Cáncer de pulmón y contaminación atmosférica

El cáncer de pulmón es la principal causa de muerte en el mundo desarrollado. Solo en el Reino Unido, entre los años 2016-2018, se registraron 48.549 nuevos casos de cáncer de pulmón, y entre 2017-2019, el cáncer de pulmón se cobró la vida de 34.771 personas. Según Cancer Research UK, el 79% de esas muertes se pueden prevenir¹. Mientras que el tabaquismo sigue siendo la causa número uno de cáncer de pulmón, los casos de cáncer de pulmón en no fumadores están en aumento con la contaminación del aire como culpable: la contaminación del aire (exterior e interior) es responsable de 1 de cada 10 casos de cáncer de pulmón².

Para abordar este mismo fenómeno, en septiembre de 2022 el Instituto Francis Crick de Londres puso en marcha un estudio después de que un grupo de no fumadores empezara a desarrollar cáncer de pulmón. Los resultados han proporcionado información innovadora sobre la aparición del cáncer de pulmón en personas sanas, lo que ha permitido a los científicos comprender mejor la relación entre el cáncer de pulmón y la contaminación atmosférica. ¿Qué es la contaminación atmosférica y cómo provoca el cáncer de pulmón? ¿Puede un purificador de aire protegerle de los peligros de la contaminación atmosférica? Descúbralo a continuación.

¿Qué es la contaminación atmosférica?

La Organización Mundial de la Salud (OMS) define la contaminación atmosférica como la liberación al aire que respiramos de sustancias que pueden ser perjudiciales para nuestra salud o la del planeta. Se compone de diminutas partículas sólidas y líquidas transportadas por el aire que pueden tener diversas fuentes químicas, físicas o biológicas. Una cosa permanece constante: estas sustancias tienen la capacidad de cambiar las características naturales de la atmósfera. Algunas fuentes fuentes de contaminación atmosférica son las emisiones de vehículos de motor, instalaciones industriales, fenómenos naturales como incendios forestales y de matorralesy aparatos de combustión domésticos como los que utilizan leña y gas natural³.

La combustión de combustibles fósiles contribuye en gran medida tanto a la contaminación atmosférica como al cambio climático, lo que significa que encontrar soluciones para combatir la contaminación atmosférica apoyaría directamente las iniciativas de lucha contra el el cambio climático.
Según la OMS, el 99% de la población mundial respira aire que supera los los límites establecidos por la OMSlo que significa que casi todos respiramos aire de mala calidad. Las comunidades de ingresos bajos y medios se ven afectadas de forma^{desproporcionada3}.

Dos estudios pioneros sobre el cáncer de pulmón en no fumadores

El cáncer de pulmón provocado por la contaminación atmosférica causó 300.000 muertes en el año 2019 a escala mundial. En el Reino Unido, 60.000 individuos que nunca han fumado murieron debido a un cáncer de pulmón relacionado con la contaminación atmosférica⁶.

Hay varias explicaciones que explican cómo la contaminación del aire interior y exterior provoca cáncer. Una de estas explicaciones afirma que estas diminutas partículas de contaminación atmosférica entran en el organismo a través de la inhalación, se acumulan en los pulmones y alteran la forma en que se replican las células. En última instancia, esto provoca cambios en el ADN y mutaciones en las células que conducen al ^cáncer2.

La Sociedad Americana del Cáncer inició en 1982 un estudio a largo plazo que recogió datos hasta el 31 de diciembre de 1998. Más de 1,2 millones de adultos se inscribieron en el estudio y se les pidió que rellenaran un cuestionario con los datos de sus factores de riesgo individuales (edad, sexo, raza, historial de tabaquismo, educación y dieta, por nombrar algunos). A continuación, el estudio relacionó estos datos sobre factores de riesgo con los datos sobre contaminación atmosférica de las áreas metropolitanas de Estados Unidos, y luego combinó los datos sobre el estado vital y la causa de muerte de los participantes al final del estudio. Los resultados mostraron que cada aumento de 10 μg/m(3) en partículas finas como las PM2,5 provocaba un aumento del 4% en la mortalidad por todas las causas (debida a cualquier causa); un aumento del 6% en la mortalidad cardiopulmonar; y un aumento del 8% en la mortalidad por cáncer de ^pulmón4.. Este estudio fue uno de los primeros de este tipo en establecer un vínculo entre contaminación por partículas finas y la mortalidad cardiopulmonar y por cáncer de pulmónpotencialmente debida a mutaciones celulares.

En años más recientes, el estudio de septiembre de 2022 mencionado al principio de este artículo se centró en el diagnóstico de no fumadores con cáncer de pulmón. Los científicos del Instituto Francis Crick se centraron en las PM2,5, un tipo de contaminación atmosférica más pequeña que un cabello humano. El estudio presentó las siguientes conclusiones:

• En los lugares con mayores niveles de contaminación atmosférica se registraron más casos de cáncer no relacionado con el tabaquismo.
• Cuando las PM2,5 están presentes en los pulmones, provocan la liberación de interleucina-1-beta
• Una vez que suena la alarma, se produce una inflamación y las células de los pulmones se activan para reparar los daños
• Adquirida con la edad, una de cada 600.000 células de los pulmones de una persona de 50 años ya contiene mutaciones potencialmente cancerosas; por lo general, estas células sólo se vuelven cancerosas como resultado de la interacción con la interleucina-1-beta.⁵

Esto aclara cómo personas que nunca habían fumado desarrollaban cáncer de pulmón. Las mutaciones en las células expuestas a señales químicas provocadas por la contaminación atmosférica están aumentando las tasas de cáncer de pulmón. Los investigadores están trabajando en una solución mediante un fármaco que bloquea esta señal química de alarma, y los primeros resultados de los ensayos son prometedores: los investigadores han sido capaces de detener el desarrollo del cáncer en ratones que estaban expuestos a partículas en suspensión⁵.

Es una buena noticia. Sin embargo, la mejor manera de evitar mutaciones celulares innecesarias es reducir el problema en su origen: tenemos que abordar los peligros de la contaminación atmosférica⁵.

¿Quién corre más riesgos?

La contaminación atmosférica afecta sobre todo a los lactantes y los niñoslos ancianos, las mujeres embarazadasy las personas inmunodeprimidas (especialmente las que padecen enfermedades respiratoriasrespiratorias, pulmonares o cardíacas). También se ven muy afectadas las personas que viven o hacen ejercicio cerca de zonas con alta contaminación exterior, como autopistas o polígonos industriales.

En 2013, una niña de 8 años de la provincia china de Jiangsu fue una de las personas más jóvenes diagnosticadas de cáncer de pulmón debido a la contaminación atmosférica. Vivir cerca de una carretera muy transitada la expuso a altos niveles de PM2,5 Un reportaje del People's Daily sobre la niña y su enfermedad afirma que el cáncer de pulmón es cada vez más prominente en China debido a la mala calidad del ^aire7.

¿Cómo podemos protegernos del cáncer de pulmón asociado a la contaminación atmosférica?

Reducir la contaminación atmosférica es uno de los problemas de salud pública más acuciantes del mundo. No solo se cobra la vida de muchas personas en todo el mundo cada año, sino que tiene un enorme impacto económico: los costes sanitarios mundiales de las enfermedades causadas por la contaminación atmosférica se estimaron en unos $8,1 billones en 2019⁸.

Existen medidas que todos podemos adoptar para reducir nuestra contribución a la contaminación atmosféricatanto en exteriores como en interiores. La siguiente lista puede guiarnos en nuestros esfuerzos:

1. Intentar ir al trabajo andando o en bicicleta en lugar de en coche, y utilizar el transporte público siempre que sea posible para otros desplazamientos.
• Limite la actividad física al aire libre si los niveles de contaminación son altos y evite siempre hacer ejercicio cerca de zonas muy contaminadas, como autopistas o instalaciones industriales.
• Realice un seguimiento de la calidad del aire local utilizando una previsión del índice de calidad del aire local para determinar si los niveles de calidad del aire son seguros o no para realizar actividades al aire libre.
2. Apague el motor de su coche mientras espera en el tráfico o está aparcado; nunca deje su coche al ralentí, especialmente si conduce un motor diésel
3. Evite fumar en general, pero sobre todo evite hacerlo en espacios cerrados
4. Adecuadamente airee su casa abriendo puertas y ventanas
5. Busque productos ecológicos o naturales: evite comprar productos que contengan COV (compuestos orgánicos volátiles) peligrosos y contaminantes. COV (compuestos orgánicos volátiles) que pueden encontrarse en productos como pinturas, lacas y adhesivos.
6. Reduzca el uso de leña y carbón para calentar su casa
7. No queme residuos de jardinería ni de ningún otro tipo
8. Plante árboles: absorben dióxido de carbono y ayudan a filtrar los contaminantes del aire.

Por muy diligentes que seamos a la hora de seguir los pasos anteriores, la calidad del aire a veces escapa a nuestro control a escala individual. Una forma excelente e infalible de protegerse de los peligros de la contaminación atmosférica es invertir en un purificador de aire en casa o en el trabajo..

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Referencias

¹ Estadísticas sobre el cáncer de pulmón. Cancer Research UK. (2022, 31 de mayo). Recuperado el 10 de enero de 2023, de https://www.cancerresearchuk.org/health-professional/cancer-statistics/statistics-by-cancer-type/lung-cancer

² ¿Cómo puede causar cáncer la contaminación atmosférica? Cancer Research UK. (2021, 17 de agosto). Recuperado el 10 de enero de 2023, de https://www.cancerresearchuk.org/about-cancer/causes-of-cancer/air-pollution-radon-gas-and-cancer/how-can-air-pollution-cause-cancer

³ Organización Mundial de la Salud. (2023). Contaminación atmosférica. Organización Mundial de la Salud. Recuperado el 10 de enero de 2023, de https://www.who.int/health-topics/air-pollution#tab=tab_1

⁴ Pope III, C. A., Burnett, R. T., Thun, M. J., Calle, E. E., Krewski, D., Ito, K., & Thurston, G. D. (2002). Cáncer de pulmón, mortalidad cardiopulmonar y exposición a largo plazo a la contaminación atmosférica por partículas finas. JAMA, 287(9), 1132-1141. https://doi.org/10.1001/jama.287.9.1132

⁵ Gallagher, J. (2022, 10 de septiembre). Cancer rules rewritten by air-pollution discovery. BBC News. Recuperado el 10 de enero de 2023, de https://www.bbc.com/news/health-62797777

⁶ Científicos revelan cómo la contaminación atmosférica puede causar cáncer de pulmón a personas que nunca han fumado. Instituto Francis Crick. (2022, 10 de septiembre). https://www.crick.ac.uk/news/2022-09-10_scientists-reveal-how-air-pollution-can-cause-lung-cancer-in-people-who-have-never-smoked

⁷ Duggan, J. (2013, 7 de noviembre). China's air pollution blamed for 8-year-old's lung-cancer. The Guardian. https://www.theguardian.com/environment/chinas-choice/2013/nov/07/china-air-pollution-eight-year-old-cancer

⁸ Mwaura, A., & Mudu, P. (2022, 7 de septiembre). La OMS publica un nuevo repositorio de recursos para la gestión de la calidad del aire. Organización Mundial de la Salud. https://www.who.int/news/item/07-09-2022-who-releases-new-repository-of-resources-for-air-quality-management