Salud mental y contaminación atmosférica

Los efectos de la contaminación atmosférica en la salud física están documentados desde hace tiempo por estudios científicos. Según un estudio de la Universidad de Chicago, los efectos de la mala calidad del aire restan dos años a la esperanza de vida media mundial.¹. Ahora, los estudios empiezan a centrarse en el impacto de la contaminación atmosférica sobre la salud mental, en particular sobre la depresión y la ansiedad. Siga leyendo para saber más sobre cómo afecta la contaminación atmosférica a nuestro bienestar mental y qué podemos hacer para reducir el riesgo.

¿Qué son la depresión y la ansiedad?

La depresión es una enfermedad mental grave, aunque bastante común, que afecta a uno de cada seis adultos en el Reino Unido, siendo las mujeres dos veces más propensas a padecerla que los hombres.2. Afecta a todas las facetas de la vida cotidiana de una persona: cómo se siente, cómo piensa y cómo actúa.. Para muchas personas, también afecta a su salud física, dificultando a menudo su funcionamiento en casa y en el trabajo.

Los índices de depresión aumentaron del 10% al 17% como consecuencia de la pandemia de coronavirus. Los síntomas pueden variar mucho según la persona (de leves a graves), pero deben durar al menos dos semanas para considerarse depresión. Algunos de esos síntomas son

• Sentirse triste
• Pérdida de interés por actividades que antes disfrutaba
• Cambios en el apetito (pérdida o aumento de peso)
• Cambios en los patrones de sueño
• Pérdida de energía y fatiga
• Pensamientos de muerte o suicidio³

La depresión está asociada a otras dificultades mentales como la ansiedad, el estrés y la soledad.

La mayoría de nosotros experimentamos en cierta medida sentimientos de ansiedad, pero en las personas que padecen ansiedad o trastorno de ansiedad generalizada (TAG), estos sentimientos son difíciles de controlar y pueden llegar a consumirlo todo. Las preocupaciones empiezan a afectar a la vida cotidiana de estas personas hasta el punto de que ya no pueden recordar un momento en el que se sintieran relajadas. Los síntomas más frecuentes del TAG son inquietud, incapacidad para descansar o dormir, mareos y palpitaciones.⁴.

¿Cómo afecta la mala calidad del aire a la salud mental?

Propiedades inflamatorias de los contaminantes atmosféricos

Debido al pequeño tamaño de estas partículas, una vez inhaladas a través de los pulmones y el sistema respiratorio, pueden desplazarse rápidamente por el resto del cuerpo entrando en el torrente sanguíneo. A continuación, son transportadas a otros órganos como el corazón y el cerebro.

La principal forma en que contaminación por partículas finastambién conocida como partículas, provoca trastornos mentales a través de la inflamación y la irritación. La inflamación crónica como resultado de la exposición a la contaminación atmosférica puede dañar tanto las neuronas como las respuestas reguladoras del sistema nervioso. Los estudios han relacionado la inflamación crónica con la depresión, la enfermedad bipolar, los trastornos del estado de ánimo y los trastornos psicóticos.⁷.

Normalmente, cuando la contaminación atmosférica penetra en el cerebro, provoca respuestas inflamatorias a través de las siguientes vías:

• Al atravesar la barrera hematoencefálica, comprometiendo el sistema de defensa del organismo contra las toxinas y agentes patógenos presentes en la sangre.
• Al penetrar en las neuronas olfativas que conectan la nariz con el cerebro, dañándolas.
• Entrando en el sistema digestivo (el "segundo cerebro") a través del estómago, afectando a nuestro estado mental y bienestar general.⁷

Además de los trastornos mentales, la exposición a la contaminación atmosférica provoca daños en otros órganos de todo el cuerpo. Esto provoca enfermedades respiratorias (y agravamiento de afecciones respiratorias como el asma), varios tipos de cáncer como cáncer de pulmónictus e infarto de miocardio⁵.

Contaminación atmosférica y salud mental

Un estudio a largo plazo realizado en el Reino Unido y China siguió a 390.000 pacientes durante un periodo de 11 años. El estudio constató que la exposición prolongada a contaminantes atmosféricos -en particular dióxido de nitrógeno (NO2), óxido nítrico (NO) y partículas (PM) como las PM2,5- puede aumentar el riesgo de depresión y ansiedad. De hecho, un aumento relativamente pequeño de las concentraciones de NO2 registradas provocó un incremento del 32% en el riesgo de necesitar tratamiento ambulatorio (basado en la comunidad) y un aumento del 18% en los ingresos hospitalarios por trastornos mentales⁸. Cuando se encuentra en el aire que respiramos, el NO2 se libera normalmente a través de la quema de combustibles fósiles por el tráfico rodado, especialmente por los vehículos diésel.

Cybele Dey, psiquiatra de niños y adolescentes y copresidenta de Médicos por el Medio Ambiente de Australia, afirma que sí se ha establecido una relación entre la contaminación atmosférica y la salud mental. Sin embargo, aún se está determinando la vía exacta. Como se ha visto, algunos estudios han descubierto que la mala calidad del aire afecta al sistema nervioso central. Otros creen que la contaminación atmosférica hace que el organismo libere sustancias nocivas que afectan a la barrera hematoencefálica⁵.

Otra investigadora y profesora asociada de la Universidad de Columbia, Marianthi-Anna Kioumourtzoglou, afirma que la contaminación atmosférica, especialmente las partículas como las PM2,5, también es responsable de agravar las afecciones existentes. Para las personas que ya sufren depresión, ansiedad u otros trastornos mentales, los días de mayores niveles de contaminación provocan un aumento de los ingresos hospitalarios por estos trastornos. Además, el aumento de los niveles de contaminación atmosférica también está relacionado con un mayor índice de suicidios y comportamientos suicidas. A lo largo de sus estudios sobre los efectos de la contaminación atmosférica en la salud, Kioumourtzoglou y sus colegas también han encontrado vínculos con enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson.⁵.

Efectos de la contaminación atmosférica en el aprendizaje, la capacidad de atención y la inteligencia

A lo largo de sus estudios sobre niños y adolescentes, Dey también ha observado una relación entre la contaminación atmosférica y los problemas de aprendizaje y de capacidad de atención. Así lo demostró un estudio realizado en Estados Unidos en el que se examinó una de las mayores fugas de gas de la historia del país. Tras la fuga, se ordenó a la compañía de gas culpable que instalara filtros de aire en todas las escuelas situadas en un radio de 8 kilómetros. Como resultado de las instalaciones de filtros de aire, el rendimiento académico en estas escuelas aumentó sustancialmente (una desviación estándar de 0,2 y los beneficios continuaron en los años siguientes). Lo más interesante de este estudio es que, durante la fuga de gas (y antes de la instalación de los filtros de aire), las pruebas no revelaron la presencia de contaminantes de gas natural en las escuelas. Esto implica que la mejora observada en el rendimiento académico de los alumnos se debió a que los filtros de aire eliminaron contaminantes atmosféricos comunes como las partículas, en particular las PM2,5⁶.

Otro estudio realizado en China descubrió que la exposición prolongada a la contaminación atmosférica puede afectar al rendimiento cognitivo y, en concreto, a las puntuaciones obtenidas en pruebas matemáticas y verbales. En este sentido, los efectos de la exposición crónica a la contaminación atmosférica sobre las habilidades verbales se acentúan a medida que la persona envejece, sobre todo en el caso de los ^hombres9.

Múltiples estudios han centrado sus esfuerzos en comprender la relación entre la contaminación atmosférica y los efectos que tiene en niñosen la salud mental de los niños. Los resultados resumidos son los siguientes:

• Los niños expuestos a la contaminación atmosférica en una edad crítica del desarrollo mental corren el mayor riesgo de sufrir trastornos mentales graves en la edad adulta¹⁰
• La exposición a la mala calidad del aire aumenta el riesgo de trastornos afectivos, comportamientos suicidas y anomalías cerebrales en los jóvenes, y es crucial la necesidad de futuros estudios que analicen los efectos de contaminantes específicos¹¹
• Un estudio realizado en Estados Unidos y Dinamarca reveló que la exposición al aire y a otros tipos de contaminación ambiental durante la juventud conlleva un mayor riesgo de trastorno bipolar y otros trastornos psiquiátricos como la esquizofrenia, síntomas de depresión mayor y trastornos límite de la personalidad¹²
• Un estudio realizado en el servicio de urgencias de psiquiatría pediátrica de un hospital reveló que los niveles elevados de contaminación atmosférica pueden agravar trastornos mentales preexistentes y aumentar las visitas al servicio de psiquiatría pediátrica del hospital.¹³

¿Cómo podemos proteger nuestra salud mental de los peligros de la contaminación atmosférica?

Reducir las contribuciones a la contaminación atmosférica

La mejor manera de proteger nuestra mente y nuestro cuerpo del aire contaminado es reducir la contaminación atmosférica en su conjunto. Todos podemos hacer un esfuerzo reduciendo nuestra contribución a la contaminación atmosférica. Para ello, podemos favorecer el uso de la bicicleta, los desplazamientos a pie o el transporte público frente al transporte en vehículo individual siempre que sea posible. También podemos reducir o dejar de fumarcalentar nuestras casas y cocinar con aparatos eléctricos o de inducción en lugar de con leña o gas natural. También se recomienda optar por productos naturales siempre que sea posible, evitando los productos contaminantes que contengan compuestos orgánicos volátiles (COV). Además, asegúrese de ventilar regularmente su casa y su oficina abriendo ventanas y puertas.

Consulte nuestra más recomendaciones para reducir su contribución a la contaminación atmosférica aquí.

Controle la calidad del aire interior y local

Otra forma sencilla de protegerse a sí mismo y a sus hijos de los peligros de la contaminación atmosférica es mantenerse al día de las tendencias de la contaminación atmosférica en su zona. Para ello, consulte sitios web como AQE (Calidad del aire en Inglaterra) o Aire en el Reino Unido. Siguiendo el estado de la calidad del aire local, sabrá cuándo es mejor mantener las ventanas cerradas para proteger su calidad del aire interior (IAQ) y cuándo limitar su tiempo al aire libre.

Purifique su aire interior

Por desgracia, por muy diligentes que seamos a la hora de realizar los esfuerzos anteriores para frenar la contaminación atmosférica, el 99% de los habitantes de la Tierra respira un aire que supera el nivel de contaminantes atmosféricos recomendado por la OMS.. Dicho esto, lo mejor que podemos hacer es protegernos en los lugares donde pasamos más tiempo (en casa y en el trabajo) invirtiendo e instalando un purificador de aire.

Los purificadores de aire de Eoleaf para hogares y oficinas son justo lo que necesita. Todos nuestros dispositivos contienen 8 tecnologías de filtración de grado médico incluyendo Filtros con certificación HEPA, filtros de carbón activado, esterilización UVy ionización. Nuestros purificadores de aire están preparados para protegerle a usted, a su cuerpo y a su salud mental de los peligros de la contaminación atmosférica. Respirando aire puro, puede protegerse de los graves efectos negativos para la salud del aire contaminado.

Referencias

¹ Cho, K. K. (2023, 2 de febrero). Long-term exposure to pollution linked to depression, study finds. The Washington Post. Obtenido el 15 de febrero de 2023, de https://www.washingtonpost.com/health/2023/02/02/air-pollution-depression-anxiety-study/

² Pindar, J. (2022). Depression statistics UK: 2022 data. Champion Health. Extraído el 15 de febrero de 2023, de https://championhealth.co.uk/insights/depression-statistics/

³ Torres, F. (2020, octubre). ¿Qué es la depresión? Psychiatry.org - ¿Qué es la depresión? Recuperado el 15 de febrero de 2023, de https://www.psychiatry.org/patients-families/depression/what-is-depression

⁴ NHS. (2022, 5 de octubre). https://www.nhs.uk/mental-health/conditions/generalised-anxiety-disorder/overview/ . NHS. Recuperado el 15 de febrero de 2023, de https://www.nhs.uk/mental-health/conditions/generalised-anxiety-disorder/overview/

⁵ Christensen, J. (2023, 1 de febrero). La exposición prolongada a un aire más sucio puede aumentar el riesgo de depresión o ansiedad, según un estudio. CNN. Recuperado el 15 de febrero de 2023, de https://edition.cnn.com/2023/02/01/health/pollution-depression-anxiety/index.html

⁶ Gilraine, Michael. (2020). Air Filters, Pollution and Student Achievement. (EdWorkingPaper: 19-188). Obtenido del Instituto Annenberg de la Universidad Brown: https://edworkingpapers.com/ai20-188

⁷ Bishop, S. (2022, 9 de noviembre). Air quality, cognition, and mental health: Cómo afecta la contaminación atmosférica al cerebro. Claridad. https://www.clarity.io/blog/air-quality-cognition-and-mental-health-how-air-pollution-impacts-the-brain

⁸ Carrington, D. (2021, 27 de agosto). La contaminación atmosférica, asociada a enfermedades mentales más graves - estudio. The Guardian. https://www.theguardian.com/environment/2021/aug/27/air-pollution-linked-to-more-severe-mental-illness-study

⁹ Zhang, X., Chen, X., & Zhang, X. (2018). El impacto de la exposición a la contaminación del aire en el rendimiento cognitivo. Actas de la Academia Nacional de Ciencias, 115(37), 9193-9197. doi:10.1073/pnas.1809474115

¹⁰ Bhui, K., Newbury, J., Latham, R., Ucci, M., Nasir, Z., Turner, B., . . . Coulon, F. (2023). Air quality and mental health: Evidence, challenges and future directions. BJPsych Open, 9(4), E120. doi:10.1192/bjo.2023.507

¹¹ Xie, H., Cao, Y., Li, J., Lyu, Y., Roberts, N., & Jia, Z. (2023). Trastorno afectivo y alteraciones cerebrales en niños y adolescentes expuestos a la contaminación del aire exterior. Journal of Affective Disorders, 331, 413-424. doi:10.1016/j.jad.2023.03.082

¹² Khan, A., Plana-Ripoll, O., Antonsen, S., Brandt, J., Geels, C., Landecker, H., Sullivan, P. F., Pedersen, C. B., & Rzhetsky, A. (2019). La contaminación ambiental se asocia con un mayor riesgo de trastornos psiquiátricos en los Estados Unidos y Dinamarca. PLOS Biology, 17(8). doi:10.1371/journal.pbio.3000353

¹³ Warner E y Strawn J (2023) Risk Factors for Pediatric Anxiety Disorders, Child and Adolescent Psychiatric Clinics of North America, 10.1016/j.chc.2022.10.001, 32:3, (485-510), Fecha de publicación en Internet: 1-Jul-2023.