Qualità dell'aria a Manchester: situazione attuale, sfide e soluzioni per un'aria più pulita

Manchester è stata una delle prime regioni del Regno Unito a industrializzarsi durante la Rivoluzione industriale ed è ampiamente conosciuta come il luogo di nascita della Rivoluzione industriale in tutto il Regno Unito. Di conseguenza, l'area della Greater Manchester ha subito le conseguenze dell'attività industriale con una scarsa qualità dell'aria fin dalla seconda metà del XVIII secolo. Ciò ha creato problemi di salute per i residenti esposti all'inquinamento atmosferico nocivo. Qual è la storia dell'inquinamento atmosferico a Manchester? Come viene monitorata la qualità dell'aria? Come possono gli abitanti di Manchester proteggersi dai pericoli dell'inquinamento atmosferico? Continuate a leggere per saperne di più.

Capire la qualità dell'aria a Manchester: un problema di salute pubblica

La storia dell'inquinamento atmosferico a Manchester

Quando la rivoluzione industriale prese piede nella Manchester del XIX secolo, il carbone si affermò rapidamente come la principale fonte di energia per uso industriale e residenziale. All'epoca, per i ricchi industriali vittoriani, il fumo del carbone era associato al successo dell'industria e al progresso economico e tecnologico, e la produzione tessile era particolarmente fiorente a Manchester durante la rivoluzione industriale. Questo era anche un segno positivo per gli abitanti del luogo in cerca di lavoro: le ciminiere fumanti significavano posti di lavoro, e tanti. A metà degli anni '40 del XIX secolo, Manchester vantava oltre 500 ciminiere ^fumanti1!

Manchester divenne sinonimo di cieli scuri e nebulosi che causavano "occhi pungenti e oscurità perpetua". Fumo e sporcizia riempivano i polmoni di abitanti e visitatori, e gli odori industriali causati dall'inquinamento influivano sul benessere quotidiano di chiunque mettesse piede in città. Il grave inquinamento atmosferico lasciava tracce sulle superfici: edifici, case, vestiti e altro ancora. Le malattie respiratorie e polmonari e gli alti tassi di mortalità dilagavano e il problema della qualità dell'aria a Manchester venne comunemente definito "disturbo da fumo "¹.

Fonte ¹: una rappresentazione di Manchester nel 1870

Il desiderio di aumentare la produzione e i profitti portò a progettare motori ancora più grandi, creando un problema di inquinamento ancora maggiore. Alla fine del XIX secolo, le appena 500 ciminiere di Manchester erano esplose fino a diventare quasi 2000 ciminiere industriali che intasavano lo skyline di Manchester. Gli attivisti iniziarono a chiedere soluzioni tecniche al "fastidio del fumo", formando la Manchester Association for the Prevention of Smoke (Associazione di Manchester per la prevenzione del fumo) a metà del XIX secolo. Dimostrando che la presenza di fumo era causata da una combustione incompleta e, quindi, da uno spreco di energia e di profitti, i produttori furono spinti a trovare mezzi più efficienti per alimentare le loro fabbriche.

Tuttavia, dato che i prezzi del gas erano ancora troppo alti, per molti cotonifici e fabbriche tessili (i maggiori inquinatori dell'epoca) era più conveniente continuare a usare il carbone fino al XX secolo. I militanti continuarono a lottare per ottenere aria pulita e prezzi del gas più bassi, mentre gli industriali si accontentarono dell'idea che uno stato costante di aria fumosa fosse un giusto prezzo da pagare per il successo economico.

Alla fine fu approvato il Clean Air Act del 1956, che istituiva zone senza fumo ed emetteva multe a coloro che ancora emettevano fumo scuro dai loro camini. Dopo oltre 100 anni di aria inquinata, i residenti ebbero finalmente un po' di tregua.

Fonte ¹: una foto del centro di Manchester, 1963, che mostra gli effetti sugli edifici di 100 anni di fumo.

Qual è lo stato attuale dell'inquinamento atmosferico a Manchester?

Nella Manchester di oggi, la maggior parte dell'industria tessile, un tempo fiorente, si è trasferita dal Regno Unito in altre parti del mondo in via di sviluppo, ma la Greater Manchester rimane ancora una delle aree industriali più importanti del Regno Unito. Tuttavia, Manchester soffre ancora di una scarsa qualità dell'aria, causata soprattutto dalle emissioni del traffico stradale. Come osservato in altre aree urbane del Regno Unito, i livelli di anidride solforosa (SO2) sono diminuiti, ma i livelli di ossido di azoto (NOx) sono aumentati. Gli effetti dell'espansione urbana hanno portato anche alla diffusione e all'espansione delle zone inquinate. Quello che una volta era un problema più grave in inverno, ora è diventato un problema per tutto l'anno: le concentrazioni di inquinamento atmosferico si sono livellate e sono rimaste costanti per tutto l'anno, con nuovi picchi nelle stagioni primaverile ed estiva, soprattutto per quanto riguarda NOx e ^ozono2.

Purtroppo, Manchester rimane una delle città più inquinate del Regno Unito e supera costantemente i limiti per le polveri sottili stabiliti dall'Agenzia europea per la sicurezza alimentare. limiti per le polveri sottili stabiliti dall'OMS. È uno dei maggiori responsabili della scarsa qualità dell'aria nel Regno Unito, insieme a Londra e ^Swansea3.

In che modo l'inquinamento atmosferico influisce sulla salute pubblica a Manchester?

L'inquinamento atmosferico ha innumerevoli impatti negativi sulla salute, tra cui:

• A breve termine: irritazione di occhi, naso e gola.
• A lungo termine: provoca e aggrava diversi tipi di cancro e malattie respiratorie, cattiva salute mentale, ictus, pressione alta, aumenta il rischio di malattie cardiovascolari e di sviluppare polmonite batterica; è stato collegato alla demenza e alla riduzione delle funzioni cognitive e ha un impatto sulla fertilità.

Solo a Manchester:

• L'inquinamento atmosferico causa ⅓ di tutti i decessi per ictus, cancro ai polmoni e malattie cardiache nell'area di Greater Manchester.
• I bambini della Greater Manchester potrebbero vivere 6 mesi in più se si riducesse la loro esposizione all'inquinamento atmosferico
• L'inquinamento atmosferico della Greater Manchester contribuisce a 1.200 morti precoci all'anno, molte delle quali legate a tumori polmonari e di altro tipo.
• Gli effetti dell'inquinamento atmosferico nella Greater Manchester costano oltre £5,3 miliardi di euro in costi di assistenza ^sociale4

I gruppi più vulnerabili sono i bambini, le donne in gravidanza, gli anziani e coloro che sono immunocompromessi o immunosoppressi (con condizioni di salute esistenti). Tuttavia, anche gli adulti in buona salute sono vulnerabili ai pericoli dell'inquinamento atmosferico.

Fonte ⁴

Fattori chiave che contribuiscono all'inquinamento atmosferico di Manchester

Traffico stradale ed emissioni dei veicoli

Il traffico stradale è il principale responsabile dell'inquinamento atmosferico nella regione di Greater Manchester. Di seguito sono riportati i seguenti inquinanti atmosferici e la percentuale con cui vengono emessi a causa del trasporto stradale nella Greater Manchester:

• L'80% delle emissioni di biossido di azoto (NO2) è causato dal trasporto stradale.
• Il 93% delle emissioni di ossido di azoto (NOx) è causato dal trasporto stradale (veicoli diesel).
• Il 75% delle emissioni di PM10 è causato dal trasporto su strada (veicoli diesel).

Analogamente, è stato osservato che quando nel 2014 è stato applicato un limite di velocità di 50 miglia orarie su un tratto della M60 durante i lavori autostradali, nei quattro anni successivi si è registrata una riduzione di 20 mg degli inquinanti^atmosferici5.

L'impatto delle emissioni dei veicoli a benzina e diesel, combinato con la congestione nelle aree chiave (centro città, strade trafficate), crea ambienti fortemente inquinati che hanno effetti negativi sulla salute umana e sull'ambiente urbano.

Emissioni industriali e commerciali

Il ruolo delle industrie manifatturiere ed edilizie a Manchester contribuisce in modo significativo all'inquinamento atmosferico nell'area della Greater Manchester. Si stima che il 27% dell'inquinamento atmosferico dell'area sia causato da pratiche industriali inquinanti. Le aziende che inquinano sono tenute a registrarsi in base a determinati permessi regolati dall'Agenzia per l'ambiente, in particolare le centrali elettriche e gli stabilimenti ^chimici6.

Inquinamento atmosferico da combustione domestica

Un altro fattore che contribuisce in modo significativo al cattivo indice di qualità dell'aria (AQI) a Manchester è l'uso di stufe domestiche a legna e di apparecchi a gas. Le stufe e il fumo dei fuochi emettono PM2,5, il tipo di particolato più pericoloso per la salute umana. Il legno e il carbone utilizzati per il riscaldamento e la cottura domestica sono responsabili del 25% di tutte le emissioni di PM2,5 nell'intero Regno ^Unito7.

Monitoraggio e misurazione della qualità dell'aria a Manchester

Come viene misurata la qualità dell'aria a Manchester?

Un Piano per l'aria pulita (ACP) ha stabilito che le dieci autorità della Greater Manchester devono ridurre i livelli di inquinamento atmosferico ai limiti di legge entro il 2026. Di conseguenza, l'area di Greater Manchester misura la qualità dell'aria dal 2018, producendo un rapporto annuale sulla qualità dell'aria che riassume i risultati del monitoraggio locale e discute le strategie per ulteriori miglioramenti. Tutti i rapporti dal 2018 sono disponibili sul sito web di Clean Air Greater Manchester.

Le stazioni di monitoraggio automatico che raccolgono dati orari sono state installate nelle seguenti località di Manchester:

• Piccadilly Gardens
• Manchester Sharston
• Oxford Road
• Bridge Street6

I campioni di biossido di azoto (NO2) forniscono dati raccolti a intervalli mensili utilizzando tubi di diffusione passivi.

Come controllare in tempo reale i livelli di qualità dell'aria a Manchester?

È possibile accedere ai dati in tempo reale delle stazioni di monitoraggio sopra citate utilizzando i siti web Clean Air Greater Manchester, Air Quality England e UK-AIR. Questi siti web offrono anche la qualità dell'aria in tempo reale, consentendo di rimanere aggiornati sull'indice di qualità dell'aria (AQI) vicino a voi.

Iniziative governative e locali per migliorare l'indice di qualità dell'aria (AQI)

La Manchester Clean Air Zone (CAZ) - cosa c'è da sapere

A partire dal 23 gennaio 2025, la città di Manchester ha eliminato le Manchester Clean Air Zone (CAZ) e le relative tariffe per chi non le rispetta. Ciò è dovuto al fatto che "l'originario Piano per l'aria pulita non era più la soluzione giusta, in quanto presentava significative minacce finanziarie per la popolazione, le imprese e i posti di lavoro locali".

La Greater Manchester è ora sottoposta a una nuova direzione governativa che mira a contrastare i livelli di biossido di azoto (NO2) al più tardi entro il 2026. La nuova direzione prevede un piano per l'aria pulita guidato da investimenti di £5 milioni di euro che monitorerà le strade locali di Manchester e Salford ^City7.

Trasporto pubblico e soluzioni di mobilità sostenibile

Le Clean Air Zones, sebbene non siano più in vigore, incoraggiavano i cittadini a guidare meno e a utilizzare forme di trasporto più ecologiche in tutta Manchester e nel resto del Regno Unito. L'accento è stato posto sui trasporti pubblici, sugli spostamenti a piedi e in bicicletta. Il trasporto pubblico è ampiamente disponibile a Manchester attraverso la rete Bee e vengono offerte tariffe scontate a giovani, anziani e disabili. Manchester ospita anche la rete di percorsi pedonali e ciclabili più completa della Gran Bretagna, che copre oltre 1.800 miglia (2900 km)! Il Consiglio comunale di Manchester ha riconosciuto ufficialmente la crisi climatica nel 2019, primo a farlo in tutto il Regno Unito, e ha deciso di assumere un ruolo di leadership nella riduzione delle emissioni di ^carbonio1.

Spazi verdi e pianificazione urbana per un'aria più pulita

La Greater Manchester si è impegnata per aumentare le piantumazioni e gli spazi verdi in tutta la città. In tutta la città sono stati realizzati numerosi piccoli spazi verdi, tra cui piccoli giardini, rotatorie verdi e cigli stradali. In tutta Manchester è stata piantata una miscela di piante maschili e femminili, nel tentativo di espandere il verde evitando di ridurre ulteriormente l'indice di qualità dell'aria (AQI) con piante che emettono quantità eccessive di polline. In tutta la città si è cercato di creare un senso di appartenenza alla comunità per questi spazi verdi, al fine di garantirne la manutenzione e l'^utilizzo8.

Soluzioni pratiche per ridurre l'esposizione all'inquinamento atmosferico

Come possono i singoli cittadini proteggersi dalla scarsa qualità dell'aria?

Lottare contro l'inquinamento atmosferico a Manchester può spesso sembrare una battaglia persa. Respirare aria pulita dovrebbe essere un diritto umano. Greater Manchester ha pubblicato un breve elenco di cose che i cittadini possono fare per proteggere la propria salute quando l'indice di qualità dell'aria (AQI) è scarso:

• Fare attività fisica nei momenti giusti: in generale, evitare di fare attività fisica all'aperto nelle ore di picco dell'inquinamento e, nei giorni di elevato inquinamento, evitare completamente di fare attività fisica faticosa all'aperto.
• Camminare o andare in bicicletta di più: è gratuito, salutare e riduce l'inquinamento atmosferico.
• Spegnere il motore quando ci si ferma: non lasciare mai l'auto al minimo quando si è fermi
• Lavorare e viaggiare in modo intelligente: evitate le ore di punta cambiando l'orario di spostamento o lavorando da casa, se possibile.
• Scegliere strade più tranquille: evitare le autostrade e le strade trafficate con traffico lento quando si va in bicicletta o a piedi per evitare l'esposizione ad alti livelli di inquinamento atmosferico.
• Allontanarsi dal traffico: mantenere la distanza quando si cammina, rimanendo sul marciapiede o camminando sul lato opposto della strada se le auto sono in salita.
• Abbandonate la corsa scolastica: andate a scuola a piedi o in bicicletta con i vostri figli.

Per ulteriori consigli su come proteggersi dall'inquinamento atmosferico, consultare il sito web di Clean Air GM.

Scegliere il purificatore d'aria giusto per la casa e il luogo di lavoro

Uno dei modi migliori per proteggersi dai pericoli dell'inquinamento atmosferico esterno è quello di mantenere gli spazi interni liberi da tali inquinanti. Gli spazi interni sono da 2 a 5 volte più inquinati di quelli esterni e contengono tutti gli inquinanti presenti all'esterno, oltre a quelli emessi all'interno.

Tutti gli inquinanti presenti all'esterno(inquinamento da polveri sottili, inquinamento chimico e biologico) entrano negli spazi interni attraverso le finestre e le porte, soprattutto se si cerca di ventilare lo spazio e di ridurre l'esposizione alla scarsa qualità dell'aria interna aprendo le finestre. Inoltre, creiamo ed emettiamo inquinamento atmosferico nei nostri spazi interni utilizzando candele, profumi, prodotti per la pulizia, prodotti fai-da-te, cucinando e altro ancora. Polvere, peli e forfora di animali domestici, muffe e spore sono allergeni che si accumulano negli ambienti interni e possono avere un impatto negativo sulla salute, soprattutto per chi soffre di allergie, asma e/o altre malattie respiratorie.

Trascorriamo il 90% del nostro tempo in ambienti chiusi, quindi investire per migliorare la qualità dell'aria interna è uno dei modi più semplici per proteggere la propria salute. I purificatori d'aria Eoleaf offrono alcune delle tecnologie di filtrazione dell'aria più complete sul mercato. I nostri dispositivi sono gli unici purificatori d'aria garantiti per la rimozione di tutti i tipi di inquinamento atmosferico: rimuovono il 99,97% di tutti gli inquinanti atmosferici fino a una dimensione di 0,01 micron in un solo passaggio. Sono dotati della nostra tecnologia di purificazione dell'aria in 8 fasi, che offre le seguenti tecnologie di filtrazione dell'aria:

• Pre-filtro
• Filtro in bambù con rivestimento agli ioni d'argento
• Filtro certificato HEPA H13 di grado medico
• Filtro a carbone attivo
• Tecnologie di fotocatalisi
• Tecnologie di ionizzazione
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Risorse

¹ Il fumo di Manchester: L'inquinamento atmosferico nella città industriale. Museo della Scienza e dell'Industria. (2021, 12 febbraio). https://www.scienceandindustrymuseum.org.uk/objects-and-stories/air-pollution

² Transactions on Ecology and the Environment vol 3, © 1994 WIT Press, www.witpress.com, ISSN 1743-3541

³ BBC. (2018a, 4 maggio). Rivelate le città più inquinate del Regno Unito. BBC News. https://www.bbc.com/news/health-43964341

⁴ L 'inquinamento atmosferico e voi. Clean Air Greater Manchester. (n.d.). https://cleanairgm.com/air-pollution/

⁵ Stefek, L. (2019, 21 marzo). Aria sporca: I trasporti stanno soffocando la città di Manchester? Città sane e attive. https://blogs.salford.ac.uk/healthyactivecities/dirty-air-is-transport-choking-greater-manchester-seminar-report/

⁶ Consiglio comunale di Manchester. (2020). Problemi ambientali Qualità dell'aria. Monitoraggio della qualità dell'aria. https://www.manchester.gov.uk/info/200075/pollution/7697/air_quality/2

⁷ Piano per l'aria pulita della Greater Manchester. Clean Air Greater Manchester. (n.d.-b). https://cleanairgm.com/clean-air-plan/

⁸ Cruickshank, S. (2022, 3 febbraio). Migliorare la qualità dell'aria nelle aree urbane. Articoli di PolicyManchester. https://blog.policy.manchester.ac.uk/posts/2022/02/improving-air-quality-in-urban-areas/

⁹ Sii il cambiamento. Clean Air Greater Manchester. (n.d.-b). https://cleanairgm.com/be-the-change