Luftföroreningarnas effekter på miljön

Vi fokuserar ofta på luftföroreningarnas effekter på människors hälsa (och det med rätta, eftersom effekterna är omfattande). Men farorna med luftföroreningar sträcker sig långt bortom oss. Luftföroreningar påverkar alla former av liv på jorden, inklusive växter och djur. Läs mer nedan för att lära dig mer om hur vår förorenade luft påverkar vår miljö och vilka åtgärder vi kan vidta för att skydda alla levande varelser.

Hur påverkar luftföroreningar miljön?

Förstörelse av grödor och växter

Hela ekosystem kan bli lidande på grund av luftföroreningar. Förorenad luft förblir inte alltid luftburen, utan föroreningarna faller så småningom tillbaka till jorden. Dessa kemiska komponenter förorenar både vattenkvaliteten och jorden, vilket har stor inverkan på grödor. Ett exempel på detta inträffade i USA 1980-2011. På grund av ozonföroreningar förstördes sojabönor och majs till ett värde av nio miljarder dollar under denna tidsperiod i hela landet på grund av ozonföroreningar¹. Växter är särskilt känsliga för ozonföroreningar eftersom det skadar stomata (små porer) som finns under växtens blad och som gör att den kan andas. Det finns vissa växter som kan skydda sig mot ozonföroreningar genom att stänga sina stomata, men andra växter är mer känsliga, vilket leder till att de inte kan växa och överleva. Grödor är inte de enda typer av växter som påverkas: träd och gräsmarker kan drabbas av samma öde som grödor till följd av luftföroreningar.

Surt regn

Surt regn är en annan oroande följd av luftföroreningar. Vid förbränning av fossila bränslen släpps svaveldioxid och kvävedioxid ut i luften. När de blandas med vattendroppar i atmosfären bildas svavelsyra och salpetersyra. Vinden transporterar dessa syror tusentals kilometer tills de slutligen faller ner på jordytan som surt regn. Surt regn kan orsaka fruktansvärda skador på miljön genom att försura jordar och vattendrag och skadar växternas blad. Det skadar också mänskliga strukturer, t.ex. byggnader, genom att lösa upp murbruk mellan tegelstenar och destabilisera stenfundament. Dessutom skadar den forntida strukturer, särskilt de som är huggna i kalksten och marmor, och förstör tusentals år av historiska platser. Den orsakar egendomsskador för uppskattningsvis £4 miljarder varje år¹.

Effekter på djur

På grund av luftföroreningarnas effekter på vattensystem och mark drabbas djur, som nämnts ovan, direkt av förlust av livsmiljöer till följd av luftföroreningar. Dessa föroreningar tar sig in i deras territorier och gör deras tidigare beboeliga miljöer ogästvänliga. Luftföroreningar kan leda till att vattendrag blir för sura, vilket gör det omöjligt för vattenlevande djur att överleva eller fungera normalt. När det gäller djurens hälsa drabbas de av samma hälsoeffekter som människor gör till följd av luftföroreningar. Precis som för människor är de mest betydande effekterna på andningsorganen (särskilt lungorna) och hjärt- och kärlsystemet. Det sätt på vilket djur andas kan avgöra hur sårbara de är för effekterna av luftföroreningar; vissa djur andas till exempel genom lungor, andra genom gälar, och vissa använder passiv diffusion över hudens yta².

Global uppvärmning och klimatförändringar

Utsläppen av växthusgaser från förbränning av fossila bränslen är en direkt orsak till klimatförändringarna. Klimatförändringarna påverkar alla levande varelser på jordens yta. Växthusgaser fångar upp värmeenergi i jordens atmosfär, vilket leder till stigande luft- och vattentemperaturer runt om i världen. De stigande temperaturerna innebär att isarna smälter, haven värms upp och extrema väderförhållanden blir allt vanligare. Vi har även brutit ned vårt ozonlager genom att släppa ut fluorerade gaser som klorfluorkarboner (CFC) i luften, men genom förbudet mot CFC är hålet i ozonlagret det minsta sedan det upptäcktes.⁴.

Studier har visat att vi befinner oss på randen till jordens sjätte massutdöende. Ett massutdöende definieras som en snabb förlust av tre fjärdedelar av alla arter, varav en utrotade alla dinosaurier för 65 miljoner år sedan. Naturvårdare har fastställt att 1-2% av alla arter redan är utrotade och att 20-50% är hotadevilket innebär att den nuvarande utrotningstakten är mellan tre och 80 gånger för hög. Naturvårdare uppskattar därför att vi kan förlora tre fjärdedelar av alla arter på jorden inom de närmaste 334 åren om inte drastiska åtgärder vidtas för att begränsa klimatförändringarna. Det som skiljer denna massutrotning från de fem föregående är att den här är orsakad av människan³.

Vad kan man göra åt saken?

Regeringar runt om i världen har vidtagit åtgärder genom att anta lagar för att minska luftföroreningar och reglera utsläpp. WHO:s nya riktlinjer för luftkvalitet (AQG) publicerades 202115 år efter att de tidigare riktlinjerna infördes 2005, och de är fortfarande strängare än alla lagar som införs av enskilda regeringar. Målet är att minska luftföroreningarna på global nivå och därmed minska den enorma hälsobörda som orsakas av exponering för luftföroreningar⁵.

Det finns åtgärder som vi som individer kan vidta för att minska vårt bidrag till luftföroreningar. Några enkla saker vi kan göra är följande:

• Istället för att köra bil, ta kollektivtrafiken eller, ännu bättre, gå eller cykla till din destination
• Sluta röka cigaretter (läs mer om cigarettrökningens inverkan på luftföroreningarna här)
• Använd mindre energi genom att minska uppvärmning och kylning och byta till energieffektiva apparater
• Minska din köttkonsumtion: grönsaker, frukt, baljväxter, nötter och frön förbrukar mycket mindre energi, mark och vatten
• Undvik att flyga när det är möjligt - försök att ta tåget istället!
• Minska ditt matavfall, som producerar metan när det lämnas att ruttna på en soptipp
• Köp färre nya kläder genom att handla begagnat och reparera det du redan har - ett kilo textilier släpper ut 17 kilo CO2
• Använd din röst för att uttrycka din önskan om djärva miljöförändringar till dina lokala och globala ledare!

För att läsa mer om vad du kan göra för att minska din påverkan på jorden, se FN:s lista över åtgärder: https://www.un.org/en/actnow/ten-actions.

Skydda din hälsa med en luftrenare

Tyvärr är luftkvaliteten ofta inte något vi kan påverka. 99 % av världens befolkning andas luft som överskrider WHO:s ACQ, och vår hälsa fortsätter att lida av detta. Skydda din hälsa med en luftrenare från Eoleaf. Våra luftrenare använder ett innovativt filtreringssystem med flera lager för att fånga upp partiklar ner till en storlek av 0,01 μm, inklusive allergener(pollen, mjäll från husdjur), rök (cigarett, matlagning), bakterier (virus, bakterier) och fina partiklar som orsakas av luftföroreningar. Börja andas renare luft redan idag.

För att läsa mer om Eoleafs anslutning till programmet 1% for the Planet och andra åtgärder vi vidtar för att minska våra utsläpp, se vår artikel här.

Referenser

¹ Centrum för vetenskaplig utbildning. (2023). Centrum för vetenskaplig utbildning. Effekter av luftföroreningar. Hämtad 2 februari 2023, från https://scied.ucar.edu/learning-zone/air-quality/effects-air-pollution

² Kanadas regering / Gouvernement du Canada. (2012, 29 maj). Luftföroreningar: effekter på vilda djur. Kanada.ca. Hämtad 2 februari 2023, från https://www.canada.ca/en/environment-climate-change/services/air-pollution/quality-environment-economy/ecosystem/wild-animals.html

³ Gibbons, A. (2011, 2 mars). Är vi mitt uppe i ett sjätte massutdöende? Science. Hämtad 2 februari 2023, från https://www.science.org/content/article/are-we-middle-sixth-mass-extinction

⁴ Luftföroreningar. National Geographic Society. (n.d.). Hämtad 25 januari 2023, från https://education.nationalgeographic.org/resource/air-pollution/

⁵ Världshälsoorganisationen. (2021, 22 september). WHO:s globala riktlinjer för luftkvalitet: Partiklar (PM2,5 och PM10)ozon, kvävedioxid, svaveldioxid och kolmonoxid. Världshälsoorganisationen. Hämtad 2 februari 2023, från https://www.who.int/publications/i/item/9789240034228