Come il fumo contribuisce all'inquinamento atmosferico

I rischi per la salute del fumo di sigaretta sono ben noti: il fumo può portare a una serie di malattie che colpiscono ogni organo del corpo, tra cui il cancro, le malattie cardiache, l'ictus, il diabete, le malattie polmonari e il cancro ai polmoni, la BPCO e molto altro ancora.¹. Il fumo può essere pericoloso anche per i non fumatori che subiscono il fumo di seconda e terza mano. Tuttavia, forse non siete a conoscenza dei rischi che il fumo comporta per l'ambiente e la qualità dell'aria. Sapevate che il fumo di sigaretta inquina l'aria dieci volte di più delle emissioni dei motori diesel? Leggete qui di seguito per saperne di più su come il fumo mette a rischio la qualità dell'aria e la salute pubblica.³.

Composizione del fumo di tabacco

Per comprendere l'impatto del fumo sulla qualità dell'aria, è utile capire la composizione chimica del fumo di sigaretta.

Il tabacco contiene più di 4000 composti chimici, 60 dei quali sono noti come cancerogeni. Il fumo di tabacco è un cancerogeno di gruppo A, il che lo rende uno dei più pericolosi agenti cancerogeni. Alcuni dei composti presenti nel fumo di sigaretta sono il monossido di carbonio, il benzene, la formaldeide, la nicotina, il fenolo, l'acido cianidrico, gli idrocarburi policiclici aromatici (IPA) e le nitrosammine specifiche del tabacco (TSNA). Il fumo di tabacco è un aerosol, il che significa che il 95% è costituito da gas e il 5%, la parte visibile del fumo di sigaretta, è costituito da particelle note come "catrame".

Il fumo di sigaretta ha due classificazioni per quanto riguarda la valutazione del rischio: mainstream o sidestream. Il fumo mainstream viene inalato direttamente dall'utente attraverso la colonna della sigaretta nei polmoni. Il fumo laterale, noto anche come "fumo passivo" o "fumo di seconda mano", è tipicamente inalato nei polmoni dai non fumatori (o "fumatori di seconda mano"). È il fumo che si sprigiona quando la sigaretta rimane accesa tra un tiro e l'altro. Le concentrazioni delle sostanze pericolose presenti nelle sigarette sono spesso più elevate nel fumo laterale.².

Ecco alcune statistiche che mettono in prospettiva l'impatto del fumo di sigaretta sull'inquinamento atmosferico e sull'ambiente:

• Il fumo rilascia 2,6 miliardi di chilogrammi di anidride carbonica e 5,2 miliardi di chilogrammi di metano all'anno su scala globale.e⁹
• 8 milioni di persone all'anno muoiono per cancro ai polmoni o altre malattie legate al fumo.
• Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), il prezzo della produzione di tabacco consiste in "600.000 milioni di alberi, 200.000 ettari di terreno, 22 miliardi di tonnellate di acqua e 84 milioni di tonnellate di CO2".¹⁰
• Più di 600.000 tonnellate metriche di mozziconi di sigaretta vengono gettate nell'ambiente ogni anno, e rappresentano il 30-40% del materiale raccolto dai gruppi di pulizia ambientale a partire dagli anni '80.¹¹
• Si stima che i fumatori gettino il 47% dei mozziconi di sigaretta.
• Solo negli Stati Uniti, ogni secondo vengono gettate via cinque sigarette elettroniche monouso (150 milioni di dispositivi all'anno o abbastanza litio per alimentare 6.000 Tesla).¹¹

Esperimento controllato nel nord Italia

In una piccola città di montagna dell'Italia settentrionale, un luogo con livelli notevolmente bassi di inquinamento da polveri sottili, noto anche come inquinamento da particolato (PM), si è svolto uno studio controllato per confrontare gli effetti delle emissioni delle auto diesel e del fumo di sigaretta sul nostro ambiente e sulla qualità dell'aria.

Durante lo studio, un motore turbodiesel da 2 litri è stato lasciato al minimo in un garage per 30 minuti con le porte chiuse. Le porte sono state poi lasciate aperte per quattro ore. Successivamente, sono state accese in sequenza tre sigarette con filtro e lasciate bruciare per 30 minuti. Durante questi due eventi, un analizzatore portatile ha rilevato i livelli di PM. Confrontando i risultati, i livelli registrati nella prima ora successiva alla combustione delle sigarette misuravano 830 μg/m3 rispetto agli 80 μg/m3 misurati durante la prima ora di funzionamento al minimo del motore diesel. È stato stabilito che il fumo di sigaretta ha un effetto sulla qualità dell'aria dieci volte superiore a quello delle emissioni diesel.³.

I vari effetti della produzione di tabacco sulla qualità dell'aria

Il tabacco inquina pesantemente in ogni fase della produzione e del consumo, come dimostrato di seguito:

Il ciclo di vita del tabacco ha un'elevata impronta di carbonio e un notevole impatto ambientale, portando alla deforestazione su larga scala e rilasciando gas a effetto serra come metano e anidride carbonica nell'aria che respiriamo. Continuate a leggere qui di seguito per conoscere l'impatto di ciascuna fase sull'ambiente, come illustrato dal Centro per il Controllo delle Malattie (CDC).¹².

Coltivazione del tabacco

Le pratiche agricole per la coltivazione del tabacco comportano la rimozione degli alberi (deforestazione) per far crescere le piante di tabacco. Queste pratiche degradano la qualità del suolo, causano la desertificazione, riducono la biodiversità ed espongono i lavoratori agricoli a pesticidi e sostanze chimiche pericolose. Secondo una statistica del 2012, 4,3 milioni di ettari di terreno nei Paesi a basso e medio reddito sono utilizzati per la coltivazione del tabacco, soprattutto in Brasile, Cina e India.

La stagionatura del tabacco

Il processo di stagionatura del tabacco richiede grandi quantità di legno. Anche in questo caso, ciò porta alla deforestazione. Il CDC stima che ogni anno vengano bruciati 11,4 milioni di tonnellate di legno per la stagionatura del tabacco.

Produzione del tabacco

Si stima che la produzione di tabacco consumi 22 miliardi di tonnellate di acqua (circa 3,7 litri di acqua per la produzione di una sigaretta). Il tabacco è una coltura ad alta intensità idrica, che richiede più della maggior parte delle altre colture commerciali. Durante il processo di produzione è necessaria anche una notevole quantità di energia, che rilascia gas a effetto serra, inquinamento da particelle ed emissioni pari a quelle rilasciate da 3 milioni di voli transatlantici.

Naturalmente, per produrre la carta in cui sono avvolte le sigarette è necessario altro legno. L'industria del tabacco abbatte 600 milioni di alberi ogni anno e un albero produce la carta per circa 15 pacchetti di sigarette.

Trasporto del tabacco

Il trasporto commerciale dei prodotti del tabacco dipende in larga misura dai combustibili fossili. Questo comporta il rilascio di inquinanti atmosferici come le polveri sottili, contribuendo in modo significativo all'inquinamento atmosferico.

Fumo di tabacco

Le emissioni tossiche rilasciate dal fumo di tabacco danneggiano il fumatore, le persone e gli animali che lo circondano e l'ambiente. Oltre a comportare un elevato rischio di incorrere in problemi di salute umana come il cancro ai polmoni, il fumo di sigaretta è responsabile del contributo di migliaia di tonnellate di sostanze chimiche cancerogene, gas serra e altre particelle tossiche all'anno all'aria che respiriamo.

Smaltimento del tabacco

I mozziconi di sigaretta sono il tipo di rifiuti più comune sul pianeta. Gli imballaggi dei prodotti del tabacco producono 2 milioni di tonnellate di rifiuti all'anno. I mozziconi di sigaretta sono costituiti da acetato di cellulosa plastificato, un tipo di plastica non biodegradabile. Un mozzicone di sigaretta può impiegare fino a 14 anni per scomporsi in microplastiche che rimangono nell'ambiente a tempo indeterminato.¹³.

Fumo di prima mano, di seconda e di terza mano

Fumo di prima mano

Oltre al suo grave impatto ambientale, il fumo di prima mano è la prima causa di morte per cancro a livello mondiale ed è considerato la più grande minaccia per la salute pubblica su scala mondiale, con una stima di 1 miliardo di fumatori nel mondo (il 12% della popolazione mondiale!). Inoltre, si stima che ogni anno 8 milioni di persone vengano uccise dalle particelle di tabacco, di cui 7 milioni muoiono per uso diretto di tabacco e 1 milione di non fumatori.

Le malattie più comuni causate dal fumo sono:

• Cancro, compresi i tumori ai polmoni, al sangue, alla vescica, al collo dell'utero, al colon, ai reni, al fegato, alla bocca e alla gola e allo stomaco (tra gli altri).
• malattie cardiache e ictus
• malattie polmonari croniche ostruttive (BPCO)
• Rischio di complicazioni in gravidanza, tra cui danni al tessuto fetale, ai polmoni e al cervello.
• Riduzione della fertilità e aumento del rischio di aborto spontaneo.¹

Sapevate che il fumo di sigaretta è anche radioattivo? Il fumo di sigaretta contiene polonio-210 e piombo-210, materiali radioattivi che si trovano nel suolo ma anche nei fertilizzanti usati dagli agricoltori per le piante di tabacco e altre colture. Queste sostanze rimangono sulle foglie di tabacco anche dopo la stagionatura e la lavorazione e vengono inalate nei polmoni quando si fuma. Questa radioattività può causare danni alle cellule e ai tessuti.⁸.

Fumo di seconda mano

Come già detto, i composti emessi nel fumo laterale, noto anche come fumo passivo o di seconda mano, hanno una concentrazione molto più elevata rispetto a quelli emessi nel fumo tradizionale. Ciò aumenta il rischio di subire effetti negativi sulla salute. Secondo il CDC, ogni anno 1,2 milioni di persone muoiono a causa degli effetti del fumo passivo, il che lo rende un problema di salute pubblica di primaria importanza. Uno studio ha riportato che le concentrazioni di nicotina, benzene e IPA, ad esempio, sono risultate dieci volte superiori nel fumo passivo. Gli studi sugli animali hanno rilevato che il fumo di seconda mano è da tre a quattro volte più tossico del fumo tradizionale.¹⁴.

Ancora più preoccupante è il fatto che il fumo passivo sembra aumentare la sua tossicità nel tempo. Lo studio di cui sopra ha anche rilevato che, rispetto al fumo passivo appena prodotto, il fumo passivo di 21 giorni rilasciava una quantità di particelle tossiche quattro volte superiore rispetto alla versione fresca.

Il CDC afferma che non esiste un livello sicuro di esposizione al fumo passivo. Negli adulti, l'esposizione al fumo passivo causa malattie coronariche, ictus, cancro ai polmoni ed effetti riproduttivi nelle donne, tra cui basso peso alla nascita e aborto spontaneo. Nei neonati e nei bambini, provoca infezioni respiratorie, otiti, attacchi d'asma e persino la sindrome della morte improvvisa del lattante (SIDS).¹.

Fumo di terza mano

Recentemente ci si è concentrati anche sul fumo di terza mano, che si riferisce ai residui e alle particelle che si depositano e rimangono sulle superfici (come mobili, vestiti, tappeti, pareti, ecc.) molto tempo dopo aver spento una sigaretta. Questi residui sono estremamente difficili da rimuovere e possono rimanere sulle superfici per giorni, mesi o addirittura anni, tanto che molte persone ricorrono alla sostituzione completa dei tappeti o alla riverniciatura delle pareti di casa. Si tratta di un'operazione costosa e dispendiosa.

La ricerca è ancora in fase preliminare per quanto riguarda i rischi del fumo di terza mano, ma si sta dimostrando che esso comporta alcuni dei numerosi pericoli causati dal fumo di prima e seconda mano. Tra questi, il cancro ai polmoni e i danni al DNA umano e animale.

Per saperne di più sui rischi del fumo, compreso quello di terza mano, leggi qui.

Come proteggersi dal fumo di sigaretta?

Controllare la qualità dell'aria locale

Naturalmente, il modo migliore per evitare gli effetti del fumo di sigaretta è smettere di fumare e incoraggiare amici e familiari a non consumare prodotti del tabacco! Potete anche tenervi aggiornati sulle tendenze della qualità dell'aria nella vostra zona consultando le mappe locali della qualità dell'aria, come quelle del DEFRA's. Il monitoraggio della qualità dell'aria nella vostra zona vi aiuterà a capire quando è meglio tenere le finestre chiuse, limitare il tempo trascorso all'aperto e come proteggersi dai pericoli dell'inquinamento atmosferico per la salute pubblica.

Investire in un purificatore d'aria

Un'altra soluzione eccellente per proteggersi dalla cattiva qualità dell'aria causata dal fumo di sigaretta è l'acquisto di un purificatore d'aria per la casa e il luogo di lavoro. È un ottimo modo per proteggere i polmoni e la salute dai rischi del fumo di sigaretta.

Le particelle presenti nel fumo di tabacco hanno solitamente dimensioni di 0,3-0,5 μm. Tuttavia, il fumo di tabacco contiene nanoparticelle che misurano fino a 0,1 μm.⁵. Non tutti i purificatori d'aria garantiscono un filtraggio adeguato di particelle di queste dimensioni. Quando si acquista un purificatore d'aria, è necessario assicurarsi che il suo filtro sia certificato HEPA (high-efficiency particulate air). Come stabilito dalle norme europee EN 1822 e EN ISO 29463, i filtri HEPA sono in grado di filtrare almeno il 99,97% delle particelle di dimensioni maggiori o uguali a un diametro di 0,01 µm in un singolo passaggio. Tutti i prodotti di purificazione dell'aria Eoleaf contengono filtri HEPA.

Un'altra tecnologia altamente raccomandata da cercare nel vostro purificatore d'aria quando si tratta di fumo di sigaretta è un filtro a carbone attivo. Il carbone attivo si lega a una serie di inquinanti, tra cui ozono, benzene e COV (composti organici volatili), garantendo ulteriormente la pulizia dell'aria. Inoltre, è estremamente efficace nel rimuovere i cattivi odori dalla casa o dal luogo di lavoro, compreso l'odore di fumo di sigaretta!

Siamo qui per aiutarvi a scegliere il dispositivo perfetto per le vostre esigenze. Contattate oggi stesso il nostro team di esperti di purificazione dell'aria per iniziare a respirare aria pulita e priva di inquinanti causati dal fumo di sigaretta.

Riferimenti

¹ Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie. (2020, 28 aprile). Effetti del fumo e del tabagismo sulla salute. Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie. Recuperato il 18 gennaio 2023 da https://www.cdc.gov/tobacco/basic_information/health_effects/index.htm

² Engstrom PF, Clapper ML, Schnoll RA. Composizione fisiochimica del fumo di tabacco. In: Kufe DW, Pollock RE, Weichselbaum RR, et al., editori. Holland-Frei Cancer Medicine. 6a edizione. Hamilton (ON): BC Decker; 2003. Disponibile all'indirizzo: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK13173/

³ MediLexicon International. (2023). Il fumo di sigaretta produce un inquinamento atmosferico 10 volte superiore ai gas di scarico delle auto diesel. Medical News Today. Recuperato il 18 gennaio 2023, da https://www.medicalnewstoday.com/releases/12481

⁴ Zhou, G. (2019). Tabacco, inquinamento atmosferico, cancerogenesi ambientale e riflessioni sulle strategie di conquista del cancro al polmone. Cancer Biology & Medicine, 16(4), 700-713. https://www.cancerbiomed.org/content/16/4/700

⁵ Kukreja, R. (2022, 28 luglio). 13 gravi effetti del fumo di sigaretta sull'ambiente e sulla salute umana. Conservare l'energia del futuro. Recuperato il 18 gennaio 2023 da https://www.conserve-energy-future.com/serious-effects-cigarette-smoking-environment-and-human-health.php

⁶ Come scegliere i migliori depuratori d'aria per eliminare il fumo di tabacco. BreathingSpace.co.uk. (2022). Recuperato l'11 novembre 2022, da https://www.breathingspace.co.uk/how-to-choose-the-best-air-purifiers-for-removing-tobacco-smoke-i97

⁷ Chestnov, O., da Costa e Silva, V. L., & Mukhtar, A. (2017). Il tabacco e il suo impatto ambientale: una panoramica. Organizzazione Mondiale della Sanità.

⁸ Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie. (2015, 7 dicembre). Studi sulle radiazioni: CDC - Fumo di sigaretta e radiazioni. Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie. Recuperato il 19 gennaio 2023 da https://www.cdc.gov/nceh/radiation/smoking.htm

⁹ 13 gravi effetti del fumo di sigaretta sull'ambiente e sulla salute umana. Conservare l'energia del futuro. (2023, 16 novembre). https://www.conserve-energy-future.com/serious-effects-cigarette-smoking-environment-and-human-health.php#:~:text=6.,to%20the%20general%20atmospheric%20pollution

¹⁰ Organizzazione Mondiale della Sanità. (2022, 31 maggio). L'OMS lancia l'allarme sull'impatto ambientale dell'industria del tabacco. Organizzazione Mondiale della Sanità. https://www.who.int/news/item/31-05-2022-who-raises-alarm-on-tobacco-industry-environmental-impact

¹¹ Tabacco e ambiente. Iniziativa per la verità. (2023, 26 aprile). https://truthinitiative.org/research-resources/harmful-effects-tobacco/tobacco-and-environment

¹² Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie. (2022, 1 giugno). Impatto ambientale del ciclo di vita del tabacco.. Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie. https://archive.cdc.gov/www_cdc_gov/globalhealth/infographics/tobacco/tobacco-lifecycle.html

¹³ I mozziconi di sigaretta sono spazzatura. Keep Britain Tidy. (n.d.). https://www.keepbritaintidy.org/smoking-related-litter

¹⁴ Istituto di Medicina (USA) Comitato sull'esposizione al fumo passivo e gli eventi coronarici acuti. Esposizione al fumo passivo ed effetti cardiovascolari: Making Sense of the Evidence. Washington (DC): National Academies Press (USA); 2010. 2, Valutazione dell'esposizione al fumo passivo. Disponibile all'indirizzo: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK219569/