Hoe bescherm je jezelf tegen luchtvervuiling

Luchtvervuiling is overal: volgens de WHO ademt meer dan 99% van de wereldbevolking lucht in die de richtlijnen voor vervuilende stoffen overschrijdt. Het inademen van vervuilde lucht kan leiden tot verschillende nadelige milieu- en gezondheidseffecten. Wat kunnen we doen om onszelf te beschermen tegen de gevaren van luchtvervuiling? Lees verder voor enkele tips.

Wat is luchtvervuiling?

Er is sprake van luchtvervuiling wanneer er verontreinigende stoffen in de lucht aanwezig zijn die schadelijk kunnen zijn voor de gezondheid van mensen, dieren en de planeet. Volgens de WHO, sterven wereldwijd meer dan 7 miljoen mensen per jaar als gevolg van luchtvervuiling en lijden talloze anderen aan ziekten en aandoeningen die verband houden met luchtvervuiling¹.

Verontreinigende stoffen komen op allerlei manieren in de lucht terecht, van de producten die we gebruiken tot de verbranding van fossiele brandstoffen. De drie soorten luchtverontreiniging - fijne deeltjes, chemisch en biologisch - hebben allemaal verschillende bronnen. Om enkele voorbeelden te geven: de industrie en het transport van voertuigen zijn twee van de bronnen die het meest bijdragen aan de vervuiling door fijne deeltjes. Chemische verontreinigende stoffen, die vooral in onze binnenruimtes voorkomen, kunnen koolmonoxide (CO), vluchtige organische stoffen (VOC's) en pesticiden zijn. Biologische vervuilers zijn bijvoorbeeld besmettelijke stoffen zoals virussen en bacteriën en allergenen zoals schimmels, huidschilfers van dieren en stof. Lees meer over de drie soorten verontreinigende stoffen hier.

Klimaatverandering speelt een belangrijke rol in de ernst van luchtvervuiling. Door het vrijkomen van methaan en koolstofdioxide in de lucht wanneer we fossiele brandstoffen verbranden, verhoogt dit de gemiddelde temperatuur van de aarde; de daaropvolgende verhoogde warmte creëert vervolgens meer ultraviolette straling en verergert smog, een vorm van luchtvervuiling. Bovendien ontstaan er meer allergene luchtverontreinigende stoffen, met name schimmels (als gevolg van extremer weer en meer overstromingen die vochtigere omstandigheden veroorzaken) en pollen (als gevolg van een langer pollenseizoen met warmere temperaturen op aarde)². Het is een vicieuze cirkel.

Door de aanwezigheid van luchtvervuiling in onze ademlucht krijgen we te maken met een groot aantal complicaties voor onze gezondheid. Fijnstofvervuiling (zoals zwevende deeltjes of PM) is vooral gevaarlijk omdat het door zijn kleine formaat gemakkelijk het lichaam kan binnendringen via de luchtwegen en gemakkelijk in de bloedbaan terecht kan komen, waardoor het snel toegang krijgt tot andere organen van het lichaam, zoals de hersenen en het hart. De gezondheidsproblemen die worden veroorzaakt door luchtvervuiling omvatten irritatie en ziekten van de luchtwegen, een verhoogde incidentie van allergieën, verschillende soorten kanker (vooral longkanker) en zelfs een verhoogde kans op mentale gezondheidsproblemen. Voor mensen met astma veroorzaakt luchtvervuiling intensere symptomen en kan het astma-aanvallen uitlokken. In zijn geheel verzwakt het ons immuunsysteem en maakt het ons kwetsbaarder voor epidemische ziekten. Een Harvard-studie uit 2020 toonde aan dat er op plaatsen met hogere roetconcentraties meer doden vielen door de COVID-19 pandemie dan in gebieden met lagere roetconcentraties². Historisch gezien zijn vervuilende locaties meestal gelegen in of in de buurt van buurten met lage inkomens, wat betekent dat de negatieve effecten van luchtvervuiling onevenredig worden ervaren door mensen die in deze gemeenschappen wonen, waardoor een kwestie van klimaatonrechtvaardigheid ontstaat.

Hoe kunnen we onszelf beschermen tegen luchtvervuiling?

We kunnen en moeten allemaal ons steentje bijdragen aan het verminderen van onze bijdrage aan luchtvervuiling. Je kunt dit doen door het gebruik van je eigen auto te beperken door te gaan lopen, fietsen of het openbaar vervoer te gebruiken om op je bestemming te komen (en als je moet rijden, laat je auto dan nooit stationair draaien). Je kunt ook waar mogelijk kiezen voor elektrische opties (voertuigen, grasmaaiers, enz.) om het verbruik van vervuilende fossiele brandstoffen te vermijden. Vermijd tot slot het verbranden van hout of aardgas om je huis te verwarmen. Dit zijn slechts een paar dingen die je kunt doen om je bijdrage aan luchtvervuiling te verminderen.

Als luchtvervuiling al een probleem is waar je woont, zal de volgende lijst je helpen om jezelf en je dierbaren te beschermen:

1) Sluit je ramen en deuren wanneer de vervuiling hoog is. Op dagen met veel vervuiling raden wetenschappers aan om binnen te blijven en je ramen en deuren gesloten te houden. Zelfs op dagen met weinig vervuiling moeten mensen met een verhoogd risico - met name baby's en kinderen, ouderen, personen met een verminderde immuniteit of mensen met aandoeningen aan de luchtwegen zoals astma en zwangere vrouwen - nog steeds extra voorzorgsmaatregelen nemen.

2) Ventileer uw ruimte als de vervuiling laag is. Als de vervuiling laag is, is ventilatie belangrijk om muffe lucht in je huis of kantoor te laten circuleren om ophoping van binnenluchtvervuiling te voorkomen (onthoud: binnenlucht is 7-10 keer meer vervuild dan buitenlucht!).

3) Laat de lucht in je auto opnieuw circuleren. Als je de airconditioning aan hebt staan terwijl je rijdt, kies dan voor deze optie om te voorkomen dat er buitenlucht in je auto komt. Dit is vooral belangrijk op dagen met veel vervuiling of als je achter een zwaar vervuilend voertuig zit.

4) Adem door je neus. Je neus heeft natuurlijke filtercapaciteiten die grote vervuilende stoffen zoals stof en pollen tegenhouden!

5) Draag een masker. En niet zomaar een masker: alleen N95- of FFP3-maskers beschermen je tegen fijne deeltjes. Dit is een goede tip als je op een locatie woont met uitzonderlijk veel luchtvervuiling of op dagen met piekluchtvervuiling.

6) Neem een douche na blootstelling. Als je veel buiten bent geweest op dagen met hogere verontreinigingsniveaus, spoel jezelf dan af, vooral je gezicht, om deeltjes die op je huid kunnen zitten te verwijderen. Het is ook aan te raden om andere kleren aan te trekken. Dit helpt ook bij allergieën.

7) Ga eerder of later naar je werk. Als je pendelt naar je werk, helpt het om iets eerder of later te vertrekken (30-60 minuten) om de spits te vermijden wanneer de uitstoot het hoogst is.

8) Bevrijd je ruimte van schimmel en meeldauw. De aanwezigheid van schimmel en meeldauw draagt aanzienlijk bij aan de luchtvervuiling binnenshuis en moet zo snel mogelijk worden aangepakt.

9) Stofzuig uw huis regelmatig. Dit helpt ophoping van stof te voorkomen, een allergeen dat bijdraagt aan luchtvervuiling binnenshuis. Let op: doe dit alleen op dagen met weinig vervuiling zodat u uw ruimte goed kunt ventileren.

10) Blijf uit de buurt van vervuilingshaarden. Als je kunt, vermijd dan gebieden die veel vervuiling uitstoten. Als je naar je werk fietst, rent of wandelt, vermijd dan snelwegen of plaatsen met druk verkeer. Hoe verder je van het verkeer bent, hoe lager de vervuiling.

11) Plant bomen. Bomen absorberen koolmonoxide en verbeteren de luchtkwaliteit.

12) Koop een luchtreiniger.³

Bescherm je gezondheid tegen luchtvervuiling met Eoleaf

Het kan soms aanvoelen dat je, ondanks al je inspanningen, niets kunt doen aan luchtvervuiling en -kwaliteit. Hoewel dat inderdaad waar kan zijn voor buitenvervuiling, je hebt nog steeds de macht om de luchtkwaliteit binnenshuis te controleren. Overweeg de aanschaf van een luchtreiniger van hoge kwaliteit. Bij Eoleaf bevatten onze luchtreinigers 8 verschillende filtratietechnologieën die je binnenlucht kunnen ontdoen van alle drie de soorten vervuiling (vervuilende deeltjes, chemische vervuilende stoffen en biologische vervuilende stoffen). Onze apparaten kunnen je lucht met succes zuiveren van rook, roet, pollen, stof, huidschilfers, koolmonoxide (CO), vluchtige organische stoffen (VOC's), stikstofoxiden (NOx), zwaveldioxide (SO2), pesticiden en ziektekiemen (bacteriën, virussen en giftige stoffen). Met onze apparaten kun je vrij ademen, waardoor je weer controle hebt over je ademlucht.

We hebben zelfs een model voor auto's. Lees meer over de voordelen van het installeren van een luchtreiniger in uw auto en vind hier meer informatie over ons PURE CAR-model.

Referenties

¹ Wereldgezondheidsorganisatie. (2022, 19 december). Luchtverontreiniging (buiten). Wereldgezondheidsorganisatie. Opgehaald van 11 april 2023, van https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/ambient-(buiten)-luchtkwaliteit-en-gezondheid

² Mackenzie, J., & Turrentine, J. (2021, juni 22). Luchtvervuiling: Alles wat je moet weten. NRDC. Op 3 maart 2023 ontleend aan https://www.nrdc.org/stories/air-pollution-everything-you-need-know

³ Hoe je jezelf kunt beschermen tegen luchtvervuiling. Carbonfund. (2022, 28 juni). Op 3 maart 2023 ontleend aan https://carbonfund.org/how-to-protect-yourself-from-air-pollution/

⁴ Nestor, J. (2020). Adem: De nieuwe wetenschap van een verloren kunst. Riverhead Books, een imprint van Penguin Random House LLC.