Calidad del aire en Manchester: situación actual, retos y soluciones para un aire más limpio

Manchester fue una de las primeras regiones del Reino Unido en industrializarse durante la Revolución Industrial y es ampliamente conocida como la cuna de la Revolución Industrial en todo el Reino Unido. Como consecuencia, el área metropolitana de Manchester ha sufrido las consecuencias de la actividad industrial con una mala calidad del aire desde la segunda mitad del siglo XVIII. Esto ha creado problemas de salud para los residentes expuestos a la nociva contaminación atmosférica. ¿Cuál es la historia de la contaminación atmosférica en Manchester? ¿Cómo se controla la calidad del aire? ¿Cómo pueden protegerse los ciudadanos de los peligros de la contaminación atmosférica? Siga leyendo para saber más.

La calidad del aire en Manchester: un problema de salud pública

Historia de la contaminación atmosférica en Manchester

A medida que la Revolución Industrial se afianzaba en el Manchester del siglo XIX, el carbón se estableció rápidamente como la principal fuente de energía tanto para uso industrial como residencial. En aquella época, para los ricos industriales victorianos, el humo del carbón se asociaba con el éxito de la industria y el progreso económico y tecnológico, y la fabricación textil estaba especialmente en auge en Manchester durante la Revolución Industrial. También era una señal positiva para los habitantes que buscaban trabajo: las chimeneas humeantes significaban trabajo, y mucho. A mediados de la década de 1840, Manchester contaba con más de 500 chimeneas ^humeantes1.

Manchester se convirtió en sinónimo de cielos oscuros y nebulosos que provocaban "escozor en los ojos y penumbra perpetua". El humo y la suciedad llenaban los pulmones de locales y visitantes por igual, y los olores industriales causados por la polución afectaban al bienestar diario de cualquiera que pisara la ciudad. La grave contaminación atmosférica dejaba huella en las superficies: edificios, casas, ropa, etc. Las enfermedades respiratorias y pulmonares y las elevadas tasas de mortalidad proliferaron, y el problema de la calidad del aire en Manchester pasó a denominarse comúnmente "la molestia del humo "¹.

Fuente ¹: una representación de Manchester en 1870

El deseo de aumentar la producción y los beneficios llevó a construir motores aún más grandes, lo que generó un problema de contaminación aún mayor. A finales del siglo XIX, las 500 chimeneas de Manchester se habían convertido en casi 2.000 chimeneas industriales que obstruían el horizonte de la ciudad. Los activistas empezaron a exigir soluciones técnicas a las "molestias del humo", y a mediados del siglo XIX formaron la Asociación de Manchester para la Prevención del Humo. Demostrando que la presencia de humo se debía a una combustión incompleta y, por tanto, a un derroche de energía y beneficios, se presionó a los fabricantes para que encontraran medios más eficientes de alimentar sus fábricas.

Sin embargo, como los precios del gas seguían siendo demasiado elevados, para muchas fábricas de algodón y textiles (las más contaminantes de la época) resultaba más económico seguir utilizando carbón hasta bien entrado el siglo XX. Los activistas siguieron luchando por un aire limpio y precios del gas más bajos, mientras que los industriales se conformaban con la idea de que un estado constante de aire ahumado era un precio justo a pagar por el éxito económico.

Finalmente, se aprobó la Ley de Aire Limpio de 1956, por la que se establecían zonas sin humo y se imponían multas a quienes aún emitían humo oscuro por sus chimeneas. Después de más de 100 años respirando aire contaminado, los residentes por fin experimentaron un respiro.

Fuente ¹: una foto en el centro de Manchester, 1963, que muestra los efectos en los edificios como resultado de 100 años de humo.

¿Cuál es el estado actual de la contaminación atmosférica en Manchester?

En la Manchester actual, la mayor parte de la industria textil, antaño floreciente, se ha trasladado fuera del Reino Unido a otras partes del mundo en desarrollo, pero el Gran Manchester sigue siendo una de las zonas industriales más importantes del Reino Unido. Sin embargo, Manchester sigue padeciendo una mala calidad del aire, causada sobre todo por las emisiones del tráfico rodado. Como se ha observado en otras zonas urbanas del Reino Unido, los niveles de dióxido de azufre (SO2) han disminuido, pero los de óxido de nitrógeno (NOx) han aumentado. Los efectos de la expansión urbana también han provocado la extensión y ampliación de las zonas contaminadas. Lo que antes era un problema más grave en invierno se ha convertido ahora en un problema durante todo el año: las concentraciones de contaminación atmosférica se han nivelado para mantenerse estables a lo largo del año, con nuevos picos en las estaciones de primavera y verano, especialmente para los NOx y el^ozono2.

Desgraciadamente, Manchester sigue siendo una de las ciudades más contaminadas del Reino Unido y supera sistemáticamente los límites de partículas finas fijados por la OMS. Es, junto con Londres y ^Swansea, una de las ciudades más contaminadas del Reino Unido3.

¿Cómo afecta la contaminación atmosférica a la salud pública en Manchester?

La contaminación atmosférica tiene innumerables efectos adversos sobre la salud, entre ellos

• A corto plazo: irritación de ojos, nariz y garganta.
• A largo plazo: causa y agrava múltiples tipos de cáncer y enfermedades respiratorias, mala salud mental, derrames cerebrales, hipertensión arterial, aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares y de desarrollar neumonía bacteriana, y se ha relacionado con la demencia y la reducción de la función cognitiva, además de afectar a la fertilidad.

Sólo en Manchester

• La contaminación atmosférica es la causa de ⅓ de todas las muertes por ictus, cáncer de pulmón y cardiopatías en el área metropolitana de Manchester.
• Los niños del Gran Manchester podrían vivir 6 meses más si se redujera su exposición a la contaminación atmosférica
• La contaminación atmosférica del Gran Manchester contribuye a 1.200 muertes prematuras al año, muchas de ellas relacionadas con el cáncer de pulmón y otros tipos de cáncerda
• £Los efectos de la contaminación atmosférica en el Gran Manchester cuestan más de 5.300 millones de euros en asistencia ^social4.

Los grupos más vulnerables son los niños, las mujeres embarazadas, los ancianos y las personas inmunodeprimidas o inmunocomprometidas (con problemas de salud). Sin embargo, los adultos con buena salud también son vulnerables a los peligros de la contaminación atmosférica.

Fuente ⁴

Factores clave que contribuyen a la contaminación atmosférica de Manchester

Tráfico rodado y emisiones de los vehículos

El tráfico rodado es el factor que más contribuye a la contaminación atmosférica en la región del Gran Manchester. A continuación se indican los siguientes contaminantes atmosféricos y el porcentaje en que se emiten como consecuencia del transporte por carretera en el Gran Manchester:

• 80% de las emisiones de dióxido de nitrógeno (NO2) son causadas por el transporte por carretera
• el 93% de las emisiones de óxido de nitrógeno (NOx) son causadas por el transporte por carretera (vehículos diésel)
• 75% de las emisiones de PM10 son causadas por el transporte por carretera (vehículos diesel)

Del mismo modo, se observó que cuando se implantó un límite de velocidad de 80 km/h en un tramo de la M60 en 2014 durante las obras de la autopista, se produjo una reducción de 20 mg de contaminantes atmosféricos en los cuatro años^siguientes5.

El impacto de las emisiones de los vehículos de gasolina y diésel, combinado con la congestión en zonas clave (centro de la ciudad, carreteras muy transitadas), crea entornos muy contaminados que tienen efectos adversos sobre la salud humana y el medio ambiente urbano.

Emisiones industriales y comerciales

El papel de las industrias manufactureras y de la construcción en Manchester contribuye significativamente a la contaminación atmosférica en el área del Gran Manchester. Se calcula que el 27% de la contaminación atmosférica de la zona se debe a prácticas industriales contaminantes. Las empresas que contaminan están obligadas a registrarse en virtud de determinados permisos regulados por la Agencia de Medio Ambiente, especialmente las centrales eléctricas y las fábricas de productos ^químicos6.

Contaminación atmosférica por combustión doméstica

Otro factor importante que contribuye a un bajo Índice de Calidad del Aire (ICA) en Manchester es el uso de estufas domésticas de leña y aparatos de gas. Las estufas y el humo del fuego emiten PM2,5, que es el tipo de partículas más peligroso para la salud humana. La leña y el carbón utilizados para la calefacción y la cocina domésticas son responsables del 25% de todas las emisiones de PM2,5 en el conjunto del Reino ^Unido7.

Control y medición de la calidad del aire en Manchester

¿Cómo se mide la calidad del aire en Manchester?

Un Plan de Aire Limpio (ACP) ha dictado que las diez autoridades del Gran Manchester deben reducir los niveles de contaminación atmosférica hasta los límites legales en 2026 a más tardar. Como resultado, el área del Gran Mánchester ha estado midiendo la calidad del aire desde 2018, produciendo un informe anual sobre la calidad del aire que resume los hallazgos del monitoreo local y discutiendo estrategias para nuevas mejoras. Todos los informes desde 2018 se pueden encontrar en el sitio web Clean Air Greater Manchester.

Se han instalado estaciones de monitorización automáticas que recopilan datos cada hora en los siguientes lugares de Mánchester:

• Piccadilly Gardens
• Manchester Sharston
• Oxford Road
• Bridge Street6

Las muestras de dióxido de nitrógeno (NO2) proporcionan datos que se recogen a intervalos mensuales mediante tubos de difusión pasiva.

¿Cómo comprobar en tiempo real los niveles de calidad del aire en Manchester?

Puede acceder a los datos en tiempo real de las estaciones de control mencionadas a través de las páginas web de Clean Air Greater Manchester, Air Quality England y UK-AIR. Estos sitios web también ofrecen la calidad del aire en tiempo real, lo que le permite mantenerse al día sobre el Índice de Calidad del Aire (ICA) cerca de usted.

Iniciativas gubernamentales y locales para mejorar el Índice de Calidad del Aire (ICA)

La Zona de Aire Limpio (ZAC) de Manchester: lo que debe saber

A partir del 23 de enero de 2025, la ciudad de Mánchester ha eliminado las Zonas de Aire Limpio (CAZ) de Mánchester y las tasas que se cobran a quienes no las respetan. Esto se debe al hecho de que "el Plan de Aire Limpio original ya no era la solución adecuada, ya que planteaba importantes amenazas financieras para la población local, las empresas y los puestos de trabajo".

El área metropolitana de Manchester se ha sometido ahora a una nueva dirección gubernamental que pretende atajar los niveles de dióxido de nitrógeno (NO2) a más tardar en 2026. La nueva dirección incluye un Plan de Aire Limpio dirigido a la inversión de £5m que controlará las carreteras locales de Manchester y Salford ^City7.

Transporte público y soluciones de movilidad sostenible

Las Zonas de Aire Limpio, aunque ya no se aplican, animaban a la gente a conducir menos y utilizar medios de transporte más ecológicos en Manchester y el resto del Reino Unido. Se ha hecho hincapié en el transporte público, los desplazamientos a pie y en bicicleta. El transporte público está ampliamente disponible en Mánchester a través de la Red Bee y se ofrecen tarifas reducidas a jóvenes, ancianos y discapacitados. Mánchester también alberga la red más completa de Gran Bretaña para peatones y ciclistas, ¡con más de 2.900 km! El Ayuntamiento de Mánchester reconoció oficialmente la crisis climática en 2019, el primero en hacerlo en todo el Reino Unido, y decidió asumir un papel de liderazgo en la reducción de las emisiones de ^carbono1.

Espacios verdes y planificación urbana para un aire más limpio

El Gran Mánchester se ha esforzado por aumentar la plantación y los espacios verdes en el conjunto de la ciudad. Se han implantado múltiples pequeños espacios verdes por toda la ciudad, incluidos pequeños jardines, rotondas verdes y arcenes. Se ha plantado una mezcla de plantas masculinas y femeninas por toda Mánchester en un esfuerzo por ampliar el verdor y, al mismo tiempo, evitar reducir aún más el Índice de Calidad del Aire (ICA) con plantas que emitan cantidades excesivas de polen. Se ha intentado que la comunidad se apropie de estos espacios verdes en toda la ciudad para garantizar su mantenimiento y ^uso8.

Soluciones prácticas para reducir la exposición a la contaminación atmosférica

¿Cómo pueden las personas protegerse de la mala calidad del aire?

La lucha contra la contaminación atmosférica en Manchester puede parecer a menudo una batalla perdida. Respirar aire limpio debería ser un derecho humano. El Gran Manchester ha publicado una breve lista de medidas que los ciudadanos pueden adoptar para proteger su salud cuando el Índice de Calidad del Aire (ICA) es bajo:

• Haga ejercicio en el momento adecuado: en general, evite hacer ejercicio al aire libre en las horas de mayor contaminación y, en los días de contaminación elevada, evite por completo el ejercicio extenuante al aire libre.
• Camine o monte en bicicleta: es gratis, saludable y reduce la contaminación atmosférica.
• Apaga el motor cuando pares: nunca dejes el coche al ralentí cuando estés parado
• Trabaja y viaja con inteligencia: evita las horas punta cambiando la hora de tus desplazamientos o trabajando desde casa si es posible.
• Elija calles más tranquilas: evite las autopistas y las carreteras con tráfico lento cuando vaya en bicicleta o a pie para no exponerse a altos niveles de contaminación atmosférica.
• Aléjese del tráfico: mantenga la distancia al caminar, subiéndose a la acera o caminando por el lado opuesto de la calzada si los coches suben una cuesta.
• Olvídese del trayecto al colegio: acompañe a sus hijos al colegio a pie o en bicicleta.

Para más información sobre cómo protegerse de la contaminación atmosférica, visite el sitio web de Clean Air GM.

Cómo elegir el purificador de aire adecuado para su hogar y lugar de trabajo

Una de las mejores formas de protegerse de los peligros de la contaminación del aire exterior es mantener los espacios interiores libres de esos contaminantes. Los espacios interiores están de 2 a 5 veces más contaminados que los exteriores y contienen todos los contaminantes que se encuentran en el exterior, además de los que se emiten en el interior.

Todos los contaminantes que se encuentran en el exterior(contaminación por partículas finas, contaminación química y contaminación biológica) entran en los espacios interiores a través de ventanas y puertas, especialmente si intenta ventilar su espacio y reducir su exposición a la mala calidad del aire interior abriendo las ventanas. Además, creamos y emitimos contaminación atmosférica en nuestros espacios interiores al utilizar velas, perfumes, productos de limpieza, productos de bricolaje, al cocinar y mucho más. El polvo, el pelo y la caspa de las mascotas, y el moho y las esporas son alérgenos que se acumulan en el interior y pueden tener efectos negativos en la salud, especialmente para quienes padecen alergias, asma u otras enfermedades respiratorias.

Pasamos el 90% de nuestro tiempo en interiores, por lo que invertir en mejorar la calidad del aire interior es una de las formas más fáciles de proteger su salud. Los purificadores de aire Eoleaf ofrecen algunas de las tecnologías de filtración de aire más completas del mercado. Nuestros dispositivos son los únicos purificadores de aire que están garantizados para eliminar todo tipo de contaminación del aire: eliminan el 99,97% de todos los contaminantes del aire hasta un tamaño de 0,01 micras en una sola pasada. Están equipados con nuestra tecnología de purificación del aire en 8 pasos, que ofrece las siguientes tecnologías de filtración del aire:

• Prefiltro
• Filtro de bambú con revestimiento de iones de plata
• Filtro HEPA de grado médico con certificación H13
• Filtro de carbón activado
• Tecnologías de fotocatálisis
• Tecnologías de ionización
• Tecnologías de esterilización UVC (una tecnología esencial para la eliminación de gérmenes y la esterilización del filtro para evitar la recontaminación)

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Recursos

¹ Las molestias del humo en Manchester: Air pollution in the Industrial City. Museo de la Ciencia y la Industria. (2021, 12 de febrero). https://www.scienceandindustrymuseum.org.uk/objects-and-stories/air-pollution

² Transactions on Ecology and the Environment vol 3, © 1994 WIT Press, www.witpress.com, ISSN 1743-3541

³ BBC. (2018a, 4 de mayo). Reveladas las ciudades más contaminadas del Reino Unido. BBC News. https://www.bbc.com/news/health-43964341

⁴ La contaminación del aire y tú. Clean Air Greater Manchester. (s.f.). https://cleanairgm.com/air-pollution/

⁵ Stefek, L. (2019, 21 de marzo). Dirty air: Is transport choking greater manchester?. Healthy Active Cities. https://blogs.salford.ac.uk/healthyactivecities/dirty-air-is-transport-choking-greater-manchester-seminar-report/

⁶ Ayuntamiento de Mánchester. (2020). Problemas medioambientales Calidad del aire. Monitoring air quality. https://www.manchester.gov.uk/info/200075/pollution/7697/air_quality/2

⁷ Plan de aire limpio del Gran Manchester. Clean Air Greater Manchester. (s.f.-b). https://cleanairgm.com/clean-air-plan/

⁸ Cruickshank, S. (2022, 3 de febrero). Mejora de la calidad del aire en las zonas urbanas. Artículos de PolicyManchester. https://blog.policy.manchester.ac.uk/posts/2022/02/improving-air-quality-in-urban-areas/

⁹ Sé el cambio. Clean Air Greater Manchester. (s.f.-b). https://cleanairgm.com/be-the-change