Cómo contribuye el tabaco a la contaminación atmosférica

Los riesgos para la salud del humo del tabaco son bien conocidos: fumar puede provocar una serie de enfermedades que afectan a todos los órganos del cuerpo, como cáncer, cardiopatías, accidentes cerebrovasculares, diabetes, enfermedades pulmonares y cáncer de pulmón, EPOC, etc.¹. Fumar puede ser incluso peligroso para los no fumadores que sufren el tabaquismo pasivo y de tercera mano. Sin embargo, es posible que no sea consciente de los riesgos que el tabaquismo supone para nuestro medio ambiente y la calidad del aire. ¿Sabía que el humo de los cigarrillos es diez veces más contaminante para nuestro aire que las emisiones de los motores diésel? Lea a continuación para saber más sobre cómo el tabaco pone en peligro la calidad del aire y la salud pública.³.

Composición del humo del tabaco

Para comprender el impacto que tiene el tabaco en la calidad del aire, es útil conocer la composición química del humo de los cigarrillos.

Eltabaco contiene más de 4.000 compuestos químicos, 60 de los cuales son carcinógenos conocidos. El humo del tabaco es un carcinógeno del grupo A, lo que lo convierte en uno de los agentes cancerígenos más peligrosos. Algunos de los compuestos incluidos en el humo del tabaco son el monóxido de carbono, el benceno, el formaldehído, la nicotina, el fenol, el cianuro de hidrógeno, los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) y las nitrosaminas específicas del tabaco (TSNA). El humo del tabaco es un aerosol, lo que significa que el 95% es gas y el 5%, la parte visible del humo del cigarrillo, está formado por partículas conocidas como "alquitrán".

El humo de los cigarrillos se clasifica en dos categorías por lo que respecta a la evaluación de riesgos: corriente principal o corriente lateral. El humo de la corriente principal es inhalado directamente por el usuario a través de la columna de cigarrillos hacia los pulmones. El humo lateral, también conocido como "humo pasivo" o "humo de segunda mano", suele ser inhalado por los no fumadores (o "fumadores pasivos"). Es el humo que se libera cuando el cigarrillo se deja encendido entre calada y calada. Las concentraciones de las sustancias peligrosas presentes en los cigarrillos suelen ser mayores en el humo de segunda mano².

He aquí algunas estadísticas que ponen en perspectiva el impacto que tiene el consumo de cigarrillos en la contaminación atmosférica y el medio ambiente:

• Fumar libera 2.600 millones de kilogramos de dióxido de carbono y 5.200 millones de kilogramos de metano al año a escala mundial.e⁹
• 8 millones de personas mueren al año de cáncer de pulmón u otras enfermedades relacionadas con el tabaquismo
• Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la producción de tabaco cuesta "600.000 millones de árboles, 200.000 hectáreas de tierra, 22.000 millones de toneladas de agua y 84 millones de toneladas de CO2".¹⁰
• Cada año se arrojan al medio ambiente más de 600.000 toneladas métricas de colillas de cigarrillos, lo que representa entre el 30% y el 40% de los residuos recogidos por los grupos de limpieza medioambiental desde los años ochenta.¹¹
• Se calcula que los fumadores tiran a la basura el 47% de las colillas.
• Sólo en Estados Unidos, cada segundo se tiran cinco cigarrillos electrónicos desechables (150 millones de dispositivos al año o litio suficiente para alimentar 6.000 Teslas).¹¹

Experimento controlado en el norte de Italia

En un pequeño pueblo de montaña del norte de Italia, un lugar con niveles notablemente bajos de contaminación por partículas finas, también conocidas como contaminación atmosférica por partículas (PM), se llevó a cabo un estudio controlado para comparar los efectos tanto de las emisiones de los coches diésel como del humo de los cigarrillos en nuestro medio ambiente y en la calidad del aire.

Durante el estudio, se dejó un motor turbodiesel de 2 litros al ralentí en un garaje durante 30 minutos con las puertas cerradas. A continuación, se dejaron las puertas abiertas durante cuatro horas. A continuación, se encendieron tres cigarrillos con filtro de forma secuencial y se dejaron arder durante 30 minutos. Durante estos dos eventos, un analizador portátil tomó lecturas de los niveles de PM. Al comparar los resultados, los niveles registrados en la primera hora tras la combustión de los cigarrillos midieron 830 μg/m3 frente a 80 μg/m3 medidos durante la primera hora de ralentí del motor diésel. Se determinó que el humo de los cigarrillos tenía un efecto diez veces mayor sobre la calidad del aire que el de las emisiones diésel³.

Los distintos efectos de la producción de tabaco en la calidad del aire

El tabaco contamina en gran medida a lo largo de cada una de las fases de producción y consumo, como se demuestra a continuación:

El ciclo de vida del tabaco tiene una elevada huella de carbono y un impacto medioambiental significativo, lo que provoca una deforestación a gran escala y libera gases de efecto invernadero como metano y dióxido de carbono al aire que respiramos. Siga leyendo para saber cómo afecta cada paso a nuestro medio ambiente, según detalla el Centro de Control de Enfermedades (CDC).¹².

Cultivo de tabaco

Las prácticas agrícolas para el cultivo de tabaco implican la tala de árboles (deforestación) para cultivar plantas de tabaco. Estas prácticas degradan la calidad del suelo, causan desertificación, disminuyen la biodiversidad y exponen a los trabajadores agrícolas a pesticidas y productos químicos peligrosos. Según una estadística de 2012, 4,3 millones de hectáreas de tierra en países de ingresos bajos y medios se utilizan para cultivar tabaco, principalmente en Brasil, China e India.

Curado del tabaco

El proceso de curado del tabaco requiere grandes cantidades de madera. Una vez más, esto conduce a la deforestación. Los CDC calculan que cada año se queman 11,4 millones de toneladas métricas de madera para curar el tabaco.

Fabricación del tabaco

Se calcula que la producción de tabaco consume 22.000 millones de toneladas de agua (aproximadamente 3,7 litros de agua para fabricar un cigarrillo). El tabaco es un cultivo que consume mucha agua, más que la mayoría de los demás cultivos comerciales. También se necesita una cantidad importante de energía durante el proceso de fabricación, que libera gases de efecto invernadero, contaminación por partículas y emisiones que equivalen a las liberadas por 3 millones de vuelos transatlánticos.

Por supuesto, se necesita más madera para fabricar el papel en el que se envuelven los cigarrillos. La industria tabaquera tala 600 millones de árboles cada año, y un árbol produce el papel para unos 15 paquetes de cigarrillos.

Transporte del tabaco

El transporte comercial de los productos del tabaco depende en gran medida de los combustibles fósiles. Esto libera contaminantes atmosféricos como partículas finas, lo que contribuye significativamente a la contaminación del aire.

Humo de tabaco

Las emisiones tóxicas liberadas por el humo del tabaco perjudican al fumador, a las personas y animales de su entorno y al medio ambiente. Además de conllevar un alto riesgo de sufrir problemas de salud humana como el cáncer de pulmón, el humo del tabaco es responsable de aportar miles de toneladas métricas de sustancias químicas cancerígenas, gases de efecto invernadero y otras partículas tóxicas al año a nuestro aire respirable.

Deshacerse del tabaco

Las colillas son el tipo de basura más común del planeta. Los envases de los productos del tabaco producen 2 millones de toneladas de residuos al año. Las colillas están hechas de acetato de celulosa plastificado, un tipo de plástico que no es biodegradable. Una colilla puede tardar hasta 14 años en descomponerse en microplásticos que permanecen indefinidamente en el medio ambiente.¹³.

Tabaquismo de primera, segunda y tercera mano

Fumar de primera mano

Además de su grave impacto medioambiental, el tabaquismo de primera mano es la primera causa de muerte por cáncer en todo el mundo y se considera la mayor amenaza para la salud pública a escala mundial, con unos 1.000 millones de fumadores en todo el mundo (¡el 12% de la población mundial!). Además, se calcula que cada año mueren 8 millones de personas a causa de las partículas del tabaco, de las cuales 7 millones fallecen por consumo directo de tabaco y 1 millón son no fumadores.

Las enfermedades más comunes causadas por el tabaco son

• Cáncer, incluidos los de pulmón, sangre, vejiga, cuello uterino, colon, riñón, hígado, boca y garganta y estómago (entre otros)
• Cardiopatías y accidentes cerebrovasculares
• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
• Riesgo de complicaciones en el embarazo, incluidos daños en el tejido fetal y lesiones pulmonares y cerebrales
• Menor fertilidad y mayor riesgo de aborto espontáneo¹

¿Sabía que el humo de los cigarrillos también es radiactivo? El humo de los cigarrillos contiene polonio-210 y plomo-210, materiales radiactivos que se encuentran en el suelo y también en los fertilizantes utilizados por los agricultores en las plantas de tabaco y otros cultivos. Estas sustancias permanecen en las hojas de tabaco mucho después de su curado y procesamiento y se inhalan en los pulmones al fumar. Esta radiactividad puede causar daños en las células y los tejidos.⁸.

Tabaquismo pasivo

Como ya se ha mencionado, los compuestos emitidos en el humo lateral, también conocido como humo pasivo o de segunda mano, tienen una concentración mucho mayor que los emitidos en el humo principal. Esto aumenta el riesgo de experimentar efectos negativos para la salud. Según los CDC, 1,2 millones de personas mueren al año como consecuencia de los efectos del tabaquismo pasivo, lo que lo convierte en un importante problema de salud pública. Un estudio reveló que las concentraciones de nicotina, benceno y HAP, por ejemplo, eran diez veces superiores en el humo ajeno. Los estudios con animales han revelado que el humo ajeno es entre tres y cuatro veces más tóxico que el humo convencional.¹⁴.

Aún más preocupante es que la toxicidad del humo ajeno parece aumentar con el tiempo. El estudio mencionado también descubrió que, en comparación con el humo de segunda mano recién generado, el humo de segunda mano de 21 días de antigüedad liberaba una cantidad de partículas tóxicas cuatro veces mayor que la versión fresca.

Los CDC afirman que no existe un nivel seguro de exposición al humo de tabaco ajeno. En los adultos, la exposición al humo ajeno provoca enfermedades coronarias, derrames cerebrales, cáncer de pulmón y efectos reproductivos en las mujeres, como bajo peso al nacer y abortos espontáneos. En bebés y niños, provoca infecciones respiratorias, infecciones de oído, ataques de asma e incluso el síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL).¹.

Tabaquismo de tercera mano

Recientemente también se ha prestado atención al tabaquismo de tercera mano, que hace referencia a los residuos y partículas que se depositan y permanecen en las superficies (como muebles, ropa, alfombras, paredes, etc.) mucho tiempo después de apagar un cigarrillo. Estos residuos son extremadamente difíciles de eliminar y pueden permanecer en las superficies durante días, meses o incluso años, por lo que muchas personas recurren a cambiar completamente las alfombras o repintar las paredes de sus casas. Esto resulta costoso y derrochador.

Las investigaciones sobre los riesgos del tabaquismo de tercera mano aún se encuentran en fase preliminar, pero se está demostrando que plantea algunos de los muchos peligros causados por el tabaquismo de primera y segunda mano. Algunos pueden ser el cáncer de pulmón y daños en el ADN humano y animal.

Más información sobre los riesgos del tabaquismo, incluido el tabaquismo de tercera mano, aquí.

¿Cómo protegerse del humo del tabaco?

Compruebe la calidad del aire en su localidad

Por supuesto, la mejor manera de evitar los efectos causados por el humo de los cigarrillos es dejar de fumar y animar a sus amigos y familiares a que eviten consumir productos del tabaco. También puede mantenerse al día sobre las tendencias de la calidad del aire en su zona consultando mapas locales de calidad del aire como los del DEFRA's. El control de la calidad del aire en su zona le ayudará a saber cuándo es mejor mantener las ventanas cerradas, limitar el tiempo que pasa al aire libre y cómo protegerse de los peligros de la contaminación atmosférica para la salud pública.

Invierta en un purificador de aire

Otra excelente solución para protegerse de la mala calidad del aire causada por el humo del tabaco es adquirir un purificador de aire para su hogar y lugar de trabajo. Es una excelente forma de proteger sus pulmones y su salud de los riesgos del humo del tabaco.

Las partículas del humo del tabaco suelen tener un tamaño de 0,3-0,5 μm. Sin embargo, el humo del tabaco contiene nanopartículas que miden hasta un tamaño de 0,1 μm⁵. No cualquier purificador de aire garantiza una filtración adecuada de partículas de este tamaño. Al comprar un purificador de aire, debe asegurarse de que su filtro cuenta con la certificación HEPA (High Efficiency Particulate Air). Tal y como establecen las normas europeas EN 1822 y EN ISO 29463, los filtros HEPA son capaces de filtrar al menos el 99,97% de las partículas de tamaño igual o superior a 0,01 µm de diámetro en una sola pasada. Todos los productos de purificación de aire Eoleaf contienen filtros HEPA.

Otra tecnología muy recomendable que debe buscar en su purificador de aire cuando trate con humo de cigarrillo es un filtro de carbón activado. El carbón activado se adhiere a una gran variedad de contaminantes, como el ozono, el benceno y los COV (compuestos orgánicos volátiles), lo que garantiza un aire más limpio. También es muy eficaz para eliminar los malos olores de su hogar o lugar de trabajo, ¡incluido el olor a humo de tabaco!

Estamos aquí para ayudarle a elegir el dispositivo perfecto para sus necesidades. Póngase en contacto con nuestro equipo de expertos en purificación del aire hoy mismo para empezar a respirar un aire limpio y libre de contaminantes causados por el humo de los cigarrillos.

Referencias

¹ Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. (2020, 28 de abril). Efectos sobre la salud del tabaquismo y el consumo de tabaco. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Recuperado el 18 de enero de 2023, de https://www.cdc.gov/tobacco/basic_information/health_effects/index.htm

² Engstrom PF, Clapper ML, Schnoll RA. Composición fisicoquímica del humo de tabaco. En: Kufe DW, Pollock RE, Weichselbaum RR, et al., editores. Holland-Frei Cancer Medicine. 6th edition. Hamilton (ON): BC Decker; 2003. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK13173/

³ MediLexicon Internacional. (2023). El humo del cigarrillo produce 10 veces más contaminación atmosférica que los gases de escape de los coches diesel. Medical News Today. Recuperado el 18 de enero de 2023, de https://www.medicalnewstoday.com/releases/12481

⁴ Zhou, G. (2019). Tabaco, contaminación atmosférica, carcinogénesis ambiental y reflexiones sobre estrategias de conquista del cáncer de pulmón. Biología y medicina del cáncer, 16(4), 700-713. https://www.cancerbiomed.org/content/16/4/700

⁵ Kukreja, R. (2022, 28 de julio). 13 serious effects of cigarette smoking on environment and human health. Conserve Energy Future. Recuperado el 18 de enero de 2023, de https://www.conserve-energy-future.com/serious-effects-cigarette-smoking-environment-and-human-health.php

⁶ Cómo elegir los mejores purificadores de aire para eliminar el humo del tabaco. BreathingSpace.es. (2022). Recuperado el 11 de noviembre de 2022, de https://www.breathingspace.co.uk/how-to-choose-the-best-air-purifiers-for-removing-tobacco-smoke-i97

⁷ Chestnov, O., da Costa e Silva, V. L., & Mukhtar, A. (2017). El tabaco y su impacto ambiental: una visión general. Organización Mundial de la Salud.

⁸ Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. (2015, 7 de diciembre). Estudios sobre la radiación: CDC - Fumar cigarrillos y radiación. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Recuperado el 19 de enero de 2023, de https://www.cdc.gov/nceh/radiation/smoking.htm

⁹ 13 graves efectos del consumo de cigarrillos en el medio ambiente y la salud humana. Conservar la energía del futuro. (2023, 16 de noviembre). https://www.conserve-energy-future.com/serious-effects-cigarette-smoking-environment-and-human-health.php#:~:text=6.,to%20the%20general%20atmospheric%20pollution

¹⁰ Organización Mundial de la Salud. (2022, 31 de mayo). La OMS da la voz de alarma sobre el impacto ambiental de la industria tabacalera. Organización Mundial de la Salud. https://www.who.int/news/item/31-05-2022-who-raises-alarm-on-tobacco-industry-environmental-impact

¹¹ Tabaco y medio ambiente. Iniciativa de la Verdad. (2023, 26 de abril). https://truthinitiative.org/research-resources/harmful-effects-tobacco/tobacco-and-environment

¹² Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. (2022, 1 de junio). Impactos medioambientales del ciclo de vida del tabaco. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. https://archive.cdc.gov/www_cdc_gov/globalhealth/infographics/tobacco/tobacco-lifecycle.html

¹³ Las colillas son basura. Keep Britain Tidy. (sin fecha). https://www.keepbritaintidy.org/smoking-related-litter

¹⁴ Instituto de Medicina (EE.UU.) Comité sobre Exposición al Humo de Segunda Mano y Eventos Coronarios Agudos. Secondhand Smoke Exposure and Cardiovascular Effects: Making Sense of the Evidence. Washington (DC): National Academies Press (EE.UU.); 2010. 2, Evaluación de la exposición al humo de segunda mano. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK219569/