Malattie respiratorie e inquinamento atmosferico

L'inquinamento atmosferico è una crisi sanitaria globale che colpisce ognuno di noi. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), la quasi totalità della popolazione mondiale (99%) respira aria che supera i limiti di qualità dell'aria dell'OMS. Molte città in tutto il mondo - 6000 città ad aprile 2022 - stanno prendendo coscienza del problema e hanno iniziato a monitorare la qualità dell'aria. Il monitoraggio, tuttavia, non è sufficiente e miliardi di persone in tutto il mondo continuano a respirare aria inquinata.¹. Gli effetti dell'inquinamento atmosferico sulla salute sono molteplici e vanno dall'aumento dell'incidenza di asma e allergie a vari tipi di cancro. Tuttavia, il disturbo più comune causato dall'inquinamento atmosferico è la malattia respiratoria. Leggete qui di seguito i pericoli dell'inquinamento atmosferico sulla nostra salute respiratoria e cosa potete fare per proteggervi.

Cosa sono le malattie respiratorie?

Il National Cancer Institute definisce le malattie respiratorie come qualsiasi malattia che abbia un impatto sui polmoni e/o su altre parti del sistema respiratorio, tra cui le vie respiratorie e altre parti dei polmoni. Le malattie respiratorie possono essere causate dal fumo di sigaretta (di prima, seconda e terza mano), dall'esposizione al radon e/o all'amianto, dalle infezioni e da altri inquinanti presenti nell'aria.².

Le malattie respiratorie più comuni sono:

• Asma
• Broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO)
• Fibrosi polmonare
• Cancro ai polmoni
• Polmonite²

L'asma e la BPCO sono le due malattie respiratorie più diffuse a livello mondiale: l'asma colpisce 262 milioni di persone. La BPCO è stata responsabile di 3,23 milioni di decessi in tutto il mondo nel 2019.³. Le persone affette da queste patologie sono molto più vulnerabili agli effetti dell'inquinamento atmosferico.

Gli effetti dell'inquinamento atmosferico sulla nostra salute respiratoria

Siamo tutti soggetti ai pericoli dell'inquinamento atmosferico, sia che l'esposizione sia a breve che a lungo termine. La gravità degli effetti sulla salute causati dalla cattiva qualità dell'aria dipende da diversi fattori, tra cui:

• Tipo di inquinante
• Concentrazione dell'inquinante (o degli inquinanti) nell'aria
• Presenza di inquinamento indoor
• Prossimità dell'inquinante
• Stagione e ora del giorno
• Esposizione supplementare al fumo di sigaretta (di prima, seconda o terza mano)⁴

Ogni persona che respira aria inquinata è a rischio di effetti negativi sulla salute e di malattie, anche se spesso gli effetti si fanno sentire solo a distanza di anni.. Alcuni di essi sono i seguenti:

Gruppi ad alto rischio

Anche se tutti siamo a rischio, le donne incinte, i bambini, le persone immunocompromesse e gli anziani sono considerati i gruppi più a rischio per quanto riguarda i rischi posti dall'inquinamento atmosferico.

Donne in gravidanza

Per le donne in gravidanza, gli studi hanno dimostrato che l'inquinamento atmosferico può influenzare il feto sia a livello cellulare che molecolare.e che, in ultima analisi, può portare a esiti avversi alla nascita, come il basso peso alla nascita (LBW), la nascita pretermine e i difetti polmonari del feto. Questi difetti polmonari possono causare malattie respiratorie e una ridotta funzionalità polmonare più tardi nella vita. Inoltre, quando le donne in gravidanza sono esposte all'inquinamento atmosferico, possono trasferire le sostanze chimiche inquinanti direttamente al feto in crescita attraverso il liquido amniotico e la placenta.⁵.

Per saperne di più sugli effetti dell'inquinamento atmosferico sulle donne in gravidanza, leggi qui.

I bambini

Ci sono alcuni fattori in particolare che rendono i bambini più suscettibili ai pericoli dell'inquinamento atmosferico, tra cui una maggiore superficie polmonare e il fatto che trascorrono più tempo all'aperto (aumentando così la loro esposizione). La presenza di inquinanti nell'aria aumenta la gravità delle infezioni respiratorie e le infezioni respiratorie acute sono responsabili di un terzo di tutti i decessi nei bambini di età inferiore ai 5 anni. Studi condotti in grandi città sia in Germania che in Finlandia hanno rilevato che l'esposizione a PM e NO2è associata a un maggior numero di casi di laringo-tracheo-bronchite tra i bambini. Un altro studio condotto in Nepal ha rilevato che l'inquinamento indoor è collegato a tassi più elevati di bronchite cronica nei non fumatori di tutte le^età5.

Per saperne di più sugli effetti dell'inquinamento atmosferico su neonati e bambini , leggete qui.

Soggetti immunocompromessi

Le persone immunocompromesse o con patologie preesistenti, in particolare quelle a carico dei polmoni e dell'apparato respiratorio come l'asma o la BPCO, corrono un rischio maggiore di subire gli effetti negativi dell'inquinamento atmosferico sulla salute. Queste persone devono adottare misure supplementari per proteggersi dall'aggravarsi delle loro condizioni (che possono portare a ulteriori problemi di salute), tra cui indossare maschere e ridurre il tempo trascorso all'aperto. Purtroppo, sapendo che l'aria interna può essere significativamente più inquinata di quella esterna, queste misure non li proteggeranno completamente.

Anziani

Infine, con la presenza dell'inquinamento atmosferico, gli anziani sono esposti a un rischio sostanziale di cattiva salute. Con l'avanzare dell'età, la capacità di funzionamento dell'organismo diminuisce progressivamente, in particolare la capacità di rispondere alle minacce del sistema immunitario, come le infezioni. Il livello di vulnerabilità di ogni individuo può essere determinato dalla sua storia di salute e dalle sue comorbidità; tuttavia, gli studi sugli effetti a breve termine dell'inquinamento atmosferico sulla salute della popolazione anziana hanno determinato che l'inquinamento atmosferico provoca individui anziani ad avere un rischio maggiore di morte prematura e di aumento dei ricoveri ospedalieri.. Ciò è dovuto alle infezioni del tratto respiratorio causate dall'inquinamento atmosferico (come la polmonite) e all'esacerbazione di malattie croniche. Secondo questi studi, la popolazione anziana è più sensibile all'inquinamento da particelle (PM) rispetto a qualsiasi altro tipo di inquinamento.⁶.

Per saperne di più sugli effetti dell'inquinamento atmosferico sulle popolazioni anziane, leggete qui.

Come possiamo proteggerci dal rischio di malattie respiratorie causate dall'inquinamento atmosferico?

Tutti noi possiamo fare piccole cose nella nostra vita quotidiana che possono contribuire a ridurre l'inquinamento atmosferico esterno. Invece di prendere l'auto per brevi spostamenti, possiamo andare in bicicletta per ridurre le emissioni causate dai veicoli. Smettere di fumare e incoraggiare chi ci sta intorno a farlo è un altro modo eccellente per ridurre l'inquinamento atmosferico (per saperne di più sull'effetto del fumo sulla qualità dell'aria qui). Anche evitare di bruciare gli scarti del giardino e cercare di utilizzare forme di riscaldamento pulite quando possibile sono buoni consigli.

Purtroppo, nonostante i nostri sforzi, lo stato dell'aria che respiriamo non è sempre nelle nostre mani. L'industria è responsabile di una percentuale sostanziale dell'inquinamento dell'aria. L'aria inquinata proveniente dall'esterno spesso entra nelle nostre case e nei luoghi di lavoro e rimane intrappolata, con il risultato che l'aria interna è 7-10 volte più inquinata di quella esterna.. Il modo migliore per assicurarci di respirare un'aria più pura e priva di inquinanti nei nostri spazi interni è quello di dotare le nostre case e i nostri uffici di un purificatore d'aria.

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Riferimenti

¹ Organizzazione Mondiale della Sanità. (2022, 4 aprile). Miliardi di persone respirano ancora aria malsana: Nuovi dati dell'OMS. Organizzazione Mondiale della Sanità. Recuperato il 25 gennaio 2023 da https://www.who.int/news/item/04-04-2022-billions-of-people-still-breathe-unhealthy-air-new-who-data

² Istituti Nazionali di Sanità. (2022). Dizionario NCI dei termini del cancro. Istituto Nazionale del Cancro. Recuperato il 5 dicembre 2022 da https://www.cancer.gov/publications/dictionaries/cancer-terms/def/respiratory-disease

³ Organizzazione Mondiale della Sanità. (2022, 20 maggio). Broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). Organizzazione Mondiale della Sanità. Recuperato il 5 dicembre 2022 da https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/chronic-obstructive-pulmonary-disease-(copd)

⁴ Yang, T., Gong, J., Li, T. e Zhang, K. (2022). Esposizione all'inquinamento atmosferico e malattie respiratorie. Frontiers Public Health. Recuperato il 25 gennaio 2023 da https://www.frontiersin.org/research-topics/36582/air-pollution-exposure-and-respiratory-diseases

⁵ Kim D, Chen Z, Zhou LF, Huang SX. Inquinanti atmosferici e origini precoci delle malattie respiratorie. Chronic Dis Transl Med. 2018 Jun 7;4(2):75-94. doi: 10.1016/j.cdtm.2018.03.003. PMID: 29988883; PMCID: PMC6033955.

⁶ Simoni M, Baldacci S, Maio S, Cerrai S, Sarno G, Viegi G. Effetti negativi dell'inquinamento esterno negli anziani. J Thorac Dis. 2015 Jan;7(1):34-45. doi: 10.3978/j.issn.2072-1439.2014.12.10. PMID: 25694816; PMCID: PMC4311079.

⁷ Inquinamento atmosferico. National Geographic Society. (n.d.). Recuperato il 25 gennaio 2023 da https://education.nationalgeographic.org/resource/air-pollution/