Tutto sul particolato (PM)

Noto per la sua capacità di nuocere alla nostra salute, il particolato (noto anche come PM) ha fatto notizia per il numero crescente di studi che ne dimostrano la pericolosità. Che cos'è il particolato, quali pericoli comporta e come possiamo proteggerci? Continuate a leggere per saperne di più.

Che cos'è il particolato?

Il particolato, chiamato anche inquinamento particellare o PM, è una complessa miscela di particelle liquide e solide che si trovano nell'aria che respiriamo.. Proviene da varie fonti e può avere dimensioni diverse. Oggi riconosciamo tre dimensioni, o categorie, di PM, che comprendono:

• PM10 - particelle grossolane
• PM2,5 - particelle fini
• PM0,1 - Particelle ultrafini

NotaIl termine "PM" si riferisce al "particolato" e il numero che segue si riferisce al diametro aerodinamico della particella in micron.¹.

PM10

Il PM10 è la dimensione più grande del particolato e si riferisce a tutte le particelle di diametro pari o inferiore a 10 μm (comprese le PM2,5 e le PM0,1); tuttavia, quando si parla di PM10, ci si riferisce solitamente a particelle di diametro compreso tra 10 μm e 2,5 μm. Alcuni esempi di particelle PM10 possono essere le spore di muffa, la polvere, alcuni fumi, alcuni batteri e alcune particelle virali trasportate dall'aria.².

Queste particelle, pur essendo considerate "grossolane", sono ancora incredibilmente piccole: 10 di esse, una accanto all'altra, potrebbero stare nella larghezza di un capello umano!¹ Il PM10 può provenire da una moltitudine di fonti sia antropiche che naturali. La mappa seguente riporta alcune delle principali fonti di PM10 per regione del mondo:

³ Qualità dell'aria urbana: Agenzia Europea dell'Ambiente.

Come si è visto, le principali fonti di PM10 in tutto il mondo tendono a essere il trasporto stradale, le fonti industriali, la combustione di combustibili residenziali (tipicamente legna e gas naturale) e le fonti naturali. Alcuni esempi più specifici di sorgenti antropiche di PM10 possono includere l'agricoltura di tipo slash-and-burn, la polvere proveniente da cantieri e terreni aperti e le centrali elettriche che bruciano combustibili fossili. Alcune fonti naturali possono includere il polline, le tempeste di polvere (un contributo significativo al PM10 in regioni come il Medio Oriente, come visto sopra) e gli incendi selvaggi.³.

Sebbene le particelle più fini tendano a ricevere maggiore attenzione dal punto di vista sanitario, il PM10 rappresenta comunque un pericolo per la nostra salute e la qualità dell'aria. Le particelle di PM10 sono ancora abbastanza piccole da poter entrare nel nostro sistema respiratorio, con un grave impatto sulla salute respiratoria e cardiovascolare.e possono inoltre scatenare attacchi d'asma e allergie in soggetti sensibili.

PM2.5

Il PM2,5 è forse il tipo di particolato più noto per la sua associazione con effetti negativi sulla salute umana. Queste particelle misurano 2,5 μm o meno di diametro e le emissioni provengono principalmente dalla combustione di combustibili (benzina, petrolio, diesel e legno sono alcuni dei maggiori responsabili), ma possono anche inquinare la nostra aria respirabile attraverso fonti naturali come gli incendi selvaggi.

⁴ California Air Resources Board. Il particolato inalabile e la salute (PM2,5 e PM10).

Le particelle PM2,5 sono particolarmente pericolose perché, grazie alle loro piccole dimensioni, possono accedere rapidamente e facilmente all'organismo attraverso il sistema respiratorio e farsi strada verso altre parti del corpo e organi come il cuore, l'aria e il suolo. e organi come il cuore, il cervello e il flusso sanguigno. Il PM2,5 può avere una serie di effetti sulla salute sia a breve che a lungo termine:

• A breve termine (esposizione fino a 24 ore)mortalità prematura, aumento dei ricoveri ospedalieri per patologie cardiache e polmonari, bronchiti (acute e croniche), attacchi d'asma, difficoltà respiratorie e peggioramento di patologie respiratorie già esistenti come asma e BPCO.
• A lungo termine (esposizione da diversi mesi ad anni)morte prematura per le persone affette da patologie polmonari o cardiache, arresto della funzione polmonare e della crescita nei bambini e aumento del rischio di cancro ai polmoni.^4,5.

Il PM2,5 può causare effetti negativi sulla salute di chiunque; tuttavia, le persone più a rischio sono quelle affette da patologie polmonari o cardiache, gli anziani, i bambini e le donne in gravidanza. In particolare, uno studio sulla salute dei bambini avviato dal California Air Resources Board ha rilevato che i bambini che vivono in aree con livelli più elevati di PM2,5 presentano una crescita polmonare più lenta e polmoni più piccoli all'età di 18 anni rispetto ai bambini che vivono in aree con livelli più bassi di PM2,5⁴. Può anche portare a una morte prematura. Nel Regno Unito, Ella Debrah, una bambina di 9 anni, è stata la prima persona a morire con l'inquinamento atmosferico come causa ufficiale di morte. Per saperne di più sulla sua storia, leggi qui.

Tutti i tipi di PM, compreso il PM2,5, hanno un impatto negativo sull'ambiente e contribuiscono al cambiamento climatico.. In particolare, il PM2,5 riduce la visibilità perché influisce sul modo in cui la luce atmosferica viene assorbita e ridistribuita.⁴.

Il PM2,5 è attualmente noto come il tipo di particolato più dannoso per la salute umana e ambientale.

PM0,1

Il PM0,1 è il tipo più piccolo di particolato conosciuto e consiste in particelle con un diametro aerodinamico di 0,1 μm o inferiore. Queste particelle sono classificate come "ultrafini" e le sue fonti sono simili a quelle del PM2,5.

Poiché se ne sa meno rispetto al PM10 e al PM2,5, il PM0,1 è un'area di ricerca in ascesa, ma i primi studi dimostrano che può essere più pericoloso del PM10. i primi studi dimostrano che potrebbe essere più pericoloso del PM2,5 causando sia una maggiore tossicità cardiovascolare sia un più alto potenziale di stress ossidativo.². Queste particelle costituiscono inoltre circa l'83% degli inquinanti dell'aria interna secondo un recente studio tedesco⁶.

Devo preoccuparmi del PM nei miei spazi interni?

Nonostante il fatto che il PM abbia principalmente fonti esterne (ad eccezione del riscaldamento a gas e a legna e della cottura dei cibi), ciò non significa che non possa creare problemi negli ambienti interni. Infatti, gli spazi interni sono di solito 5-7 volte più inquinati di quelli esterni, perché gli inquinanti, sia che provengano dall'interno sia che arrivino dall'esterno, rimangono intrappolati. La ventilazione è fondamentale per evitare che l'aria interna diventi viziata e per far circolare l'aria inquinata che è entrata, ma questo significa anche che l'inquinamento dell'aria esterna può entrare attraverso il suddetto sistema di ventilazione, oppure attraverso porte, finestre e altre "falle".

Esistono anche numerose attività interne che possono portare alla produzione di PM. Inquinanti biologici come gli allergeni (pollini, polvere e acari, spore di muffa) e attività come fumare, cucinare, pulire, usare deodoranti per ambienti e bruciare legna, candele o incenso possono produrre PM in uno spazio interno e causare problemi di salute⁴. La combustione in generale è una fonte significativa di PM (cucina a gas, stufe a legna, caminetti, ecc.).

Come possiamo proteggerci dai pericoli del PM?

Le azioni consigliate consistono nell'evitare l'attività fisica nei periodi di picco dell'inquinamento atmosferico o in prossimità di fonti di inquinamento come le strade trafficate, dove le emissioni sono più elevate.

Ma cosa possiamo fare per proteggerci dal particolato che è entrato nelle nostre case o nei luoghi di lavoro? Alcuni dei modi migliori sono ventilare regolarmente gli spazi per mantenere l'aria in circolo (si consiglia di evitare questa fase durante i periodi di picco dell'inquinamento), tenere puliti gli spazi utilizzando prodotti naturali ed evitare di bruciare legna, gas, candele o incenso.. Naturalmente, tutto ciò non è sempre pratico e soprattutto non è sempre sufficiente. Un'ottima soluzione è quindi quella di investire in un purificatore d'aria.

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Risorse

¹ Smith, D. (2020, 3 gennaio). PM10: in che modo le particelle grossolane (particolato) influiscono sulla qualità dell'aria? Kaiterra. Recuperato il 25 aprile 2023 da https://learn.kaiterra.com/en/air-academy/pm10-particulate-matter-pollutes-air-quality

² Smith, D. (2020, 9 ottobre). I tre tipi di particolato: Tutto su PM10, PM2,5 e PM0,1. Kaiterra. Recuperato il 25 aprile 2023 da https://learn.kaiterra.com/en/resources/three-types-of-particulate-matter

³ Qualità dell'aria urbana. Agenzia europea dell'ambiente. (2022, 16 giugno). Recuperato il 25 aprile 2023 da https://www.eea.europa.eu/themes/air/urban-air-quality

⁴ California Air Resources Board. Particolato inalabile e salute (PM2,5 e PM10) | California Air Resources Board. (2023). Recuperato il 25 aprile 2023 da https://ww2.arb.ca.gov/resources/inhalable-particulate-matter-and-health

⁵ Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro, Organizzazione Mondiale della Sanità. (2016). Inquinamento atmosferico esterno. https://publications.iarc.fr/538 (Vol. 109). Recuperato il 25 aprile 2023.

⁶ Zhao, J., Birmili, W., Wehner, B., Daniels, A., Weinhold, K., Wang, L., Merkel, M., Kecorius, S., Tuch, T., Franck, U., Hussein, T., & Wiedensohler, A. (2020). Concentrazioni di massa e distribuzioni dimensionali delle particelle in 40 abitazioni in Germania: Relazioni tra interno ed esterno, variazioni diurne e stagionali. Aerosol and Air Quality Research, 20(3) . https://aaqr.org/articles/aaqr-19-09-oa-0444.