De effecten van Saharawoestijnstof op de luchtkwaliteit

De laatste tijd zien we in delen van Europa een toename van een verschijnsel dat bijna apocalyptisch aandoet: de komst van woestijnstof uit de Sahara dat alles in een oranje waas hult. Het komt de laatste jaren steeds vaker voor en deze bizarre meteorologische gebeurtenis heeft het nieuws gehaald met waarschuwingen voor de luchtkwaliteit in de getroffen gebieden. Wat veroorzaakt deze gebeurtenissen? Wat zijn de gevaren van woestijnstof? Lees verder voor meer informatie.

Bron ¹

De Sahara: een enorm, divers ecosysteem

De Sahara is vernoemd naar het Arabische woord 'ṣaḥrā' (wat woestijn betekent). Het is de grootste hete woestijn ter wereld en strekt zich uit over 9,2 miljoen vierkante kilometer in het noorden van het Afrikaanse continent. Om de grootte in perspectief te plaatsen: het is ongeveer net zo groot als China. Er leven vele soorten wilde dieren en er wonen ongeveer 2 miljoen mensen. De Sahara bestaat uit verschillende soorten terrein, zoals zoutpannen, bergen en valleien, maar is natuurlijk het meest bekend om zijn uitgestrekte zandvlakten. Sommige zandduinen in de Sahara kunnen wel 450 meter hoog worden.²!

Woestijnstof gedefinieerd

Het helpt om precies te begrijpen wat woestijnstof is om de effecten ervan op onze gezondheid te begrijpen. Zoals gedefinieerd door een studie uit 2019, woestijnstof is een mengsel van zwevende deeltjes (PM) afkomstig van het oppervlak van dorre en semi-aride gebieden.. In deze gebieden is de bodemkwaliteit slecht, wat betekent dat de bestanddelen voornamelijk uit mineralen bestaan.⁴.

Een belangrijke oorzaak van de toename van woestijnstofemissies in de afgelopen eeuw is ons veranderende klimaat. Hogere temperaturen op aarde zorgen ervoor dat woestijnen zich uitbreiden. Antropogene vormen van landgebruik dragen ook bij tot de uitstoot van woestijnstof. Enkele van deze praktijken zijn uitbreiding van de landbouw en begrazing door vee, praktijken die bijdragen aan woestijnvorming. De mate waarin landgebruik van invloed is op de uitstoot van woestijnstof is onderwerp van discussie, maar wordt geschat op 10 tot 50% van de oorzaak.⁵.

Woestijnstof in Europa

Aangezien de Sahara hemelsbreed zo'n 4000 kilometer van Europa ligt, is het moeilijk voor te stellen dat de omstandigheden daar invloed kunnen hebben op ons continent. Maar in gebieden van de Sahara waar woestijnzand losjes aan het aardoppervlak ligt, kan de wind woestijnstof de lucht in blazen waar de deeltjes een week, soms langer, kunnen blijven hangen. Als de wind goed staat, kan het zand in de lucht duizenden kilometers afleggen..

Woestijnstof kan van invloed zijn op een groot aantal industrieën en aspecten van het dagelijks leven: het weer, het zicht, het klimaat, de gezondheid van mensen en planten, waaronder landbouwgewassen, en kan ons vermogen om zonne-energie te produceren ernstig verstoren.³.

Het Copernicus Atmosphere Monitoring System (CAMS), dat namens de Europese Commissie wordt uitgevoerd door het Europees Centrum voor Weersvoorspellingen op Middellange Termijn (ECMWF), is de organisatie die verantwoordelijk is voor de rapportage over de hoeveelheid stof in de atmosfeer op zowel regionale als wereldwijde schaal. CAMS wil onder andere de mate van verstoring door woestijnstof voorspellen door een combinatie van satellietbeelden en computermodellen te gebruiken. De volgende CAMS-beelden tonen een dagelijkse timelapse van de evolutie van woestijnstof terwijl het Europa nadert en ermee in contact komt.

Bron 3

Richard Engelen, plaatsvervangend hoofd van CAMS, benadrukt de ernst van Saharazand op Afrikaanse en mediterrane gemeenschappen: "Het komt in huizen, in longen, kan vliegvelden en wegen afsluiten, en met klimaatverandering die woestijnen mogelijk doet groeien, zal woestijnstof in de atmosfeer alleen maar toenemen".³.

Woestijnstof veroorzaakt bijzonder hoge niveaus van totaal zwevende deeltjes (TSP) en PM10 in de lucht. Uit de eerder genoemde studie uit 2019 bleek dat tijdens een woestijnstofgebeurtenis de dagelijkse PM10-niveaus hoger waren dan 1000μg/m3 in de buurt van emissiegebieden, maar dagelijkse concentraties gemeten tussen 400-600μg/m3 in omliggende gemeenschappen beïnvloed door stoftransport. PM2.5-niveaus zijn echter ook aanzienlijk hoger dan normaal tijdens woestijnstofatmosferische gebeurtenissen en zijn goed voor 4 tot 35% van de gemeten PM10⁴.

Gevolgen voor de gezondheid

Een studie uit 2011 analyseerde de effecten van verhoogde hoeveelheden PM10 en PM2.5 als gevolg van woestijnstof op de dagelijkse mortaliteit in Rome, Italië. De verhoogde PM-niveaus door woestijnzand in de atmosfeer leidden tot een verhoogde mortaliteit door 'natuurlijke, cardiale, cerebrovasculaire en respiratoire oorzaken'. De toename in sterfte bleek tussen 2,64 en 12,65% te liggen tijdens deze atmosferische gebeurtenissen, waarbij de grootste invloed werd uitgeoefend op hartsterfte.⁶.

Stofstormen zijn ook in verband gebracht met een toename van bacteriële belasting. Een onderzoek uit 2015 in Senegal toonde een toename aan van bacteriële meningitis als gevolg van woestijnstof.⁷. Er zijn ook geregistreerde voorbeelden van 'stofgerelateerde ziekten' in andere delen van de wereld, zoals 'Valley Fever', een infectie die voorkomt in de woestijnen van Noord-Amerika en veroorzaakt wordt door de inademing van schimmelsporen.⁸.

Het is geen nieuws dat blootstelling aan zwevende deeltjes, ongeacht de bron, een aanzienlijk effect heeft op de gezondheid. PM10 kan invloed hebben op onze luchtwegen en cardiovasculaire gezondheid.. Het kan ook astma-aanvallen en allergieën uitlokken en andere aandoeningen van de luchtwegen, zoals COPD (chronic obstructive pulmonary disease), verergeren.

PM2.5 wordt over het algemeen beschouwd als de gevaarlijkste vorm van PM. PM2.5 is 2,5 micron of kleiner en kan gemakkelijk ons lichaam binnendringen via de luchtwegen (inademing). Vervolgens bereikt het andere organen van het lichaam zoals het hart en de hersenen, waarna het oplost in de bloedbaan. PM2.5 veroorzaakt de volgende negatieve effecten op de gezondheid:

• Korte termijn (blootstelling tot 24 uur)meer ziekenhuisopnames voor hart- en longaandoeningen, meer sterfte, bronchitis, astma-aanvallen, ademhalingsmoeilijkheden en verergering van bestaande aandoeningen.
• Lange termijn (blootstelling van maanden of jaren)vroegtijdig overlijden, zwangerschapscomplicaties, achterblijvende longontwikkeling bij zuigelingen en kinderen, verhoogd risico op verschillende soorten kanker, maar vooral longkanker

De gevaren van PM kunnen iedereen treffen, maar de groepen die het meeste risico lopen zijn zwangere vrouwen, kinderen, ouderen en personen met een verminderde immuniteit.

Bron ³

Invloeden op het milieu

Helaas moet het woestijnstof, zodra het is neergedaald (letterlijk), ergens terechtkomen. Waar gaat het heen? Het meeste woestijnzand dat ooit milieuvriendelijk was, komt terecht in waterlichamen. Sommige van deze voedingsstoffen helpen om de oceaan en de Middellandse Zee te bemesten, maar in grote hoeveelheden kan het ernstige gevolgen hebben voor koraalriffen en het waterleven. Als woestijnstof wordt afgezet op ijs en sneeuw, versnelt het bovendien het smelten omdat het de albedo (de hoeveelheid zonnestraling die naar de atmosfeer wordt gereflecteerd) vermindert.⁸.

Stofdeeltjes spelen een belangrijke rol bij de achteruitgang van het milieu en de klimaatverandering. Het leidt tot de vernietiging van gewassen, veroorzaakt zure regen en beschadigt de leefomgeving van dieren (die dezelfde negatieve gezondheidseffecten ondervinden van PM als mensen) en planten. PM zorgt ook voor zowel opwarming als afkoeling van het klimaat: bepaalde luchtverontreinigende stoffen hebben een groter opwarmingsvermogen dan CO2, terwijl andere zoals sulfietdeeltjes een koelend effect kunnen hebben.⁹.

Zet uw gezondheid op de eerste plaats tijdens woestijnstofgebeurtenissen met Eoleaf

We hebben niet altijd controle over de atmosferische of meteorologische gebeurtenissen buiten onze huizen. We hebben echter wel controle over de hoeveelheid vervuiling die we binnenshuis inademen.

Enkele nuttige aanbevelingen om u en uw dierbaren te beschermen tijdens perioden van woestijnstof zijn

• Blijf binnen en sluit uw ingangen af
• Beperk inspanningen en activiteiten buitenshuis
• Als u toch naar buiten moet, draag dan een masker dat uw neus en mond beschermt en was uw gezicht en haar als u thuiskomt
• Houd uw ramen en deuren gesloten
• Let op eventuele negatieve gezondheidssymptomen en laat je zo nodig behandelen

Een uitstekende aanvulling op bovenstaande stappen is om je huis uit te rusten met een luchtreiniger.

De luchtreinigers van Eoleaf zijn allemaal uitgerust met 8 verschillende filtratietechnologieën die deeltjes van alle groottes effectief bestrijden. Een van deze technologieën is een HEPA-gecertificeerd filter, wat betekent dat onze apparaten gegarandeerd 99,95% van de deeltjes van 0,01 micron of meer uit je ademlucht verwijderen.

Eoleaf-producten kunnen je beschermen tegen vele soorten allergenen(stof, huisstofmijt, schimmels en hun sporen en huidschilfers van huisdieren), ziektekiemen (bacteriën en virussen) en vervuiling door fijne deeltjes. Zet je gezondheid op de eerste plaats met een Eoleaf luchtreiniger wanneer de luchtvervuiling onvoorspelbaar is.

Referenties

¹ Victor, D., & Minder, R. (2022a, 16 maart). Saharazand drijft noordwaarts naar Europa en bedekt steden met stof. The New York Times. https://www.nytimes.com/2022/03/16/world/europe/sahara-sandstorm-europe.html

² Interessante feiten over de Sahara-woestijn. Wereldwijde avontuurlijke uitdagingen. (n.d.). https://www.globaladventurechallenges.com/journal/facts-about-sahara-desert

³ Woestijnstof treft Zuid-Europa. Copernicus Dienst voor monitoring van de atmosfeer. (2020, 21 mei). https://atmosphere.copernicus.eu/desert-dust-strikes-southern-europe

⁴ Querol X, Tobías A, Pérez N, Karanasiou A, Amato F, Stafoggia M, Pérez García-Pando C, Ginoux P, Forastiere F, Gumy S, Mudu P, Alastuey A. Monitoring the impact of desert dust outbreaks for air quality for health studies. Environ Int. 2019 Sep;130:104867. doi: 10.1016/j.envint.2019.05.061. Epub 2019 Jun 14. PMID: 31207476; PMCID: PMC6686079.

⁵ Tegen I., Lacis A.A., Fung I. The influence of mineral aerosols from disturbed soils on the global radiation budget. Nature. 1996;380:419-422.

⁶ Mallone S, Stafoggia M, Faustini A, Gobbi GP, Marconi A, Forastiere F. Saharan dust and associations between particulate matter and daily mortality in Rome, Italy. Environ Health Perspect. 2011 Oct;119(10):1409-14. doi: 10.1289/ehp.1003026. PMID: 21970945; PMCID: PMC3230430.

⁷ Diokhane, A.M., Jenkins, G.S., Manga, N. et al. Verbanden tussen waargenomen, gemodelleerde Saharastofbelasting en meningitis in Senegal in 2012 en 2013. Int J Biometeorol 60, 557-575 (2016). https://link.springer.com/article/10.1007/s00484-015-1051-5#citeas

⁸ Wat is woestijnstof en hoe verandert het de atmosfeer en de lucht die we inademen? Copernicus Dienst voor monitoring van de atmosfeer. (2022, 10 mei). https://atmosphere.copernicus.eu/what-saharan-dust-and-how-does-it-change-atmosphere-and-air-we-breathe

⁹ Wereldgezondheidsorganisatie. (2023). Klimaateffecten van luchtverontreiniging. Wereldgezondheidsorganisatie. Opgehaald op 20 april 2023 van https://www.who.int/teams/environment-climate-change-and-health/air-quality-and-health/health-impacts/climate-impacts-of-air-pollution