Filtrazione dell'aria nel naso umano

Forse avete sentito dire che il nostro naso può offrire una certa protezione contro gli inquinanti presenti nell'aria che respiriamo. Sebbene questo sia vero fino a un certo punto, il naso umano non può filtrare tutto. Scopriamo cosa può filtrare esattamente il nostro naso e cosa no, e come possiamo proteggere il nostro corpo dagli inquinanti nocivi.

Il ruolo del naso nella respirazione

Quando si respira con il naso, l'aria inspirata entra nelle fosse nasali attraverso le narici. Le fosse nasali sono le due sezioni che dirigono l'aria inspirata verso la cavità nasale, un'area vuota situata sopra l'osso che forma il tetto della bocca. È qui che ogni respiro viene filtrato dalle particelle più grandi, umidificato e riscaldato prima di proseguire nella trachea e nei ^polmoni1.

Il naso filtra l'aria, catturando e intrappolando le particelle con i numerosi piccoli peli presenti nel naso per filtrare immediatamente le particelle più grandi prima che possano accedere ai polmoni. Inoltre, il naso umidifica l'aria, aggiungendo umidità per evitare che le vie respiratorie si secchino. Infine, il naso riscalda l'aria alla temperatura corporea prima che raggiunga i polmoni.

Come il naso filtra le particelle

Le nostre vie respiratorie sono rivestite da un muco appiccicoso che agisce come una trappola per intrappolare inquinanti e allergeni di grandi dimensioni.. Come funziona? A causa della forma del naso, l'aria che lo attraversa cambia rapidamente direzione; l'aria viene deviata con un angolo di 90 gradi mentre passa dalla narice alla cavità nasale. Questo improvviso cambiamento di direzione e il rallentamento del flusso d'aria nel passaggio dalla narice alla cavità nasale provocano il deposito di particolato sulla superficie appiccicosa all'interno del^{naso4 .}

Questo muco viene poi spazzato via dalle cilia, o minuscoli peli, che lo spingono nello stomaco dove viene neutralizzato. Il nostro corpo può creare fino a un litro di muco al giorno!² Si tratta di un adattamento incredibilmente intelligente per evitare che i contaminanti raggiungano i polmoni.

Respirazione con la bocca

Purtroppo, quando si è raffreddati o si svolge un'attività fisica vigorosa che costringe a respirare attraverso la bocca (respirazione con la bocca), l'aria aggira il nostro sistema naturale di filtrazione e condizionamento. In questo modo l'aria accede direttamente ai polmoni, danneggiando i tessuti più delicati.

Cosa filtra il naso?

Il naso umano è generalmente in grado di filtrare le particelle di dimensioni superiori a 0,5 µm. Le particelle di dimensioni maggiori o uguali a queste includono alcuni dei seguenti elementi:

• Polline
• forfora di animali domestici
• Starnuti umani
• Amianto
• Emissioni di veicoli
• Muffa e spore
• Alcuni fumi*
• Alcune polveri*

*Il motivo per cui non tutto il fumo e tutta la polvere vengono filtrati è che le loro dimensioni variano notevolmente. Lo stesso vale per i batteri: il naso può essere in grado di filtrare alcuni batteri, ma non tutti, a seconda delle loro dimensioni.⁴.

Le particelle più piccole di 0,5 µm (dette anche particelle fini, particolato o PM) che generalmente non vengono filtrate dal naso sono il fumo di sigaretta, il fumo proveniente da fonti naturali come gli incendi boschivi, i virus come il COVID-19 e i prodotti della combustione. Queste particelle passano facilmente attraverso le vie respiratorie e arrivano ai polmoni.⁵.

Come possiamo proteggere il nostro sistema respiratorio dagli agenti inquinanti?

Sebbene non sia possibile controllare il contenuto dell'aria che entra nelle vie nasali, è possibile adottare alcuni accorgimenti per mantenere il naso in buona salute e assicurarsi che lavori al massimo delle sue capacità per limitare le particelle più grandi che raggiungono i polmoni. Per esempio, una delle cose migliori da fare è mantenersi ben idratati. Bevendo molta acqua, è possibile mantenere il muco sottile e fluido che aiuterà il corpo a inviare le sostanze inquinanti intrappolate allo stomaco, dove potranno essere neutralizzate.

Ecco altre abitudini da seguire regolarmente per mantenere il naso in salute (questi consigli possono persino ridurre il rischio di attacchi d'asma per chi ne soffre):

• Quando fuori fa freddo, indossare una sciarpa per proteggere il naso e la bocca dall'effetto essiccante dell'aria fredda.
• Usare lavaggi nasali con acqua salata per mantenere umide le fosse nasali se esposte all'aria secca o agli agenti inquinanti.
• Evitare l'uso di troppi spray decongestionanti che possono danneggiare le cilia del naso.
• Prima di assumere nuovi farmaci, verificare con il proprio medico curante che non si verifichino problemi nasali (ad esempio, alcuni farmaci per la pressione sanguigna e ansiolitici possono causare secchezza nasale).
• Indossare una maschera in aereo per evitare di respirare l'aria secca della cabina.
• Mantenere una dieta sana e fare esercizio fisico
• Evitare il fumo di prima, seconda e terza mano.
• Non rimuovere completamente i peli del naso: sono i filtri del corpo!
• Mantenere bassi gli allergeni in casa, spolverando e lavando regolarmente le ^lenzuola2.

Come già detto, il naso non è in grado di proteggere da particelle più piccole di 0,5 micron.. Tra queste, il fumo di sigaretta e le particelle sottili particolarmente pericolose che, a causa delle loro piccole dimensioni, possono entrare nel corpo attraverso il sistema respiratorio e avere facile accesso al flusso sanguigno, dando loro un percorso diretto verso il resto degli organi del corpo, tra cui il cervello e il cuore, che può avere un grave impatto sulla durata della vita. Un metodo efficace per proteggersi dalle particelle sottili è quello di indossare una maschera FFP2, ma come molti di noi sanno a seguito della pandemia COVID-19, le maschere sono scomode e poco pratiche da indossare tutto il giorno. Fortunatamente, esiste un altro modo per proteggersi da particelle di ogni dimensione: dotare casa e ufficio di un purificatore d'aria.

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Riferimenti

¹ Dizionario NCI dei termini del cancro. Istituto Nazionale del Cancro. (2023). Recuperato il 20 febbraio 2023, da https://www.cancer.gov/publications/dictionaries/cancer-terms/def/nasal-cavity

² Il naso: Il pulitore d'aria per eccellenza. Rete allergie e asma. (2023). Recuperato il 20 febbraio 2023, da https://allergyasthmanetwork.org/news/your-nose-the-ultimate-air-cleaner/

³ Eccles, R. (2013). Il naso e il controllo del flusso d'aria nasale. Middleton's Allergy, 640-651. https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/B9780323085939000413?via%3Dihub

⁴ Come respiriamo? Otrivine. (2022). https://www.otrivine.co.uk/nasal-health/how-do-we-breathe.html

⁵ Cosa può filtrare il vostro fantastico naso! Centro di rieducazione alla respirazione. (2023). Recuperato il 20 febbraio 2023, da https://breathingretrainingcenter.com/what-your-amazing-nose-can-filter/.

⁶ Schwab, J.-A., & Zenkel, M. (1998). Filtrazione del particolato nel naso umano. The Laryngoscope, 108(1), 120-124. https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1097/00005537-199801000-00023