Vad är kemisk förorening?

Generellt sett delas föroreningar som finns i vår luft in i tre olika typer: partikelformiga föroreningar (även kända som fina partiklar eller PM), biologiska föroreningar och kemiska föroreningar. I den här artikeln kommer vi att fördjupa oss i kemiska föroreningar. Läs vidare för att lära dig mer om kemiska föroreningar, vad de är, var de kommer ifrån och hur vi kan skydda oss mot de faror de utgör.

A man wearing a gas mask and hazmat suit while working with chemicals


Vad är kemisk förorening?

Enkelt uttryckt uppstår kemisk förorening när miljön förorenas med kemikalier som inte finns naturligt. De flesta kemikalier är tillverkade av människan och finns överallt i produkter som vi använder eftersom de fyller olika funktioner. Det finns över 100 000 syntetiska kemikalier registrerade för användning på EU-marknaden, men vår kunskap om dem alla är begränsad: det finns bara 500 kemikalier som har genomgått en omfattande säkerhetsbedömning, 10 000 som har genomgått en ganska bra bedömning, 20 000 som har genomgått en begränsad bedömning och 70 000 som har genomgått en dålig bedömning1.

Forskare hävdar att omfattningen av kemiska föroreningar på jorden har nått en nivå som inte längre är säker för mänsklighetenoch hotar stabiliteten i ekosystem över hela världen. Effekterna av kemisk förorening påverkar alla biologiska och fysiska processer på vår planet. Det största problemet är plast, som man kan hitta spår av överallt, från Mount Everest till havens djupaste djup. Bekämpningsmedel hotar också biologiskt liv som är avgörande för att vi ska få ren luft, vatten och mat. Produktionen av kemikalier har femtiofaldigats sedan 1950 och förväntas tredubblas ytterligare fram till 2050, ett hot som kommer att fortsätta att förorena vår miljö i en takt som kommer att skicka oss förbi den punkt där det inte finns någon återvändo om inte drastiska åtgärder vidtas snabbt2.

A single-use plastic cup washed up on the beach

Varifrån kommer kemiska föroreningar?

Kemiska föroreningar har många olika källor, men de flesta skapas av människor. De kategoriseras vanligtvis i organiska föroreningar och oorganiska föroreningar.

Organiska föroreningar

Organiska föroreningar är av organiskt ursprung, vilket enligt Environmental Pollution Centers innebär att de är "producerade av levande organismer eller baserade på material som bildats av levande organismer"3. Följande lista innehåller några av de vanligaste organiska föroreningarna:
  • Raffinerade petroleumprodukter (t.ex. bensin, diesel, fotogen, mineralolja)
  • Lösningsmedel (aceton, toluen, bensen) - används både inom industrin och i hushåll
  • Klorerade lösningsmedel (PCE; TCE; 1,1,1-TCA) - används vid industriell avfettning
  • PAH (polyaromatiska kolväten) - finns i petroleumprodukter och som resultat av förbränning av kol och naturgas
  • PCB (polyklorerade bifenyletrar, numera förbjudna men finns fortfarande i stora mängder i miljön) - användes i transformatorer
  • Alkoholer (etanol, metanol, isopropanol) - används i hushållsprodukter och en mängd andra tillämpningar
  • Trihalometaner (kloroform, dibromklormetan, bromoform) - används vid klorering av vatten3

Andra organiska föroreningar är plast, bekämpningsmedel/insekts- och örtbekämpningsmedel samt tvätt- och rengöringsmedel.

Oorganiska föroreningar

Oorganiska föroreningar är kemikalier av mineraliskt ursprung som inte produceras av levande organismer. Några av de vanligaste oorganiska föroreningarna är

  • Metaller och deras salter - finns i gruv- och smältverksindustrin
  • Oorganiska gödningsmedel (nitrater, fosfater) - förekommer oftast inom jordbruk och trädgårdsskötsel; de är vanligtvis ansvariga för algblomning
  • Sulfider - finns i mineraler som utvinns i gruvor
  • Ammoniak - en mycket giftig gas
  • Kväve- och svaveloxider - vanliga luftföroreningar till följd av fordonsutsläpp och industriella processer
  • Syror och baser - används i kemiska laboratorier
  • Perklorat - används bland annat i raketbränsle, militära operationer och fyrverkerier3

Vilka är farorna med kemiska föroreningar?

Effekterna av kemiska föroreningar kan variera kraftigt beroende på mängden och typen av exponering. Symtomen på exponering varierar vanligtvis från milda till dödliga, från irritation i matsmältningssystemet, andningsvägarna och/eller huden till plötslig död genom förgiftning. Symptomen uppträder dock inte alltid omedelbart, utan det kan ta veckor eller månader innan hälsoeffekterna visar sig. Det största problemet med kemiska föroreningar är att de finns i förorenad mat, dricksvatten och luft. Vattenmiljöer är särskilt känsliga för långvarig ackumulering av kemiska föroreningar, och utan testning eller ingripande kan människor eller djur som konsumerar förorenad fisk och skaldjur drabbas av mild eller dödlig kemisk förgiftning.4.

Vilka kemikalier i vår inomhusluft bör vi vara mest oroliga för?

Europeiska unionen har identifierat en lista med fem kemiska luftföroreningar som anses vara de mest oroande på grund av deras negativa hälsoeffekter. Dessa föroreningar finns ofta i vår inandningsluft inomhus. De är följande:

Kolmonoxid (CO)

Kolmonoxid, som kallas "den tysta mördaren", är en färg- och luktlös gas som frigörs vid ofullständig förbränning av fossila bränslen som naturgas och bensin. Den frigörs också från tobaks- och värmesystem som inte underhålls ordentligt. Den största faran med CO är att den hindrar syret i blodet från att transporteras till andra organ i kroppen. Detta kan i slutändan leda till hjärnskador och död vid långvarig exponering.

Formaldehyd

Formaldehyd är en flyktig organisk förening (VOC) och är ett känt cancerframkallande ämne hos människor. Den används oftast för industri- och tillverkningsändamål men finns också i många hemprodukter som färg, isolering, lim och pressade träprodukter (t.ex. spånskivor). Det finns också i cigarettrök. Det är en av de vanligaste kemiska föroreningarna.

Bensen

Bensen, ett flyktigt flytande lösningsmedel, är vanligast i bensin och används inom den kemiska industrin. Det släpps ut från fordonsutsläpp och i cigarettrök. Det är cancerframkallande.

Kvävedioxid

Kväveoxider (NOx), inklusive kväveoxid (NO) och kvävedioxid (NO2), är mycket reaktiva och vanligtvis färglösa och luktfria. De uppstår vid förbränning av fossila bränslen överallt där bränslen förbränns, särskilt från fordon, industriell tillverkning och elverk, men de släpps också ut vid förbränning av bränsle i bostäder. De leder inte bara till hälsoeffekter, utan bidrar också till klimatförändringar, surt regn och smog i städerna.

Naftalen

Naftalen, en annan VOC, frigörs när fossila bränslen, tobak och trä förbränns. Det har flera industriella användningsområden, t.ex. färgämnes- och läkemedelstillverkning. Om människor exponeras för stora mängder kan det leda till att röda blodkroppar skadas eller förstörs (hemolytisk anemi).5.

Detta är inte en uttömmande lista över föroreningar i inomhusluften. Andra ämnen som förtjänar vår uppmärksamhet är radon, bly, organofosfatbaserade bekämpningsmedel och andra flyktiga organiska föreningar. Alla dessa kemikalier kan leda till negativa hälsoeffekter som cancer och sjukdomar i andningsvägarna.

Vad kan vi göra för att minska de kemiska föroreningarna?

Om vi fokuserar på kemiska föroreningar i luften finns det ett par viktiga steg som vi kan ta för att minska vårt bidrag till kemiska föroreningar.

Det första steget är att sluta förbränna fossila bränslen och minska rökningen. Utsläpp som orsakas av förbränning av fossila bränslen är en av de främsta orsakerna till klimatförändringarna. Det släpper ut koldioxid, kvävedioxid, kvicksilver och svaveldioxid i luften, vilket leder till höga nivåer av luftföroreningar som orsakar luftvägssjukdomar, olika typer av cancer och hjärtsjukdomar. I stället för att använda våra individuella fordon för transporter kan vi gynna promenader, cykling eller kollektivtrafik; i stället för att bränna kol och naturgas kan vi gynna sol-, vind- och vattenkraft. Alla dessa åtgärder minskar mängden utsläpp som släpps ut i luften.

Rökning (förstahands-, andrahands- och tredjehandsrökning) tränger in i vår andningsluft och bidrar till luftföroreningar, men samtidigt kan den orsaka hjärtsjukdomar, förvärra luftvägssjukdomar och leda till flera cancerformer (bland andra negativa hälsoeffekter). Läs mer om rökningens inverkan på luftkvaliteten här.

Wind turbines lined up on a beach

Vi kan också minska användningen av kemikalier i jordbruket och förbränningen av restprodukter. Ammoniak, NOxoch kväveoxider släpps alla ut till följd av intensivt jordbruk. Dessa kemikalier bidrar i hög grad till dålig luftkvalitet och luftföroreningar. Statistik från 2018 visar att 80 % av ammoniak- och kväveoxidutsläppen i världen kommer från jordbruket. I vissa europeiska länder bidrar dessutom utsläpp av kväveföreningar från jordbruket med upp till 40% av all luftföroreningsrelaterad dödlighet6. Att bränna jordbruksrester är också ganska vanligt i utvecklingsländerna, vilket bidrar ännu mer till kväveutsläppen. Följande karta visar antropogena kvävetillförsel (utsläpp) per land, uppmätt utifrån prover från de viktigaste flodavrinningsområdena:

World map showing anthropogenic nitrogen inputs by country

7 "Vår värld av näringsämnen"

Det finns alternativ till konstgödsel: att tillämpa agroekologiska metoder som att använda gödsel från boskap i stället för att använda kemikalier är ett bra sätt att minska de totala kväveutsläppen. Att undvika att bränna jordbruks- eller växtrester är också en viktig metod som måste uppmuntrasDetta inkluderar att bränna avfall från trädgården, t.ex. avklippta grenar eller klippt gräs.

Slutligen, välj dina produkter klokt. Föroreningar i inomhusluften, t.ex. utsläpp från byggnadsmaterial och hushållsprodukter som rengöringsmedel, sprayer, parfymer och luftfräschare, bör kontrolleras och begränsas så långt det är möjligt. Leta alltid efter naturliga lösningar innan du går ut och köper varor (t.ex. färg, lösningsmedel och textilier) som innehåller flyktiga organiska föreningar (VOC) och se till att ventilationen i hemmet är tillräcklig genom att regelbundet öppna fönster och dörrar för att vädra ut dålig luft (men gör det bara under perioder med låga luftföroreningar utomhus för att undvika att föra in mer förorenad luft i ditt utrymme). Ett annat alternativ är att investera i en luftrenare som ett sätt att kontrollera dessa föroreningar och skydda din hälsa.

Skydda dig mot kemiska föroreningar i luften med Eoleaf

Även om du gör ditt bästa för att minska ditt bidrag till kemiska och andra typer av föroreningar som finns i vår inandningsluft, är situationen ofta utom vår kontroll. Vi tvingas därför dagligen andas in förorenad luft, vilket orsakar negativa hälsoeffekter på kort och lång sikt. Ta tillbaka kontrollen över din hälsa genom att köpa en luftrenare som skyddar dig från alla tre typer av luftföroreningar: kemiska, biologiska och fina partiklar. Eoleafs luftrenare erbjuder de mest avancerade filtreringsteknikerna på dagens marknad, inklusive HEPA-certifierade filter, filter med aktivt kol, UV-sterilisering, fotokatalys och jonisering. Aktivt kol och fotokatalys är särskilt effektiva mot kemiska föroreningar. Med 8 typer av filtrering i en och samma enhet kan våra luftrenare filtrera bort alla partiklar upp till PM0,1, bakterier (bakterier och virus), mögel och sporer samt allergener(pollen, dammkvalster och mjäll från husdjur). Börja andas ren, föroreningsfri luft idag med Eoleaf.

Eoleaf's range of air purification products



Referenser

1 De kemiska riskernas okända territorium. Europeiska miljöbyrån. (2020, 23 november). Hämtad den 9 mars 2023 från https://www.eea.europa.eu/soer/2020/soer-2020-visuals/the-unknown-territory-of-chemical-risks/view

2 Carrington, D. (2022, 18 januari). Kemisk förorening har passerat säker gräns för mänskligheten, säger forskare. The Guardian. Hämtad 9 mars 2023 från https://www.theguardian.com/environment/2022/jan/18/chemical-pollution-has-passed-safe-limit-for-humanity-say-scientists

3 Orsaker till kemisk förorening. Centra för miljöföroreningar. (2023). Hämtad 9 mars 2023, från https://www.environmentalpollutioncenters.org/chemical/causes/

4 Vad är kemisk förorening: Centra för miljöföroreningar. Vad är kemisk förorening | Environmental Pollution Centers. (2023). Hämtad 9 mars 2023, från https://www.environmentalpollutioncenters.org/chemical/

5 EU:s folkhälsoinstitut. (2008). Luftkvalitet inomhus. Kvaliteten på inomhusluften: 6. Vilka kemikalier som finns i inomhusluften är mest oroande? Hämtad 12 april 2023 från https://ec.europa.eu/health/scientific_committees/opinions_layman/en/indoor-air-pollution/l-2/6-harmful-chemicals.htm

6 Förenta nationernas ekonomiska kommission för Europa. (2018, 4 juni). Firandet av världsmiljödagen lyfter fram kväveföroreningar, inklusive arbetet inom ramen för UNECE:s luftkonvention. UNECE. Hämtad den 9 mars 2023 från https://unece.org/environment/news/world-environment-day-celebrations-highlight-nitrogen-pollution-including-work

7 Sutton M.A. et al, (2013), Our Nutrient World: Utmaningen att producera mer mat och energi med mindre föroreningar. Global översikt över hantering av näringsämnen. Centre for Ecology and Hydrology, Edinburgh, på uppdrag av Global Partnership on Nutrient Management och International Nitrogen Initiative.

8 Carrington, D. (2022, 8 december). "Eco"-vedbrännare producerar 450 gånger mer föroreningar än gasuppvärmning - rapport. The Guardian. Hämtad 9 mars 2023 från https://www.theguardian.com/environment/2022/dec/08/eco-wood-burners-produce-450-times-more-pollution-than-gas-heating-report

SEE PRODUCTS