Todo lo que debe saber sobre los compuestos orgánicos volátiles (COV)

Se calcula que los seres humanos pasamos entre el 80 y el 90% de nuestro tiempo en espacios cerrados, el 60% del cual en el interior de nuestros hogares.¹. Los estudios demuestran que el aire interior está entre 7 y 10 veces más contaminado que el aire exterior, lo que significa que estamos expuestos a una mala calidad del aire de forma casi constante. Existe una gran variedad de contaminantes del aire interior, desde los biológicos hasta los químicos, pasando por las partículas (PM), todos los cuales pueden tener efectos negativos para la salud, pero este artículo se refiere a los COV (o compuestos orgánicos volátiles), qué son y cómo podemos protegernos de los peligros que entrañan.

¿Qué son los COV?

Los COV son una forma de contaminación química gaseosa. Por definición, los COV, o compuestos orgánicos volátiles, son hidrocarburos y otras moléculas orgánicas que se liberan a la atmósfera por medios vegetales (5% de las emisiones) o antropogénicos (95% de las emisiones). Son emitidos por productos cotidianos que utilizamos en el hogar, como pinturas, disolventes, muebles, bricolaje y decoración. Comprar un mueble nuevo o una tela nueva para el hogar puede liberar formaldehído, un COV peligroso, durante uno o dos años. Las fragancias o los sprays desinfectantes también pueden ser una fuente de COV, aunque no asociemos de forma natural los productos que huelen bien con algo que podría ser potencialmente peligroso para nuestra salud. Otra fragancia que suele citarse como fuente de COV es el olor característico de los coches nuevos. Los COV suelen ser un componente importante de los olores en el hogar y el lugar de trabajo.

A escala industrial, las principales fuentes de producción antropogénica de COV son las siguientes:

• Distribución y extracción - 50% de las emisiones de COV
• Transporte (industrial e individual) - 30% de las emisiones de COV
• Uso de disolventes - 30% de las emisiones de COV
• Otros procesos creados por la industria - 15% de las emisiones de COV

Hay cientos de COV identificados, pero algunos de los más notables son el formaldehído (el contaminante más común y más preocupante en el aire de interiores), los disolventes orgánicos, los éteres de glicol y los hidrocarburos, incluido el benceno. Algunos COV son incluso cancerígenos. El butano, el tolueno, el pentano, el propano, el etanol y el "white spirit" son responsables de la mayoría de las emisiones individuales de ^COV2.

¿Por qué son preocupantes?

Según un estudio de 1985, los niveles de COV en el hogar son de 2 a 5 veces superiores en el interior que en el exterior, independientemente de que la vivienda se encuentre en un entorno rural o urbano. Los niveles de exposición pueden llegar a ser 1.000 veces superiores cuando se utiliza un producto que se sabe que contiene COV, como un decapante o similar.³.

La exposición a corto plazo a los COV puede provocar diversos efectos negativos para la salud, algunos de los cuales son irritación de ojos, nariz y garganta, dolores de cabeza, pérdida de coordinación y náuseas.

La exposición prolongada puede provocar daños en el sistema nervioso, los riñones o el hígado y, según estudios realizados en animales, algunos COV, como el benceno, han demostrado ser cancerígenos.

¿Qué podemos hacer para protegernos?

Según Public Health England (PHE), sólo en el Reino Unido, los costes de la contaminación atmosférica ascendieron el año pasado a £42,88 millones y alcanzarán £5.300 millones en 2035 a menos que se tomen medidas⁴. Combatir la contaminación atmosférica es una empresa de gran envergadura que requiere la aplicación a gran escala de medidas sanitarias y económicas. Están empezando a surgir soluciones tanto en el sector público como en el privado, incluidas las escuelas y los hogares. El Instituto de Gestión de la Calidad del Aire (IAQM) ha puesto en marcha varias políticas para controlar la calidad del aire interior en el Reino Unido. Por ejemplo, en la construcción de nuevos edificios (de alquiler, residenciales, comerciales, de venta al por menor, educativos, comunitarios y sanitarios) se tiene en cuenta la calidad del aire interior (IAQ) desde las primeras fases del proceso de diseño.⁵.

Hay formas sencillas de evitar la exposición a COV en el hogar. Algunas son tan sencillas como aumentar la ventilación de la casa abriendo una ventana o una puerta, o evitar por completo los productos que contienen COV comprando productos ecológicos y naturales siempre que sea posible. Si es necesario utilizar productos que contengan COV, asegúrese de seguir al pie de la letra las instrucciones del fabricante para garantizar un uso seguro del producto.

Lucha contra la contaminación del aire interior con Eoleaf

Otra forma de protegerse de la inhalación de humos tóxicos creados por los COV es equipar su hogar con un purificador de aire.

En Eoleaf, somos especialistas en purificación del aire y vendemos purificadores de aire de alta gama que utilizan métodos de filtración científicamente probados para reducir la contaminación del aire interior. Nuestros potentes dispositivos le permiten eliminar las tres principales fuentes de contaminación del aire: partículas, química y biológica. Todos los aparatos Eoleaf están equipados con filtros de carbón activado y fotocatálisis, lo que los hace extremadamente eficaces contra todos los COV, incluido el formaldehído. También cuentan con la certificación HEPA, lo que significa que nuestros filtros son capaces de filtrar el 99,97% de las partículas de un tamaño mayor o igual a un diámetro de 0,01 µm en una sola pasada. Son capaces de filtrar todas las partículas finas y contaminantes hasta PM0,1, gérmenes (bacterias y virus), mohos y esporas, y alérgenos(polen, ácaros del polvo).

Adecuados tanto para necesidades individuales como profesionales, los purificadores de aire Eoleaf han tenido éxito en hospitales, clínicas médicas, consultas médicas, peluquerías y salones de manicura, por nombrar algunos. Nuestros purificadores de aire son la solución ideal para limpiar su aire interior y proteger sus pulmones de los COV agresivos.

Referencias

¹ Wellington House, Dimitroulopoulou, S., Shrubsole, C., Foxall, K., Gadeberg, B., & Doutsi, A., Indoor Air Quality Guidelines for selected Volatile Organic Compounds (VOCs) in the UK3-8 (2019). Londres; Publicaciones PHE.

² Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido. (2016). Compuestos orgánicos volátiles (COV). Compuestos orgánicos volátiles (COV) | Sistema de información sobre contaminación atmosférica. Recuperado el 24 de noviembre de 2022, de https://www.apis.ac.uk/overview/pollutants/overview_vocs.htm

³ Dooner, M. (2020, 7 de septiembre). Volatile Organic Compounds (VOCs) - indoor air quality & health effects. Servicios de tratamiento del agua. Recuperado el 24 de noviembre de 2022, de https://watertreatmentservices.co.uk/volatile-organic-compounds-indoor-air-quality/

⁴ GOV.UK. (2018, 22 de mayo). Una nueva herramienta calcula los costes de la contaminación del aire para el NHS y la asistencia social. Public Health England. Recuperado el 2 de diciembre de 2022, de https://www.gov.uk/government/news/new-tool-calculates-nhs-and-social-care-costs-of-air-pollution

⁵ Instituto de Ciencias Ambientales, Indoor Air Quality Guidance: Assessment, Monitoring, Modelling and Mitigation (2021). IAQM. Recuperado el 2 de diciembre de 2022, de https://iaqm.co.uk/wp-content/uploads/2013/02/iaqm_indoorairquality.pdf