La combustione di legna e gas naturale: come influiscono sull'inquinamento atmosferico

Secondo recenti dati governativi del Regno Unito, la combustione della legna nelle abitazioni produce più inquinamento da particolato di tutto il traffico stradale¹. In tutto il Paese, oltre 1,5 milioni di persone utilizzano la legna come fonte principale di calore e la sua popolarità è in crescita. La combustione del legno ha un effetto enorme sulla qualità dell'aria, sia interna che esterna.Eppure, negli ultimi cinque anni, nessun comune del Regno Unito con un'area di controllo del fumo ha emesso una multa per inquinamento da fumo.¹. I due problemi sembrano essere continui e non regolamentati e riguardano ognuno di noi e l'aria che respiriamo. Continuate a leggere per scoprire come la combustione della legna e il riscaldamento a gas naturale contribuiscano all'inquinamento atmosferico e come sia nostro compito proteggerci.

I pericoli della combustione della legna

Quando si utilizza la legna per il riscaldamento di un'abitazione, viene rilasciato del particolato (PM, noto anche come particelle fini). A causa delle sue piccole dimensioni, Il PM è noto per essere in grado di entrare nel corpo attraverso il sistema respiratorio - quando viene inspirato dai polmoni - e di circolare rapidamentee circolano rapidamente ed efficacemente nel flusso sanguigno, dove vengono trasportate con facilità al cuore, al cervello e ad altri organi. È noto che il PM provoca effetti negativi sulla salute e morte precoce. Per saperne di più sui pericoli del PM qui.

Secondo una statistica nazionale del febbraio 2023, la popolarità della combustione del legno sta salendo alle stelle e un recente studio ha dimostrato un aumento vertiginoso dei suoi effetti sulla qualità dell'aria nel periodo 2011-2021. Le emissioni di PM2,5, ad esempio, sono aumentate di ben il 124% in questo arco di tempo, costituendo il 21% delle emissioni totali di PM2,5 nel 2021.³. L'aspetto particolarmente preoccupante è che solo l'8% delle abitazioni dispone di stufe a legna, secondo un'indagine condotta su 50.000 abitazioni.

Inoltre, il tipo di legna utilizzata e il modo in cui accendiamo il fuoco possono incidere significativamente sulla quantità di inquinamento prodotto. La legna secca produce un quarto dell'inquinamento prodotto dalla legna umida.¹. Come abbiamo imparato dallo scandalo Dieselgate, la quantità di inquinamento atmosferico è di solito molto più significativa nel mondo reale che nei test ufficiali.

I pericoli del gas naturale

Prendiamo come esempio gli Stati Uniti, il 96% del gas naturale viene utilizzato per il riscaldamento². Il gas naturale, pur essendo generalmente considerato una forma di energia "sicura", può avere gravi effetti negativi sulla salute. Gli apparecchi a gas naturale rilasciano inquinanti pericolosi come il benzene e il metano, anche quando l'apparecchio è spento. Le perdite di gas naturale più significative possono avere i seguenti effetti:

• Un rapporto gas/aria del 25-30% può causare ronzii alle orecchie, euforia e cambiamenti comportamentali.
• Un rapporto gas/aria del 50% può rendere incapace una persona dopo pochi respiri e renderle impossibile l'autosalvataggio.
• Un rapporto gas/aria del 75% rende la persona immediatamente inabile e la morte sopraggiunge in pochi minuti.⁴

Come accade per molti affittuari in tutto il mondo, la maggior parte degli affittuari americani non può scegliere i tipi di elettrodomestici presenti negli spazi in affitto, il che significa che il riscaldamento è quasi sempre a base di combustibili fossili, in particolare negli alloggi a basso reddito. Questo ha portato a coalizioni di affittuari americani che monitorano e testano la qualità dell'aria interna. Un inquilino in particolare è rimasto scioccato nel constatare un livello doppio di biossido di azoto (NO2) consigliato dall'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente per un'ora di esposizione nella sua cucina - 220 parti per miliardo (ppb⁾²! Ciò ha incoraggiato molti affittuari americani a trovare modi alternativi per cucinare e riscaldare le loro case, e Nel 2021 la città di New York ha approvato una legge che vieta l'uso del gas naturale in tutte le nuove costruzioni.. A partire dal 2024, gli edifici di altezza superiore ai 7 piani saranno completamente elettrici. Un recente studio ha rilevato che il 12,7% dei casi di asma infantile negli Stati Uniti è causato dall'esposizione a stufe a ^gas2..

Il gas naturale, tuttavia, non è pericoloso solo in caso di perdita. Sebbene le emissioni prodotte dal gas naturale siano inferiori a quelle del carbone o del petrolio (50-60% in meno se prodotte in una nuova centrale elettrica), non sono solo le emissioni rilasciate dalle ciminiere e dai tubi di scappamento a doverci preoccupare. Innanzitutto, l'estrazione e il trasporto del gas naturale comportano la fuoriuscita di metano, un gas 34 volte più potente della CO2 nell'intrappolare il calore per un periodo di 100 anni. Inoltre, quando il gas naturale viene bruciato nei veicoli o per cucinare e/o riscaldare le case, la quantità di metano disperso deve essere mantenuta al di sotto dell'1-1,6% - di solito viene disperso tra l'1 e il 9% del metano - per avere un impatto minore sul riscaldamento globale rispetto a diesel e benzina. Non dimentichiamo che il gas naturale è un combustibile fossile e ha un grande potenziale per contribuire al cambiamento climatico.⁵.

Come possiamo proteggerci?

Passare a forme di combustibile più pulite per cucinare e riscaldare è di gran lunga la migliore opzione disponibile. Le stufe e i fornelli elettrici non producono alcun tipo di inquinamento da particelle. Se non si ha la possibilità di scegliere il tipo di combustibile utilizzato in casa o in ufficio, la ventilazione è fondamentale. Assicuratevi di aprire regolarmente porte e finestre per far circolare l'aria fresca e far uscire l'aria inquinata.

Purtroppo, i suggerimenti di cui sopra non sono sempre praticabili per tutti. Cambiare il tipo di combustibile e gli elettrodomestici potrebbe non essere di vostra competenza, soprattutto se vivete in una casa in affitto.. Inoltre, se siete in grado di cambiare tipo di combustibile ma l'elettricità che consumate è prodotta da combustibili fossili, state comunque contribuendo all'inquinamento atmosferico. Anche la ventilazione non è sempre possibile a causa di problemi di sicurezza, livelli di rumore esterno, temperature esterne estreme e/o alti livelli di inquinamento esterno: in quest'ultimo caso, la ventilazione può effettivamente fare più male che bene. La migliore linea di difesa è quindi quella di dotare la casa e l'ufficio di un purificatore d'aria.

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Riferimenti

¹ Whitty, C. (2022, 8 dicembre). I bruciatori a legna 'ecologici' producono un inquinamento 450 volte superiore a quello del riscaldamento a gas - rapporto. The Guardian. Recuperato il 15 febbraio 2023, da https://www.theguardian.com/environment/2022/dec/08/eco-wood-burners-produce-450-times-more-pollution-than-gas-heating-report.

² Uteuova, A. (2023, 27 gennaio). Gli affittuari statunitensi sono sempre più preoccupati per le stufe a gas e hanno poche opzioni.. The Guardian. Recuperato il 15 febbraio 2023, da https://www.theguardian.com/us-news/2023/jan/27/gas-stove-us-renters-reaction-pollution.

³ Emissioni di inquinanti atmosferici nel Regno Unito - particolato (PM10 e PM2,5). GOV.UK. (2023, 14 febbraio). Recuperato il 15 febbraio 2023, da https://www.gov.uk/government/statistics/emissions-of-air-pollutants/emissions-of-air-pollutants-in-the-uk-particulate-matter-pm10-and-pm25.

⁴ Pericoli del gas naturale. Pinedale Gas. (2016). Recuperato il 15 febbraio 2023 da https://pinedalegas.com/natural-gas/hazards-of-natural-gas

⁵ Impatto ambientale del gas naturale. Union of Concerned Scientists. (2014, 19 giugno). Recuperato il 24 febbraio 2023, da https://www.ucsusa.org/resources/environmental-impacts-natural-gas.