Come proteggersi dall'inquinamento atmosferico

L'inquinamento atmosferico è ovunque: secondo l'OMS, oltre il 99% della popolazione mondiale respira aria che supera le sue linee guida per gli inquinanti. Respirare aria inquinata può portare a una serie di effetti negativi sull'ambiente e sulla salute. Cosa possiamo fare per proteggerci dai pericoli dell'inquinamento atmosferico? Continuate a leggere per avere alcuni suggerimenti.

Che cos'è l'inquinamento atmosferico?

L'inquinamento atmosferico si verifica quando nell'aria sono presenti sostanze inquinanti che possono essere dannose per la salute dell'uomo, degli animali e del pianeta. Secondo l'OMS, oltre 7 milioni di persone all'anno muoiono a causa dell'inquinamento atmosferico in tutto il mondoe innumerevoli altre persone soffrono di malattie e patologie legate all'inquinamento atmosferico.¹.

Le sostanze inquinanti vengono rilasciate nell'aria in una moltitudine di modi, dai prodotti che utilizziamo alla combustione di combustibili fossili. I tre tipi di inquinamento atmosferico - da polveri sottili, chimico e biologico - hanno tutti fonti diverse. Per fare qualche esempio, l'industria e il trasporto su strada sono due delle fonti che contribuiscono maggiormente all'inquinamento da polveri sottili. Gli inquinanti chimici, comuni soprattutto negli ambienti interni, possono includere il monossido di carbonio (CO), i composti organici volatili (COV) e i pesticidi. Gli inquinanti biologici possono includere agenti infettivi come virus e batteri e allergeni come muffa, forfora animale e polvere. Per saperne di più sui tre tipi di inquinanti qui.

Il cambiamento climatico svolge un ruolo importante nella gravità dell'inquinamento atmosferico. Il rilascio di metano e anidride carbonica nell'aria quando bruciamo combustibili fossili aumenta la temperatura media della Terra; l'aumento di calore che ne consegue crea più radiazioni ultraviolette e peggiora lo smog, una forma di inquinamento atmosferico. Inoltre, si crea un maggior numero di inquinanti atmosferici allergenici, in particolare muffe (come risultato di un clima più estremo e di un aumento delle inondazioni che causano condizioni più rigide) e pollini (a causa di una stagione pollinica più lunga con temperature globali più calde).². Si tratta di un circolo vizioso.

Con la presenza di inquinamento atmosferico nell'aria che respiriamo, siamo soggetti a una serie di complicazioni per la salute. L 'inquinamento da particelle fini (come il particolato, o PM) è particolarmente pericoloso perché, grazie alle sue piccole dimensioni, può facilmente entrare nell'organismo attraverso il sistema respiratorio e passare con facilità nel flusso sanguigno, consentendo un rapido accesso ad altri organi del corpo come il cervello e il cuore. I problemi di salute causati dall'inquinamento atmosferico includono irritazione e malattie respiratorie, aumento dell'incidenza di allergie, diversi tipi di cancro (soprattutto ai polmoni) e persino una maggiore probabilità di incorrere in problemi di salute mentale.. Per le persone affette da asma, l'inquinamento atmosferico provoca sintomi più intensi e può scatenare attacchi d'asma. Nel complesso, indebolisce il nostro sistema immunitario e ci rende più vulnerabili alle malattie epidemiche. Uno studio di Harvard condotto nel 2020 ha dimostrato che la pandemia COVID-19 ha provocato un maggior numero di decessi in luoghi con concentrazioni di fuliggine più elevate rispetto a zone con concentrazioni di fuliggine inferiori.². Storicamente, i siti inquinanti tendono a essere situati nei quartieri a basso reddito o nelle loro immediate vicinanze, il che significa che gli effetti negativi dell'inquinamento atmosferico sono subiti in modo sproporzionato dagli individui che vivono in queste comunità, generando un problema di ingiustizia climatica.

Come possiamo proteggerci dall'inquinamento atmosferico?

Per determinare il livello di cautela da adottare in un determinato giorno, nel Regno Unito, il Defra ha prodotto un database di previsioni giornaliere sull'inquinamento atmosferico con un servizio di ricerca dei codici postali che consente di monitorare i livelli di inquinamento atmosferico (Air Quality Index o AQI) nella propria zona. È utile consultare regolarmente questo sito web per osservare le tendenze dell'inquinamento atmosferico locale, in modo da poter pianificare di conseguenza. Il sito web è disponibile qui: https://uk-air.defra.gov.uk/. È inoltre possibile consultare il feed Twitter del Defra @DefraUKAir o chiamare la linea telefonica del Defra al numero 0800 55 66 77. In alcune zone del Paese possono essere attivi servizi di monitoraggio locali, come in Scozia, Irlanda del Nord, Galles e nella Grande Londra.

Tutti noi possiamo e dobbiamo fare la nostra parte per ridurre il nostro contributo all'inquinamento atmosferico. È possibile farlo limitando l'uso del veicolo personale, preferendo gli spostamenti a piedi, in bicicletta o con i mezzi pubblici per raggiungere la propria destinazione (e se si deve guidare, non lasciare mai il veicolo al minimo). Potete anche optare per opzioni elettriche (veicoli, attrezzature per il giardinaggio, ecc.) quando possibile, per evitare di consumare combustibili fossili inquinanti. Infine, evitate di bruciare legna o gas naturale per riscaldare la vostra casa. Queste sono solo alcune delle cose che potete fare per ridurre il vostro contributo all'inquinamento atmosferico.

Se l'inquinamento atmosferico è già un problema nel luogo in cui vivete, l'elenco seguente vi aiuterà a proteggere voi stessi e i vostri cari:

1) Chiudere le finestre e le porte quando l'inquinamento è elevato. Nei giorni di elevato inquinamento, gli scienziati raccomandano di rimanere in casa e di tenere chiuse porte e finestre. Anche nei giorni di basso inquinamento, le persone ad alto rischio - in particolare i neonati e i bambini, gli anziani, i soggetti immunocompromessi o affetti da malattie respiratorie come l'asma e le donne in gravidanza - dovrebbero comunque prendere ulteriori precauzioni.

2) Ventilare lo spazio quando l'inquinamento è basso. Se i livelli di inquinamento sono bassi, la ventilazione è fondamentale per far circolare l'aria viziata in casa o in ufficio e prevenire l'accumulo di inquinamento dell'aria interna (ricordate che l'aria interna è 7-10 volte più inquinata di quella esterna!)

3) Ricircolate l'aria nella vostra auto. Se avete l'aria condizionata accesa mentre guidate, scegliete questa opzione per evitare che l'aria esterna entri nella vostra auto. Questo è particolarmente importante nei giorni di picco dell'inquinamento o se ci si trova dietro un veicolo molto inquinante.

4) Respirare con il naso. Il naso ha una capacità di filtraggio naturale che blocca i grandi inquinanti come polvere e polline!

5) Indossare una maschera. E non una qualsiasi: solo le maschere N95 o FFP3 vi proteggeranno dalle particelle sottili. Questo è un buon consiglio se vivete in una località con un inquinamento atmosferico eccezionalmente elevato o nei giorni di picco dell'inquinamento atmosferico.

6) Fate una doccia dopo l'esposizione. Se avete trascorso molto tempo all'aperto in giornate con livelli di inquinamento più elevati, sciacquatevi, soprattutto il viso, per eliminare il particolato che potrebbe trovarsi sulla vostra pelle. Si consiglia anche di cambiarsi i vestiti. Questo è utile anche in caso di allergie.

7) Andare al lavoro prima o dopo. Se si fa il pendolare per andare al lavoro, è utile partire un po' prima o più tardi (30-60 minuti) per evitare il traffico delle ore di punta, quando le emissioni sono più elevate.

8) Liberate i vostri spazi da muffe e funghi. La presenza di muffa e funghi contribuisce in modo significativo all'inquinamento dell'aria interna e deve essere affrontata il prima possibile.

9) Passare regolarmente l'aspirapolvere in casa. Questo aiuta a prevenire l'accumulo di polvere, un allergene che contribuisce all'inquinamento dell'aria interna. Nota: fatelo solo nei giorni di basso inquinamento, in modo da poter ventilare adeguatamente l'ambiente.

10) State lontani dai punti caldi dell'inquinamento. Se potete, evitate le aree che emettono alti livelli di inquinamento. Se andate al lavoro in bicicletta, di corsa o a piedi, evitate di farlo sulle autostrade o in luoghi con traffico intenso. Più si è lontani dal traffico, più i livelli di inquinamento sono bassi.

11) Piantate alberi. Gli alberi assorbono il monossido di carbonio e migliorano la qualità dell'aria.

12) Acquistare un purificatore d'aria^.3

Proteggete la vostra salute dall'inquinamento atmosferico con Eoleaf

A volte si ha la sensazione che, nonostante gli sforzi, l'inquinamento e la qualità dell'aria siano fuori dal nostro controllo. Anche se questo può essere vero per l'inquinamento esterno, avete ancora il potere di controllare la qualità dell'aria interna.. Considerate l'acquisto di un purificatore d'aria di alta qualità. In Eoleaf, i nostri purificatori d'aria contengono 8 diverse tecnologie di filtrazione in grado di liberare l'aria interna da tutti e tre i tipi di inquinamento (inquinanti particellari, chimici e biologici). I nostri dispositivi sono in grado di ripulire l'aria da fumo, fuliggine, polline, polvere, forfora, monossido di carbonio (CO), composti organici volatili (VOC), ossidi di azoto (NOx), anidride solforosa (SO2), pesticidi e germi (batteri, virus e tossine). I nostri dispositivi vi permettono di respirare liberamente, restituendovi il controllo dell'aria che respirate.

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Riferimenti

¹ Organizzazione Mondiale della Sanità. (2022, 19 dicembre). Inquinamento atmosferico (outdoor). Organizzazione Mondiale della Sanità. Recuperato l'11 aprile 2023 da https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/ambient-(outdoor)-qualità dell'aria-e-salute

² Mackenzie, J., & Turrentine, J. (2021, 22 giugno). Inquinamento atmosferico: Tutto quello che c'è da sapere. NRDC. Recuperato il 3 marzo 2023 da https://www.nrdc.org/stories/air-pollution-everything-you-need-know

³ Come proteggersi dall'inquinamento atmosferico. Carbonfund. (2022, 28 giugno). Recuperato il 3 marzo 2023 da https://carbonfund.org/how-to-protect-yourself-from-air-pollution/

⁴ Nestor, J. (2020). Il respiro: La nuova scienza di un'arte perduta. Riverhead Books, un'impronta di Penguin Random House LLC.