Efectele prafului din deșertul Sahara asupra calității aerului

În ultimul timp, în unele părți ale Europei, am observat o creștere a unui fenomen aproape apocaliptic: sosirea prafului deșertic din Sahara, care acoperă totul într-o ceață portocalie. Fenomenul a devenit tot mai frecvent în ultimii ani, iar acest eveniment meteorologic bizar a ținut prima pagină a ziarelor, avertizările privind calitatea aerului apărând în zonele afectate. Care sunt cauzele acestor fenomene? Care sunt pericolele prafului din deșert? Citiți mai departe pentru a afla mai multe.

Sursa ¹

Sahara: un ecosistem masiv și divers

Numit după cuvântul arab "ṣaḥrā" (care înseamnă deșert), deșertul Sahara este cel mai mare deșert fierbinte din lume și se întinde pe 9,2 milioane de kilometri pătrați (3,6 milioane de mile pătrate sau 2,3 miliarde de acri) în nordul continentului african. Pentru a pune dimensiunea sa în perspectivă, are aproximativ aceeași mărime ca China. Sahara găzduiește multe tipuri de animale sălbatice și este locuită de aproximativ 2 milioane de oameni. Sahara este alcătuită din diferite tipuri de teren, cum ar fi saline, munți și văi, dar este, desigur, cunoscută mai ales pentru întinderile sale vaste de nisip. Unele dune de nisip din Sahara pot ajunge până la 450 de metri (1476 picioare)²!

Definirea prafului de deșert

Pentru a înțelege efectele pe care le are asupra sănătății noastre, este util să înțelegem exact ce este praful deșertului. Așa cum este definit de un studiu din 2019, praful de deșert este un amestec de particule (PM) provenite de la suprafața regiunilor aride și semiaride. În aceste zone, calitatea solului este slabă, ceea ce înseamnă că componentele sale sunt formate în principal din^minerale4.

O contribuție majoră la creșterea nivelului emisiilor de praf din deșert în ultimul secol o reprezintă schimbările climatice. Temperaturile globale crescute determină extinderea deșerturilor. Practicile antropice de utilizare a terenurilor sunt, de asemenea, responsabile pentru contribuția la emisiile de praf din deșert. Unele dintre aceste practici includ extinderea agriculturii și pășunatul animalelor, practici care contribuie la deșertificare. Gradul în care utilizarea terenurilor influențează emisiile de praf de deșert este dezbătut, dar se estimează că acesta reprezintă între 10 și 50% din^cauză5.

Praful deșertului în Europa

Sahara fiind situată la aproximativ 4 000 de kilometri (2 480 de mile) de Europa, în linie dreaptă, este greu de imaginat că condițiile de acolo ne pot afecta pe un continent complet separat. Cu toate acestea, în zonele din Sahara în care nisipul deșertului este slab legat de suprafața Pământului, vântul poate ridica praful deșertului în aer, unde particulele pot fi suspendate timp de o săptămână, uneori chiar mai mult. Dacă condițiile de vânt sunt favorabile, nisipul din aer poate călători mii de kilometri.

Praful de deșert poate afecta o mare varietate de industrii și aspecte ale vieții cotidiene: vremea, vizibilitatea, clima, sănătatea oamenilor și a plantelor, inclusiv culturile agricole, și poate afecta grav capacitatea noastră de a produce energie^solară3.

Sistemul Copernicus de monitorizare a atmosferei (CAMS), implementat în numele Comisiei Europene de către Centrul european pentru prognoze meteorologice pe termen mediu (ECMWF), este asociația responsabilă cu raportarea cantității de praf din atmosferă atât la nivel regional, cât și la nivel global. Printre altele, CAMS își propune să prezică nivelul de perturbare cauzat de praful din deșert prin utilizarea unei combinații de imagini din satelit și modele computerizate. Următoarele imagini CAMS prezintă o cronologie zilnică a evoluției prafului din deșert pe măsură ce acesta se apropie și intră în contact cu Europa.

Sursa 3

Richard Engelen, director adjunct al CAMS, subliniază gravitatea nisipului din Sahara asupra comunităților africane și mediteraneene: "Intră în case, în plămâni, poate închide aeroporturi și drumuri, iar în condițiile în care schimbările climatice ar putea determina creșterea deșerturilor, praful de deșert din atmosferă nu va face decât să crească"³.

Praful de deșert creează niveluri deosebit de ridicate de particule totale în suspensie (TSP) și PM10 în atmosferă. Studiul din 2019 menționat anterior a constatat că, în timpul unui eveniment de praf deșertic, nivelurile zilnice de PM10 au depășit 1 000μg/m3în apropierea zonelor de emisie, dar concentrațiile zilnice au măsurat între 400-600μg/m3în comunitățile din jur influențate de transportul prafului. Cu toate acestea, nivelurile de PM2,5 sunt, de asemenea, semnificativ mai ridicate decât în mod normal în timpul evenimentelor atmosferice de praf din deșert, reprezentând între 4 și 35% din^PM104 măsurate.

Impactul asupra sănătății

Un studiu din 2011 a analizat efectele cantităților crescute de PM10 și PM2,5 datorate prafului din deșert asupra mortalității zilnice în Roma, Italia. Nivelurile crescute de PM generate de nisipul atmosferic din deșert au condus la creșterea mortalității din "cauze naturale, cardiace, cerebrovasculare și respiratorii ". S-a constatat că creșterea mortalității a fost cuprinsă între 2,64 și 12,65% în timpul acestor fenomene atmosferice, cel mai mare impact fiind înregistrat asupra mortalității^cardiace6.

Furtunile de praf au fost, de asemenea, asociate cu o creștere a încărcăturii bacteriene. Un studiu efectuat în 2015 în Senegal a arătat o creștere a meningitei bacteriene ca urmare a evenimentelor de praf din^deșert7. Au existat, de asemenea, exemple înregistrate de "boli legate de praf" în alte părți ale lumii, cum ar fi "Febra Văii", o infecție întâlnită în deșerturile din America de Nord cauzată de inhalarea sporilor^fungici8.

Nu este o noutate faptul că, indiferent de sursele sale, expunerea la particule în suspensie are un efect semnificativ asupra sănătății. PM10 pot afecta sănătatea noastră respiratorie și cardiovasculară. De asemenea, poate servi drept factor declanșator pentru crize de astm, alergii, și reprezintă o agravare a altor afecțiuni respiratorii precum bronhopneumopatia obstructivă cronică (BPOC).

PM2,5 este considerată a fi cea mai periculoasă formă de PM. Măsurând 2,5 microni sau mai puțin, acestea pot intra cu ușurință în corpul nostru prin sistemul respirator (inhalare). Apoi accesează alte organe ale corpului, cum ar fi inima și creierul, după care se dizolvă în fluxul sanguin. PM2,5 provoacă o serie de efecte negative asupra sănătății, după cum urmează:

• Pe termen scurt (expunere de până la 24 de ore): creșterea numărului de internări în spital pentru afecțiuni cardiace și pulmonare, creșterea mortalității, bronșite, crize de astm, dificultăți de respirație și agravarea afecțiunilor existente
• pe termen lung (expunere de luni sau ani): deces prematur, complicații ale sarcinii, întârzieri în dezvoltarea plămânilor la sugari și copii, risc crescut de apariție a mai multor tipuri de cancer, dar în special cancer pulmonar

Pericolele PM pot afecta pe oricine, însă grupurile cele mai expuse la risc includ femeile însărcinate, copiii, persoanele în vârstă și persoanele imunocompromise.

Sursa ³

Impactul asupra mediului

Din păcate, odată ce praful deșertului s-a depus (la propriu), trebuie să ajungă undeva. Unde ajunge? Cea mai mare parte a nisipului deșertic care a fost odată ambient ajunge în corpurile de apă. Unii dintre acești nutrienți ajută la fertilizarea oceanului și a Mării Mediterane; cu toate acestea, în cantități mari, poate afecta grav recifele de corali și viața acvatică. În plus, dacă praful deșertului se depune pe gheață și zăpadă, acesta accelerează topirea, deoarece reduce albedo-ul (cantitatea de radiație solară reflectată în atmosferă)⁸.

Particulele joacă un rol important în degradarea mediului și schimbările climatice. Acestea duc la distrugerea culturilor, provoacă ploi acide și afectează habitatele animalelor (care suferă aceleași efecte negative asupra sănătății cauzate de PM ca și oamenii) și plantelor. De asemenea, PM încălzesc și răcesc clima: anumiți poluanți atmosferici au un potențial de încălzire mai mare decât CO2, în timp ce alții, precum sulfiții particulari, pot avea un efect de^răcire9.

Puneți-vă sănătatea pe primul loc în timpul fenomenelor de praf deșertic cu Eoleaf

Nu avem întotdeauna control asupra evenimentelor atmosferice sau meteorologice care au loc în afara locuințelor noastre. Cu toate acestea, putem controla cantitatea de poluare pe care o respirăm în interior.

Câteva recomandări utile pentru a vă proteja pe dvs. și pe cei dragi în timpul perioadelor de praf deșertic sunt:

• Rămâneți în casă și sigilați-vă intrările
• Limitați efortul și activitățile în aer liber
• Dacă trebuie să ieșiți afară, purtați o mască care să vă protejeze nasul și gura și spălați-vă pe față și pe păr când vă întoarceți acasă
• Țineți ferestrele și ușile închise
• Urmăriți orice simptome negative de sănătate care pot apărea și solicitați tratament dacă este necesar

O completare excelentă a pașilor de mai sus este dotarea locuinței cu un purificator de aer.

Purificatoarele de aer Eoleaf vin toate echipate cu 8 tehnologii de filtrare diferite care combat eficient particulele de toate dimensiunile. Una dintre aceste tehnologii include un filtru certificat HEPA, ceea ce înseamnă că dispozitivele noastre sunt garantate să elimine 99,95% din particulele de 0,01 microni sau mai mult din aerul respirat.

Produsele Eoleaf vă pot proteja de multe tipuri de alergeni (praf, acarieni, mucegai și sporii acestuia, și păr de animale), germeni (bacterii și viruși) și poluare cu particule fine. Puneți-vă sănătatea pe primul loc cu un purificator de aer Eoleaf atunci când nivelurile de poluare a aerului sunt imprevizibile.

Referințe

¹ Victor, D., & Minder, R. (2022a, 16 martie). Nisipurile sahariene plutesc spre nordul Europei, acoperind orașele cu praf. The New York Times. https://www.nytimes.com/2022/03/16/world/europe/sahara-sandstorm-europe.html

2 Date interesante despre deșertul Sahara. Global Adventure Challenges. (n.red.). https://www.globaladventurechallenges.com/journal/facts-about-sahara-desert

3 Praful deșertului lovește sudul Europei. Copernicus Atmosphere Monitoring Service. (2020, 21 mai). https://atmosphere.copernicus.eu/desert-dust-strikes-southern-europe

⁴ Querol X, Tobías A, Pérez N, Karanasiou A, Amato F, Stafoggia M, Pérez García-Pando C, Ginoux P, Forastiere F, Gumy S, Mudu P, Alastuey A. Monitoring the impact of desert dust outbreaks for air quality for health studies. Environ Int. 2019 Sep;130:104867. doi: 10.1016/j.envint.2019.05.061. Epub 2019 Jun 14. PMID: 31207476; PMCID: PMC6686079.

⁵ Tegen I., Lacis A.A., Fung I. The influence of mineral aerosols from disturbed soils on the global radiation budget. Nature. 1996;380:419-422.

⁶ Mallone S, Stafoggia M, Faustini A, Gobbi GP, Marconi A, Forastiere F. Praful saharian și asocierile dintre particule și mortalitatea zilnică în Roma, Italia. Environ Health Perspect. 2011 Oct;119(10):1409-14. doi: 10.1289/ehp.1003026. PMID: 21970945; PMCID: PMC3230430.

⁷ Diokhane, A.M., Jenkins, G.S., Manga, N. și colab. Legături între încărcătura de praf saharian observată, modelată și meningita în Senegal în 2012 și 2013. Int J Biometeorol 60, 557-575 (2016). https://link.springer.com/article/10.1007/s00484-015-1051-5#citeas

⁸ Ce este praful din deșert și cum modifică acesta atmosfera și aerul pe care îl respirăm? Serviciul Copernicus de monitorizare a atmosferei. (2022, 10 mai). https://atmosphere.copernicus.eu/what-saharan-dust-and-how-does-it-change-atmosphere-and-air-we-breathe

⁹ Organizația Mondială a Sănătății. (2023). Impactul asupra climei al poluării aerului. Organizația Mondială a Sănătății. Retrieved 20 aprilie 2023, from https://www.who.int/teams/environment-climate-change-and-health/air-quality-and-health/health-impacts/climate-impacts-of-air-pollution