¿Qué es la contaminación química?

En términos generales, los contaminantes que se encuentran en nuestro aire se dividen en tres tipos diferentes: contaminantes en partículas (también conocidos como partículas finas o PM), contaminantes biológicos y contaminantes químicos. Este artículo tratará de la contaminación química. química. Siga leyendo para saber más sobre los contaminantes químicos, qué son, de dónde proceden y cómo podemos protegernos de los peligros que entrañan.

¿Qué es la contaminación química?

En pocas palabras, la contaminación química se produce cuando el medio ambiente se contamina con sustancias químicas que no están presentes de forma natural. La mayoría de las sustancias químicas son artificiales y se encuentran en todos los productos que utilizamos, ya que cumplen diversas funciones. Hay más de 100.000 sustancias químicas sintéticas registradas para su uso en el mercado de la UE, pero nuestro conocimiento de todas ellas es limitadoSólo 500 sustancias químicas han sido objeto de una evaluación exhaustiva de su seguridad; 10.000, de una evaluación bastante buena; 20.000, de una evaluación limitada; y 70.000, de una evaluación deficiente.¹.

Los científicos afirman que la extensión de la contaminación química en la Tierra ha alcanzado un nivel que ya no es seguro para la humanidadque amenaza la estabilidad de los ecosistemas de todo el planeta. Los efectos de la contaminación química afectan a todos los procesos biológicos y físicos del planeta. La mayor preocupación es el plástico, cuya evidencia puede encontrarse en todas partes, desde la cima del Monte Everest hasta las profundidades del océano. Los pesticidas también amenazan la vida biológica, esencial para el suministro de aire limpio, agua y alimentos. La producción de productos químicos se ha multiplicado por cincuenta desde 1950 y se prevé que se triplique de nuevo para 2050, una amenaza que seguirá contaminando nuestro medio ambiente a un ritmo que nos llevará más allá del punto de no retorno si no se toman medidas drásticas rápidamente.².

¿De dónde proceden los contaminantes químicos?

Los contaminantes químicos tienen diversas procedencias, pero la mayoría son creados por el ser humano. Se suelen clasificar en contaminantes orgánicos orgánicos e inorgánicos.

Contaminantes orgánicos

• Productos refinados del petróleo (es decir, gasolina, gasóleo, queroseno, aceite mineral)
• Disolventes (acetona, tolueno, benceno) - utilizados tanto en aplicaciones industriales como domésticas
• Disolventes clorados (PCE; TCE; 1,1,1-TCA) - utilizados en el desengrasado industrial
• HAP (hidrocarburos poliaromáticos): se encuentran en los productos derivados del petróleo y como resultado de la combustión de carbón y gas natural.
• PCB (éteres de bifenilo policlorados, actualmente prohibidos pero aún presentes en grandes cantidades en el medio ambiente): se utilizaban en transformadores.
• Alcoholes (etanol, metanol, isopropanol): utilizados en productos domésticos y otras aplicaciones diversas.
• Trihalometanos (cloroformo, dibromoclorometano, bromoformo): se utilizan en la cloración del agua.³

Otros contaminantes orgánicos son los plásticos, los pesticidas/insecticidas/herbicidas y los detergentes.

Contaminantes inorgánicos

Los contaminantes inorgánicos son sustancias químicas de origen mineral y no son producidas por organismos vivos. Algunos de los contaminantes inorgánicos más comunes son:

• Metales y sus sales - se encuentran en las industrias mineras y de fundición
• Fertilizantes inorgánicos (nitratos, fosfatos): se encuentran sobre todo en la agricultura y la jardinería; suelen ser los responsables de la proliferación de algas.
• Sulfuros: se encuentran en los minerales extraídos
• Amoníaco: un gas venenoso muy tóxico.
• Óxidos de nitrógeno y azufre - contaminantes atmosféricos comunes como resultado de las emisiones de vehículos y procesos industriales
• Ácidos y bases - utilizados en laboratorios químicos
• Perclorato - utilizado en combustible para cohetes, operaciones militares y fuegos artificiales, por nombrar algunos.³

¿Cuáles son los peligros de la contaminación química?

Los efectos de la contaminación química pueden variar mucho en función de la cantidad y el tipo de exposición. Los síntomas de la exposición suelen ir de leves a mortales, desde irritación digestiva, respiratoria y/o cutánea hasta muerte súbita por intoxicación.. Sin embargo, los síntomas no siempre aparecen de inmediato: pueden pasar semanas o meses hasta que aparezcan los efectos sobre la salud. El mayor problema que plantea la contaminación química es que se encuentra en los alimentos, el agua potable y el aire contaminados. Los medios acuáticos son especialmente vulnerables a la acumulación a largo plazo de contaminación química y, sin pruebas ni intervención, los seres humanos o los animales que consumen marisco contaminado pueden sufrir intoxicaciones químicas leves o mortales.⁴.

¿Qué sustancias químicas del aire interior deberían preocuparnos más?

La Unión Europea ha elaborado una lista de cinco contaminantes químicos del aire que se consideran los más preocupantes por sus efectos nocivos para la salud. Estos contaminantes se encuentran a menudo en el aire que respiramos en interiores. Son los siguientes

Monóxido de carbono (CO)

Apodado "el asesino silencioso", el monóxido de carbono es un gas incoloro e inodoro que se libera por la combustión incompleta de combustibles fósiles como el gas natural y la gasolina. También se libera a través del tabaco y los sistemas de calefacción que no se mantienen adecuadamente. El principal peligro del CO es que impide que el oxígeno de la sangre llegue a otros órganos del cuerpo. En caso de exposición prolongada, puede provocar daños cerebrales y la muerte.

Formaldehído

El formaldehído, un compuesto orgánico volátil (COV), es un carcinógeno conocido en humanos. Se utiliza sobre todo en la industria y la fabricación, pero también puede encontrarse en muchos productos domésticos como pinturas, aislantes, adhesivos y productos de madera prensada (por ejemplo, tableros de partículas). También se encuentra en el humo de los cigarrillos. Es uno de los contaminantes químicos más comunes.

Benceno

El benceno, un disolvente líquido volátil, se encuentra sobre todo en la gasolina y tiene aplicaciones en la industria química. Se libera en las emisiones de los vehículos y en el humo de los cigarrillos. Es cancerígeno.

Dióxido de nitrógeno

Los óxidos de nitrógeno (NOx), incluidos el óxido de nitrógeno (NO) y el dióxido de nitrógeno (NO2), son muy reactivos y suelen ser incoloros e inodoros. Son el resultado de la quema de combustibles fósiles en cualquier lugar donde se quemen combustibles, especialmente en vehículos, fabricación industrial y empresas eléctricas, pero también se liberan como resultado de la quema de combustibles en el hogar. No sólo tienen consecuencias para la salud, sino que contribuyen al cambio climático, la lluvia ácida y el smog urbano.

Naftalina

El naftaleno, otro COV, se libera al quemar combustibles fósiles, tabaco y madera. Tiene múltiples usos industriales, como la fabricación de tintes y productos farmacéuticos. Su exposición en grandes cantidades puede dañar o destruir los glóbulos rojos (anemia hemolítica).⁵.

Esta no es una lista exhaustiva de los contaminantes del aire interior. Otros que merecen nuestra atención son el radón, el plomo, los pesticidas organofosforados y otros COV. Todas estas sustancias químicas pueden provocar efectos adversos para la salud, como cáncer y enfermedades respiratorias.

¿Qué podemos hacer para reducir la contaminación química?

Si nos centramos en la contaminación química del aire, hay un par de medidas importantes que podemos tomar para reducir nuestra contribución a la contaminación química.

La primera es dejar de quemar combustibles fósiles y reducir el consumo de tabaco. Las emisiones provocadas por la quema de combustibles fósiles es una de las principales causas del cambio climático. Libera dióxido de carbono, dióxido de nitrógeno, mercurio y dióxido de azufre en el aire, lo que provoca altos niveles de contaminación atmosférica que causan enfermedades respiratorias, diversos tipos de cáncer y cardiopatías. En lugar de utilizar nuestros vehículos individuales para el transporte, podemos favorecer los desplazamientos a pie, en bicicleta o en transporte público; en lugar de quemar carbón y gas natural, podemos favorecer la energía solar, eólica e hidráulica. Todas estas medidas reducirán la cantidad de emisiones emitidas a la atmósfera.

Fumar (de primera mano, de segunda mano y de tercera mano) penetra en nuestro aire respirable y contribuye a la contaminación atmosférica, pero al hacerlo puede provocar enfermedades cardiacas, agravar las enfermedades respiratorias y provocar múltiples cánceres (entre otros efectos adversos para la salud). Más información sobre el impacto del tabaco en la calidad del aire aquí.

También podemos reducir el uso de productos químicos agrícolas y la quema de residuos. El amoníaco, el NOxy los óxidos de nitrógeno se emiten como resultado de la agricultura intensiva. Estos productos químicos contribuyen en gran medida a la mala calidad del aire y a la contaminación atmosférica. Las estadísticas de 2018 muestran que El 80% de las emisiones de amoníaco y óxido nitroso en todo el mundo proceden de la agricultura. Además, en algunos países europeos, las emisiones causadas por compuestos de nitrógeno procedentes de la agricultura contribuyen hasta en un 40% a toda la mortalidad relacionada con la contaminación atmosférica⁶. La quema de residuos agrícolas también es una práctica bastante habitual en los países en desarrollo, lo que contribuye aún más a las emisiones de nitrógeno. El siguiente mapa muestra los aportes antropogénicos de nitrógeno (emisiones) por países, medidos a partir de muestras de las principales cuencas fluviales:

⁷ "Nuestro mundo de nutrientes

Existen alternativas a los fertilizantes industriales: la aplicación de prácticas agroecológicas como el uso de estiércol producido por el ganado en lugar de elaborado con productos químicos es una excelente forma de reducir las emisiones totales de nitrógeno. Evitar la quema de cualquier residuo agrícola o vegetal es también una práctica importante que debe fomentarseEsto incluye la quema de residuos generados en el jardín, como ramas cortadas o hierba segada.

Por último, elija bien sus productos. Los contaminantes del aire interior, como las emisiones de los materiales de construcción, y los productos domésticos, como los productos de limpieza, los sprays, los perfumes y los ambientadores, deben controlarse y limitarse siempre que sea posible. Busque siempre soluciones naturales antes de salir a comprar artículos (como pintura, disolventes y textiles) que contengan compuestos orgánicos volátiles (COV) y mantenga una ventilación adecuada en su casa abriendo ventanas y puertas con regularidad para expulsar el aire viciado (pero hágalo sólo durante los periodos de baja contaminación del aire exterior para evitar traer más aire contaminado a su espacio). Otra opción es invertir en un purificador de aire para controlar estos contaminantes y proteger su salud.

Protéjase de la contaminación química del aire con Eoleaf

Aunque hagamos todo lo posible por reducir nuestra contribución a la contaminación química y de otros tipos que se encuentra en el aire que respiramos, a menudo la situación se nos escapa de las manos. Como consecuencia, nos vemos obligados a respirar aire contaminado a diario, lo que provoca efectos adversos para la salud a corto y largo plazo.. Recupere el control de su salud adquiriendo un purificador de aire que le proteja de los tres tipos de contaminación atmosférica: química, biológica y partículas finas. Los purificadores de aire Eoleaf ofrecen las tecnologías de filtración más avanzadas del mercado actual, incluyendo filtros con certificación HEPA, filtros de carbón activado, esterilización UV, fotocatálisis e ionización. El carbón activo y la fotocatálisis son especialmente eficaces contra la contaminación química. Con 8 tipos de filtración en un solo aparato, nuestros purificadores de aire pueden filtrar todas las partículas hasta PM0,1, gérmenes (bacterias y virus), mohos y esporas, y alérgenos(polen, ácaros del polvo y caspa de mascotas). Empiece a respirar aire puro y libre de contaminantes hoy mismo con Eoleaf.

Referencias

¹ El territorio desconocido de los riesgos químicos. Agencia Europea de Medio Ambiente. (2020, 23 de noviembre). Recuperado el 9 de marzo de 2023, de https://www.eea.europa.eu/soer/2020/soer-2020-visuals/the-unknown-territory-of-chemical-risks/view

² Carrington, D. (2022, 18 de enero). Chemical pollution has passed safe limit for humanity, say scientists. The Guardian. Recuperado el 9 de marzo de 2023, de https://www.theguardian.com/environment/2022/jan/18/chemical-pollution-has-passed-safe-limit-for-humanity-say-scientists

³ Causas de la contaminación química. Centros de Contaminación Ambiental. (2023). Recuperado el 9 de marzo de 2023, de https://www.environmentalpollutioncenters.org/chemical/causes/

⁴ Qué es la contaminación química: Centros de Contaminación Ambiental. Qué es la contaminación química | Centros de Contaminación Ambiental. (2023). Recuperado el 9 de marzo de 2023, de https://www.environmentalpollutioncenters.org/chemical/

⁵ Salud Pública de la UE. (2008). Calidad del aire interior. Calidad del aire interior: 6. ¿Qué sustancias químicas presentes en el aire interior son más preocupantes? Obtenido el 12 de abril de 2023, de https://ec.europa.eu/health/scientific_committees/opinions_layman/en/indoor-air-pollution/l-2/6-harmful-chemicals.htm

⁶ Comisión Económica de las Naciones Unidas para Europa. (2018, 4 de junio). Las celebraciones del Día Mundial del Medio Ambiente destacan la contaminación por nitrógeno, incluido el trabajo en el marco del Convenio del Aire de la UNECE. UNECE. Recuperado el 9 de marzo de 2023, de https://unece.org/environment/news/world-environment-day-celebrations-highlight-nitrogen-pollution-including-work

⁷ Sutton M.A. et al., (2013), Our Nutrient World: El reto de producir más alimentos y energía con menos contaminación. Panorama mundial de la gestión de nutrientes. Centre for Ecology and Hydrology, Edimburgo en nombre de la Asociación Mundial para la Gestión de Nutrientes y la Iniciativa Internacional del Nitrógeno.

⁸ Carrington, D. (2022, 8 de diciembre). Las estufas de leña "ecológicas" producen 450 veces más contaminación que la calefacción de gas, según un informe. The Guardian. Recuperado el 9 de marzo de 2023, de https://www.theguardian.com/environment/2022/dec/08/eco-wood-burners-produce-450-times-more-pollution-than-gas-heating-report