Las nuevas directrices de la OMS sobre calidad del aire

En septiembre de 2021, la OMS publicó sus directrices actualizadas sobre la calidad del aire (AQG), siendo la primera vez que proporciona nuevas directrices desde 2005. En 2019, el 99% del mundo vivía en condiciones de calidad del aire que no cumplían estas directrices, lo que provocaba 6,7 millones de muertes prematuras anuales a escala mundial (cifra que representa los efectos combinados de la contaminación del aire exterior e interior)¹. Lea a continuación para conocer las NCA actualizadas de la OMS y lo que significan para su salud respiratoria.

¿Qué son las NCA de la OMS?

La contaminación atmosférica es una crisis sanitaria mundial que afecta al 99% de la población mundial. Esto significa que casi todos nosotros, ya residamos en países de renta alta, media o baja, respiramos un aire que no cumple las directrices establecidas por la OMS. Estas directrices existen para ayudar a los gobiernos de todos los niveles a aplicar medidas que protejan a sus ciudadanos de los peligros de la contaminación atmosférica. Aunque siempre hay medidas que podemos tomar a escala individual para reducir las emisiones que contaminan nuestro aire, por desgracia, la contaminación del aire exterior no suele estar en manos del individuo y debe abordarse a escala local, nacional o regional..

¿Cómo se elaboran las NCA?

Las recomendaciones se elaboran a partir de amplias revisiones bibliográficas y métodos de evaluación de expertos y usuarios finales de todos los rincones del planeta. Utilizando datos basados en pruebas, las directrices pretenden limitar los valores de determinados contaminantes atmosféricos con la esperanza de proteger la salud pública. En el proceso de elaboración de cada nuevo conjunto de directrices, la OMS crea múltiples grupos de expertos, cada uno de los cuales se centra en una función específica: algunos deciden qué contaminantes plantean mayor riesgo, otros redactan material de base como revisiones bibliográficas, y el grupo principal de expertos revisa el material y realiza comentarios y ajustes.².

La primera serie de NCA se publicó en 1987, y desde entonces se han publicado varias actualizaciones. El objetivo es publicarlas con regularidad para garantizar su pertinencia y una información actualizada basada en los estudios publicados entre las actualizaciones de las directrices. Antes de la nueva serie de directrices de 2021, la última vez que se publicaron directrices fue en 2005.

La OMS ha establecido las GCA porque considera que respirar aire limpio es un derecho humano.

Contaminantes atmosféricos objetivo

Los contaminantes atmosféricos que suponen un mayor riesgo para la salud pública y que, por tanto, son objeto de las NCA de la OMS, son los siguientes:

• Partículas en suspensión (PM)
• Los estudios han demostrado fuertes efectos negativos para la salud como resultado de la exposición a este contaminante
• Se compone de sulfatos, nitratos, cloruro de sodio, polvo mineral, carbono negro y amoníaco.
• Monóxido de carbono (CO)
• Incoloro, inodoro, insípido y muy tóxico
• Causado por la combustión incompleta de combustibles carbonosos (madera, gasolina, carbón vegetal, gas natural y queroseno).
• Ozono (_O3)
• Uno de los principales componentes del smog fotoquímico
• Se forma cuando la contaminación química reacciona con la luz solar
• Dióxido de nitrógeno (_NO2)
• Gas liberado principalmente por la combustión de carburantes en el sector del transporte y la industria.
• Dióxido de azufre (_SO2)
• Gas incoloro de fuerte olor
• Producido por la quema de combustibles fósiles y la fundición de minerales¹

2021 OMS AQG

El siguiente gráfico compara las NCA de la OMS para 2021 con los niveles fijados en 2005:Estas cifras representan los niveles objetivo para los contaminantes atmosféricos más comunes.

¿Qué pretenden conseguir estas directrices?

Establecer límites para cada contaminante basados en pruebas científicas de todo el mundo, los Gobiernos pueden adoptar medidas legislativas para reducir el impacto de la contaminación atmosférica en sus poblaciones.. Estos límites también aportan conocimientos sobre las propiedades peligrosas de cada uno de estos contaminantes y su impacto en la salud humana, animal y medioambiental.

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Como se ha mencionado anteriormente, incluso aunque las personas tengan las mejores intenciones de hacer su parte para reducir su contribución a la contaminación atmosférica, la calidad del aire está a menudo fuera de nuestro alcance. Esto significa que debemos hacer todo lo posible para proteger nuestros pulmones y nuestra salud en casa y en el lugar de trabajo.. Hay dos maneras de hacerlo: la primera es ventilar adecuadamente el espacio abriendo ventanas y puertas con regularidad. Esto puede no ser una opción para usted debido a los altos niveles de contaminación exterior, temperaturas exteriores incómodas o extremas, problemas de seguridad y/o ruido exterior, entre otras preocupaciones. La segunda forma de protegerse es, entonces, equipar su espacio con un purificador de aire.

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Referencias

¹ Organización Mundial de la Salud. (2022, 19 de diciembre). Contaminación del aire ambiente (exterior). Organización Mundial de la Salud. Recuperado el 8 de febrero de 2023, de https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/ambient-(outdoor)-air-quality-and-health

² Organización Mundial de la Salud. (2021, 22 de septiembre). ¿Qué son las directrices de la OMS sobre calidad del aire? Organización Mundial de la Salud. Recuperado el 8 de febrero de 2023, de https://www.who.int/news-room/feature-stories/detail/what-are-the-who-air-quality-guidelines