Tout savoir à propos des matières particulaires (PM)

Connus pour leur capacité à nuire à notre santé, les particules fines ou PM (acronyme de particulate matter en anglais) ont fait la une des journaux alors qu’il y a de plus en plus d'études montrant leurs dangers. Que sont les particules fines, quels dangers présentent-elles et comment pouvons-nous nous protéger ? Lisez notre article d’aujourd’hui pour en savoir plus.

Quelles sont les particules fines ou matières particulaires ?

Les particules fines, également appelée les matieres particulaires ou PM, sont un mélange complexe de particules liquides et solides présentes dans notre air respirable. Il provient de diverses sources et peut être trouvé dans différentes tailles. Aujourd'hui, nous reconnaissons trois tailles, ou catégories, de PM qui incluent :

• PM10 – Particules grossières
• PM2.5 – Particules fines
• PM0.1 – Particules ultrafines

Remarque : « PM » fait référence à la « matière particulaire » et le nombre suivant fait référence au diamètre aérodynamique de la particule¹.

PM10

PM10 est la plus grande taille de particules fines et fait référence à toutes les particules de 10 μm de diamètre ou moins (y compris PM2,5 et PM0,1); cependant, lorsque nous parlons de PM10, nous nous référons généralement à des particules d'un diamètre compris entre 10 μm et 2,5 μm. Certains exemples de particules PM10 peuvent inclure des spores de moisissure, de la poussière, de la fumée, des bactéries et des particules virales en suspension dans l'air².

Ces particules, bien que considérées comme « grossières », sont encore incroyablement petites : 10 d'entre elles côte à côte pourraient tenir dans la largeur d'un cheveu humain !¹ Les PM10 peuvent provenir d'une multitude de sources anthropiques et naturelles. La carte ci-dessous présente quelques-unes des principales sources de PM10 par région du monde :

³ Qualité de l'air urbain : European Environment Agency.

Comme on l'a vu plus haut, les principales sources de PM10 dans le monde dans son ensemble tendent à être le transport routier, les sources industrielles, la combustion de combustibles résidentiels (généralement le bois et le gaz naturel) et les sources naturelles. Certains exemples plus spécifiques de sources artificielles de PM10 peuvent inclure l'agriculture sur brûlis, la poussière des chantiers de construction et des terres ouvertes, et les centrales électriques qui brûlent des combustibles fossiles. Certaines sources naturelles peuvent inclure le pollen, les tempêtes de poussière (un contributeur important aux PM10 dans des régions comme le Moyen-Orient, comme indiqué ci-dessus) et les incendies de forêt ³.

Bien que les particules plus fines aient tendance à attirer davantage l'attention du point de vue de la santé, les PM10 présentent toujours des dangers pour notre santé et la qualité de l'air. Les particules PM10 sont encore suffisamment petites pour pouvoir pénétrer dans nos systèmes respiratoires, ce qui peut avoir un impact grave sur notre santé respiratoire et cardiovasculaire, et elles peuvent également déclencher des crises d'asthme et des allergies chez les personnes sensibles.

PM2.5

Les PM2,5 sont peut-être le type de particules le plus tristement connu en raison de son association avec des effets négatifs sur la santé humaine. Ces particules mesurent 2,5 μm ou moins de diamètre, et les émissions proviennent principalement de la combustion de carburants (l'essence, le pétrole, le diesel et le bois sont parmi les plus gros contrevenants), mais peuvent également polluer notre air respirable par des sources naturelles comme les incendies de forêt.

⁴ California Air Resources Board. Matière particulaire inhalable et la santé. (PM2.5 and PM10).

Les particules PM2,5 sont particulièrement dangereuses car, en raison de leur petite taille, elles peuvent accéder rapidement et facilement au corps par le système respiratoire et se diriger vers d'autres parties du corps et des organes comme le cœur, le cerveau et les sang. Les PM2,5 peuvent avoir une gamme d'effets sur la santé à court et à long terme :

• À court terme (exposition jusqu'à 24 heures) : mortalité prématurée, augmentation des admissions à l'hôpital pour des affections cardiaques et pulmonaires, bronchite (aiguë et chronique), crises d'asthme, difficultés respiratoires et aggravation d'affections respiratoires existantes telles que l'asthme et la BPCO.
• À long terme (exposition de plusieurs mois à plusieurs années) : décès prématuré chez les personnes atteintes de maladies pulmonaires ou cardiaques, retard de la fonction pulmonaire et de la croissance chez les enfants, et risque accru de cancer du poumon^4,5.

Les PM2,5 peuvent avoir des effets négatifs sur la santé de n'importe qui et de tout le monde ; néanmoins, les personnes les plus à risque sont celles qui souffrent déjà de maladies pulmonaires ou cardiaques, les personnes âgées, les enfants et les femmes enceintes. Plus précisément, une étude sur la santé des enfants lancée par le California Air Resources Board a révélé que les enfants qui vivent dans des zones où les niveaux de PM2,5 sont plus élevés avaient une croissance pulmonaire plus lente et des poumons plus petits à l'âge de 18 ans par rapport aux enfants vivant dans des zones où les niveaux de PM2,5 sont plus faibles⁴. Cela peut également entraîner une mort prématurée. Au Royaume-Uni, Ella Debrah était une fillette de 9 ans qui a été la première personne à mourir avec la pollution de l'air comme cause officielle de décès. En savoir plus sur son histoire ici.

Tous les types de PM, y compris les PM2,5, ont un impact négatif sur l'environnement et contribuent au changement climatique. Les PM2,5 réduisent particulièrement la visibilité en ayant un impact sur la façon dont la lumière atmosphérique est absorbée et redistribuée ⁴.

Les PM2,5 sont actuellement connues comme le type de particules le plus nocif pour la santé humaine et environnementale.

PM0.1

PM0,1 est le plus petit type connu de particules et se compose de particules d'un diamètre aérodynamique de 0,1 μm ou moins. Ces particules sont classées comme « ultrafines » et leurs sources sont similaires à celles des PM2,5.

Comme on en sait moins que les PM10 et les PM2,5, les PM0,1 sont un domaine de recherche en plein essor, mais les premières études montrent qu'elles peuvent être plus dangereuses que les PM2,5, entraînant à la fois une toxicité cardiovasculaire accrue et un potentiel de stress oxydatif plus élevé². Ces particules constituent également environ 83 % des polluants de l'air intérieur selon une récente étude allemande⁶.

Dois-je m'inquiéter des MP dans mes espaces intérieurs ?

Malgré le fait que les PM ont principalement des sources extérieures, cela ne signifie pas qu'elles ne peuvent pas poser de problèmes à l'intérieur. En fait, les espaces intérieurs sont généralement 5 à 7 fois plus pollués que les espaces extérieurs en raison du fait que les polluants, que leur source soit à l'intérieur ou qu'ils pénètrent de l'extérieur, sont piégés. La ventilation est cruciale pour empêcher l'air intérieur de devenir vicié et de faire circuler l'air pollué qui s'est infiltré, mais cela signifie également que la pollution de l'air extérieur peut pénétrer par les portes, les fenêtres et d'autres « fuites ».

De nombreuses activités intérieures peuvent également entraîner la production de particules. Les polluants biologiques comme les allergènes (pollen, poussière et acariens, spores de moisissure) et les activités comme fumer, cuisiner, nettoyer, utiliser des désodorisants et brûler du bois, des bougies ou de l'encens peuvent tous produire des MP dans un espace intérieur et causer des problèmes pour votre santé ⁴. La combustion en général est une source importante de particules (cuisson au gaz, poêles à bois, foyers, etc.).

Comment se protéger des dangers des PM ?

Les mesures recommandées à prendre consistent à éviter l'activité physique pendant les périodes de pic de pollution de l'air ou à proximité de sources de pollution comme les routes très fréquentées où les émissions sont plus élevées. Nous pouvons également éviter de pratiquer une activité physique intense à proximité de sources de pollution telles que des routes très fréquentées où les émissions sont plus élevées.

Mais que faisons-nous pour nous protéger des particules qui pénètrent dans nos maisons ou nos lieux de travail ? Certaines des meilleures façons sont de ventiler régulièrement vos espaces pour maintenir la circulation de l'air (il est recommandé d'éviter cette étape pendant les périodes de pic de pollution), de garder votre espace propre en utilisant des produits naturels et d'éviter de brûler du bois, du gaz, des bougies ou de l'encens. Si certaines de ces étapes semblent difficiles à entretenir, une excellente solution consiste à investir dans un purificateur d'air.

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Sources

¹ Smith, D. (3 janvier 2020). PM10 : Comment les particules grossières (matières particulaires) affectent-elles la qualité de l'air ? Kaiterra. Disponible sur https://learn.kaiterra.com/en/air-academy/pm10-particulate-matter-pollutes-air-quality

² Smith, D. (9 octobre 2020). Les trois types de particules : tout sur les PM10, PM2,5 et PM0,1. Kaiterra. Disponible sur https://learn.kaiterra.com/en/resources/three-types-of-particulate-matter

³ Qualité de l'air urbain. European Environment Agency. (16 juin 2022). Disponible sur https://www.eea.europa.eu/themes/air/urban-air-quality 

⁴ California Air Resources Board. Les particules inhalables et la santé (PM2,5 et PM10) | California Air Resources Board. (2023). Disponible sur https://ww2.arb.ca.gov/resources/inhalable-particulate-matter-and-health

⁵ Centre international de recherche sur le cancer, Organisation mondiale de la santé. (2016). Outdoor Air Pollution. Disponible sur https://publications.iarc.fr/538 (Vol. 109).

⁶ Zhao, J., Birmili, W., Wehner, B., Daniels, A., Weinhold, K., Wang, L., Merkel, M., Kecorius, S., Tuch, T., Franck, U., Hussein, T., & Wiedensohler, A. (2020). Concentrations de masse de particules et distributions granulométriques dans 40 maisons en Allemagne : relations intérieur-extérieur, variations diurnes et saisonnières. Aerosol and Air Quality Research, 20(3). Disponible sur https://aaqr.org/articles/aaqr-19-09-oa-0444