Todo lo que debe saber sobre los episodios de contaminación atmosférica

A escala mundial, todos nos vemos afectados por la contaminación atmosférica en nuestra vida cotidiana.. Las concentraciones de contaminación atmosférica varían significativamente a lo largo del día (patrones diurnos) y del año (patrones estacionales). Afecta negativamente a la salud de cualquiera que esté expuesto a ella y pone en alto riesgo a nuestras poblaciones más vulnerables. Los episodios de contaminación atmosférica, más concretamente, tienen consecuencias sociales, económicas, políticas y medioambientales, e incluso contribuyen al cambio climático. ¿Qué es un episodio de contaminación atmosférica? ¿Cuál es su origen y cómo se producen? ¿Cómo puede protegerse cuando se produce en su zona? Siga leyendo para saber más.

Episodios de contaminación atmosférica

¿Qué es un episodio de contaminación atmosférica?

Un episodio de contaminación atmosférica se produce cuando los niveles de contaminación del aire ambiente son más altos de lo habitual. Los episodios de contaminación atmosférica suelen durar varios días y afectan a una amplia zona geográfica. Se experimentan en todas partes a escala mundial, y el episodio de calidad del aire puede referirse a uno o varios contaminantes atmosféricos, lo que plantea efectos medioambientales y efectos sobre la salud humana. Los contaminantes atmosféricos más comunes que requieren alertas cuando los niveles son demasiado elevados incluyen:

• Ozono troposférico (O3)
• Partículas en suspensión (PM10 y PM2,5)
• Dióxido de azufre (SO2)
• Dióxido de nitrógeno (NO2)

Algunos de los episodios de contaminación atmosférica más noticiables son la gran niebla tóxica de Londres de 1952, la de Los Ángeles de 1973, los incendios de petróleo de Kuwait de 1991 y la tormenta de polvo de Melbourne de 1983. Por supuesto, estos episodios son ejemplos extremos. Los episodios estacionales de contaminación atmosférica se producen varias veces al año. En Europa y el Reino Unido, también hemos asistido a un aumento de los episodios de contaminación atmosférica debido a las emisiones originadas por incendios forestales y polvo del desierto del Sahara. Las investigaciones científicas demuestran que estos fenómenos son cada vez más graves como consecuencia del cambio climático.

¿Qué causa un episodio de contaminación atmosférica?

Los episodios de contaminación atmosférica suelen clasificarse en "smog invernal" o "smog estival". Ambos afectan a la salud humana y medioambiental y contribuyen al cambio climático global.

Smog invernal

También conocido como "pea-soupers", la fuente de este tipo de episodio de contaminación atmosférica fue históricamente la quema de carbón (doméstico e industrial) durante las estaciones invernales de los años cincuenta y sesenta. En el Reino Unido, el episodio del Gran Esmog de Londres de 1952 se produjo en diciembre, cuando la quema de carbón estaba en su punto álgido. Sin embargo, gracias a las Leyes de Aire Limpio de 1956 y 1968 en el Reino Unido, a la disponibilidad de gas natural y a un esfuerzo global por utilizar la tecnología para mejorar la calidad del aire y las condiciones medioambientales, estos episodios de contaminación atmosférica ocurren con menos frecuencia. Por desgracia, siguen siendo bastante frecuentes y ahora están causados sobre todo por emisiones de partículas (PM10 y PM2,5) debidas al transporte por carretera. Las investigaciones avalan el grave impacto de las PM en la salud humana y medioambiental.

¿Cómo se producen los episodios de smog invernal? Los episodios de contaminación atmosférica en invierno se deben a un fenómeno atmosférico denominado "inversión térmica". Esto ocurre cuando una fina capa de la atmósfera cercana a la Tierra se vuelve más fría que la capa superior. Los contaminantes atmosféricos quedan atrapados y permanecen a nivel del suelo. Permanecen allí hasta que cambian las condiciones meteorológicas.

Los episodios de smog invernal tienen graves efectos sobre la salud de todos los que respiran aire exterior e interior (recuerde: por término medio, el aire interior está de 2 a 5 veces más contaminado que el aire exterior). Además de la degradación del medio ambiente, los episodios invernales de contaminación atmosférica provocan un aumento de los ingresos hospitalarios, afecciones respiratoriasproblemas cardíacos y muerte prematura. Son especialmente vulnerables las personas con afecciones respiratorias (asma o trastorno obstructivo pulmonar crónico (EPOC)) o trastornos cardíacos¹. Estos episodios se ven agravados por el cambio climático.

Smog estival

Los episodios de contaminación atmosférica por smog estival se producen sobre todo en entornos urbanos y suburbanos. El dióxido de nitrógeno atmosférico (emitido por el transporte por carretera y las instalaciones industriales) reacciona con otros contaminantes atmosféricos presentes cuando se expone a la luz solar. Como resultado de estas reacciones químicas, se crea ozono. El ozono, así como las partículas finas como PM10 y PM2,5 que se liberan del tráfico rodado, doméstico e industrial domésticas e industrialesse acumulan en grandes cantidades.

Las altas concentraciones de estos contaminantes atmosféricos tienen graves consecuencias para la salud de las personas con enfermedades preexistentes, como trastornos respiratorios o cardíacos. Los episodios graves de smog en verano plantean problemas incluso a las personas sanas.especialmente en entornos urbanos, que pueden experimentar dificultades para respirar, tos e irritación de nariz y garganta.².

¿Qué significa una alerta por contaminación atmosférica?

Se emite una alerta de contaminación atmosférica cuando las concentraciones horarias o diarias de contaminantes atmosféricos son significativamente superiores a los niveles normales (y a los aconsejados por las directrices de la OMS y/u otras normas gubernamentales) y suponen un peligro para la salud humana.³. Cuando se emite una alerta, se espera que esos niveles se mantengan altos durante varios días, lo que provocará problemas medioambientales y de calidad del aire.

Este sistema se pone en marcha para notificar a la población los riesgos inmediatos para la salud debidos a niveles sostenidos de contaminación atmosférica y animarla a extremar las precauciones.⁴. Aunque todo el mundo se ve afectado por los niveles elevados de contaminantes atmosféricos, este sistema es especialmente importante para las personas cuya salud corre mayor riesgo, entre ellas

• Mujeres embarazadas
• Lactantes y niños
• Personas mayores
• Personas inmunodeprimidas o con enfermedades respiratorias o cardiovasculares.

¿Qué debo hacer cuando los niveles de contaminación atmosférica son peligrosos?

Recomendaciones a escala residencial

La OMS ha publicado una lista de sugerencias a seguir para proteger la salud humana durante episodios de contaminación atmosférica. Algunas de sus sugerencias son

1. Permanecer en interiores. Las personas de alto riesgo deben proteger su salud evitando, en la medida de lo posible, salir al exterior, especialmente cerca de zonas urbanas muy transitadas y autopistas. También es útil investigar periódicamente las condiciones climáticas locales para conocer las tendencias de la calidad del aire en su zona (este servicio lo ofrecen muchas administraciones locales de toda Europa y el Reino Unido).
2. Mantenga las ventanas y puertas cerradas. Así evitará que los niveles elevados de contaminación ambiental accedan a sus espacios interiores.
3. Evite los esfuerzos intensos y prolongados en el exterior. Respirar altas concentraciones de contaminantes atmosféricos, sobre todo cuando se realiza una actividad extenuante, agrava los efectos de la contaminación atmosférica sobre la salud.
4. Evite emitir contaminantes atmosféricos en interiores. Evite quemar cualquier cosa, como velas o estufas de leña. No fume en interiores (esto incluye todos los productos del tabacocannabis y cigarrillos electrónicos). Absténgase también de utilizar compuestos orgánicos volátiles (COV)-como productos de limpieza, ambientadores, adhesivos, disolventes y pintura. En general, evite los productos que contribuyen a la contaminación ambiental.
5. Mantenga limpia su casa. Intente pasar la mopa húmeda y quitar el polvo más que barrer o pasar la aspiradora para evitar que se desprendan partículas y polvo en el aire interior.
6. Limite los desplazamientos innecesarios en coche y fomente el transporte público o el uso compartido de vehículos.. Esto le protegerá a usted y a su salud de una mayor exposición y reducirá la contribución del medio ambiente a la contaminación del aire ambiente. Si tiene que viajar en coche, evite el exceso de velocidad y respete las restricciones establecidas. Las autoridades locales pueden limitar la conducción dentro de los límites de la ciudad o el tráfico alternativo, por ejemplo. Dejando a un lado las tendencias de la calidad del aire, ¡ésta es siempre una medida recomendable para la protección de nuestro clima!
7. Designe un lugar limpio para niños y ancianos. Lo ideal es que la habitación tenga pocas o ninguna ventana (si las tiene, manténgalas cerradas). La investigación y los estudios científicos recomiendan instalar y hacer funcionar un purificador de aire en esta habitación y en otras habitaciones de la casa.

Recomendaciones a escala industrial

1. Cese temporal de las actividades industriales. Cuanto menos contaminantes atmosféricos se emitan durante los episodios de contaminación atmosférica, mejor.
2. Reducir las aportaciones de contaminación atmosférica. Si se han cesado las actividades industriales, hay que tomar medidas adicionales para garantizar la reducción de cualquier otra emisión contaminante. De nuevo, independientemente de las tendencias de la calidad del aire, este es un paso en el que se debe hacer hincapié de forma global, en todas las fases de los procesos industriales.

Instalar un purificador de aire en hogares, oficinas y entornos industriales

Un purificador de aire proporciona un nivel de protección muy necesario frente a la contaminación del aire en el día a día y durante los episodios de contaminación del aire ambiental.. Durante los episodios de contaminación del aire en los que se recomienda mantener las ventanas cerradas y permanecer en interiores, un purificador de aire ayuda a hacer circular el aire viciado y a limpiarlo de contaminantes, protegiendo su salud. Teniendo en cuenta que nuestros espacios interiores están significativamente más contaminados que nuestros espacios exteriores, es importante invertir en una calidad de aire interior limpio para protegerle a usted y a sus seres queridos de los peligros de la contaminación atmosférica.

Pero no basta con cualquier purificador de aire. La tecnología de filtración de aire más importante que hay que buscar durante los episodios de contaminación atmosférica es un filtro con certificación HEPA. La OMS recomienda como mínimo un filtro HEPA H13 o superior.³. Los filtros H13 son de grado médico (una tecnología que se encuentra a menudo en los hospitales) y garantizan la filtración del 99,97% de los contaminantes hasta un tamaño de 0,01 micras en una sola pasada. Todos los filtros con certificación HEPA de Eoleaf son H13.

Además de los filtros con certificación HEPA, todos los dispositivos Eoleaf contienen otras siete tecnologías como parte de nuestra tecnología patentada de filtración en 8 pasos. Nuestra tecnología elimina lo siguiente de su aire interior:

• Gérmenes (bacterias y virus como COVID-19)
• Alérgenos (pelo y caspa de mascotas, polvo y ácaros del polvo, polen, moho y sus esporas)
• Contaminación por partículas finas (PM10, PM2,5, PM0,1)
• Contaminación química (incluidos COV como formaldehídoun carcinógeno conocido con otros efectos graves para la salud)
• Olores desagradables (gracias a nuestros filtros de carbón activo)

Nuestro equipo de expertos en purificación del aire está a su disposición para responder a cualquier pregunta que pueda tener sobre el uso de nuestra tecnología de filtración del aire para proteger su salud de la contaminación del aire. Tanto si estamos sufriendo un episodio de contaminación del aire como si no, la contaminación del aire es uno de los problemas de salud pública más cruciales a nivel mundial, responsable de 7 millones de muertes prematuras al año. Póngase en contacto con nosotros o consulte nuestra detallada Guía de compra para encontrar el dispositivo adecuado a sus necesidades.

Recursos

¹ ERG. (2023). ¿Cuál es la gravedad de la contaminación invernal? Guía de la red de calidad del aire de Londres. https://www.londonair.org.uk/londonair/guide/WinterSmog.aspx

² ERG. (2023). ¿Qué tan malo es el smog de verano? Guía de la red de calidad del aire de Londres. https://www.londonair.org.uk/londonair/guide/SummerSmog.aspx

³ Qué hacer cuando hay una alerta de contaminación atmosférica. Organización Mundial de la Salud. (11 de noviembre de 2023). https://cdn.who.int/media/docs/default-source/searo/wsh-och-searo/what-to-do-when-there-is-an-air-pollution-alert-2019-pdf.pdf?sfvrsn=de2f711a_2

⁴ Centro Nacional de Tecnología Ambiental. (s.f.). Episodios de contaminación atmosférica. Calidad del aire en el Reino Unido - episodios de contaminación atmosférica. https://uk-air.defra.gov.uk/assets/documents/reports/empire/brochure/episodes.html