Impacto de la contaminación atmosférica en los polinizadores

¿Sabías que uno de cada tres alimentos que consume depende de los polinizadores para su producción? Nunca hay que subestimar la importancia de los polinizadores en nuestras vidas: El 35% de los cultivos alimentarios del mundo necesitan polinizadores para producir¹. Por desgracia, la contaminación atmosférica está afectando a la cantidad de polinizadores en todo el mundo, lo que puede tener efectos devastadores en nuestros sistemas alimentarios y paisajes si no se toman medidas. Siga leyendo para saber cómo afecta la contaminación atmosférica a las poblaciones de polinizadores, qué medidas podemos tomar y cómo podemos protegernos y proteger nuestra salud de la contaminación atmosférica.

¿Qué es un polinizador?

Los polinizadores son un grupo de animales e insectos esenciales que realizan la polinización. Consiste en trasladar los granos de polen de la parte masculina (antera) de una flor a la parte femenina (estigma). Esto permite que las plantas se reproduzcan y es responsable de la producción de semillas y frutos de los que dependen los seres humanos y otros animales como fuente de alimento.. Algunas plantas se autopolinizan o utilizan vectores como el viento para reproducirse.².

Entre los polinizadores animales se encuentran pájaros, murciélagos, moscas, escarabajos, mariposas, polillas, avispas y pequeños animales. Sin embargo, podría decirse que el más famoso y el más importante de todos ellos es la abeja. Todas estas criaturas visitan las flores para alimentarse: beben el néctar de la flor o consumen polen, y cuando lo hacen, transportan granos de polen mientras se desplazan de flor en flor.

Las plantas con flores del mundo dependen en gran medida de estos animales polinizadores para reproducirse: El 78% de las plantas con flores de las zonas templadas y el 94% de las de las zonas tropicales dependen de los animales polinizadores.³. Como seguramente habrá oído, las poblaciones de polinizadores están disminuyendo y, aunque el problema tiene múltiples facetas, la contaminación atmosférica tiene parte de culpa.

La contaminación atmosférica influye en el comportamiento y el entorno de los polinizadores

Según varios estudios recientes, las abejas melíferas expuestas a las emisiones de los tubos de escape de la gasolina (que contienen sobre todo óxidos de nitrógeno, una mezcla de partículas [PM], compuestos orgánicos volátiles [COV] y metales pesados como el cinc y el plomo) experimentaron cambios en sus comportamientos de aprendizaje y memoria. Concretamente, las abejas expuestas tardaron más en aprender los COV de las plantas (no se trata de COV antropogénicos, sino de los que se encuentran en la naturaleza, una adaptación que permite a las abejas identificar diversas plantas), y olvidaron los COV mucho más rápido de lo que lo harían^normalmente4. Además, otro estudio de campo descubrió que cuando los niveles de ozono y NOx registrados son superiores a los recomendados para hábitats sensibles, las visitas de los polinizadores a las flores se reducen entre un 83%^yun 90%5.

¿Por qué ocurre esto? Los científicos están descubriendo que la contaminación atmosférica dificulta a los polinizadores el reconocimiento, la localización y la memorización de sus recursos florales, lo que repercute en su capacidad de búsqueda de alimento y, por tanto, de polinización. En concreto, la presencia de PM hace que los metales pesados, el polvo y otras partículas finas se adhieran a los finos pelos del cuerpo de los polinizadores cuando se cargan eléctricamente para atraer el polen⁵.

La aplicación de fertilizantes y el aumento de los depósitos de nitrógeno en el aire también afectan a las fuentes de alimentación de los polinizadores. El aumento de los niveles de nitrógeno en la atmósfera como resultado de la aplicación de fertilizantes permite que florezcan plantas amantes del nitrógeno, inhibiendo y superando en competencia a otras plantas que pueden no prosperar tan bien en entornos ricos en nitrógeno. Esto se observó en Dinamarca, donde la mariposa fritillaria de los pantanos, un polinizador que depende de una planta llamada escabiosa del diablo como fuente de alimento, ha comenzado a experimentar un descenso de la población como resultado de que la escabiosa del diablo está siendo superada por especies de plantas que son menos sensibles al nitrógeno.⁶.

¿Qué significa esto?

Con el aumento de las concentraciones de contaminantes atmosféricos que afectan a las tasas de polinización, nos preguntamos por el futuro de nuestros sistemas alimentarios. El siguiente gráfico muestra cuáles de nuestros cultivos alimentarios dependen menos y más de los polinizadores:

Referencia: Nuestro mundo en datos

¿Qué podemos hacer?

Aquí tienes una lista de cosas que puedes hacer en tu jardín para ayudar a los polinizadores:

• Plantar plantas autóctonas y una variedad de plantas de diferentes colores, formas y tamaños que favorezcan a los polinizadores.
• Concienciar sobre la importancia de ayudar a los polinizadores.
• Limita o evita el uso de pesticidas
• Instala cajas para murciélagos (recuerda: ¡los murciélagos también son superpolinizadores!)¹

Con el futuro de nuestros polinizadores y cultivos alimentarios pendiendo de un hilo, es más importante que nunca reducir nuestra contribución a la contaminación atmosférica.. Hay que actuar ahora tanto a escala individual como nacional para garantizar el equilibrio de la naturaleza a las generaciones futuras.

A escala individual

La mayor parte de la contaminación atmosférica que encontramos en nuestro entorno es consecuencia del transporte. Reducir las emisiones de nuestros vehículos puede reducir la presencia de contaminantes atmosféricos en el aire que respiramos. En lugar de conducir su propio vehículo hasta su destino, considere otras opciones como compartir coche, utilizar el transporte público o, para una solución de cero emisiones, ir en bicicleta o a pie. Si tiene que utilizar su vehículo, procure no dejar nunca el motor al ralentí. Invertir en un vehículo eléctrico también es una gran solución, aunque, por desgracia, la mayor parte de la electricidad de la red eléctrica se produce con combustibles fósiles, lo que contribuye a la contaminación atmosférica. Además, pequeñas acciones como apagar las luces al salir de una habitación pueden marcar una gran diferencia.

A escala nacional

Debemos exigir a nuestros gobiernos que tomen medidas contra la contaminación atmosférica industrial. La OMS ha establecido directrices sobre los niveles de emisiones que no debemos sobrepasar, pero por desgracia el 99% de la población mundial respira un aire que supera esas directrices. Los líderes deberían tomar decisiones que favorezcan las energías renovables, apoyar sistemas de transporte más limpios y eficientes, establecer normativas más estrictas para la contaminación industrial y hacer que los combustibles domésticos limpios estén más disponibles y sean más accesibles.

Protéjase y proteja su salud con un purificador de aire

Si ya estás siguiendo las sugerencias anteriores y haciendo todo lo posible por reducir tu contribución a la contaminación atmosférica, puede que sientas que no tienes ningún control sobre la calidad del aire que respiras. Además de ser un defensor de la mejora de la calidad del aire y de los polinizadores que tanto lo necesitan, la mejor medida que puede tomar es proteger su salud de los peligros de la contaminación atmosférica invirtiendo en un purificador de aire.

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Referencias

¹ Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. (2023). La importancia de los polinizadores. USDA. Recuperado el 2 de marzo de 2023, de https://www.usda.gov/peoples-garden/pollinators

² Asociación de polinizadores. (2023). Acerca de los polinizadores. Pollinator.org. Recuperado el 2 de marzo de 2023, de https://www.pollinator.org/pollinators

³ Ollerton J, Winfree R, y Tarrant S (2011) ¿Cuántas plantas con flores son polinizadas por animales? Oikos 120:321-326.

⁴ R. J. Leonard, V. Vergoz, N. Proschogo, C. McArthur y D. F. Hochuli, "Petrol exhaust pollution impairs honey bee learning and memory", Oikos, vol. 128, nº 2, pp. 264-273, enero de 2019, doi: 10.1111/oik.05405.

⁵ James M.W. Ryalls, Ben Langford, Neil J. Mullinger, Lisa M. Bromfield, Eiko Nemitz, Christian Pfrang, Robbie D. Girling, Anthropogenic air pollutants reduce insect-mediated polination services, Environmental Pollution, volumen 297, 2022, 118847, ISSN 0269-7491, https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0269749122000616?via%3Dihub.

⁶ Brunbjerg, A. K., Hoye, T. T., Eskildsen, A., Nygaard, B., Damgaard, C. F. & Ejrnaes, R. (2017). El colapso de las poblaciones de fritillaria de los pantanos (Euphydryas aurinia) asociado a la disminución de la abundancia de plantas hospederas. Biological Conservation. 211, 117-124.

7 Ritchie, H. (2021, 2 de agosto). ¿Qué proporción de la producción mundial de alimentos depende de los polinizadores? Nuestro mundo en datos. Recuperado el 2 de marzo de 2023, de https://ourworldindata.org/pollinator-dependence