Les risques de la pollution de l’air sur les personnes âgées

À mesure que la qualité et la technologie des soins de santé s'améliorent, nous vivons plus longtemps que jamais. Atteignant 14 % en 2013, la proportion mondiale de personnes âgées de 80 ans ou plus devrait atteindre 19 % d'ici 2050 ¹. Avec les enfants et les femmes enceintes, la population âgée est l'un des groupes les plus vulnérables aux effets de la pollution de l'air, en particulier lorsque les niveaux de particules fines (PM) sont élevés. Voyons comment maintenir nos seniors en meilleure santé le plus longtemps possible et les protéger des dangers d'une mauvaise qualité de l'air.

Qu'est-ce que le vieillissement ?

Le processus de vieillissement est bien sûr vécu par chacun d’entre nous, mais ses effets sur le corps humain ne sont peut-être pas aussi largement connus. D'un point de vue biologique, le vieillissement est le résultat de dommages moléculaires et cellulaires qui se produisent progressivement dans le temps. En fin de compte, cela entraîne une baisse des capacités mentales et physiques, ce qui entraine un risque plus élevé de maladie en raison d'une diminution de la capacité du système immunitaire à répondre à l'infection¹.

Certains des problèmes de santé les plus courants associés au vieillissement incluent une capacité pulmonaire réduite, une perte auditive, de la cataracte, des douleurs dans le dos et le cou, de l'ostéoporose et de l'arthrose, des maladies respiratoires telles que la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC), le diabète, le cancer et la démence².

Les effets de la pollution de l'air sur les personnes âgées

Il a été démontré que la pollution de l’air, notamment celle aux particules fines (PM), est cancérigène pour l’homme. L'exposition à cette pollution entraîne une incidence plus élevée de cancer du poumon et d'autres types de cancer chez les non-fumeurs. Compte tenu de la vulnérabilité déjà accrue de la population âgée, les effets néfastes d’une mauvaise qualité de l’air sont donc considérables.

Les études sur la population âgée se sont principalement concentrées sur les effets à court terme de la pollution de l'air sur la santé. Les résultats de ces études ont déterminé que la pollution de l'air fait que les personnes âgées ont un risque plus élevé de décès prématuré et un nombre accru d'admissions à l'hôpital, principalement en raison d'infections des voies respiratoires (telles que la pneumonie) et de l'exacerbation de maladies chroniques. Les études suivantes ont analysé l'admission à l'hôpital dans les populations âgées :

• Une étude à Barcelone de 1985 à 1989 a révélé que lorsque la quantité de SO2 dans l'air augmentait de 25 μg/m3 sur une période de 24 heures, le nombre de visites à l'hôpital chez les personnes de plus de 65 ans pour des symptômes de La BPCO a augmenté de 6 % en hiver et de 9 % en été.
• Une étude menée à Boston, aux États-Unis, de 1995 à 1999, a demontré des résultats similaires, mais a signalé des hospitalisations plus élevées associées à des niveaux accrus de noir de carbone (BC), de PM2.5 et de monoxyde de carbone (CO).
• Une étude à Edmonton, au Canada, a constaté une augmentation des admissions aux urgences pour l'asthme chez les personnes âgées en raison d'une augmentation du niveau moyen de NO2 sur 5 jours.¹

En 2012, on estimait que la pollution de l'air avait causé 3,7 millions de décès prématurés à l'échelle mondiale, dont 80 % étaient dus à des cardiopathies ischémiques et des accidents vasculaires cérébraux, 14 % à des MPOC et 6 % à des cancers du poumon ¹.

Le degré auquel une personne âgée est sensible à la pollution de l'air dépend de plusieurs facteurs, dont le plus important sont les antécédents médicaux de l'individu et les conditions préexistantes. La température ambiante joue également un rôle puisque le lien entre la chaleur accablante et la mortalité chez les populations âgées est bien établi et les expose encore plus à un risque. Le type de pollution détermine également la gravité de l'impact sur une personne âgée, car des études ont montré qu'elle était plus vulnérable aux particules fines telles que les PM10 et PM2.5. Les limites actuelles de pollution de l'air fixées par l'OMS pourraient même être trop élevées pour les personnes âgées ¹.

Comment protéger nos populations âgées de la pollution de l'air ?

Comme indiqué ci-dessus, les types de polluants atmosphérique le plus préoccupant pour les personnes âgées sont les particules fines, également appelées PM . Les particules fines proviennent de sources telles que les émissions des véhicules (voitures et camions, en particulier ceux utilisant du carburant diesel), la suie provenant de la combustion du bois, les composés volatils créés par les usines et la combustion du gaz naturel 3. La plupart des recommandations incluent de prioriser la marche ou le vélo plutôt que de conduire un véhicule individuel autant que possible afin de réduire le nombre de véhicules sur la route et, par conséquent, la quantité d'émissions rejetées dans l'air, mais cela n'est pas toujours une possibilité pour la population plus âgée en raison de sa mobilité réduite. De plus, comme les populations âgées ont tendance à passer plus de temps à l'intérieur (souvent dans des maisons de retraite), le problème de la pollution de l'air intérieur est d’auttant renforcé (rappelons que l'air intérieur est 7 à 10 fois plus pollué que l'air extérieur !).

L’une des meilleures recommandations pour protéger les personnes âgées des dangers de la pollution de l’air intérieur est d’équiper leurs maisons de purificateurs d’air. En France, 16 % des maisons de retraite des quartiers du centre-ville sont situées dans des zones où les niveaux de PM2.5 sont 40 % supérieurs aux limites établies par l'OMS⁴. C'est un problème extrêmement préoccupant qui doit être résolu !

Notre corps est capable de filtrer tout ce qui est plus gros que les PM10, mais nous avons besoin de protection pour tout ce qui est plus petit. C'est là qu'intervient Eoleaf. Tous nos purificateurs d'air sont équipés de filtres certifiés HEPA H13, capables de filtrer 99,97% des particules d'une taille supérieure ou égale à un diamètre de 0,01 µm en un seul passage. Cela signifie que nos appareils peuvent filtrer toutes les particules fines jusqu'à PM0.1, ainsi que les germes (bactéries, virus) et les allergènes (pollen, poussière et acariens, moisissures et spores).

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Sources

¹ Simoni M, Baldacci S, Maio S, Cerrai S, Sarno G, Viegi G. Effets indésirables de la pollution extérieure chez les personnes âgées. J Thorac Dis. 2015 Jan;7(1):34-45. doi: 10.3978/j.issn.2072-1439.2014.12.10. PMID: 25694816; PMCID: PMC4311079.

² Organisation Mondiale de la Santé. (1 octobre 2022). Vieillissement et santé. Organisation Mondiale de la Santé. Disponible sur https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/ageing-and-health

³ Platzman Weinstock, C. (21 novembre 2019). L'augmentation de la pollution de l'air peut nuire à votre santé. AARP. Disponible sur https://www.aarp.org/health/conditions-treatments/info-2019/air-pollution-effects.html

⁴ Impact on Urban Health. (2021, August 13). Pollution de l'air et personnes âgées - rapports. Impact sur la santé urbaine. Disponible sur https://urbanhealth.org.uk/insights/reports/air-pollution-and-older-people