Calidad del aire en Londres: ideas, soluciones y consejos para un aire más limpio

La calidad del aire en Londres ha mejorado espectacularmente en el último siglo. La ciudad de Londres ha puesto en marcha programas metropolitanos de gran éxito que han contribuido a una reducción masiva de la contaminación atmosférica en toda la ciudad. Sin embargo, Londres sigue siendo una de las megaciudades del mundo, lo que significa que la contaminación atmosférica sigue siendo motivo de gran preocupación. ¿Cuáles son las principales causas de la mala calidad del aire en Londres? ¿Qué peligros entraña para nuestra salud? ¿Cómo podemos protegernos? Siga leyendo para obtener respuesta a estas y otras preguntas.

Conozca la calidad del aire en Londres

Datos básicos sobre la contaminación del aire en Londres

¿Sabía que...?

• Sólo en el Reino Unido, hasta 43.000 personas mueren prematuramente al año como consecuencia de la exposición a la contaminación atmosférica.
• 1.737 colegios están situados en zonas del Reino Unido donde los niveles de dióxido de nitrógeno (NO2) y/o PM2,5 duplican los límites establecidos por la Organización Mundial de la Salud (OMS).
• Los efectos de la contaminación atmosférica cuestan al Reino Unido £20.000 millones cada año
• En 2010, se produjeron aproximadamente 5.900 muertes prematuras asociadas a la exposición al NO2 y 3.500 muertes prematuras asociadas a la exposición a las partículas (PM2,5) en Londres1^,3

La turbia historia de la calidad del aire de Londres

Como se observa a continuación, a partir del siglo XVIII, Londres empezó a experimentar un aumento masivo de la contaminación atmosférica, con concentraciones de partículas que se duplicaban continuamente antes de alcanzar su punto máximo a finales del siglo XIX.

Fuente ²

El aumento de la contaminación atmosférica a lo largo de los siglos XVIII y XIX se debió principalmente a la quema generalizada de carbón y a la rápida expansión de la industria del carbón en toda Gran Bretaña. El aumento de la demanda de carbón en toda Gran Bretaña provocó una disminución de su precio, lo que contribuyó a multiplicar por ocho el consumo de carbón entre 1820 y 1900 (de 20 millones de toneladas a 160 millones de toneladas, respectivamente). Durante todo este tiempo, el carbón se utilizó para todo lo que requería energía, desde la industria hasta la calefacción doméstica. Durante el siglo XIX, la contaminación atmosférica era tan grave que provocaba periodos de niebla que detenían los trenes, interrumpían las actividades económicas y hacían que los índices de delincuencia se dispararan. Además, las enfermedades relacionadas con la contaminación atmosférica alcanzaron su punto álgido: la bronquitis era responsable de 350 muertes por cada 100.000 habitantes en 1892, frente a sólo 25 por cada 100.000 habitantes en 1840, apenas 50 años ^antes2.

Fuente ²

A principios del siglo XX, los niveles de contaminación atmosférica empezaron a disminuir considerablemente. Esto se debió a varios factores, entre ellos el abandono por parte de Gran Bretaña de la industria pesada, centrándose más en fuentes de energía distintas del carbón, la regulación medioambiental y la disminución de la densidad de población a medida que ésta empezó a extenderse hacia los suburbios de Londres. Además, la Ley de Salud Pública de Londres de 1891 empezó a multar a las empresas que emitían humo excesivo al aire ambiente y que no cambiaban a formas de energía más limpias. El cambio hacia energías más limpias se produjo también en el ámbito doméstico, con un fuerte aumento del uso de aparatos de gas (del 2% de la población en 1892 al 69% en 1911⁾².

En la década de 1950, la contaminación atmosférica había empezado a reducirse en toda el área metropolitana de Londres. Sin embargo, el carbón seguía utilizándose en muchos hogares y centrales eléctricas. En 1952 se produjo el Gran Smog de Londres, que duró cinco días y se cobró la vida de más de 12.000 personas. Durante el Great London Smog, las concentraciones diarias de dióxido de azufre (SO2) se situaron entre 3.000 y 4.000 ug/m3 y la contaminación por partículas finas alcanzó más de 4.460 ^{ug/m3 3}. Para ponerlo en perspectiva, las directrices de 2021 de la Organización Mundial de la Salud (OMS) limitan estas concentraciones diarias a 15 ug/m3 para las PM2,5, 45 ug/m3 para las PM10 y 40 ug/m3 para el SO2.

Actualidad: iniciativas municipales para mejorar el índice de calidad del aire

La contaminación atmosférica en Londres sigue una tendencia a la baja a medida que aumenta la concienciación sobre los peligros de la mala calidad del aire. Se han puesto en marcha múltiples programas en toda el área metropolitana de Londres como parte de un esfuerzo acelerado por reducir las concentraciones de contaminación atmosférica. Londres lideró la primera Zona de Emisiones Ultra Bajas (ULEZ) de 24 horas del mundo, que ahora cumplen el 95% de los vehículos londinenses. Londres cuenta también con la mayor flota de autobuses de emisiones cero de toda Europa Occidental, así como con un amplio sistema de licencias basadas en las emisiones para los taxistas. Además, Londres ha cuadruplicado su red ciclista hasta superar los 360 km en 2024 (frente a los 90 km de 2016), lo que hace que el transporte en bicicleta sea mucho más accesible para los londinenses2. Estos son solo algunos de los logros de Londres en lo que respecta a la mejora del índice de calidad del aire en toda la ciudad, ¡pero la cosa no queda ahí! La ciudad de Londres tiene más planes para ampliar sus espacios verdes y prohibir las estufas de leña.

Sin embargo, como una de las ciudades más grandes del mundo, Londres sigue sufriendo la contaminación atmosférica generada por las industrias comerciales, industriales, energéticas, manufactureras y de la construcción, como puede verse en el siguiente gráfico.

Fuente ²

¿Qué es la calidad del aire y por qué es importante?

Con una población de casi 15 millones de habitantes, el área metropolitana de Londres es la ciudad más grande de Europa ^occidental4. La contaminación atmosférica nos afecta a todos y cada uno de nosotros: esto significa que, sólo en Londres, 15 millones de personas están expuestas diariamente a la contaminación atmosférica y a sus peligros y están sujetas a sus efectos negativos sobre la salud.

El término "calidad del aire" se utiliza para referirse a las concentraciones de contaminantes atmosféricos presentes en el aire. Cuando la calidad del aire es "mala", hay una alta concentración de contaminantes atmosféricos nocivos; por el contrario, cuando la calidad del aire es "excelente", las concentraciones de contaminantes atmosféricos nocivos son bajas.

Se habla de contaminación atmosférica cuando hay contaminantes en el aire que pueden dañar a las personas, los animales y el medio ambiente. Más de 7 millones de personas en todo el mundo pierden la vida cada año a causa de la contaminación atmosférica, y un número incontable sufre enfermedades y trastornos relacionados con ella, según la^OMS5. Algunos de los contaminantes atmosféricos más peligrosos para la salud humana, animal y medioambiental son las partículas (PM10, PM2,5 y PM0,1), el monóxido de carbono (CO), el dióxido de azufre (SO2), el dióxido de nitrógeno (NO2), los óxidos de nitrógeno (NOx), los compuestos orgánicos volátiles (COV) y el ozono (O3). Todos estos contaminantes tienen distintas fuentes. En la infografía siguiente se ofrece un breve desglose de los contaminantes y sus fuentes:

Fuente ⁶

¿Cómo se mide la calidad del aire en Londres?

En Londres se suelen utilizar dos tipos de estaciones de medición de la calidad del aire: automáticas y no automáticas.

Medición automática de la calidad del aire

Los métodos automáticos de medición de la calidad del aire consisten en realizar mediciones a intervalos de 15 minutos mediante registro y análisis electrónicos. Se instala un equipo especializado en un lugar determinado a la altura de la respiración, se aspira aire y, a continuación, el Imperial College de Londres analiza los datos antes de publicarlos para su consulta por el público.

• Ventajas: resultados fiables
• Inconvenientes: menos rentable porque requiere un mantenimiento regular de los equipos y un análisis especializado de los datos

Medición no automática de la calidad del aire

Los métodos no automáticos de medición de la calidad del aire consisten en dejar un tubo en un lugar determinado entre 2 y 4 semanas, retirarlo y enviarlo a un laboratorio para su análisis.

• Ventajas: más rentables, más fáciles de usar
• Inconvenientes: sólo proporcionan un valor para todo el tiempo que ha estado colocado, no proporcionan los resultados más precisos; el procesamiento de las mediciones lleva ^tiempo7

Múltiples sitios web difunden al público londinense la información sobre la calidad del aire recogida por las estaciones de calidad del aire:

• La Asamblea de Londres ha publicado un mapa que muestra los niveles de contaminación atmosférica en toda la ciudad: https://www.london.gov.uk/programmes-and-strategies/environment-and-climate-change/pollution-and-air-quality/london-air-quality-map
• London Air's Pollution Map muestra las medias anuales de contaminación en toda la metrópoli londinense: https://www.londonair.org.uk/london/asp/annualmaps.asp

Causas de la contaminación atmosférica en Londres

Principales fuentes de contaminación atmosférica

La principal fuente de contaminación atmosférica en Londres es el tráfico rodado. Esto incluye las emisiones generadas por los vehículos diésel, el transporte público, los coches particulares, los taxis, etc. El volumen de tráfico en todo Londres lo convierte en uno de los lugares más contaminados del Reino Unido.

Los vehículos de Londres producen aproximadamente la mitad de todos los óxidos de nitrógeno y también liberan partículas increíblemente finas de metal y caucho en el aire que respiramos. Las emisiones del tráfico provocan una serie de problemas de salud, como enfermedades pulmonares, asma y cáncer, que se han convertido en habituales entre los londinenses. Las emisiones del tráfico rodado también contribuyen y agravan el asma, que afecta a 500.000 londinenses, y otros síntomas respiratorios, causando un sufrimiento significativo y la pérdida prematura de ^vidas8.

Otras fuentes de contaminación atmosférica en Londres son las estufas de leña residenciales, los aparatos de gas y las actividades industriales y de construcción.

Factores estacionales y geográficos

La calidad del aire varía en función de la estación del año. El invierno suele ser la estación del año con mayor contaminación, lo que contribuye a la niebla tóxica invernal en muchas zonas urbanas, incluida Londres. Esto se debe a la mayor necesidad de calefacción y transporte, lo que se traduce en un aumento de la combustión de combustible y madera. Además, el aire frío es más pesado que el caliente y obliga a los contaminantes a permanecer cerca del suelo, donde son fácilmente inhalados.

La primavera trae consigo altas concentraciones de polen y otros alérgenos. Es una estación notoriamente difícil para quienes padecen polen y/u otras alergias. En verano, los niveles de contaminación por partículas finas y ozono son especialmente elevados.

Además, a veces se producen condiciones anticiclónicas a finales del invierno en el sur de Europa que envían niveles más altos de PM10 y mala calidad del aire a partes del norte de Europa, Londres incluido. El polvo del desierto del Sáhara también puede llegar a partes de Londres cuando se producen tormentas de polvo del Sáhara, lo que hace que salir al aire libre sea inseguro para muchas personas sensibles y arriesgado para las personas sanas.

El Ayuntamiento de Londres ha creado un mapa que muestra los niveles medios de contaminación en toda la ciudad de Londres, una guía útil a la hora de aventurarse en la ciudad, como se ve a continuación:

Fuente ⁹

Efectos de la contaminación atmosférica

Efectos sobre la salud

La exposición a la contaminación atmosférica puede provocarnumerosas enfermedades y trastornos, como un mayor riesgo de hospitalización, cáncer, cardiopatías, afecciones respiratorias (como asma, EPOC, fibrosis pulmonar y neumonía) y mortalidad prematura. La contaminación atmosférica también contribuye a aumentar la prevalencia de las alergias. Además, nuevas investigaciones han demostrado que la contaminación atmosférica podría afectar a la salud mental al aumentar la prevalencia de la ansiedad, la depresión y la ^fatiga10. Las mujeres embarazadas, los ancianos, las personas inmunodeprimidas y los bebés y niños pequeños son los grupos de mayor riesgo, aunque cualquier persona que viva o trabaje en una zona con aire contaminado es susceptible de sufrir sus riesgos (la OMS calcula que este grupo comprende el 99% de la población mundial).

Según un estudio reciente, la reducción de las tasas de cáncer en las ciudades con altos niveles de contaminación atmosférica sería tan importante como la eliminación del tabaquismo. Los mismos tipos de cáncer vinculados al tabaquismo, como los de pulmón, estómago, riñón, cuello uterino, vejiga, páncreas, hígado, boca, colon, esófago, laringe y leucemia mieloide aguda, disminuirían si se redujeran los niveles de contaminación atmosférica en esas ciudades. Según los profesionales médicos, los beneficios de dejar de fumar en una zona con altos niveles de contaminación atmosférica pueden ser ^{insignificantes11}.

Al hablar de la gravedad del problema de la contaminación atmosférica en Londres, el Dr. Gary Fuller, uno de los tres Defensores del Aire Limpio del Reino Unido, declaró: "Sabemos que la contaminación atmosférica acorta la vida de las personas. ¿Qué significa eso? En Londres, unas 4.000 muertes prematuras al año. En el Reino Unido, unas 40.000, y en Europa, unas 400.000, por contaminación de partículas. Y a nivel mundial, sin duda por la contaminación del aire exterior, estamos hablando de alrededor de cuatro millones. Y eso es sólo la punta del iceberg".

Consecuencias medioambientales

La contaminación atmosférica afecta a casi todos los aspectos del medio ambiente. Destruye cultivos y plantas. Produce lluvia ácida. Hace inhóspitos los entornos que antes eran habitables para los animales. Contribuye al calentamiento global y al cambio climático. Londres, y el Reino Unido en general, se enorgullece de su verdor urbano y de sus refugios para la biodiversidad, que se ven gravemente afectados por la exposición a la contaminación atmosférica.

En lugares como Londres, degrada los polímeros orgánicos que se encuentran en las estructuras construidas, y las emisiones de diésel destruyen los detalles más finos que se encuentran en los monumentos históricos.

Soluciones para mejorar la calidad del aire

Adquiera un purificador de aire Eoleaf

Por desgracia, a menudo no tenemos control sobre la calidad del aire exterior. Nuestra salud sigue deteriorándose porque el 99% de los habitantes del planeta respiran aire que supera el ACQ de la OMS. Con un purificador de aire Eoleaf, puede recuperar el control sobre su entorno doméstico y laboral. Nuestros dispositivos protegen su salud de los riesgos de la contaminación del aire utilizando algunas de las tecnologías más avanzadas disponibles. Para recoger partículas tan pequeñas como 0,01 μm, nuestros purificadores de aire utilizan una tecnología de filtración multicapa de última generación. Se filtran todas las formas de contaminación, incluidos los alérgenos(caspa de mascotas, polen), el humo (cigarrillos, cocina), los gérmenes ( bacterias y virus transmitidos por el aire), la contaminación química (ozono, COV, NO2, etc.) y la contaminación por partículas finas. Además, nuestros aparatos son extremadamente eficientes desde el punto de vista energético, por lo que el consumo de energía y los costes son bajos, y los elegantes diseños de nuestros productos se integran en el fondo de cualquier ambiente interior.

Explore aquí nuestra gama de purificadores de aire diseñados para los retos que plantea la calidad del aire en Londres.

Limítese a las zonas menos contaminadas de Londres

Ciertas zonas de Londres tienen un aire limpio, lo que las hace ideales para vivir o para realizar actividades al aire libre. Entre ellas se incluyen:

• Richmond - una zona con bajos niveles de PM2,5 y zonas verdes de amortiguación
• Península de Greenwich - la primera Zona de Bajas Emisiones establecida en 2004
• Kingston-upon-Thames - ofrece múltiples parques y acceso al ^río13

Crear un ambiente interior más limpio

Hay algunas medidas que puede seguir para mejorar la calidad de su aire interior y proteger su salud. Recuerde: el aire interior está de 2 a 5 veces más contaminado que el aire exterior y contiene más tipos de contaminantes que el aire exterior.

• Invierta en un purificador de aire de alto rendimiento con certificación HEPA (como el de Eoleaf) que combate todos los tipos de contaminación del aire interior, incluida la contaminación por partículas finas, la contaminación química (como los COV) y la contaminación biológica.
• Ventile a menudo para evitar que se forme aire estancado (evítelo durante los periodos de alta contaminación ambiental)
• Prefiera productos de limpieza y bricolaje con bajo o nulo contenido en COV y evite las fragancias y los ambientadores.
• Tenga plantas de interior en casa o en el trabajo: las plantas filtran de forma natural determinados contaminantes del aire, y algunas son más eficaces que otras.

Qué puede hacer para protegerse

La educación es la clave: vigile regularmente los niveles de contaminación de su localidad y actúe en consecuencia. Manténgase al día siguiendo las aplicaciones y servicios AQI en tiempo real. Protéjase de los peligros de la contaminación atmosférica reduciendo el tiempo que pasa al aire libre durante los periodos de alta contaminación. Utilice una mascarilla si tiene que salir durante estos periodos, procure hacerlo por la mañana o después de que haya llovido, y dúchese al volver a casa. Instale un monitor de calidad del aire en su casa para controlar la calidad del aire interior y exterior donde vive y trabaja. Consulte nuestra lista de sugerencias para protegerse de los peligros de la contaminación atmosférica aquí.

Purificadores de aire Eoleaf: el dispositivo perfecto para proteger su salud de la contaminación del aire de Londres

A veces parece que no tiene control sobre la contaminación o la calidad del aire, por mucho que lo intente. Aún así, usted tiene control sobre la calidad del aire en el interior de su hogar, aunque no lo tenga sobre la contaminación en el exterior. Piense en invertir en un purificador de aire de primera categoría. Los ocho métodos de filtración distintos que se encuentran en los purificadores de aire de Eoleaf eliminan las tres formas de contaminación interior: partículas, contaminantes químicos y biológicos. Humo, hollín, polen, polvo, caspa, monóxido de carbono (CO), compuestos orgánicos volátiles (COV), óxidos de nitrógeno (NOx), dióxido de azufre (SO2), pesticidas y microorganismos (bacterias, virus y toxinas) pueden ser eliminados eficazmente de su aire por nuestros equipos. Con la ayuda de nuestros equipos, podrá respirar libremente y recuperar el control sobre el aire que respira.

Incluso disponemos de un modelo para coches, ¡para protegerle durante sus viajes por carretera! Lea más sobre los beneficios de instalar un purificador de aire en su coche y encuentre más información sobre nuestro modelo PURE CAR aquí.

Preguntas más frecuentes

¿Qué son las PM2,5 y por qué son peligrosas?

Dado que las PM2,5 están relacionadas con efectos perjudiciales para la salud humana, son la forma más notoria de materia particulada. Las emisiones de estas partículas, que tienen un diámetro de 2,5 μm o menos, se deben en gran medida a la quema de combustibles (madera, aceite, gasóleo y petróleo son algunos de los peores), pero también pueden contaminar el aire que respiramos a partir de fuentes naturales como los incendios forestales. Debido a su pequeño tamaño, las partículas PM2,5 pueden entrar en el cuerpo a través del sistema respiratorio y viajar rápida y fácilmente a otras regiones del cuerpo, incluyendo el corazón, el cerebro y el torrente sanguíneo. Esto las hace muy nocivas.

¿Cómo varía la calidad del aire en Londres?

Algunas zonas de Londres, sobre todo las que están rodeadas de parques o cerca del Támesis, se benefician de una mejor calidad del aire en general. Son zonas como Richmond, Kingston-upon-Thames y la península de Greenwich. Otras zonas de Londres más industrializadas y con más tráfico tienen una calidad del aire notoriamente mala, especialmente la City de Londres.

¿Cuáles son las mejores formas de controlar la calidad del aire?

Si controla la calidad del aire en casa o en el trabajo, se recomienda invertir en un monitor de calidad del aire. También puede hacer un seguimiento de la calidad del aire exterior consultando páginas web como AccuWeather o las del Ayuntamiento de Londres. Manténgase al día sobre el estado de la calidad del aire para evitar los peligros de la contaminación atmosférica.

¿Merecen la pena los purificadores de aire en Londres?

Por supuesto. Los purificadores de aire son muy recomendables en entornos urbanos, especialmente en megaciudades como Londres. El aire interior está de 2 a 5 veces más contaminado que el aire exterior, por lo que es esencial proteger su salud de sus peligros con un purificador de aire de alta gama. Asegúrese de adquirir uno con certificación HEPA y que contenga múltiples tecnologías para combatir todos los tipos de contaminación del aire (¡los dispositivos Eoleaf contienen 8!).

Recursos

¹ Contaminación del aire. Amigos de la Tierra. (s.f.). https://friendsoftheearth.uk/climate/air-pollution?utm_source=google&utm_medium=cpc&utm_campaign=cambio-climático&utm_content=FY202324-11_generic&source=FN0000AWR&gad_source=1&gclid=Cj0KCQiA4fi7BhC5ARIsAEV1YibgPEXdB5MG2CEdu5BeZUdwTweluHF-fXbInz0B4imOncdtAmiFTpQaAl7AEALw_wcB

² Ritchie, H. (2017, 20 de junio). Lo que la historia de la contaminación atmosférica de Londres puede decirnos sobre el futuro de las megaciudades en crecimiento de hoy. Our World in Data. https://ourworldindata.org/london-air-pollution

3 70 años de la gran niebla tóxica de Londres. Ayuntamiento de Londres. (2022, 5 de diciembre). https://www.london.gov.uk/programmes-strategies/environment-and-climate-change/environment-and-climate-change-publications/70-years-great-london-smog

⁴ Principales aglomeraciones del mundo - estadísticas y gráficos en mapas, diagramas y tablas. Principales aglomeraciones del mundo - estadísticas y mapas de población. (s.f.). https://www.citypopulation.de/en/world/agglomerations/

⁵ Organización Mundial de la Salud. (2022, 19 de diciembre). Contaminación del aire ambiente (exterior). Organización Mundial de la Salud. Obtenido el 11 de abril de 2023, del sitio Web: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/ambient-(outdoor)-air-quality-and-health

⁶ Contaminación atmosférica. (sin fecha). https://www.eurizoncapital.com/en/sustainability/esg-insights/air-pollution

⁷ ¿Cómo se mide la calidad del aire? Red de Calidad del Aire de Londres. (sin fecha). https://www.londonair.org.uk/LondonAir/Default.aspx

⁸ Calidad del aire: limpiar el aire de Londres. Transport for London. (s.f.). https://tfl.gov.uk/corporate/about-tfl/air-quality#:~:text=Road%20vehicles%20are%20the%20single,into%20the%20air%20we%20breathe

⁹ Mapa de la calidad del aire de Londres. Autoridad del Gran Londres. (2024). https://www.london.gov.uk/programmes-and-strategies/environment-and-climate-change/pollution-and-air-quality/london-air-quality-map

¹⁰ Armstrong-Carter, E., Fuligni, A. J., Wu, X., Gonzales, N., & Telzer, E. H. (2022). A 28-day, 2-year study reveals that adolescents are more fatigued and distressed on days with Greater No2 and Co Air Pollution. Scientific Reports, 12(1). https://www.nature.com/articles/s41598-022-20602-z

¹¹ Marusic, K. (2023, 3 de febrero). En las ciudades contaminadas, reducir la contaminación atmosférica podría disminuir las tasas de cáncer tanto como lo haría eliminar el tabaquismo. Environmental Health News. Obtenido el 22 de febrero de 2023, del sitio Web: https://www.ehn.org/air-pollution-cancer-2659365270.html.

¹² Day, P. (2024, 4 de diciembre). La gran entrevista: Dr Gary Fuller. Air Quality News. https://airqualitynews.com/headlines/the-big-interview-dr-gary-fuller/

¹³ Las zonas de aire más limpio y más tóxico de Londres. EMSOL. (2023, 18 de diciembre). https://emsol.io/londons-cleanest-and-most-toxic-air-zones/