Tout savoir sur la pollution chimique

De manière générale, les polluants présents dans notre air sont divisés en trois catégories différentes : les polluants particulaires (également appelés particules fines ou PM), les polluants biologiques (microbes, etc.) et les polluants chimiques. Cet article se penchera sur la pollution chimique. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur les polluants chimiques, ce qu'ils sont réellement, d'où ils viennent et comment nous pouvons nous protéger des dangers qu'ils représentent.

Qu'est-ce que la pollution chimique ?

En termes simples, la pollution chimique se produit lorsque l’environnement est pollué par des produits chimiques qui ne sont pas naturellement présents dans l’air, ou pas à forte concentration. La plupart des polluants chimiques sont émis par l’homme et peuvent être trouvés dans les produits du quotidien car ils remplissent diverses fonctions. Il existe plus de 100 000 produits chimiques synthétiques autorisés en circulation sur le marché de l’UE, mais notre compréhension de chacun d’eux est limitée : seuls 500 produits chimiques ont fait l’objet d’une évaluation approfondie de leur sécurité ; 10 000 ont été “assez bien” évalués ; 20 000 n’ont eu qu’une évaluation limitée ; et 70 000 ont eu une mauvaise évaluation¹.

Les scientifiques affirment que l’ampleur de la pollution chimique sur Terre a atteint un niveau qui présente de nombreux dangers pour la santé humaine et animale, menaçant ainsi la stabilité des écosystèmes du monde entier. Les effets de la pollution chimique ont un impact sur tous les processus biologiques et physiques de notre planète. Un des plus grandes préoccupations est celle du plastique, dont on trouve des traces partout, du sommet du mont Everest jusqu'aux eaux les plus profondes de l'océan. Les pesticides menacent également la vie biologique, qui est essentielle à l’approvisionnement en air, en eau et en nourriture propre. La production de produits chimiques a été multipliée par cinquante depuis 1950 et devrait encore tripler d’ici 2050, une menace qui continuera à polluer notre environnement à un rythme qui risque de nous faire dépasser le point de non-retour si des mesures drastiques ne sont pas prises rapidement².

D'où viennent les polluants chimiques ?

Les polluants chimiques ont diverses sources, mais la plupart sont créés par l’homme. Ils sont généralement classés en polluants organiques ou polluants inorganiques.

Polluants organiques

Les polluants organiques sont d'origine organique, ce qui signifie qu'ils sont « produits par des organismes vivants ou à base de matière formée par des organismes vivants »³. La liste suivante contient certains des polluants organiques les plus courants :

• Produits pétroliers raffinés (c.-à-d. essence, diesel, kérosène, huile minérale)
• Solvants (acétone, toluène, benzène) – utilisés dans les applications industrielles et domestiques
• Solvants chlorés (PCE ; TCE ; 1,1,1-TCA) – utilisés dans le dégraissage industriel
• HAP (hydrocarbures polyaromatiques) – présents dans les produits pétroliers et résultant de la combustion du charbon et du gaz naturel
• PCB (polychlorobiphényléthers, aujourd'hui interdits mais toujours présents en grande quantité dans l'environnement) – étaient utilisés dans les transformateurs
• Alcools (éthanol, méthanol, isopropanol) – utilisés dans les produits ménagers et diverses autres applications
• Trihalométhanes (chloroforme, dibromochlorométhane, bromoforme) – présents dans la chloration de l'eau³

On retrouve aussi d'autres polluants organiques comme les plastiques, les pesticides/insecticides/herbicides et les détergents.

Polluants inorganiques

Les polluants inorganiques sont des produits chimiques d'origine minérale et qui ne sont pas produits par des organismes vivants. Les polluants inorganiques les plus courants comprennent :

• Les métaux et leurs sels – que l'on trouve dans les mines et les fonderies
• Engrais inorganiques (nitrates, phosphates) - que l'on trouve le plus souvent dans l'agriculture et le jardinage ; ils sont généralement responsables de la prolifération des algue
• Sulfures - présents dans les minéraux extraits
• Ammoniac - un gaz hautement nocif et toxique
• Oxydes d'azote et de soufre - polluants atmosphériques courants résultant des émissions des véhicules et des processus industriels
• Acides et bases – utilisés dans les laboratoires de chimie
• Perchlorate - utilisé dans le carburant des fusées, les opérations militaires et les feux d'artifice pour en nomme quelques exemples³

Quels sont les dangers de la pollution chimique ?

Les effets de la pollution chimique peuvent varier considérablement en fonction de l’ampleur et du type d’exposition. Les symptômes d'exposition vont généralement de légers à mortels, allant d'une irritation digestive, respiratoire et/ou cutanée à la mort subite par intoxication. Cependant, les symptômes n’apparaissent pas toujours immédiatement : cela peut prendre des semaines ou des mois avant que les effets sur la santé n’apparaissent. Le plus gros problème posé par la pollution chimique est qu’elle se retrouve facilement dans les aliments, l’eau potable et l’air contaminés. Les environnements aquatiques sont particulièrement vulnérables à l’accumulation à long terme de pollution chimique et, sans tests ni intervention, les humains ou les animaux qui consomment des fruits de mer contaminés peuvent subir une intoxication chimique légère, voire mortelle⁴.

De quels produits chimiques présents dans notre air intérieur devrions-nous nous préoccuper le plus ?

L'Union européenne a identifié une liste de cinq polluants chimiques atmosphériques déclarés les plus préoccupants en raison de leurs effets néfastes sur la santé. Ces polluants se retrouvent souvent dans notre air intérieur. Ils sont les suivants :

Monoxyde de carbone (CO)

Surnommé « le tueur silencieux », le monoxyde de carbone est un gaz incolore et inodore libéré lors de la combustion incomplète de combustibles fossiles comme le gaz naturel et l’essence. Il est également rejeté par les cigarettes et systèmes de chauffage qui ne sont pas correctement entretenus. Le principal danger du CO est qu’il empêche l’oxygène présent dans le sang d’être acheminé vers d’autres organes du corps. Cela peut finalement entraîner des lésions cérébrales et la mort en cas d'exposition prolongée.

Formaldéhyde

Composé organique volatil (COV), le formaldéhyde est un cancérigène connu chez l'homme. Il est utilisé le plus souvent à des fins industrielles et manufacturières, mais peut également être trouvé dans de nombreux produits ménagers comme la peinture, l'isolation, les adhésifs et les produits en bois pressé (c'est-à-dire les panneaux de particules). On le retrouve également dans la fumée de cigarette. C'est l'un des polluants chimiques les plus courants.

Benzène

Le benzène, un solvant liquide volatil, se trouve le plus souvent dans l'essence et trouve des applications dans l'industrie chimique. Il est libéré par les émissions des véhicules et dans la fumée de cigarette. Il est cancérigène.

Dioxyde d'azote

Les oxydes d'azote (NOx), notamment l'oxyde d'azote (NO) et le dioxyde d'azote (NO2), sont très réactifs et généralement incolores et inodores. Ils résultent de la combustion de combustibles fossiles, en particulier dans les véhicules, les industries manufacturières et les services publics d'électricité, mais ils sont également libérés à la suite de la combustion de combustibles résidentiels. Non seulement ils ont des conséquences sur la santé, mais ils contribuent également au changement climatique, aux pluies acides et au smog urbain.

Naphtaline

Un autre COV, le naphtalène, est libéré lors de la combustion de combustibles fossiles, de tabac et de bois. Il a de multiples utilisations industrielles telles que la fabrication de colorants et de produits pharmaceutiques. L'exposition humaine prolongée peut entraîner l'endommagement ou la destruction des globules rouges (anémie hémolytique)⁵.

Il ne s’agit pas d’une liste exhaustive des polluants de l’air intérieur préoccupants. D’autres qui méritent notre attention sont le radon, le plomb, les pesticides organophosphorés et autres COV. Tous ces produits chimiques peuvent avoir des effets néfastes sur la santé, comme le cancer et les maladies respiratoires.

Que pouvons-nous faire pour réduire la pollution chimique ?

Si nous nous concentrons sur la pollution chimique de l’air, nous pouvons prendre quelques mesures majeures pour réduire notre contribution à la pollution chimique.

La première étape consiste à arrêter de brûler des combustibles fossiles et à réduire le tabagisme. Les émissions causées par la combustion de combustibles fossiles sont l’une des principales causes du changement climatique. Il libère du dioxyde de carbone, du dioxyde d'azote, du mercure et du dioxyde de soufre dans l'air, entraînant des niveaux élevés de pollution atmosphérique qui provoquent des maladies respiratoires, divers types de cancer et des maladies cardiaques chez l’humain. Au lieu d’utiliser nos véhicules individuels pour nous déplacer, nous pouvons privilégier la marche, le vélo ou les transports en commun ; au lieu de brûler du charbon et du gaz naturel, nous pouvons privilégier l’énergie solaire, éolienne et hydroélectrique. Ces mesures permettent déjà de réduire une importante quantité d’émissions actuellement rejetées dans l’air.

Le tabagisme (primaire, secondaire/passif et tertiaire) pénètre dans notre air respirable et contribue à la pollution de l'air, mais ce faisant, il peut provoquer des maladies cardiaques, aggraver des maladies respiratoires et conduire à de multiples cancers (entre autres des effets néfastes sur la santé). Apprenez-en davantage sur l’impact du tabagisme sur la qualité de l’air ici.

Nous pouvons également réduire l’utilisation de produits chimiques agricoles et le brûlage des résidus. L'ammoniac, les NOx et les oxydes d'azote sont tous émis par l'agriculture intensive. Ces produits chimiques contribuent largement à la mauvaise qualité de l’air et à la pollution de l’air. Les statistiques de 2018 montrent que 80 % des émissions d’ammoniac et d’oxyde d’azote dans le monde proviennent de l’agriculture. En outre, dans certains pays européens, les émissions causées par les composés azotés provenant de l’agriculture contribuent jusqu’à 40 % à l’ensemble de la mortalité liée à la pollution atmosphérique 6. Le brûlage des résidus agricoles est également une pratique assez courante dans les pays en développement, contribuant encore davantage aux émissions d'azote. La carte suivante montre les apports (émissions) d’azote anthropique par pays, mesurés sur la base d’échantillons des principaux bassins versants des rivières :

⁷ "Our Nutrient World"

Des alternatives aux engrais industriels existent : l’exécution de pratiques agroécologiques telles que l’utilisation du fumier produit par l’élevage plutôt que fabriqué avec des produits chimiques est un excellent moyen de réduire les émissions globales d’azote. Éviter de brûler tout résidu agricole ou végétal est également une pratique importante qui doit être encouragée ; cela inclut le brûlage des déchets effectués dans votre jardin, tels que les branches coupées ou l'herbe tondue.

Enfin, choisissez judicieusement vos produits nettoyants et d’intérieurs. Les polluants de l’air intérieur, tels que les émissions des matériaux de construction et les produits ménagers tels que les produits de nettoyage, les sprays, les parfums et les assainisseurs d’air, doivent être contrôlés et limités autant que possible. Recherchez toujours des solutions naturelles avant de sortir et d'acheter des articles (tels que de la peinture, des solvants et des textiles) qui contiennent des composés organiques volatils (COV) et maintenez une bonne ventilation dans votre maison en ouvrant régulièrement les fenêtres et les portes pour évacuer l'air vicié (mais seulement faites-le pendant les périodes de faible pollution de l’air extérieur pour éviter d’introduire de l’air plus pollué dans votre espace). Une autre option consiste à investir dans un purificateur d’air afin de contrôler ces polluants et de protéger votre santé.

Protégez-vous de la pollution chimique de votre air avec Eoleaf

Même lorsque nous faisons de notre mieux pour réduire notre contribution à la pollution chimique et à d’autres types de pollution présents dans notre air respirable, la situation échappe souvent à notre contrôle. En conséquence, nous sommes obligés de respirer quotidiennement de l’air pollué, ce qui entraîne des effets néfastes sur la santé à court et à long terme. Reprenez le contrôle de votre santé en achetant un purificateur d'air qui vous protégera des trois types de pollution de l'air : chimique, biologique et particules fines. Les purificateurs d'air Eoleaf offrent les technologies de filtration les plus avancées du marché, y compris les filtres certifiés HEPA, les filtres à charbon actif, la stérilisation UV, la photocatalyse et l'ionisation. Le charbon actif et la photocatalyse sont particulièrement efficaces contre la pollution chimique. Avec 8 types de filtration dans un seul appareil, nos purificateurs d'air peuvent filtrer toutes les particules jusqu'aux PM0.1, les germes (bactéries et virus), les moisissures et les spores et les allergènes (pollen, acariens et squames d'animaux). Commencez dès aujourd’hui à respirer un air pur et sans polluants avec Eoleaf.

Sources

¹ Le territoire inconnu des risques chimiques. Agence européenne pour l'environnement. (23 novembre 2020). Disponible sur https://www.eea.europa.eu/soer/2020/soer-2020-visuals/the-unknown-territory-of-chemical-risks/view

² Carrington, D. (18 janvier 2022). La pollution chimique a dépassé la limite de sécurité pour l'humanité, disent les scientifiques. The Guardian. Disponible sur https://www.theguardian.com/environment/2022/jan/18/chemical-pollution-has-passed-safe-limit-for-humanity-say-scientists

³ Causes de la pollution chimique. Environmental Pollution Centers. (2023). Disponible sur https://www.environmentalpollutioncenters.org/chemical/causes/

⁴ Qu'est-ce que la pollution chimique: Environmental Pollution Centers. Qu'est-ce que la pollution chimique | Environmental Pollution Centers. (2023). Disponible sur https://www.environmentalpollutioncenters.org/chemical/

⁵ EU Public Health. (2008). Qualité de l'air intérieur. Qualité de l'air intérieur : 6. Quels produits chimiques présents dans l'air intérieur sont les plus préoccupants ? Disponible sur https://ec.europa.eu/health/scientific_committees/opinions_layman/en/indoor-air-pollution/l-2/6-harmful-chemicals.htm

⁶ Commission économique des Nations Unies pour l'Europe. (4 juin 2018). es célébrations de la Journée mondiale de l'environnement mettent en lumière la pollution par l'azote, y compris les travaux menés dans le cadre de la Convention sur l'air de la CEE-ONU. UNECE. Disponible sur https://unece.org/environment/news/world-environment-day-celebrations-highlight-nitrogen-pollution-including-work

⁷ Sutton M.A. et al., (2013), Our Nutrient World : Le défi de produire plus de nourriture et d'énergie avec moins de pollution. Aperçu mondial de la gestion des éléments nutritifs. Centre d'écologie et d'hydrologie, Édimbourg au nom du Partenariat mondial sur la gestion des nutriments et de l'Initiative internationale sur l'azote.

⁸ Carrington, D. (8 décembre 2022). Les poêles à bois 'Eco' produisent 450 fois plus de pollution que le chauffage au gaz – rapport. The Guardian. Disponible sur https://www.theguardian.com/environment/2022/dec/08/eco-wood-burners-produce-450-times-more-pollution-than-gas-heating-report