Wat is chemische vervuiling?

Over het algemeen worden verontreinigende stoffen in onze lucht onderverdeeld in drie verschillende soorten: verontreinigende deeltjes (ook wel fijne deeltjes of PM genoemd), biologische verontreinigende stoffen en chemische verontreinigende stoffen. In dit artikel gaan we dieper in op chemische verontreiniging. Lees verder om meer te leren over chemische verontreinigingen, wat ze zijn, waar ze vandaan komen en hoe we onszelf kunnen beschermen tegen de gevaren ervan.

Wat is chemische vervuiling?

Eenvoudig gezegd treedt chemische vervuiling op wanneer het milieu vervuild raakt met chemicaliën die niet van nature aanwezig zijn. De meeste chemicaliën worden door de mens gemaakt en zijn overal te vinden in producten die we gebruiken omdat ze verschillende functies hebben. Er zijn meer dan 100.000 synthetische chemische stoffen geregistreerd voor gebruik op de EU-markt, maar ons begrip van al deze stoffen is beperkt.Er zijn slechts 500 chemische stoffen die uitgebreid zijn beoordeeld op veiligheid, 10.000 die redelijk goed zijn beoordeeld, 20.000 die beperkt zijn beoordeeld en 70.000 die slecht zijn beoordeeld.¹.

Wetenschappers beweren dat de omvang van de chemische vervuiling op aarde een niveau heeft bereikt dat niet langer veilig is voor de mensheiden bedreigt de stabiliteit van ecosystemen over de hele wereld. De effecten van chemische vervuiling beïnvloeden alle biologische en fysische processen op onze planeet. De grootste zorg is plastic, waarvan het bewijs overal te vinden is, van de top van de Mount Everest tot in de diepste diepten van de oceaan. Pesticiden bedreigen ook het biologische leven dat essentieel is voor schone lucht, schoon water en schoon voedsel. De productie van chemicaliën is sinds 1950 vervijftigvoudigd en zal naar verwachting tegen 2050 nog eens verdrievoudigen, een bedreiging die ons milieu zal blijven vervuilen in een tempo dat ons voorbij het point of no return zal sturen als er niet snel drastische maatregelen worden genomen.².

Waar komen chemische verontreinigingen vandaan?

Chemische verontreinigende stoffen hebben verschillende bronnen, maar de meeste worden door mensen gemaakt. Ze worden meestal ingedeeld in organische verontreinigende stoffen en anorganische verontreinigende stoffen.

Organische verontreinigende stoffen

• Aardolieraffinageproducten (bijv. benzine, diesel, kerosine, minerale olie)
• Oplosmiddelen (aceton, tolueen, benzeen) - gebruikt in zowel industriële als huishoudelijke toepassingen
• Gechloreerde oplosmiddelen (PCE; TCE; 1,1,1-TCA) - gebruikt bij industriële ontvetting
• PAK's (polyaromatische koolwaterstoffen) - aangetroffen in aardolieproducten en als gevolg van de verbranding van steenkool en aardgas
• PCB's (polychloorbifenylethers, nu verboden maar nog steeds in grote hoeveelheden in het milieu) - werden gebruikt in transformatoren
• Alcoholen (ethanol, methanol, isopropanol) - gebruikt in huishoudelijke producten en diverse andere toepassingen
• Trihalomethanen (chloroform, dibroomchloormethaan, bromoform) - aangetroffen bij de chlorering van water.³

Andere organische verontreinigende stoffen zijn plastics, pesticiden/insecticiden/herbiciden en detergenten.

Anorganische verontreinigende stoffen

Anorganische verontreinigende stoffen zijn chemische stoffen van minerale oorsprong die niet door levende organismen worden geproduceerd. Enkele van de meest voorkomende anorganische verontreinigende stoffen zijn:

• Metalen en hun zouten - gevonden in de mijnbouw en smelterijen
• Anorganische meststoffen (nitraten, fosfaten) - komen het meest voor in de landbouw en tuinieren; ze zijn meestal verantwoordelijk voor algenbloei
• Sulfiden - gevonden in gedolven mineralen
• Ammoniak - een zeer giftig, giftig gas
• Stikstof- en zwaveloxiden - veel voorkomende luchtverontreinigende stoffen als gevolg van voertuigemissies en industriële processen
• Zuren en basen - gebruikt in chemische laboratoria
• Perchloraat - gebruikt in raketbrandstof, militaire operaties en vuurwerk om er een paar te noemen³

Wat zijn de gevaren van chemische vervuiling?

De effecten van chemische vervuiling kunnen sterk variëren, afhankelijk van de hoeveelheid en het type blootstelling. Symptomen van blootstelling variëren meestal van mild tot dodelijk, van irritatie van de spijsvertering, luchtwegen en/of huid tot plotselinge dood door vergiftiging.. De symptomen treden echter niet altijd onmiddellijk op: het kan weken of maanden duren voordat de gezondheidseffecten zichtbaar worden. Het grootste probleem van chemische vervuiling is dat het wordt aangetroffen in besmet voedsel, drinkwater en lucht. Watermilieus zijn bijzonder kwetsbaar voor langdurige accumulatie van chemische vervuiling en zonder testen of interventie kunnen mensen of dieren die vervuilde zeevruchten consumeren een milde of dodelijke chemische vergiftiging oplopen.⁴.

Over welke chemische stoffen in onze binnenlucht moeten we ons de meeste zorgen maken?

De Europese Unie heeft een lijst opgesteld van vijf chemische luchtverontreinigende stoffen die het meest zorgwekkend zijn op basis van hun nadelige gezondheidseffecten. Deze verontreinigende stoffen worden vaak aangetroffen in onze binnenlucht. Het gaat om de volgende stoffen

Koolmonoxide (CO)

Koolmonoxide, ook wel "de stille moordenaar" genoemd, is een kleurloos en reukloos gas dat vrijkomt bij de onvolledige verbranding van fossiele brandstoffen zoals aardgas en benzine. Het komt ook vrij bij tabak en verwarmingssystemen die niet goed worden onderhouden. Het grootste gevaar van CO is dat het de toevoer van zuurstof in het bloed naar andere organen in het lichaam blokkeert. Dit kan uiteindelijk leiden tot hersenbeschadiging en de dood bij langdurige blootstelling.

Formaldehyde

Formaldehyde is een vluchtige organische stof (VOS) waarvan bekend is dat het kankerverwekkend is voor mensen. Het wordt meestal gebruikt voor industriële en productiedoeleinden, maar is ook te vinden in veel huishoudelijke producten zoals verf, isolatie, lijm en geperste houtproducten (bijv. spaanplaat). Het wordt ook aangetroffen in sigarettenrook. Het is een van de meest voorkomende chemische verontreinigende stoffen.

Benzeen

Benzeen, een vluchtig vloeibaar oplosmiddel, komt het meest voor in benzine en heeft toepassingen in de chemische industrie. Het komt vrij bij de uitstoot van voertuigen en in sigarettenrook. Het is kankerverwekkend.

Stikstofdioxide

Stikstofoxiden (NOx), waaronder stikstofoxide (NO) en stikstofdioxide (NO2), zijn zeer reactief en meestal kleur- en reukloos. Ze zijn het gevolg van de verbranding van fossiele brandstoffen, overal waar brandstoffen worden verbrand, vooral door voertuigen, industriële productie en elektriciteitscentrales, maar ze komen ook vrij bij de verbranding van brandstoffen in woningen. Ze hebben niet alleen gevolgen voor de gezondheid, maar dragen ook bij aan klimaatverandering, zure regen en stadssmog.

Naftaleen

Een andere VOS, naftaleen, komt vrij bij de verbranding van fossiele brandstoffen, tabak en hout. Het wordt in verschillende industriële toepassingen gebruikt, zoals bij de productie van kleurstoffen en geneesmiddelen. Blootstelling aan mensen in grote hoeveelheden kan leiden tot beschadiging of vernietiging van rode bloedcellen (hemolytische anemie).⁵.

Dit is geen volledige lijst van verontreinigende stoffen in de binnenlucht. Andere stoffen die onze aandacht verdienen zijn radon, lood, organofosfaatpesticiden en andere vluchtige organische stoffen. Al deze chemische stoffen kunnen leiden tot negatieve gezondheidseffecten zoals kanker en aandoeningen aan de luchtwegen.

Wat kunnen we doen om chemische vervuiling te verminderen?

Als we ons richten op chemische vervuiling in de lucht, zijn er een paar belangrijke stappen die we kunnen nemen om onze bijdrage aan chemische vervuiling te beperken.

De eerste stap is stoppen met het verbranden van fossiele brandstoffen en minder roken. Emissies veroorzaakt door de verbranding van fossiele brandstoffen is een van de belangrijkste oorzaken van klimaatverandering. Hierbij komen kooldioxide, stikstofdioxide, kwik en zwaveldioxide in de lucht terecht, wat leidt tot hoge niveaus van luchtvervuiling die ademhalingsaandoeningen, verschillende soorten kanker en hartaandoeningen veroorzaken. In plaats van onze individuele voertuigen te gebruiken voor vervoer, kunnen we de voorkeur geven aan lopen, fietsen of openbaar vervoer; in plaats van kolen en aardgas te verbranden, kunnen we de voorkeur geven aan zonne-, wind- en waterkracht. Al deze stappen zullen de hoeveelheid uitstoot in de lucht verminderen.

Roken (uit de eerste, tweede en derde hand) dringt onze ademlucht binnen en draagt bij aan de luchtvervuiling, maar daarbij kan het hartaandoeningen veroorzaken, luchtwegaandoeningen verergeren en leiden tot verschillende vormen van kanker (naast andere nadelige gezondheidseffecten). Lees meer over de invloed van roken op de luchtkwaliteit hier.

We kunnen ook het gebruik van landbouwchemicaliën en de verbranding van restproducten verminderen. Ammoniak, NOxen stikstofoxiden worden allemaal uitgestoten als gevolg van intensieve landbouw. Deze chemicaliën dragen in belangrijke mate bij aan een slechte luchtkwaliteit en luchtvervuiling. Statistieken uit 2018 tonen aan dat 80% van de ammoniak- en stikstofoxide-uitstoot wereldwijd afkomstig is van de landbouw. In sommige Europese landen draagt de uitstoot van stikstofverbindingen door de landbouw bij tot 40% van alle sterfte door luchtvervuiling.⁶. Het verbranden van landbouwresiduen is ook een vrij gangbare praktijk in ontwikkelingslanden, waardoor de stikstofuitstoot nog verder toeneemt. De volgende kaart toont de antropogene stikstofinput (emissies) per land, gemeten op basis van de belangrijkste rivierstroomgebieden:

⁷ "Onze nutriëntenwereld

Er bestaan alternatieven voor industriële meststoffen: het toepassen van agro-ecologische praktijken, zoals het gebruik van dierlijke mest in plaats van chemische mest, is een goede manier om de totale stikstofuitstoot te verminderen. Ook het vermijden van het verbranden van landbouw- of plantenresten is een belangrijke praktijk die moet worden aangemoedigd.Dit geldt ook voor het verbranden van afval dat in uw tuin wordt geproduceerd, zoals afgeknipte takken of gemaaid gras.

Tot slot, kies uw producten verstandig. Verontreinigende stoffen in de binnenlucht, zoals emissies van bouwmaterialen en huishoudelijke producten zoals schoonmaakmiddelen, sprays, parfums en luchtverfrissers, moeten waar mogelijk onder controle gehouden en beperkt worden. Zoek altijd naar natuurlijke oplossingen voordat je producten gaat kopen (zoals verf, oplosmiddelen en textiel) die vluchtige organische stoffen (VOC's) bevatten en zorg voor een goede ventilatie in huis door ramen en deuren regelmatig open te zetten om muffe lucht naar buiten te duwen (maar doe dit alleen tijdens perioden met weinig buitenluchtvervuiling om te voorkomen dat je nog meer vervuilde lucht naar binnen brengt). Een andere optie is investeren in een luchtreiniger om deze verontreinigende stoffen onder controle te houden en je gezondheid te beschermen.

Bescherm jezelf tegen chemische vervuiling in je lucht met Eoleaf

Zelfs als je je best doet om je bijdrage aan chemische en andere soorten vervuiling in onze ademlucht te verminderen, ligt de situatie vaak buiten onze macht. Als gevolg daarvan worden we gedwongen om dagelijks vervuilde lucht in te ademen, met nadelige gevolgen voor de gezondheid op korte en lange termijn.. Neem de controle over je gezondheid terug door een luchtreiniger aan te schaffen die je beschermt tegen alle drie de soorten luchtvervuiling: chemische, biologische en fijne deeltjes. De luchtreinigers van Eoleaf bieden de meest geavanceerde filtratietechnologieën op de huidige markt, waaronder HEPA-gecertificeerde filters, actieve koolstoffilters, UV-sterilisatie, fotokatalyse en ionisatie. Actieve kool en fotokatalyse zijn bijzonder effectief tegen chemische vervuiling. Met 8 soorten filtratie in één apparaat kunnen onze luchtreinigers alle deeltjes tot PM0.1, ziektekiemen (bacteriën en virussen), schimmels en sporen, en allergenen(pollen, huisstofmijt en huidschilfers van huisdieren) uitfilteren. Begin vandaag nog met het inademen van zuivere, vervuilingsvrije lucht met Eoleaf.

Referenties

¹ Het onbekende terrein van chemische risico's. Europees Milieuagentschap. (2020, 23 november). Op 9 maart 2023 ontleend aan https://www.eea.europa.eu/soer/2020/soer-2020-visuals/the-unknown-territory-of-chemical-risks/view

² Carrington, D. (2022, januari 18). Chemische vervuiling is veilige grens voor mensheid gepasseerd, zeggen wetenschappers. The Guardian. Op 9 maart 2023 ontleend aan https://www.theguardian.com/environment/2022/jan/18/chemical-pollution-has-passed-safe-limit-for-humanity-say-scientists

³ Oorzaken van chemische vervuiling. Centra voor milieuverontreiniging. (2023). Opgehaald op 9 maart 2023 van https://www.environmentalpollutioncenters.org/chemical/causes/

⁴ Wat is chemische vervuiling? Environmental Pollution Centers. Wat is chemische vervuiling | Environmental Pollution Centers. (2023). Opgehaald op 9 maart 2023 van https://www.environmentalpollutioncenters.org/chemical/

⁵ EU Volksgezondheid. (2008). Luchtkwaliteit binnenshuis. Kwaliteit van de binnenlucht: 6. Welke chemische stoffen in de binnenlucht zijn het meest zorgwekkend? Op 12 april 2023 ontleend aan https://ec.europa.eu/health/scientific_committees/opinions_layman/en/indoor-air-pollution/l-2/6-harmful-chemicals.htm

⁶ Economische Commissie voor Europa van de Verenigde Naties. (2018, 4 juni). Wereldmilieudagvieringen benadrukken stikstofvervuiling, waaronder werk in het kader van het VN/ECE-luchtverdrag. VN/ECE. Op 9 maart 2023 ontleend aan https://unece.org/environment/news/world-environment-day-celebrations-highlight-nitrogen-pollution-including-work

⁷ Sutton M.A. et al., (2013), Our Nutrient World: De uitdaging om meer voedsel en energie te produceren met minder vervuiling. Wereldwijd overzicht van nutriëntenbeheer. Centre for Ecology and Hydrology, Edinburgh namens het Global Partnership on Nutrient Management en het International Nitrogen Initiative.

⁸ Carrington, D. (2022, 8 december). 'Eco' houtkachels produceren 450 keer meer vervuiling dan gasverwarming - rapport. The Guardian. Op 9 maart 2023 ontleend aan https://www.theguardian.com/environment/2022/dec/08/eco-wood-burners-produce-450-times-more-pollution-than-gas-heating-report