Comprender los purificadores y depuradores de aire

El mercado está repleto de aparatos diseñados para limpiar el aire interior. Puede resultar confuso comprender las características específicas de cada uno de ellos y, si está buscando un aparato de este tipo, elegir el que mejor se adapte a sus necesidades. Los purificadores de aire y los depuradores de aire son dos de los aparatos que puede haber encontrado, pero ¿qué son exactamente? ¿En qué se diferencian? ¿Qué aparato se adapta mejor a sus necesidades? Siga leyendo para saber más.

Diferencias entre purificadores y depuradores de aire

Objetivos y funciones

Tanto los purificadores como los depuradores de aire son muy eficaces para limpiar el aire interior. Estos aparatos difieren principalmente en su instalación y aplicaciones.

Purificadores de aire

El objetivo principal de los purificadores y depuradores de aire es el mismo: limpiar el aire interior y hacer que los espacios interiores sean más seguros para los ocupantes que los utilizan. Los purificadores de aire eliminan los contaminantes nocivos del aire interior que suponen un peligro para la salud, especialmente para las personas con afecciones respiratorias como asma, alergias y EPOC, por nombrar algunas. Los purificadores de aire están más orientados a aplicaciones residenciales y comerciales como:

• Casas
• Pisos
• Oficinas
• Escuelas y guarderías
• Residencias
• Hospitales y consultas médicas
• Gimnasios y centros de fitness
• Salones de peluquería y manicura
• Hoteles
• Restaurantes

Las aplicaciones de los purificadores de aire son diversas. Dependiendo de las tecnologías incluidas en el purificador de aire, estos dispositivos se utilizan para eliminar contaminantes del aire como partículas finas (partículas como PM10, PM2,5 y PM0,1), contaminación química (COV como formaldehído y benceno, ozono y monóxido de carbono), contaminación biológica (alérgenos como pelo y caspa de mascotas, polen, moho y esporas, polvo y ácaros del polvo, etc.) e incluso olores desagradables. Si el purificador de aire contiene tecnologías de grado médico como filtros HEPA 13, estos aparatos también son eficaces para eliminar gérmenes (bacterias y virus como el de la gripe y el COVID-19).

Depuradores de aire

Los depuradores de aire también eliminan los contaminantes del aire que suponen un peligro para la salud. Están especializados en la eliminación de contaminantes como los COV. A veces pueden estar equipados con filtros de aire de partículas de alta eficiencia (HEPA) para capturar y filtrar partículas finas y gérmenes. Una de las principales diferencias entre los purificadores de aire y los depuradores de aire es que los purificadores de aire suelen ser dispositivos independientes que pueden colocarse y trasladarse allí donde más se necesiten. Los depuradores de aire, en cambio, suelen instalarse dentro de un sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado. Además, los depuradores de aire son idealmente más resistentes, limpiadores de aire profesionales que se aplican mejor en entornos industriales como:

• Obras de construcción y renovación profesionales
• Estudios de carpintería
• Entornos con grandes daños causados por el agua
• Cerrajerías
• Entornos ^agrícolas1

Fuente 1

Cómo funcionan

Purificadores de aire

Los purificadores de aire, también llamados depuradores de aire, funcionan aspirando el aire interior contaminado, haciéndolo pasar a través de uno o varios filtros diseñados para eliminar diferentes partículas contaminantes y utilizando un potente ventilador para devolver el aire purificado al espacio. Los purificadores de aire pueden venir equipados con una, varias o muchas tecnologías de filtración y descontaminación del aire, como por ejemplo

• Prefiltros para partículas más grandes como el polvo
• Filtroscon certificación HEPA (de H10, la malla HEPA más grande, a H14, la malla HEPA más pequeña)
• Filtros de carbón activado
• Fotocatálisis
• Esterilización UVC
• Ionización(iones negativos)

Algunos aparatos, como los de Eoleaf, contienen todas estas tecnologías (véase más abajo) y están diseñados para combatir todos los tipos de contaminación del aire interior. Los purificadores de aire requieren cambios regulares de filtro para garantizar una filtración óptima del aire y evitar la liberación de contaminantes en el aire.

Depuradores de aire

Al igual que los purificadores de aire, los depuradores de aire también funcionan haciendo pasar el aire interior contaminado a través de uno o varios filtros. Algunos depuradores de aire son lo suficientemente potentes como para eliminar los contaminantes de la superficie de las instalaciones industriales contaminadas. Normalmente, se utilizan dos tipos de depuradores de aire: depuradores de aire portátiles y depuradores de aire para toda la casa.

Los depuradores de aire portátiles son similares a los purificadores de aire en el sentido de que pueden colocarse y desplazarse por emplazamientos profesionales y/o industriales para filtrar el aire en zonas específicas.

Los depuradores de aire domésticos se instalan directamente en los conductos del sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado de un espacio interior (como el modelo que se muestra a continuación). Dentro del depurador de aire hay una serie de varillas recubiertas de óxido de titanio y una luz UV germicida. El óxido de titanio y la luz UV trabajan juntos para destruir los contaminantes del aire. A veces, los depuradores de aire también están equipados con tecnologías de ionización que ayudan a eliminar los contaminantes situados en las superficies.

Al igual que los purificadores de aire, los depuradores de aire requieren cambios regulares de filtro (específicamente los depuradores de aire portátiles). En los depuradores de aire para toda la casa que se instalan directamente en un sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado, las bombillas de luz ultravioleta deben cambiarse al menos una vez al ^año3.

Fuente 3

Principales ventajas

La instalación de un purificador o depurador de aire en sus espacios interiores aporta multitud de beneficios a los ocupantes de dichos espacios. En general, un aire más limpio significa seguridad frente a los contaminantes nocivos del aire que perjudican la salud.

Las ventajas de los purificadores de aire

Invertir en un purificador de aire en su hogar o lugar de trabajo ayuda a reducir la exposición a contaminantes irritantes del aire, alérgenos y a limitar la propagación de gérmenes del aire (bacterias y virus). Estos contaminantes del aire pueden degradar la salud respiratoria y desencadenar ataques de asma, alergias y síntomas que agravan las enfermedades respiratorias. Además, los estudios han demostrado que la exposición a contaminantes del aire como la contaminación por partículas finas, el ozono, los óxidos de nitrógeno, el monóxido de carbono y los niveles elevados de dióxido de carbono provocan muchas afecciones y enfermedades diferentes, entre las que se incluyen el desarrollo de enfermedades respiratorias, afecciones de salud mental, múltiples tipos de cáncer (incluido el cáncer de pulmón en no fumadores), reducción de la productividad en el trabajo y/o en la escuela, efectos adversos sobre la fertilidad, etc.

Además de que un purificador de aire en su espacio interior fomenta la mejora de la salud respiratoria y general, los purificadores de aire que están equipados con filtros de carbón activado también son capaces de eliminar los olores.

Las ventajas de los depuradores de aire

En un entorno profesional y/o industrial, especialmente aquellos con altas concentraciones de contaminantes en el aire como sílice, madera, metal y polvo de baja toxicidad, un depurador de aire puede proporcionar una gran protección contra reacciones alérgicas, irritación de ojos y garganta, silicosis y EPOC1. Un lavador de aire proporciona una atmósfera más segura, aire fresco e incluso superficies más limpias para los trabajadores en entornos especialmente peligrosos desde el punto de vista de la salud respiratoria.

Tipos de productos

Tipos de purificadores de aire

El mercado de los purificadores de aire se ha disparado en los últimos años, en parte debido a la pandemia de COVID-19, pero también al creciente conocimiento de los peligros de la contaminación atmosférica. Dicho esto, hay infinidad de productos disponibles para su compra, algunos más eficaces que otros.

Una de las tecnologías más importantes en el mercado de los purificadores de aire es la filtración HEPA (High-Efficiency Particulate Air). Se trata de una de las pocas certificaciones disponibles para purificadores de aire que requiere inspecciones de terceros para garantizar su eficacia. Los purificadores de aire con un filtro certificado HEPA eliminan el 99,97% de todos los contaminantes del aire hasta un tamaño de 0,3 micras de diámetro. Sin embargo, estos filtros en realidad eliminan partículas mucho más pequeñas que 0,3 micras: lea sobre el mito de la barrera de 0,3 aquí.

No obstante, los filtros HEPA tienen sus limitaciones. Por eso siempre se recomienda adquirir un purificador de aire con tecnologías complementarias. Una de esas tecnologías esenciales es un filtro de carbón activado. Los filtros HEPA son incapaces de eliminar gases o sustancias químicas transportadas por el aire (como los COV). Los filtros de carbón activado también se encargan de eliminar los olores desagradables que se encuentran en el aire.

Casi todos los purificadores de aire ofrecen al menos un filtro HEPA y un filtro de carbón activado. Si lo que busca es combatir todo tipo de contaminación del aire, los dispositivos de Eoleaf ofrecen un método de filtración de 8 pasos poco común que no deja ningún contaminante del aire atrás.

Tipos de depuradores de aire

Los dos tipos principales de depuradores de aire son los depuradores húmedos y los depuradores secos.

Lavadores húmedos

Los lavadores húmedos utilizan líquido para atrapar y eliminar los contaminantes de las emisiones industriales. Esto se hace dirigiendo una corriente de gas a través de un líquido pulverizado. El líquido puede ser agua, una mezcla de agua y productos químicos u otro líquido. Estos depuradores son muy eficaces para eliminar emisiones industriales de partículas, contaminantes gaseosos, olores e incluso metales pesados. También consumen mucha agua y requieren un control y un mantenimiento regulares para evitar la proliferación de bacterias y ^moho4.

Lavadores en seco

La eliminación de contaminantes se lleva a cabo mediante depuradores secos que utilizan materiales absorbentes secos como el carbón activado o la cal hidratada. Estos materiales forman una reacción química y se unen a los contaminantes. Los materiales absorbentes se instalan en lechos o se inyectan directamente en el vapor de gas. No requieren grandes cantidades de agua y son eficaces para atrapar y eliminar los contaminantes no solubles en agua. Desgraciadamente, son mucho menos eficaces en la captura de partículas finas (material particulado) y pueden favorecer la acumulación de polvo que puede escapar del sistema, lo que exige una estrecha gestión. Los costes de funcionamiento son más elevados con los depuradores secos porque los materiales sorbentes deben sustituirse ^{periódicamente4}.

Elección del dispositivo adecuado a sus necesidades

Su entorno interior

La primera pregunta que debe hacerse a la hora de elegir entre un purificador y un depurador de aire es: ¿estoy pensando en comprar un purificador de aire para un entorno industrial?

Si no es así, es probable que un purificador de aire se adapte mejor a sus necesidades. Los purificadores de aire, especialmente los que ofrecen múltiples tipos de tecnologías de filtración de aire como los de Eoleaf, son excelentes para eliminar alérgenos, contaminación por partículas finas, gérmenes y COV en un hogar o edificio comercial. Antes de realizar la compra, es importante comprobar que el dispositivo tiene el tamaño adecuado para su espacio.

En caso afirmativo, tenga en cuenta los tipos y concentraciones de contaminantes a los que está expuesto a diario. Si trabaja en una industria con una zona de trabajo muy contaminada por contaminantes peligrosos del aire, como el polvo de la construcción, un depurador de aire puede adaptarse mejor a sus necesidades.

Ambos aparatos son eficaces para limpiar el aire interior y proteger su salud, pero primero hay que tener en cuenta su aplicación y configuración.

Mantenimiento y cuidados

Una consideración a tener en cuenta independientemente del purificador de aire que compre es su mantenimiento y cuidado. Todos los purificadores de aire, tanto los purificadores como los depuradores, requieren un mantenimiento, limpieza y conservación regulares. Esto puede incluir la sustitución periódica de piezas, especialmente los filtros. Todos los purificadores de aire requieren filtros de repuesto, aunque el intervalo de sustitución varía según el modelo. Los filtros de menor calidad de los purificadores de aire deben sustituirse cada pocos meses, mientras que los filtros de mayor calidad, como los de Eoleaf, sólo deben sustituirse una vez al año. Los depuradores de aire, dependiendo del modelo, pueden requerir la sustitución y/o limpieza del filtro cada pocos meses. Esto puede ser costoso y una molestia, pero necesario en espacios industriales muy contaminados. Consulte las instrucciones del fabricante para respetar un mantenimiento adecuado.

Preguntas frecuentes

¿Son los lavadores de aire mejores que los purificadores de aire?

Esta pregunta es un poco como comparar manzanas y naranjas. En general, ambos dispositivos son eficaces para eliminar los contaminantes del aire en los espacios interiores. Sin embargo, el entorno en el que se instalará el dispositivo determinará qué dispositivo necesita. Para viviendas y oficinas, los purificadores de aire satisfarán sus necesidades. Para entornos industriales muy contaminados, probablemente sean más adecuados los depuradores de aire.

¿Necesito un depurador de aire si tengo un purificador de aire?

¿Trabaja en un entorno industrial muy contaminado? Si no es así, un purificador de aire (dependiendo del modelo) será más que suficiente para mejorar la calidad de su aire interior. En caso afirmativo, un depurador de aire puede ser más adecuado para sus necesidades que un purificador de aire.

¿Son saludables los lavadores de aire?

Los depuradores de aire ayudan a que los ambientes interiores sean más saludables eliminando los contaminantes irritantes y peligrosos del aire que pueden causar y/o agravar afecciones respiratorias como alergias, asma y EPOC. La contaminación del aire también provoca otros muchos problemas de salud.

¿Los depuradores de aire consumen mucha electricidad?

Los depuradores de aire no suelen consumir mucha electricidad suplementaria, ya que muchos de ellos se instalan directamente en un sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado. Sin embargo, algunos depuradores de aire, especialmente los depuradores húmedos, consumen cantidades significativas de agua que pueden ser problemáticas en áreas e industrias que están tratando de conservar el agua.

¿Se duerme mejor con un purificador de aire?

Los estudios han demostrado que la presencia de un purificador de aire en un dormitorio ayuda a quienes padecen alergias, apnea del sueño, asma, sibilancias y otras afecciones del sueño. La eliminación de los contaminantes irritantes del aire contribuye a mejorar la duración y la calidad del sueño.

¿Cómo afectan los purificadores y depuradores de aire a las personas alérgicas o asmáticas?

Los purificadores de aire capturan los contaminantes, especialmente los alérgenos y las partículas, que irritan el sistema respiratorio superior cuando se inhalan. La exposición a estos contaminantes suele agravar afecciones respiratorias como las alergias y el asma. La eliminación de estos contaminantes crea un entorno más seguro y saludable para las personas vulnerables.

¿Qué mantenimiento requieren los purificadores de aire frente a los depuradores?

Los purificadores de aire, al igual que los depuradores de aire, requieren un mantenimiento regular, es decir, cambios regulares de los filtros. Los depuradores de aire requieren cambios regulares de filtro, limpieza y mantenimiento, ya que son más propensos a desarrollar el crecimiento de bacterias y moho (depuradores húmedos) y liberar el polvo de nuevo en el medio ambiente (depuradores secos). Asegúrese de seguir las recomendaciones del fabricante con respecto al mantenimiento para garantizar el cuidado adecuado de cualquiera de estos dispositivos.

Recursos

¹ Diferencias entre purificadores y depuradores de aire. Grupo Dantherm. (2024, 12 de junio). https://www.danthermgroup.com/uk/insights/the-differences-between-air-purifiers-and-air-scrubbers

² Depurador purificador de aire HEPA de 3 etapas B-Air RA-650 ⅓ HP: azul. Lasko. (2023). https://lasko.com/products/b-air-ra-650-1-3-hp-3-stage-hepa-air-purifier-scrubber-blue

³ https://www.hvac.com/. (2023, 1 de agosto). Qué es un depurador de aire y por qué necesito uno. HVAC.com. https://www.hvac.com/expert-advice/what-is-an-air-scrubber-and-why-do-i-need-one/

4 Depuradores húmedos frente a secos: ¿Cuál es la diferencia? CECO Environmental. (2023, 12 de julio). https://www.cecoenviro.com/wet-vs-dry-scrubbers-choosing-the-right-solution-for-your-environmental-needs/