Che cos'è l'inquinamento chimico?

In generale, gli inquinanti presenti nell'aria si distinguono in tre tipi diversi: gli inquinanti da particolato (noti anche come polveri sottili o PM), gli inquinanti biologici e gli inquinanti chimici. In questo articolo ci occuperemo dell'inquinamento chimico. Continuate a leggere per saperne di più sugli inquinanti chimici, su cosa sono, da dove provengono e su come possiamo proteggerci dai pericoli che rappresentano.

Che cos'è l'inquinamento chimico?

In poche parole, l'inquinamento chimico si verifica quando l'ambiente viene inquinato da sostanze chimiche non presenti in natura. La maggior parte delle sostanze chimiche sono prodotte dall'uomo e si trovano ovunque nei prodotti che utilizziamo perché svolgono diverse funzioni. Esistono oltre 100.000 sostanze chimiche di sintesi registrate per l'uso sul mercato dell'UE, ma la nostra comprensione di tutte è limitatasolo 500 sostanze chimiche sono state ampiamente valutate per quanto riguarda la sicurezza, 10.000 sono state valutate abbastanza bene, 20.000 sono state valutate in modo limitato e 70.000 sono state valutate male.¹.

Gli scienziati sostengono che l'entità dell'inquinamento chimico sulla Terra ha raggiunto un livello che non è più sicuro per l'umanitàminacciando la stabilità degli ecosistemi in tutto il mondo. Gli effetti dell'inquinamento chimico hanno un impatto su tutti i processi biologici e fisici del nostro pianeta. La preoccupazione maggiore è rappresentata dalla plastica, la cui presenza si trova ovunque, dalla cima del Monte Everest alle profondità dell'oceano. Anche i pesticidi minacciano la vita biologica, essenziale per la fornitura di aria, acqua e cibo puliti. La produzione di sostanze chimiche è aumentata di cinquanta volte dal 1950 e si prevede che si triplicherà ancora entro il 2050, una minaccia che continuerà a inquinare il nostro ambiente a un ritmo che ci porterà oltre il punto di non ritorno se non si prenderanno rapidamente misure drastiche.².

Da dove provengono gli inquinanti chimici?

Gli inquinanti chimici hanno diverse fonti, ma la maggior parte è creata dall'uomo. Sono tipicamente classificati in inquinanti organici e organici e inorganici.

Inquinanti organici

• Prodotti raffinati del petrolio (ad es. benzina, diesel, cherosene, olio minerale)
• Solventi (acetone, toluene, benzene) - utilizzati sia in ambito industriale che domestico.
• Solventi clorurati (PCE; TCE; 1,1,1-TCA) - utilizzati per lo sgrassaggio industriale
• IPA (idrocarburi poliaromatici) - presenti nei prodotti petroliferi e come risultato della combustione di carbone e gas naturale
• PCB (eteri di policlorobifenile, ora vietati ma ancora presenti in grandi quantità nell'ambiente) - erano usati nei trasformatori
• Alcoli (etanolo, metanolo, isopropanolo) - utilizzati nei prodotti per la casa e in numerose altre applicazioni.
• trialometani (cloroformio, dibromoclorometano, bromoformio) - presenti nella clorazione dell'acqua³

Altri inquinanti organici sono la plastica, i pesticidi/insetticidi/erbicidi e i detergenti.

Inquinanti inorganici

Gli inquinanti inorganici sono sostanze chimiche di origine minerale e non sono prodotte da organismi viventi. Tra gli inquinanti inorganici più comuni vi sono:

• Metalli e loro sali: si trovano nelle industrie minerarie e di fusione.
• Fertilizzanti inorganici (nitrati, fosfati) - presenti soprattutto in agricoltura e nel giardinaggio; di solito sono responsabili della fioritura delle alghe.
• Solfuri - presenti nei minerali di miniera
• Ammoniaca - un gas velenoso e altamente tossico
• Ossidi di azoto e di zolfo - inquinanti atmosferici comuni, dovuti alle emissioni dei veicoli e ai processi industriali.
• Acidi e basi - utilizzati nei laboratori chimici
• Perclorato - utilizzato nel carburante per razzi, nelle operazioni militari e nei fuochi d'artificio, per citarne alcuni.³

Quali sono i pericoli dell'inquinamento chimico?

Gli effetti dell'inquinamento chimico possono variare notevolmente a seconda della quantità e del tipo di esposizione. I sintomi dell'esposizione variano generalmente da lievi a mortali, dall'irritazione dell'apparato digerente, respiratorio e/o cutaneo alla morte improvvisa per intossicazione.. Tuttavia, non sempre i sintomi si manifestano immediatamente: possono essere necessarie settimane o mesi per la comparsa degli effetti sulla salute. Il problema principale dell'inquinamento chimico è che si trova in alimenti, acqua potabile e aria contaminati. Gli ambienti acquatici sono particolarmente vulnerabili all'accumulo a lungo termine di inquinamento chimico e, in assenza di test o interventi, gli esseri umani o gli animali che consumano frutti di mare contaminati possono andare incontro a intossicazioni chimiche lievi o mortali.⁴.

Quali sono le sostanze chimiche presenti nell'aria degli ambienti interni di cui dobbiamo preoccuparci maggiormente?

L'Unione Europea ha identificato un elenco di cinque inquinanti chimici dell'aria che sono stati dichiarati i più preoccupanti in base ai loro effetti negativi sulla salute. Questi inquinanti sono spesso presenti nell'aria respirabile degli ambienti interni. Sono i seguenti:

Monossido di carbonio (CO)

Soprannominato "il killer silenzioso", il monossido di carbonio è un gas incolore e inodore che viene rilasciato dalla combustione incompleta di combustibili fossili come il gas naturale e la benzina. Viene rilasciato anche dal tabacco e dagli impianti di riscaldamento che non sono sottoposti a una corretta manutenzione. Il pericolo principale del CO è che impedisce all'ossigeno presente nel sangue di raggiungere gli altri organi del corpo. In caso di esposizione prolungata, questo può portare a danni cerebrali e alla morte.

Formaldeide

Composto organico volatile (VOC), la formaldeide è un noto cancerogeno per l'uomo. Viene utilizzata soprattutto per scopi industriali e manifatturieri, ma si trova anche in molti prodotti per la casa come vernici, isolanti, adesivi e prodotti in legno pressato (ad es. pannelli di particelle). Si trova anche nel fumo di sigaretta. È uno degli inquinanti chimici più comuni.

Benzene

Il benzene, un solvente liquido volatile, è più comunemente presente nella benzina e trova applicazione nell'industria chimica. Viene rilasciato dalle emissioni dei veicoli e dal fumo di sigaretta. È cancerogeno.

Biossido di azoto

Gli ossidi di azoto (NOx), tra cui l'ossido di azoto (NO) e il biossido di azoto (NO2), sono altamente reattivi e solitamente incolori e inodori. Sono il risultato della combustione di combustibili fossili in qualsiasi luogo in cui si bruciano combustibili, in particolare nei veicoli, nella produzione industriale e nelle utenze elettriche, ma sono anche rilasciati come risultato della combustione di combustibili a livello residenziale. Non solo comportano conseguenze per la salute, ma contribuiscono al cambiamento climatico, alle piogge acide e allo smog urbano.

Naftalene

Un altro COV, il naftalene, viene rilasciato quando si bruciano combustibili fossili, tabacco e legno. Ha molteplici usi industriali, come la produzione di coloranti e di prodotti farmaceutici. L'esposizione dell'uomo in grandi quantità può causare il danneggiamento o la distruzione dei globuli rossi (anemia emolitica).⁵.

Questo non è un elenco esaustivo degli inquinanti dell'aria interna. Altri che meritano la nostra attenzione sono il radon, il piombo, i pesticidi organofosfati e altri VOC. Tutte queste sostanze chimiche possono provocare effetti negativi sulla salute, come il cancro e le malattie respiratorie.

Cosa possiamo fare per ridurre l'inquinamento chimico?

Se ci concentriamo sull'inquinamento chimico nell'aria, ci sono un paio di passi importanti che possiamo fare per ridurre il nostro contributo all'inquinamento chimico.

Il primo passo è smettere di bruciare combustibili fossili e ridurre il fumo. Le emissioni causate dalla combustione di combustibili fossili sono una delle principali cause del cambiamento climatico. Le emissioni di anidride carbonica, biossido di azoto, mercurio e anidride solforosa nell'aria provocano alti livelli di inquinamento atmosferico che causano malattie respiratorie, vari tipi di cancro e malattie cardiache. Invece di utilizzare i nostri veicoli individuali per gli spostamenti, possiamo privilegiare gli spostamenti a piedi, in bicicletta o con i mezzi pubblici; invece di bruciare carbone e gas naturale, possiamo privilegiare l'energia solare, eolica e idroelettrica. Tutte queste misure ridurranno la quantità di emissioni rilasciate nell'aria.

Il fumo (di prima mano, di seconda e di terza mano) penetra nell'aria che respiriamo e contribuisce all'inquinamento atmosferico, ma così facendo può causare malattie cardiache, aggravare le patologie respiratorie e portare a diversi tipi di cancro (oltre ad altri effetti negativi sulla salute). Per saperne di più sull'impatto del fumo sulla qualità dell'aria qui.

Possiamo anche ridurre l'uso di prodotti chimici per l'agricoltura e la combustione dei residui. Ammoniaca, NOxe ossidi di azoto sono tutti emessi come risultato dell'agricoltura intensiva. Questi prodotti chimici sono i principali responsabili della cattiva qualità dell'aria e dell'inquinamento atmosferico. Le statistiche del 2018 mostrano che l'80% delle emissioni di ammoniaca e protossido di azoto nel mondo proviene dall'agricoltura. Inoltre, in alcuni Paesi europei, le emissioni causate dai composti dell'azoto provenienti dall'agricoltura contribuiscono fino al 40% di tutta la mortalità legata all'inquinamento atmosferico.⁶. Anche nei Paesi in via di sviluppo la combustione dei residui agricoli è una pratica piuttosto comune, che contribuisce ulteriormente alle emissioni di azoto. La mappa seguente mostra gli apporti di azoto antropogenico (emissioni) per Paese, misurati sulla base dei principali campioni di bacino idrografico:

⁷ "Il nostro mondo dei nutrienti

Esistono alternative ai fertilizzanti industriali: l'applicazione di pratiche agroecologiche, come l'utilizzo del letame prodotto dal bestiame anziché quello prodotto con sostanze chimiche, è un ottimo modo per ridurre le emissioni complessive di azoto. Evitare di bruciare qualsiasi residuo agricolo o vegetale è un'altra pratica importante che deve essere incoraggiata.Questo include la combustione dei rifiuti prodotti nel proprio giardino, come i rami tagliati o l'erba sfalciata.

Infine, scegliete i vostri prodotti con saggezza. Gli inquinanti dell'aria interna, come le emissioni dei materiali da costruzione e i prodotti per la casa come i detergenti, gli spray, i profumi e i deodoranti per ambienti, devono essere controllati e limitati quando possibile. Cercate sempre soluzioni naturali prima di acquistare articoli (come vernici, solventi e tessuti) che contengono composti organici volatili (VOC) e mantenete una corretta ventilazione in casa aprendo regolarmente porte e finestre per far uscire l'aria viziata (ma fatelo solo durante i periodi di basso inquinamento dell'aria esterna per evitare di portare più aria inquinata nel vostro spazio). Un'altra opzione è quella di investire in un purificatore d'aria per controllare questi inquinanti e proteggere la vostra salute.

Proteggetevi dall'inquinamento chimico dell'aria con Eoleaf

Anche quando si fa del proprio meglio per ridurre il contributo all'inquinamento chimico e ad altri tipi di inquinamento presenti nell'aria che respiriamo, la situazione è spesso fuori dal nostro controllo. Di conseguenza, siamo costretti a respirare quotidianamente aria inquinata, causando effetti negativi sulla salute a breve e lungo termine.. Riprendete il controllo della vostra salute acquistando un purificatore d'aria che vi protegga da tutti e tre i tipi di inquinamento atmosferico: chimico, biologico e da particelle sottili. I purificatori d'aria Eoleaf offrono le tecnologie di filtrazione più avanzate presenti sul mercato, tra cui filtri certificati HEPA, filtri a carboni attivi, sterilizzazione UV, fotocatalisi e ionizzazione. I carboni attivi e la fotocatalisi sono particolarmente efficaci contro l'inquinamento chimico. Con 8 tipi di filtrazione in un unico dispositivo, i nostri purificatori d'aria sono in grado di filtrare tutte le particelle fino a PM0,1, i germi (batteri e virus), le muffe e le spore e gli allergeni(pollini, acari della polvere e forfora di animali domestici). Iniziate a respirare aria pura e priva di inquinanti oggi stesso con Eoleaf.

Riferimenti

¹ Il territorio sconosciuto dei rischi chimici. Agenzia europea dell'ambiente. (2020, 23 novembre). Recuperato il 9 marzo 2023 da https://www.eea.europa.eu/soer/2020/soer-2020-visuals/the-unknown-territory-of-chemical-risks/view

² Carrington, D. (2022, 18 gennaio). Secondo gli scienziati, l'inquinamento chimico ha superato il limite di sicurezza per l'umanità. The Guardian. Recuperato il 9 marzo 2023 da https://www.theguardian.com/environment/2022/jan/18/chemical-pollution-has-passed-safe-limit-for-humanity-say-scientists

³ Cause dell'inquinamento chimico. Centri per l'inquinamento ambientale. (2023). Recuperato il 9 marzo 2023 da https://www.environmentalpollutioncenters.org/chemical/causes/

⁴ Cos'è l'inquinamento chimico: Centri per l'inquinamento ambientale. Cos'è l'inquinamento chimico: Centri per l'inquinamento ambientale. (2023). Recuperato il 9 marzo 2023 da https://www.environmentalpollutioncenters.org/chemical/

⁵ Salute pubblica dell'UE. (2008). Qualità dell'aria interna. Qualità dell'aria interna: 6. Quali sono le sostanze chimiche presenti nell'aria interna che destano maggiore preoccupazione? Recuperato il 12 aprile 2023, da https://ec.europa.eu/health/scientific_committees/opinions_layman/en/indoor-air-pollution/l-2/6-harmful-chemicals.htm.

⁶ Commissione economica per l'Europa delle Nazioni Unite. (2018, 4 giugno). Le celebrazioni della Giornata mondiale dell'ambiente mettono in evidenza l'inquinamento da azoto, compreso il lavoro svolto nell'ambito della Convenzione UNECE sull'aria. UNECE. Recuperato il 9 marzo 2023, da https://unece.org/environment/news/world-environment-day-celebrations-highlight-nitrogen-pollution-including-work

⁷ Sutton M.A. et al., (2013), Our Nutrient World: La sfida di produrre più cibo ed energia con meno inquinamento. Panoramica globale della gestione dei nutrienti. Centre for Ecology and Hydrology, Edimburgo, per conto della Global Partnership on Nutrient Management e dell'International Nitrogen Initiative.

⁸ Carrington, D. (2022, 8 dicembre). I bruciatori di legna 'ecologici' producono un inquinamento 450 volte superiore a quello del riscaldamento a gas - rapporto. The Guardian. Recuperato il 9 marzo 2023 da https://www.theguardian.com/environment/2022/dec/08/eco-wood-burners-produce-450-times-more-pollution-than-gas-heating-report