Salute mentale e inquinamento atmosferico

Gli effetti dell'inquinamento atmosferico sulla salute sono da tempo documentati da studi scientifici. Secondo uno studio dell'Università di Chicago, gli effetti della cattiva qualità dell'aria sono stati riscontrati come una perdita di due anni rispetto all'aspettativa di vita media globale.¹. Ora gli studi iniziano a concentrarsi sull'impatto dell'inquinamento atmosferico sulla salute mentale, in particolare sulla depressione e sull'ansia. Leggete di seguito per saperne di più su come l'inquinamento atmosferico influisce sul nostro benessere mentale e su cosa possiamo fare per ridurre il rischio.

Cosa sono la depressione e l'ansia?

La depressione è una malattia mentale grave, anche se piuttosto comune, che colpisce un adulto su 6 nel Regno Unito e le donne hanno il doppio delle probabilità di soffrire di depressione rispetto agli uomini.2. Ha un impatto su tutti gli aspetti della vita quotidiana di una persona: il modo in cui si sente, il modo in cui pensa e il modo in cui agisce.. Per molte persone ha un impatto anche sulla salute fisica, rendendo spesso difficile il funzionamento a casa e al lavoro.

I tassi di depressione sono aumentati dal 10% al 17% a seguito della pandemia di coronavirus. I sintomi possono variare notevolmente a seconda dell'individuo (da lievi a gravi), ma devono durare almeno due settimane per essere considerati depressione. Alcuni di questi sintomi includono

• sensazione di tristezza
• Perdita di interesse per le attività che prima piacevano
• cambiamenti nell'appetito (perdita o aumento di peso)
• Cambiamenti nel ritmo del sonno
• Perdita di energia e stanchezza
• Pensieri di morte o di suicidio³

La depressione è associata ad altre difficoltà mentali come ansia, stress e solitudine.

La maggior parte di noi prova sentimenti di ansia, ma nelle persone che soffrono di ansia, o di disturbo d'ansia generalizzato (GAD), questi sentimenti sono difficili da controllare e possono diventare totalizzanti. Le preoccupazioni iniziano a influenzare la vita quotidiana di queste persone, al punto che non riescono più a ricordare un momento in cui si sentivano rilassate. I sintomi più comuni del GAD sono la sensazione di irrequietezza o di preoccupazione, l'incapacità di riposare o di dormire, e/o le vertigini e le palpitazioni cardiache.⁴.

Che impatto ha la cattiva qualità dell'aria sulla salute mentale?

Proprietà infiammatorie degli inquinanti atmosferici

A causa delle piccole dimensioni di queste particelle, una volta inalate attraverso i polmoni e l'apparato respiratorio, possono rapidamente spostarsi nel resto del corpo entrando nel flusso sanguigno. Vengono quindi trasportate ad altri organi come il cuore e il cervello.

Il modo principale in cui inquinamento da polveri sottili, noto anche come particolato, porta a disturbi della salute mentale attraverso l'infiammazione e l'irritazione. L'infiammazione cronica dovuta all'esposizione all'inquinamento atmosferico può danneggiare sia i neuroni che le risposte regolatorie del sistema nervoso. Alcuni studi hanno collegato l'infiammazione cronica a depressione, malattia bipolare, disturbi dell'umore e disturbi psicotici.⁷.

In genere, quando l'inquinamento atmosferico penetra nel cervello, provoca risposte infiammatorie attraverso le seguenti vie:

• Attraversando la barriera emato-encefalica, compromettendo il sistema di difesa dell'organismo contro le tossine e gli agenti patogeni presenti nel sangue.
• penetrando nei neuroni olfattivi che collegano il naso al cervello e danneggiandoli
• Entrando nell'apparato digerente (il "secondo cervello") attraverso lo stomaco, influendo sul nostro stato mentale e sul benessere generale.⁷

Oltre ai disturbi mentali, l'esposizione all'inquinamento atmosferico provoca danni ad altri organi del corpo. Questo porta a malattie respiratorie (e all'aggravarsi di condizioni respiratorie come l'asma). asma), vari tipi di cancro come cancro ai polmoniictus e infarto⁵.

Inquinamento atmosferico e salute mentale

Uno studio a lungo termine condotto nel Regno Unito e in Cina ha seguito 390.000 pazienti per un periodo di 11 anni. Lo studio ha rilevato che l'esposizione a lungo termine agli inquinanti atmosferici - in particolare biossido di azoto (NO2), ossido nitrico (NO) e particolato (PM) come il PM2,5 - può portare a un aumento del rischio di depressione e ansia. Infatti, un aumento relativamente piccolo delle concentrazioni di NO2 registrate ha portato a un aumento del 32% del rischio di aver bisogno di un trattamento ambulatoriale (in comunità) e a un aumento del 18% dei ricoveri ospedalieri per disturbi mentali.⁸. Quando si trova nell'aria che respiriamo, l'NO2 è tipicamente rilasciato dalla combustione di combustibili fossili nel traffico stradale, in particolare dai veicoli diesel.

Cybele Dey, psichiatra infantile e adolescenziale e co-presidente di Doctors for the Environment Australia, sostiene che è stato effettivamente stabilito un legame tra inquinamento atmosferico e salute mentale. Tuttavia, il percorso esatto è ancora in fase di determinazione. Come si è visto, alcuni studi hanno rilevato che la scarsa qualità dell'aria influisce sul sistema nervoso centrale. Altri ritengono che l'inquinamento atmosferico provochi il rilascio da parte dell'organismo di sostanze nocive che colpiscono la barriera emato-encefalica.⁵.

Un'altra ricercatrice e professore associato alla Columbia University, Marianthi-Anna Kioumourtzoglou, afferma che l 'inquinamento atmosferico, in particolare il particolato come il PM2,5, è anche responsabile dell'esacerbazione delle condizioni esistenti. Per le persone che già soffrono di depressione, ansia e/o altri disturbi mentali, i giorni in cui i livelli di inquinamento sono più elevati portano a un aumento dei ricoveri in ospedale per questi disturbi. Inoltre, l'aumento dei livelli di inquinamento atmosferico è collegato anche a un tasso più elevato di suicidi e comportamenti suicidi. Nel corso degli studi sull'effetto dell'inquinamento atmosferico sulla salute, Kioumourtzoglou e i suoi colleghi hanno anche trovato collegamenti con malattie neurodegenerative come l'Alzheimer e il Parkinson.⁵.

L'impatto dell'inquinamento atmosferico sull'apprendimento, la capacità di attenzione e l'intelligenza

Nel corso degli studi condotti su bambini e adolescenti, la Dey ha notato un legame tra l'inquinamento atmosferico e i problemi di apprendimento e di attenzione. Ciò è stato dimostrato da uno studio condotto negli Stati Uniti che ha esaminato una delle più grandi fughe di gas nella storia del Paese. In seguito alla perdita, alla società del gas responsabile della perdita è stato ordinato di installare filtri dell'aria in tutte le scuole nel raggio di 5 miglia. In seguito all'installazione dei filtri dell'aria, il rendimento scolastico in queste scuole è aumentato in modo sostanziale (un aumento di 0,2 deviazioni standard e i benefici sono continuati negli anni successivi). L'aspetto più interessante di questo studio è che durante la fuga di gas (e prima dell'installazione dei filtri dell'aria), i test non hanno mostrato alcuna traccia di inquinanti da gas naturale nelle scuole. Ciò implica che il miglioramento dei risultati scolastici degli studenti è stato il risultato della rimozione da parte dei filtri dell'aria di inquinanti comuni come il particolato, in particolare il PM2,5⁶.

Un altro studio condotto in Cina ha rilevato che l'esposizione a lungo termine all'inquinamento atmosferico può ostacolare le prestazioni cognitive, con un impatto specifico sui punteggi dei test matematici e verbali. A questo proposito, gli effetti dell'esposizione cronica all'inquinamento atmosferico sulle abilità verbali diventano più pronunciati con l'avanzare dell'età, soprattutto per gli ^uomini9.

Numerosi studi si sono concentrati sulla comprensione del legame tra l'inquinamento atmosferico e gli effetti che esso ha sui bambinisulla salute mentale dei bambini. I risultati riassunti sono i seguenti:

• I bambini esposti all'inquinamento atmosferico in un'età critica per lo sviluppo mentale presentano il rischio più elevato di gravi disturbi mentali in età adulta.¹⁰
• L'esposizione a una cattiva qualità dell'aria aumenta il rischio di disturbi affettivi, comportamenti suicidi e anomalie cerebrali nei giovani, e la necessità di studi futuri che analizzino gli effetti di inquinanti specifici è fondamentale.¹¹
• Uno studio condotto negli Stati Uniti e in Danimarca ha rilevato che l'esposizione all'aria e ad altri tipi di inquinamento ambientale in età giovanile comporta un rischio maggiore di disturbo bipolare e di altri disturbi psichiatrici come la schizofrenia, i sintomi della depressione maggiore e i disturbi borderline della personalit๲
• Uno studio condotto in un dipartimento di emergenza psichiatrico ospedaliero ha rilevato che alti livelli di inquinamento atmosferico possono portare all'esacerbazione di disturbi mentali preesistenti e a un aumento delle visite al reparto di psichiatria pediatrica dell'ospedale¹³

Come possiamo proteggere la nostra salute mentale dai pericoli dell'inquinamento atmosferico?

Diminuire il contributo all'inquinamento atmosferico

Il modo migliore per proteggere la nostra mente e il nostro corpo dall'aria inquinata è ridurre l'inquinamento atmosferico nel suo complesso. Tutti noi possiamo fare uno sforzo diminuendo il nostro contributo all'inquinamento atmosferico. A tal fine, possiamo preferire la bicicletta, gli spostamenti a piedi o i trasporti pubblici al trasporto individuale, quando possibile. Possiamo anche ridurre o smettere di fumareriscaldare le nostre case e cucinare con apparecchi elettrici o a induzione piuttosto che con la legna o il gas naturale. legna o gas naturale. Si raccomanda inoltre di optare per prodotti naturali quando possibile, evitando prodotti inquinanti contenenti composti organici volatili (VOC). Inoltre, assicuratevi di ventilare regolarmente la vostra casa e il vostro ufficio aprendo porte e finestre!

Consultate il nostro elenco di altre raccomandazioni per ridurre il vostro contributo all'inquinamento atmosferico qui.

Monitorare la qualità dell'aria interna e locale

Un altro modo semplice per proteggere voi stessi e i vostri figli dai pericoli dell'inquinamento atmosferico è quello di tenersi aggiornati sulle tendenze dell'inquinamento atmosferico nella vostra zona. Per farlo, consultate siti web come AQE (Qualità dell'aria in Inghilterra) o Aria del Regno Unito. Seguendo lo stato della qualità dell'aria locale, capirete quando è meglio tenere le finestre chiuse per proteggere la qualità dell'aria interna (IAQ) e quando limitare il tempo trascorso all'aperto.

Purificare l'aria interna

Purtroppo, per quanto possiamo essere diligenti nel compiere gli sforzi di cui sopra per ridurre l'inquinamento atmosferico, il 99% delle persone sulla Terra respira un'aria che supera il OMS di inquinanti atmosferici.. Detto questo, la cosa migliore che possiamo fare è proteggerci nei luoghi in cui trascorriamo più tempo (a casa e al lavoro) investendo e installando un purificatore d'aria.

I purificatori d'aria di Eoleaf per case e uffici sono proprio ciò che il medico ha ordinato. Tutti i nostri dispositivi contengono 8 tecnologie di filtrazione di livello medico tra cui filtri certificati HEPA, filtri a carbone attivo, sterilizzazione UVe ionizzazione. I nostri depuratori d'aria sono pronti a proteggere voi, il vostro corpo e la vostra salute mentale dai pericoli dell'inquinamento atmosferico. Respirando aria pura, potete proteggervi dai gravi effetti negativi sulla salute dell'aria inquinata.

Riferimenti

¹ Cho, K. K. (2023, 2 febbraio). L'esposizione a lungo termine all'inquinamento è legata alla depressione, secondo uno studio. The Washington Post. Recuperato il 15 febbraio 2023, da https://www.washingtonpost.com/health/2023/02/02/air-pollution-depression-anxiety-study/

² Pindar, J. (2022). Statistiche sulla depressione nel Regno Unito: dati del 2022. Champion Health. Recuperato il 15 febbraio 2023, da https://championhealth.co.uk/insights/depression-statistics/

³ Torres, F. (2020, ottobre). Che cos'è la depressione? Psychiatry.org - Che cos'è la depressione? Recuperato il 15 febbraio 2023, da https://www.psychiatry.org/patients-families/depression/what-is-depression

⁴ NHS. (2022, 5 ottobre). https://www.nhs.uk/mental-health/conditions/generalised-anxiety-disorder/overview/ . NHS. Recuperato il 15 febbraio 2023 da https://www.nhs.uk/mental-health/conditions/generalised-anxiety-disorder/overview/

⁵ Christensen, J. (2023, 1 febbraio). L'esposizione a lungo termine all'aria più sporca può aumentare il rischio di depressione o ansia, secondo uno studio. CNN. Recuperato il 15 febbraio 2023, da https://edition.cnn.com/2023/02/01/health/pollution-depression-anxiety/index.html

⁶ Gilraine, Michael. (2020). Filtri dell'aria, inquinamento e risultati degli studenti. (EdWorkingPaper: 19-188). Recuperato dall'Istituto Annenberg della Brown University: https://edworkingpapers.com/ai20-188

⁷ Bishop, S. (2022, 9 novembre). Qualità dell'aria, cognizione e salute mentale: Come l'inquinamento atmosferico influisce sul cervello. Chiarezza. https://www.clarity.io/blog/air-quality-cognition-and-mental-health-how-air-pollution-impacts-the-brain

⁸ Carrington, D. (2021, 27 agosto). L'inquinamento atmosferico è collegato a malattie mentali più gravi - studio. The Guardian. https://www.theguardian.com/environment/2021/aug/27/air-pollution-linked-to-more-severe-mental-illness-study

⁹ Zhang, X., Chen, X., & Zhang, X. (2018). L'impatto dell'esposizione all'inquinamento atmosferico sulle prestazioni cognitive. Atti dell'Accademia nazionale delle scienze, 115(37), 9193-9197. doi:10.1073/pnas.1809474115

¹⁰ Bhui, K., Newbury, J., Latham, R., Ucci, M., Nasir, Z., Turner, B., . . . Coulon, F. (2023). Qualità dell'aria e salute mentale: Evidenze, sfide e direzioni future. BJPsych Open, 9(4), E120. doi:10.1192/bjo.2023.507

¹¹ Xie, H., Cao, Y., Li, J., Lyu, Y., Roberts, N., & Jia, Z. (2023). Disturbi affettivi e alterazioni cerebrali in bambini e adolescenti esposti all'inquinamento atmosferico esterno. Journal of Affective Disorders, 331, 413-424. doi:10.1016/j.jad.2023.03.082

¹² Khan, A., Plana-Ripoll, O., Antonsen, S., Brandt, J., Geels, C., Landecker, H., Sullivan, P. F., Pedersen, C. B., & Rzhetsky, A. (2019). L'inquinamento ambientale è associato a un aumento del rischio di disturbi psichiatrici negli Stati Uniti e in Danimarca. PLOS Biologia, 17(8). doi:10.1371/journal.pbio.3000353

¹³ Warner E e Strawn J (2023) Risk Factors for Pediatric Anxiety Disorders, Child and Adolescent Psychiatric Clinics of North America, 10.1016/j.chc.2022.10.001, 32:3, (485-510), Data di pubblicazione online: 1-lug-2023.