Efectos de la contaminación atmosférica en el medio ambiente

A menudo nos centramos en los efectos de la contaminación atmosférica sobre la salud humana (y con razón, ya que los efectos son enormes). Sin embargo, los peligros de la contaminación atmosférica van mucho más allá de nosotros. La contaminación atmosférica afecta a todas las formas de vida en la Tierra, incluidas las plantas y los animales. Siga leyendo para saber cómo afecta el aire contaminado al medio ambiente y qué medidas podemos tomar para proteger a todos los seres vivos.

¿Cómo afecta la contaminación atmosférica al medio ambiente?

Destrucción de cultivos y plantas

Ecosistemas enteros pueden sufrir las consecuencias de la contaminación atmosférica. El aire contaminado no siempre permanece en el aire; los contaminantes acaban cayendo a la Tierra. Estos componentes químicos contaminan tanto la calidad del agua como el suelo, afectando gravemente a los cultivos. Un ejemplo de ello ocurrió en Estados Unidos entre 1980 y 2011. Debido a la contaminación por ozono, se destruyeron nueve mil millones de dólares en soja y maíz en todo el país durante este periodo debido a la contaminación por ozono.¹. Las plantas son especialmente sensibles a la contaminación por ozono porque daña los estomas (pequeños poros) que se encuentran debajo de las hojas y que les permiten respirar. Algunas plantas son capaces de protegerse de la contaminación por ozono cerrando sus estomas, pero otras son más sensibles, lo que provoca la muerte de las plantas. otras plantas son más sensibles, lo que les impide crecer y sobrevivir.. Los cultivos no son los únicos tipos de plantas afectados: los árboles y las praderas pueden sufrir el mismo destino que los cultivos como consecuencia de la contaminación atmosférica.

Lluvia ácida

La lluvia ácida es otra consecuencia preocupante de la contaminación atmosférica. Al quemar combustibles fósiles, se emiten al aire dióxido de azufre y dióxido de nitrógeno. Al mezclarse con las gotas de agua de la atmósfera, se produce ácido sulfúrico y ácido nítrico. El viento transporta estos ácidos a lo largo de miles de kilómetros hasta que acaban cayendo a la superficie de la Tierra en forma de lluvia ácida. La lluvia ácida puede causar terribles daños al medio ambiente al acidificar los suelos y las masas de agua y dañando las hojas de las plantas. También daña las estructuras humanas, como los edificios, al disolver la argamasa entre los ladrillos y desestabilizar los cimientos de piedra. Además, daña las estructuras antiguas, especialmente las talladas en piedra caliza y mármol, destruyendo sitios históricos de miles de años. Se calcula que cada año causa daños materiales por valor de 4.000 millones de euros ( £).¹.

Efectos sobre los animales

Como ya se ha mencionado, debido a los efectos de la contaminación atmosférica en los sistemas hídricos y el suelo, los animales sufren directamente la pérdida de su hábitat a causa de la contaminación atmosférica. Estos contaminantes se introducen en sus territorios, convirtiendo en inhóspitos sus entornos antes habitables. La contaminación atmosférica puede hacer que las masas de agua se vuelvan demasiado ácidas, imposibilitando la supervivencia o el funcionamiento normal de los animales acuáticos. En cuanto a la salud de los animales, sufren los mismos efectos que las personas como consecuencia de la contaminación atmosférica. Al igual que los humanos, los efectos más importantes se producen en el sistema respiratorio (sobre todo en los pulmones) y en el sistema cardiovascular. La forma en que respiran los animales puede determinar su vulnerabilidad a los efectos de la contaminación atmosférica; por ejemplo, algunos animales respiran a través de los pulmones, otros a través de las branquias y algunos utilizan la difusión pasiva a través de la superficie de la piel.².

Calentamiento global y cambio climático

Las emisiones de gases de efecto invernadero producidas por la quema de combustibles fósiles son una causa directa del cambio climático. El cambio climático afecta a todos los seres vivos sobre la faz de la Tierra. Los gases de efecto invernadero atrapan la energía térmica en la atmósfera terrestre, lo que provoca un aumento de la temperatura del aire y del agua en todo el planeta. El aumento de las temperaturas provoca el deshielo de las capas de hielo, el calentamiento de los océanos y la aparición de fenómenos meteorológicos extremos. Incluso hemos agotado la capa de ozono al emitir al aire gases fluorados como los clorofluorocarbonos (CFC), aunque gracias a la prohibición de los CFC, el agujero en la capa de ozono es el más pequeño desde su descubrimiento.⁴.

Los estudios han descubierto que estamos al borde de la sexta extinción masiva de la Tierra. Una extinción masiva se define por la rápida pérdida de tres cuartas partes de todas las especies, una de las cuales acabó con todos los dinosaurios hace 65 millones de años. Los conservacionistas han determinado que entre el 1% y el 2% de las especies ya se han extinguido y entre el 20% y el 50% están amenazadas.lo que significa que el ritmo actual de extinción es entre tres y 80 veces superior. Los conservacionistas estiman que podríamos perder tres cuartas partes de las especies del planeta en los próximos 334 años si no se toman medidas drásticas para frenar el cambio climático.. Lo que diferencia esta extinción masiva de las cinco anteriores es que ésta está causada por el hombre³.

¿Qué se puede hacer?

Los gobiernos de todo el mundo han tomado medidas aprobando leyes para reducir la contaminación atmosférica y regular las emisiones. Las nuevas directrices de la OMS sobre la calidad del aire (AQG) se publicaron en 202115 años después de que se establecieran las directrices anteriores en 2005, y siguen siendo más estrictas que cualquier ley promulgada por los distintos gobiernos. El objetivo es reducir la contaminación atmosférica a escala mundial, disminuyendo la enorme carga para la salud causada por la exposición a los contaminantes atmosféricos⁵.

Como individuos, podemos tomar medidas para reducir nuestra contribución a la contaminación atmosférica. Algunas cosas sencillas que podemos hacer son

• En lugar de conducir, utilice el transporte público o, mejor aún, vaya a pie o en bicicleta a su destino.
• Dejar de fumar (más información sobre el impacto del tabaco en la contaminación atmosférica aquí)
• Utilizar menos energía reduciendo la calefacción y la refrigeración y cambiando a electrodomésticos de bajo consumo
• Reduzca el consumo de carne: las verduras, la fruta, las legumbres, los frutos secos y las semillas consumen mucha menos energía, tierra y agua.
• Evite volar siempre que sea posible: ¡intente coger el tren en su lugar!
• Reduzca los residuos de alimentos, que producen metano cuando se pudren en los vertederos.
• Compra menos ropa nueva comprando ropa de segunda mano y reparando la que ya tienes: un kilogramo de textil produce 17 kilogramos de CO2
• Utiliza tu voz para expresar tu deseo de un cambio medioambiental audaz a tus dirigentes locales y mundiales.

Para saber más sobre las medidas que puedes tomar para reducir tu impacto sobre la Tierra, consulta la lista de acciones de las Naciones Unidas: https://www.un.org/en/actnow/ten-actions.

Protege tu salud con un purificador de aire

Desgraciadamente, la calidad del aire está a menudo fuera de nuestro alcance. El 99% de la población mundial respira aire que supera el ACQ de la OMS, y nuestra salud sigue sufriendo por ello. Proteja su salud con un purificador de aire Eoleaf. Nuestros purificadores de aire se basan en un innovador sistema de filtración multicapa para capturar partículas de hasta un tamaño de 0,01 μm, incluidos alérgenos(polen, caspa de mascotas), humo (cigarrillos, cocina), gérmenes (virus, bacterias) y partículas finas causadas por la contaminación del aire. Empiece hoy mismo a respirar un aire más limpio.

Además, para leer más sobre la adhesión de Eoleaf al programa 1% para el Planeta y otras medidas que estamos tomando para reducir nuestras emisiones, consulte nuestro artículo aquí.

Referencias

¹ Centro para la Educación Científica. (2023). Centro para la Educación Científica. Efectos de la contaminación atmosférica. Recuperado el 2 de febrero de 2023, de https://scied.ucar.edu/learning-zone/air-quality/effects-air-pollution

² Gobierno de Canadá / Gouvernement du Canada. (2012, 29 de mayo). Contaminación del aire: efectos sobre los animales salvajes. Canada.ca. Recuperado el 2 de febrero de 2023, de https://www.canada.ca/en/environment-climate-change/services/air-pollution/quality-environment-economy/ecosystem/wild-animals.html

³ Gibbons, A. (2011, 2 de marzo). ¿Estamos en medio de una sexta extinción masiva? Science. Recuperado el 2 de febrero de 2023, de https://www.science.org/content/article/are-we-middle-sixth-mass-extinction

⁴ Contaminación atmosférica. National Geographic Society. (s.f.). Recuperado el 25 de enero de 2023, de https://education.nationalgeographic.org/resource/air-pollution/

⁵ Organización Mundial de la Salud. (2021, 22 de septiembre). Who Directrices mundiales sobre la calidad del aire: Partículas en suspensión (PM2,5 y PM10)ozono, dióxido de nitrógeno, dióxido de azufre y monóxido de carbono. Organización Mundial de la Salud. Recuperado el 2 de febrero de 2023, de https://www.who.int/publications/i/item/9789240034228