Los riesgos de la contaminación atmosférica en la población anciana

A medida que mejoran la calidad y la tecnología de la asistencia sanitaria, vivimos más años que nunca. Frente al 14% de 2013 se espera que la proporción mundial de personas de 80 años o más alcance el 19% en 2050.¹. Junto con los niños y las mujeres embarazadas, la población anciana es uno de los grupos más vulnerables a los efectos de la contaminación atmosférica, sobre todo cuando los niveles de partículas (PM ) son elevados. Exploremos cómo mantener a nuestra población de edad avanzada en las mejores condiciones de salud durante el mayor tiempo posible y protegerla de los peligros de la mala calidad del aire.

¿Qué es el envejecimiento?

El proceso de envejecimiento es, por supuesto, algo que todos experimentamos, pero sus efectos sobre el organismo quizá no se comprendan tan ampliamente. Desde un punto de vista biológico, el envejecimiento es el resultado de daños moleculares y celulares que se producen progresivamente con el paso del tiempo. En última instancia, esto provoca una disminución de la capacidad mental y física, y con ello un mayor riesgo de enfermedad debido a una disminución de la capacidad del sistema inmunitario para responder a las infecciones¹.

Algunos de los problemas de salud más comunes asociados al envejecimiento son la reducción de la capacidad pulmonar, la pérdida de audición, las cataratas, el dolor de espalda y cuello, la osteoporosis y la artrosis, las enfermedades respiratorias como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), la diabetes, el cáncer y la demencia.².

Efectos de la contaminación atmosférica en las personas mayores

Se ha demostrado que la contaminación atmosférica, especialmente las partículas (PM), es cancerígena para los seres humanos. La exposición provoca una mayor incidencia de cáncer de pulmón y otros tipos de cáncer en los no fumadores. Dada la mayor vulnerabilidad de la población anciana, los efectos adversos de la mala calidad del aire son considerables.

Los estudios sobre la población anciana se han centrado sobre todo en los efectos a corto plazo de la contaminación atmosférica sobre la salud. Los resultados de estos estudios han determinado que la contaminación atmosférica provoca un mayor riesgo de muerte prematura y un mayor número de ingresos hospitalarios.principalmente debido a infecciones de las vías respiratorias (como la neumonía) y a la exacerbación de enfermedades crónicas. Los siguientes estudios han analizado los ingresos hospitalarios en poblaciones de edad avanzada:

• Un estudio realizado en Barcelona (España) entre 1985 y 1989 reveló que cuando la cantidad de SO2 en el aire aumentaba en un 25 μg/m3 en un periodo de 24 horas, el número de visitas al hospital en personas mayores de 65 años por síntomas de EPOC aumentó un 6% en invierno y un 9% en verano
• Un estudio realizado en Boston (Estados Unidos) entre 1995 y 1999 mostró resultados similares, pero informó de un mayor número de ingresos hospitalarios asociados al aumento de los niveles de carbono negro (BC), PM_2.5y monóxido de carbono (CO)
• Un estudio realizado en Edmonton (Canadá) mostró un aumento de los ingresos en urgencias por asma en personas mayores como consecuencia de un aumento del nivel medio de NO²¹

En 2012, se estimó que la contaminación atmosférica causaba 3,7 millones de muertes prematuras a escala mundial, el 80% de las cuales eran consecuencia de cardiopatías isquémicas y accidentes cerebrovasculares, el 14% de EPOC y el 6% de cáncer de pulmón¹.

El grado de susceptibilidad de una persona mayor a la contaminación atmosférica depende de varios factores, entre los que destacan los antecedentes de salud y las enfermedades preexistentes. La temperatura ambiente también desempeña un papel, ya que la relación entre el calor extremo y la mortalidad en las poblaciones de edad avanzada está bien establecida y las expone a un riesgo aún mayor. El tipo de contaminación también determina la gravedad del impacto en las personas mayores, ya que los estudios han demostrado que son más vulnerables a partículas finas como las PM₁₀ y PM_2.5. Los límites actuales de contaminación atmosférica fijados por la OMS pueden ser incluso demasiado elevados para las personas mayores¹.

¿Cómo podemos proteger a las personas mayores de la contaminación atmosférica?

Como ya se ha dicho, el tipo de contaminante atmosférico que más preocupa a las personas mayores es el material particulado (PM), también conocido como partículas finas. Las PM proceden de fuentes como las emisiones de los vehículos (coches y camiones, especialmente los que utilizan gasóleo), el hollín de la combustión de madera, los compuestos volátiles creados por las fábricas y la combustión de gas natural.³. La mayoría de las recomendaciones incluyen preferir caminar o ir en bicicleta en lugar de conducir siempre que sea posible para reducir la cantidad de vehículos en la carretera y, por tanto, la cantidad de emisiones liberadas al aire, pero esto puede no ser una posibilidad para la población mayor debido a la disminución de la movilidad. Además Dado que las personas mayores suelen pasar más tiempo en espacios cerrados (a menudo en residencias), el problema de la contaminación del aire interior es más importante que nunca. (recuerde: el aire interior está entre 7 y 10 veces más contaminado que el aire exterior).

Una de las mejores recomendaciones para proteger a la población anciana de los peligros de la contaminación del aire interior es equipar sus hogares con purificadores de aire. Según Impact on Urban Health UK, hay unas 65.000 personas mayores de 65 años que viven en distritos del centro de las ciudades de todo el país. El 16% de las residencias geriátricas de estos barrios están situadas en zonas donde los niveles de PM2_,5 superan en un 40% los límites establecidos por la^OMS4. Se trata de un problema muy preocupante que debe abordarse.

Nuestro organismo es capaz de filtrar todo lo que supere los niveles de PM₁₀pero es necesario intervenir en las más pequeñas. Ahí es donde entra Eoleaf. Todos nuestros purificadores de aire vienen equipados con filtros certificados HEPA, capaces de filtrar el 99,97% de las partículas de un tamaño mayor o igual a un diámetro de 0,01 µm en una sola pasada. Esto significa que nuestros aparatos pueden filtrar todas las partículas finas de hasta PM_0.1además de gérmenes (bacterias, virus) y alérgenos(polen, polvo y ácaros, moho y esporas).

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Referencias

¹ Simoni M, Baldacci S, Maio S, Cerrai S, Sarno G, Viegi G. Adverse effects of outdoor pollution in the elderly. J Thorac Dis. 2015 Jan;7(1):34-45. doi: 10.3978/j.issn.2072-1439.2014.12.10. PMID: 25694816; PMCID: PMC4311079.

² Organización Mundial de la Salud. (2022, 1 de octubre). Envejecimiento y salud. Organización Mundial de la Salud. Recuperado el 27 de enero de 2023, de https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/ageing-and-health

³ Platzman Weinstock, C. (2019, 21 de noviembre). El aumento de la contaminación del aire puede estar perjudicando su salud. AARP. Recuperado el 27 de enero de 2023, de https://www.aarp.org/health/conditions-treatments/info-2019/air-pollution-effects.html

⁴ Impacto en la salud urbana. (2021, 13 de agosto). Contaminación atmosférica y personas mayores - informes. Impact on Urban Health. Recuperado el 27 de enero de 2023, de https://urbanhealth.org.uk/insights/reports/air-pollution-and-older-people