Qu'est-ce que la pollution chimique ?

De manière générale, les polluants présents dans notre air sont séparés en trois types différents : les polluants particulaires (également appelés particules fines ou PM), les polluants biologiques et les polluants chimiques. Cet article se plongera dans la pollution chimique. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur les polluants chimiques, ce qu'ils sont, d'où ils viennent et comment nous pouvons nous protéger des dangers qu'ils représentent.

Qu'est-ce que la pollution chimique ?

En termes simples, la pollution chimique se produit lorsque l'environnement est pollué par des produits chimiques qui ne sont pas naturellement présents. Cet article se penchera sur les produits chimiques trouvés dans l'air. La plupart des produits chimiques sont fabriqués par l'homme et peuvent être trouvés partout dans les produits que nous utilisons car ils remplissent diverses fonctions. Il existe plus de 100 000 produits chimiques synthétiques enregistrés pour une utilisation sur le marché de l'UE, mais notre compréhension de chacun d'eux est limitée : il n'y a que 500 produits chimiques dont la sécurité a fait l'objet d'une évaluation approfondie ; 10 000 qui ont été assez bien évalués ; 20 000 qui ont une évaluation limitée ; et 70 000 qui ont une mauvaise évaluation¹.

La Terre a atteint un niveau qui n'est plus sûr pour l'humanité, menaçant la stabilité des écosystèmes du monde entier. Les effets de la pollution chimique impactent tous les processus biologiques et physiques de notre planète. La plus grande préoccupation est le plastique, dont on trouve des preuves partout, du sommet du mont Everest aux profondeurs les plus profondes de l'océan. Les pesticides menacent également la vie biologique qui est essentielle à l'approvisionnement en air pur, en eau et en nourriture. La production de produits chimiques a été multipliée par cinquante depuis 1950 et devrait encore tripler d'ici 2050, une menace qui continuera de polluer notre environnement à un rythme qui continuera de nous envoyer au-delà du point de non-retour si des mesures drastiques ne sont pas prises rapidement².

D'où viennent les polluants chimiques ?

Les polluants chimiques ont diverses sources, mais la plupart sont créés par l'homme. Ils sont généralement classés en polluants organiques et en polluants inorganiques.

Polluants organiques

• Produits pétroliers raffinés (c.-à-d. essence, diesel, kérosène, huile minérale)
• Solvants (acétone, toluène, benzène) – utilisés dans les applications industrielles et domestiques
• Solvants chlorés (PCE ; TCE ; 1,1,1-TCA) – utilisés dans le dégraissage industriel
• HAP (hydrocarbures polyaromatiques) – présents dans les produits pétroliers et résultant de la combustion du charbon et du gaz naturel
• Les PCB (polychlorobiphényléthers, aujourd'hui interdits mais toujours présents en grande quantité dans l'environnement) – étaient utilisés dans les transformateurs
• Alcools (éthanol, méthanol, isopropanol) – utilisés dans les produits ménagers et diverses autres applications
• Trihalométhanes (chloroforme, dibromochlorométhane, bromoforme) – présents dans la chloration de l'eau³

Les autres polluants organiques comprennent les plastiques, les pesticides/insecticides/herbicides et les détergents.

Polluants inorganiques

Les polluants inorganiques sont des produits chimiques d'origine minérale et ne sont pas produits par des organismes vivants. Certains des polluants inorganiques les plus courants comprennent :

• Les métaux et leurs sels – que l'on trouve dans les mines et les fonderies
• Engrais inorganiques (nitrates, phosphates) - que l'on trouve le plus souvent dans l'agriculture et le jardinage ; ils sont généralement responsables de la prolifération des algue
• Sulfures - présents dans les minéraux extraits
• Ammoniac - un gaz hautement toxique et toxique
• Oxydes d'azote et de soufre - polluants atmosphériques courants résultant des émissions des véhicules et des processus industriels
• Acides et bases – utilisés dans les laboratoires de chimie
• Perchlorate - utilisé dans le carburant des fusées, les opérations militaires et les feux d'artifice pour en nomme quelques exemples³

Quels sont les dangers de la pollution chimique ?

Les effets de la pollution chimique peuvent varier considérablement selon la quantité et le type d'exposition. Les symptômes d'exposition vont généralement de légers à mortels, allant d'une irritation digestive, respiratoire et/ou cutanée à la mort subite par intoxication. Cependant, les symptômes ne se manifestent pas toujours immédiatement : cela peut prendre des semaines ou des mois avant que les effets sur la santé n'apparaissent. Le plus gros problème posé par la pollution chimique est qu'elle se trouve dans les aliments, l'eau potable et l'air contaminés. Les milieux aquatiques sont particulièrement vulnérables à l'accumulation à long terme de pollution chimique, et sans tests ni intervention, les humains ou les animaux qui consomment des fruits de mer contaminés peuvent subir une intoxication chimique légère ou mortelle⁴.

De quels produits chimiques présents dans notre air intérieur devrions-nous nous préoccuper le plus ?

L'Union européenne a identifié une liste de cinq polluants atmosphériques chimiques qui sont déclarés les plus préoccupants en raison de leurs effets néfastes sur la santé. Ces polluants se retrouvent souvent dans notre air respirable intérieur. Ils sont les suivants :

Monoxyde de carbone (CO)

Surnommé "le tueur silencieux", le monoxyde de carbone est un gaz incolore et inodore qui est libéré lors de la combustion incomplète de combustibles fossiles comme le gaz naturel et l'essence. Il est également libéré par les systèmes de tabac et de chauffage qui ne sont pas correctement entretenus. Le principal danger du CO est qu'il empêche l'oxygène du sang d'être acheminé vers d'autres organes du corps. Cela peut finalement entraîner des lésions cérébrales et la mort en cas d'exposition prolongée.

Formaldéhyde

Composé organique volatil (COV), le formaldéhyde est un cancérogène connu chez l'homme. Il est le plus souvent utilisé à des fins industrielles et de fabrication, mais peut également être trouvé dans de nombreux produits domestiques comme la peinture, l'isolation, les adhésifs et les produits en bois pressé (c'est-à-dire les panneaux de particules). On le trouve également dans la fumée de cigarette. C'est l'un des polluants chimiques les plus courants.

Benzène

Le benzène, un solvant liquide volatil, se trouve le plus souvent dans l'essence et a des applications dans l'industrie chimique. Il est libéré par les émissions des véhicules et dans la fumée de cigarette. C'est cancérigène.

Dioxyde d'azote

Les oxydes d'azote (NOx), y compris l'oxyde d'azote (NO) et le dioxyde d'azote (NO2), sont très réactifs et généralement incolores et inodores. Ils résultent de la combustion de combustibles fossiles partout où des combustibles sont brûlés, en particulier des véhicules, de la fabrication industrielle et des services publics d'électricité, mais ils sont également libérés à la suite de la combustion de combustibles résidentiels. Non seulement ils ont des conséquences sur la santé, mais ils contribuent au changement climatique, aux pluies acides et au smog urbain.

Naphtaline

Un autre COV, le naphtalène, est libéré lorsque des combustibles fossiles, du tabac et du bois sont brûlés. Il a de multiples utilisations industrielles telles que la fabrication de colorants et de produits pharmaceutiques. L'exposition humaine en grande quantité peut entraîner l'endommagement ou la destruction des globules rouges (anémie hémolytique)⁵.

Il ne s'agit pas d'une liste exhaustive des polluants de l'air intérieur préoccupants. D'autres qui méritent notre attention sont le radon, le plomb, les pesticides organophosphorés et d'autres COV. Tous ces produits chimiques peuvent avoir des effets néfastes sur la santé comme le cancer et les maladies respiratoires.

Que pouvons-nous faire pour réduire la pollution chimique ?

Si nous nous concentrons sur la pollution chimique dans l'air, nous pouvons prendre quelques mesures importantes pour réduire notre contribution à la pollution chimique.

La première étape consiste à arrêter de brûler des combustibles fossiles et à réduire le tabagisme. Les émissions causées par la combustion de combustibles fossiles sont l'une des principales causes du changement climatique. Il libère du dioxyde de carbone, du dioxyde d'azote, du mercure et du dioxyde de soufre dans l'air, entraînant des niveaux élevés de pollution de l'air qui causent des maladies respiratoires, divers types de cancer et des maladies cardiaques. Au lieu d'utiliser nos véhicules individuels pour nous déplacer, nous pouvons privilégier la marche, le vélo ou les transports en commun ; au lieu de brûler du charbon et du gaz naturel, nous pouvons privilégier l'énergie solaire, éolienne et hydraulique. Ces mesures réduiront toutes la quantité d'émissions rejetées dans l'air.

Le tabagisme, le tabagisme passif et le tabagisme tertiaire pénètrent dans notre air respirable et contribue à la pollution de l'air, mais ce faisant, il peut provoquer des maladies cardiaques, aggraver des maladies respiratoires et entraîner de multiples cancers (entre autres effets néfastes sur la santé). En savoir plus sur l'impact du tabagisme sur la qualité de l'air ici.

Nous pouvons également réduire l'utilisation de produits chimiques agricoles et la combustion des résidus. L'ammoniac, les NOx et les oxydes d'azote sont tous émis en raison de l'agriculture intensive. Ces produits chimiques sont des contributeurs majeurs à la mauvaise qualité de l'air et à la pollution de l'air. Les statistiques de 2018 montrent que 80 % des émissions d'ammoniac et de protoxyde d'azote dans le monde proviennent de l'agriculture. En outre, dans certains pays européens, les émissions causées par les composés azotés provenant de l'agriculture contribuent jusqu'à 40 % de l'ensemble de la mortalité liée à la pollution de l'air6. Le brûlage des résidus agricoles est également une pratique assez courante dans les pays en développement, contribuant encore davantage aux émissions d'azote. La carte suivante montre les apports anthropiques d'azote (émissions) par pays mesurés sur la base des principaux échantillons de bassin versant :

⁷ "Our Nutrient World"

Des alternatives aux engrais industriels existent : l'application de pratiques agroécologiques telles que l'utilisation de fumier produit par le bétail plutôt que fabriqué avec des produits chimiques est un excellent moyen de réduire les émissions globales d'azote. Éviter de brûler tout résidu agricole ou végétal est également une pratique importante qui doit être encouragée; cela comprend le brûlage des déchets effectué dans votre cour, comme les branches coupées ou l'herbe tondue.

Enfin, choisissez judicieusement vos produits. Les polluants de l'air intérieur tels que les émissions de matériaux de construction et les produits ménagers tels que les agents de nettoyage, les sprays, les parfums et les désodorisants doivent être contrôlés et limités dans la mesure du possible. Recherchez toujours des solutions naturelles avant de sortir et d'acheter des articles (tels que de la peinture, des solvants et des textiles) qui contiennent des composés organiques volatils (COV) et maintenez une ventilation adéquate dans votre maison en ouvrant régulièrement les fenêtres et les portes pour évacuer l'air vicié (mais seulement faites-le pendant les périodes de faible pollution de l'air extérieur pour éviter d'apporter plus d'air pollué dans votre espace). Une autre option consiste à investir dans un purificateur d'air pour contrôler ces polluants et protéger votre santé.

Protégez-vous de la pollution chimique de votre air avec Eoleaf

Même lorsque vous faites de votre mieux pour réduire votre contribution aux produits chimiques et autres types de pollution présents dans notre air respirable, la situation est souvent hors de notre contrôle. Nous sommes donc obligés de respirer quotidiennement de l'air pollué, ce qui a des effets néfastes sur la santé à court et à long terme. Reprenez le contrôle de votre santé en vous procurant un purificateur d'air qui vous protégera des trois types de pollution de l'air : chimique, biologique et particules fines. Les purificateurs d'air d'Eoleaf offrent les technologies de filtration les plus avancées sur le marché actuel, y compris les filtres certifiés HEPA, les filtres à charbon actif, la stérilisation UV, la photocatalyse et l'ionisation. Le charbon actif et la photocatalyse sont particulièrement efficaces contre la pollution chimique. Avec 8 types de filtration dans un seul appareil, nos purificateurs d'air peuvent filtrer toutes les particules jusqu'à PM0,1, les germes (bactéries et virus), les moisissures et les spores et les allergènes (pollen, acariens et squames d'animaux). Commencez dès aujourd'hui à respirer un air pur et sans polluant avec Eoleaf.

Sources

¹ Le territoire inconnu des risques chimiques. Agence européenne pour l'environnement. (23 novembre 2020). Disponible sur https://www.eea.europa.eu/soer/2020/soer-2020-visuals/the-unknown-territory-of-chemical-risks/view

² Carrington, D. (18 janvier 2022). La pollution chimique a dépassé la limite de sécurité pour l'humanité, disent les scientifiques. The Guardian. Disponible sur https://www.theguardian.com/environment/2022/jan/18/chemical-pollution-has-passed-safe-limit-for-humanity-say-scientists

³ Causes de la pollution chimique. Environmental Pollution Centers. (2023). Disponible sur https://www.environmentalpollutioncenters.org/chemical/causes/

⁴ Qu'est-ce que la pollution chimique: Environmental Pollution Centers. Qu'est-ce que la pollution chimique | Environmental Pollution Centers. (2023). Disponible sur https://www.environmentalpollutioncenters.org/chemical/

⁵ EU Public Health. (2008). Qualité de l'air intérieur. Qualité de l'air intérieur : 6. Quels produits chimiques présents dans l'air intérieur sont les plus préoccupants ? Disponible sur https://ec.europa.eu/health/scientific_committees/opinions_layman/en/indoor-air-pollution/l-2/6-harmful-chemicals.htm

⁶ Commission économique des Nations Unies pour l'Europe. (4 juin 2018). es célébrations de la Journée mondiale de l'environnement mettent en lumière la pollution par l'azote, y compris les travaux menés dans le cadre de la Convention sur l'air de la CEE-ONU. UNECE. Disponible sur https://unece.org/environment/news/world-environment-day-celebrations-highlight-nitrogen-pollution-including-work

⁷ Sutton M.A. et al., (2013), Our Nutrient World : Le défi de produire plus de nourriture et d'énergie avec moins de pollution. Aperçu mondial de la gestion des éléments nutritifs. Centre d'écologie et d'hydrologie, Édimbourg au nom du Partenariat mondial sur la gestion des nutriments et de l'Initiative internationale sur l'azote.

⁸ Carrington, D. (8 décembre 2022). Les poêles à bois 'Eco' produisent 450 fois plus de pollution que le chauffage au gaz – rapport. The Guardian. Disponible sur https://www.theguardian.com/environment/2022/dec/08/eco-wood-burners-produce-450-times-more-pollution-than-gas-heating-report