La qualité de l'air à Manchester : situation actuelle, défis et solutions pour un air plus pur

Manchester a été l’une des premières régions du Royaume-Uni à s’industrialiser pendant la Révolution industrielle et est largement reconnue comme le berceau de cette révolution dans tout le Royaume-Uni. De ce fait, la région du Grand Manchester subit les conséquences de l’activité industrielle, notamment une mauvaise qualité de l’air, depuis la seconde moitié du XVIIIe siècle. Cette situation a entraîné des problèmes de santé pour les habitants exposés à une pollution atmosphérique nocive. Quel est l'historique de la pollution atmosphérique à Manchester ? Comment la qualité de l'air est-elle surveillée ? Comment les habitants peuvent-ils se protéger des dangers de la pollution atmosphérique ? Poursuivez votre lecture pour en savoir plus.

Comprendre la qualité de l'air à Manchester : un enjeu de santé publique

L'histoire de la pollution atmosphérique à Manchester

Alors que la Révolution industrielle s’installait à Manchester au XIXe siècle, le charbon s’imposa rapidement comme la principale source d’énergie, tant pour l’industrie que pour les ménages. À l’époque, pour les riches industriels victoriens, la fumée de charbon était synonyme de réussite industrielle et de progrès économique et technologique ; l’industrie textile était d’ailleurs en plein essor à Manchester pendant la Révolution industrielle. C'était également un signe encourageant pour les habitants à la recherche d'un emploi : les cheminées fumantes étaient synonymes d'emplois, et en grand nombre. Manchester comptait plus de 500 cheminées fumantes au milieu des années 1840 (1)!

Manchester est devenue synonyme de ciels sombres et brumeux qui provoquaient « des picotements aux yeux et une morosité permanente ». La fumée et la poussière envahissaient les poumons des habitants comme des visiteurs, et les odeurs industrielles causées par la pollution affectaient le bien-être quotidien de quiconque mettait les pieds dans la ville. La grave pollution atmosphérique laissait des traces sur toutes les surfaces : bâtiments, habitations, vêtements, etc. Les maladies respiratoires et pulmonaires, ainsi que les taux de mortalité élevés, se propageaient de manière effrénée, et le problème de qualité de l’air à Manchester fut communément appelé la « nuisance due à la fumée » (1).

Source ¹: une représentation de Manchester en 1870

La volonté d’augmenter la production et les bénéfices a conduit à la conception de moteurs encore plus puissants, ce qui a aggravé le problème de pollution. À la fin du XIXe siècle, le nombre de cheminées à Manchester, qui n’était alors que de 500, avait explosé pour atteindre près de 2 000 cheminées industrielles qui encombraient l’horizon de la ville. Des militants ont commencé à réclamer des solutions techniques pour lutter contre cette « nuisance due à la fumée », créant ainsi, au milieu du XIXe siècle, l’Association de Manchester pour la prévention de la fumée. En démontrant que la présence de fumée était due à une combustion incomplète, et qu’elle entraînait donc un gaspillage d’énergie et de bénéfices, les industriels ont été poussés à trouver des moyens plus efficaces d’alimenter leurs usines.

Cependant, les prix du gaz restant trop élevés, il était plus rentable pour de nombreuses filatures de coton et usines textiles (les plus grands pollueurs de l’époque) de continuer à utiliser le charbon jusqu’à une période avancée du XXe siècle. Les militants ont continué à se battre pour un air pur et une baisse des prix du gaz, tandis que les industriels se sont résignés à l'idée qu'un air constamment enfumé était le prix à payer pour la réussite économique.

C'est finalement en 1956 que la loi sur la qualité de l'air (Clean Air Act) a été adoptée, instaurant des zones sans fumée et prévoyant des amendes pour ceux dont les cheminées continuaient à dégager une fumée noire. Après avoir respiré un air pollué pendant plus de 100 ans, les habitants ont enfin pu profiter d'un peu de répit.

Source ¹: une photo prise dans le centre-ville de Manchester en 1963, montrant les effets de 100 ans de fumée sur les bâtiments

Quelle est la situation actuelle en matière de pollution atmosphérique à Manchester ?

Aujourd’hui, à Manchester, la majeure partie de l’industrie textile, autrefois florissante, a complètement quitté le Royaume-Uni pour s’installer dans d’autres régions en développement du monde, mais le Grand Manchester reste néanmoins l’une des zones industrielles les plus importantes du Royaume-Uni. Cependant, Manchester souffre toujours d’une mauvaise qualité de l’air, principalement due aux émissions liées au trafic routier. Comme on l'observe dans d'autres zones urbaines du Royaume-Uni, les concentrations de dioxyde de soufre (SO₂) ont ainsi diminué, mais celles d'oxydes d'azote (NOx) ont augmenté. Les effets de l’étalement urbain ont également entraîné la propagation et l’extension des zones polluées. Ce qui était autrefois un problème plus grave en hiver est désormais un problème présent toute l’année : les concentrations de pollution atmosphérique se sont stabilisées pour rester constantes tout au long de l’année, avec de nouveaux pics au printemps et en été, en particulier pour les NOx et l’ozone (2).

Malheureusement, Manchester reste l'une des villes les plus polluées du Royaume-Uni et dépasse régulièrement les limites fixées par l'OMS pour les particules fines. Elle figure parmi les villes les plus en cause dans la mauvaise qualité de l'air au Royaume-Uni, aux côtés de Londres et de Swansea (3).

Quel est l'impact de la pollution atmosphérique sur la santé publique à Manchester ?

La pollution atmosphérique a d'innombrables effets néfastes sur la santé, notamment :

• À court terme : irritation des yeux, du nez et de la gorge
• À long terme : provoque et aggrave divers types de cancerset de maladies respiratoires, nuit à la santé mentale, augmente le risque d'accident vasculaire cérébral et d'hypertension artérielle, accroît le risque de maladies cardiovasculaires et de pneumonie bactérienne, et a été associé à la démence, à un déclin des fonctions cognitiveset à des répercussions sur la fertilité

Rien qu'à Manchester :

• La pollution atmosphérique est responsable d'un tiers de l'ensemble des décès dus aux AVC, au cancer du poumon et aux maladies cardiaques dans la région du Grand Manchester.
• Les enfants du Grand Manchester pourraient vivre six mois de plus si leur exposition à la pollution atmosphérique était réduite
• La pollution atmosphérique du Grand Manchester est à l'origine de 1 200 décès prématurés par an, dont beaucoup sont liés à des cancers du poumon et à d'autres types de cancersda
• Les effets de la pollution atmosphérique dans l'agglomération de Manchester ont entraîné plus de 5,3 milliards de livres sterling de dépenses en matière de protection sociale (4)

Parmi les groupes les plus vulnérables figurent les enfants, les femmes enceintes, les personnes âgées et les personnes immunodéficientes ou sous traitement immunosuppresseur (souffrant de pathologies préexistantes). Cependant, les adultes en bonne santé sont également exposés aux dangers de la pollution atmosphérique.

Source ⁴

Principaux facteurs contribuant à la pollution atmosphérique à Manchester

Circulation routière et émissions des véhicules

Le trafic routier est la principale source de pollution atmosphérique dans la région du Grand Manchester. Vous trouverez ci-dessous la liste des polluants atmosphériques suivants ainsi que le pourcentage de leurs émissions attribuable au transport routier dans le Grand Manchester :

• 80 % des émissions de dioxyde d'azote (NO₂) sont dues au transport routier
• 93 % des émissions d'oxydes d'azote (NOx) sont imputables au transport routier (véhicules diesel)
• 75 % des émissions de PM10 sont dues au transport routier (véhicules diesel)

De même, on a constaté que lorsqu’une limitation de vitesse à 50 mph a été mise en place sur un tronçon de la M60 en 2014, dans le cadre de travaux autoroutiers, les concentrations de polluants atmosphériques ont diminué de 20 mg au cours des quatre années suivantes (5).

L'impact des émissions des véhicules à essence et diesel, combiné à la congestion du trafic dans certaines zones clés (centre-ville, axes routiers très fréquentés), engendre des environnements fortement pollués qui ont des effets néfastes sur la santé humaine et l'environnement urbain.

Émissions industrielles et commerciales

Le rôle des secteurs de l'industrie manufacturière et de la construction à Manchester contribue de manière significative à la pollution atmosphérique dans la région du Grand Manchester. On estime que 27 % de la pollution atmosphérique dans cette région est due à des pratiques industrielles polluantes. Les entreprises polluantes sont tenues de s'enregistrer dans le cadre de certains permis réglementés par l'Agence pour l'environnement, en particulier les centrales électriques et les usines chimiques (6).

Pollution atmosphérique due au chauffage domestique

Un autre facteur majeur contribuant à la mauvaise qualité de l'indice de qualité de l'air (AQI) à Manchester est l'utilisation de poêles à bois et d'appareils à gaz à usage domestique. La fumée provenant des poêles et des feux de cheminée émet des PM2,5, un type de particules reconnues comme les plus dangereuses pour la santé humaine. Le bois et le charbon utilisés pour le chauffage et la cuisine domestiques sont responsables de 25 % de l'ensemble des émissions de PM2,5 sur l'ensemble du Royaume-Uni (7).

Surveillance et mesure de la qualité de l'air à Manchester

Comment mesure-t-on la qualité de l'air à Manchester ?

Un plan pour la qualité de l'air (ACP) impose aux dix collectivités locales du Grand Manchester de ramener les niveaux de pollution atmosphérique dans les limites légales d'ici 2026 au plus tard. En conséquence, la région du Grand Manchester mesure la qualité de l’air depuis 2018 et publie chaque année un rapport sur la qualité de l’air qui résume les résultats des mesures locales et présente des stratégies visant à améliorer encore la situation. Tous les rapports publiés depuis 2018 sont disponibles sur le site web de Clean Air Greater Manchester.

Des stations de surveillance automatiques qui recueillent des données toutes les heures ont été installées aux emplacements suivants à Manchester :

• Piccadilly Gardens
• Manchester Sharston
• Rue d'Oxford
• 6, rue Bridge

Les échantillons de dioxyde d'azote (NO₂) fournissent des données recueillies à intervalles mensuels à l'aide de tubes à diffusion passive.

Comment consulter les niveaux de qualité de l'air en temps réel à Manchester ?

Les données en temps réel provenant des stations de surveillance susmentionnées sont accessibles via les sites Internet « Clean Air Greater Manchester », « Air Quality England » et « UK-AIR ». Ces sites proposent également des informations en temps réel sur la qualité de l'air, ce qui vous permet de vous tenir informé de l'indice de qualité de l'air (AQI) près de chez vous.

Initiatives gouvernementales et locales visant à améliorer l'indice de qualité de l'air (AQI)

La zone de qualité de l'air (CAZ) de Manchester : ce qu'il faut savoir

Depuis le 23 janvier 2025, la ville de Manchester a supprimé les zones de qualité de l'air (CAZ) de Manchester ainsi que les amendes infligées aux personnes qui ne les respectaient pas. Cette décision s'explique par le fait que « le plan initial pour la qualité de l'air n'était plus la solution adéquate, car il représentait une menace financière importante pour les habitants, les entreprises et l'emploi au niveau local ».

Le Grand Manchester fait désormais l'objet d'une nouvelle directive gouvernementale visant à réduire les niveaux de dioxyde d'azote (NO₂) d'ici 2026 au plus tard. Cette nouvelle directive s'accompagne d'un « Plan pour un air pur » (Clean Air Plan) doté d'un investissement de 5 millions de livres sterling, qui permettra de surveiller le trafic routier local à Manchester et à SalfordCity (7).

Transports publics et solutions de mobilité durable

Les « zones d’air pur », bien qu’elles ne soient plus en vigueur, ont encouragé la population à moins utiliser la voiture et à privilégier des modes de transport plus écologiques à Manchester et dans le reste du Royaume-Uni. L’accent a été mis sur les transports en commun, la marche et le vélo. Les transports en commun sont largement disponibles à Manchester grâce au réseau « Bee Network » et des tarifs réduits sont proposés aux jeunes, aux personnes âgées et aux personnes en situation de handicap. Manchester dispose également du réseau de sentiers piétonniers et de pistes cyclables le plus étendu de Grande-Bretagne, couvrant plus de 1 800 miles (2 900 km)! Le conseil municipal de Manchester a officiellement reconnu la crise climatique en 2019, une première au Royaume-Uni, et a décidé de jouer un rôle de premier plan dans la réductiondes émissions de carbone (1).

Espaces verts et urbanisme pour un air plus pur

Le Grand Manchester s'est efforcé d'accroître les plantations et les espaces verts dans l'ensemble de la ville. De nombreux petits espaces verts ont été aménagés un peu partout, notamment des petits jardins, des ronds-points végétalisés et des accotements routiers. Un mélange de plantes mâles et femelles a été planté dans tout Manchester afin d’étendre la végétation tout en évitant de détériorer davantage l’indice de qualité de l’air (AQI) avec des plantes qui émettraient des quantités excessives de pollen. On a cherché à susciter un sentiment d’appropriation collective de ces espaces verts dans toute la ville afin de garantir leur entretien et leur utilisation (8).

Solutions concrètes pour réduire l'exposition à la pollution atmosphérique

Comment peut-on se protéger contre la mauvaise qualité de l'air ?

La lutte contre la pollution atmosphérique à Manchester peut souvent donner l'impression d'être une bataille perdue d'avance. Respirer un air pur devrait être un droit fondamental. Le Grand Manchester a publié une brève liste de mesures que chacun peut prendre pour protéger sa santé lorsque l'indice de qualité de l'air (AQI) est mauvais:

• Faites du sport aux bons moments: en règle générale, évitez de faire du sport en plein air aux heures où la pollution est la plus forte, et les jours où la pollution est élevée, évitez complètement les efforts physiques intenses en plein air
• Marchez ou faites plus de vélo: c'est gratuit, bon pour la santé et ça réduit la pollution atmosphérique
• Coupez le moteur lorsque vous vous arrêtez: ne laissez jamais votre voiture tourner au ralenti lorsque vous êtes à l'arrêt
• Travaillez et déplacez-vous de manière intelligente: évitez les heures de pointe en modifiant vos horaires de trajet ou en travaillant depuis chez vous si possible
• Privilégiez les rues plus calmes: lorsque vous vous déplacez à vélo ou à pied, évitez les autoroutes et les routes très fréquentées où la circulation est lente, afin de ne pas vous exposer à des niveaux élevés de pollution atmosphérique.
• Éloignez-vous de la circulation: gardez vos distances lorsque vous marchez, en vous tenant en retrait sur le trottoir ou en marchant du côté opposé de la route si les voitures montent la côte.
• Oubliez les trajets en voiture pour aller à l'école: accompagnez vos enfants à pied ou à vélo

Pour en savoir plus sur la manière de vous protéger contre la pollution atmosphérique, consultez le site web de Clean Air GM ici.

Choisir le purificateur d'air adapté à votre domicile et à votre lieu de travail

L'un des meilleurs moyens de se protéger contre les dangers de la pollution atmosphérique extérieure consiste à veiller à ce que vos espaces intérieurs soient exempts de ces polluants atmosphériques. Les espaces intérieurs sont 2 à 5 fois plus pollués que les espaces extérieurs et contiennent tous les polluants présents à l'extérieur, auxquels s'ajoutent ceux émis à l'intérieur.

Tous les polluants présents à l'extérieur (pollution par les particules fines, pollution chimique et pollution biologique) pénètrent dans les espaces intérieurs par les fenêtres et les portes, en particulier lorsque vous essayez d'aérer votre logement et de réduire votre exposition à une mauvaise qualité de l'air intérieur en ouvrant vos fenêtres. De plus, nous générons et émettons de la pollution atmosphérique dans nos espaces intérieurs en utilisant des bougies, des parfums, des produits d'entretien, des produits de bricolage,en cuisinant, etc. La poussière, les poils et les squames d’animaux, ainsi que les moisissures et leurs spores, sont des allergènes qui s’accumulent à l’intérieur et peuvent avoir des effets néfastes sur la santé, en particulier chez les personnes souffrant d’allergies, d’asthme et/ou d’autres maladies respiratoires.

Nous passons 90 % de notre temps à l'intérieur ; investir dans l'amélioration de la qualité de l'air intérieur est donc l'un des moyens les plus simples de protéger votre santé. Les purificateurs d'air Eoleaf intègrent certaines des technologies de filtration de l'air les plus complètes du marché. Nos appareils sont les seuls purificateurs d’air garantis pour éliminer tous les types de pollution atmosphérique : ils éliminent 99,97 % de tous les polluants atmosphériques d’une taille allant jusqu’à 0,01 micron en un seul passage. Ils sont équipés de notre technologie de purification de l’air en 8 étapes, qui intègre les technologies de filtration suivantes :

• Préfiltre
• Filtre en bambou recouvert d'ions d'argent
• Filtre HEPA H13 certifié de qualité médicale
• Filtre à charbon actif
• Technologies de photocatalyse
• Technologies d'ionisation
• Technologies de stérilisation par rayons UVC(une technologie indispensable pour éliminer les germes et stériliser le filtre afin d'éviter toute recontamination !)

N'hésitez pas à contacter notre équipe de spécialistes de la pollution atmosphérique pour trouver l'appareil Eoleaf le mieux adapté à vos besoins.

Ressources

¹ La pollution atmosphérique à Manchester : la pollution de l'air dans la ville industrielle. Musée des sciences et de l'industrie. (12 février 2021). https://www.scienceandindustrymuseum.org.uk/objects-and-stories/air-pollution

² Transactions on Ecology and the Environment, vol. 3, © 1994 WIT Press, www.witpress.com, ISSN 1743-3541

³ BBC. (4 mai 2018a). Les villes les plus polluées du Royaume-Uni dévoilées. BBC News. https://www.bbc.com/news/health-43964341

⁴ La pollution atmosphérique et vous. Clean Air Greater Manchester. (s.d.). https://cleanairgm.com/air-pollution/

⁵ Stefek, L. (21 mars 2019). Pollution atmosphérique : les transports étouffent-ils le Grand Manchester ? Healthy Active Cities. https://blogs.salford.ac.uk/healthyactivecities/dirty-air-is-transport-choking-greater-manchester-seminar-report/

⁶ Conseil municipal de Manchester. (2020). Problèmes environnementaux : qualité de l'air. Surveillance de la qualité de l'air. https://www.manchester.gov.uk/info/200075/pollution/7697/air_quality/2

⁷ Plan pour la qualité de l'air du Grand Manchester. Clean Air Greater Manchester. (s.d.-b). https://cleanairgm.com/clean-air-plan/

⁸ Cruickshank, S. (3 février 2022). Améliorer la qualité de l'air dans les zones urbaines. Articles de PolicyManchester. https://blog.policy.manchester.ac.uk/posts/2022/02/improving-air-quality-in-urban-areas/

⁹ Soyez acteurs du changement. Clean Air Greater Manchester. (s.d.-b). https://cleanairgm.com/be-the-change