L'impatto dell'inquinamento atmosferico sugli impollinatori

Lo sapevate che un boccone di cibo su tre dipende dagli impollinatori per la sua produzione? L'importanza degli impollinatori nella nostra vita non dovrebbe mai essere sottovalutata: Il 35% delle colture alimentari del mondo ha bisogno degli impollinatori per produrre¹. Purtroppo, l'inquinamento atmosferico ha un impatto sulle quantità di impollinatori in tutto il mondo, che può portare a impatti devastanti sui nostri sistemi alimentari e paesaggi globali se non si interviene. Continuate a leggere per scoprire come le popolazioni di impollinatori sono influenzate dall'inquinamento atmosferico, quali azioni possiamo intraprendere e come possiamo proteggere noi stessi e la nostra salute dall'inquinamento atmosferico.

Che cos'è un impollinatore?

Gli impollinatori sono un gruppo di animali e insetti essenziali che effettuano l'impollinazione. Si tratta del passaggio dei grani di polline dalla parte maschile (antera) di un fiore alla parte femminile (stigma). Questo permette alle piante di riprodursi ed è responsabile della produzione di semi e frutti su cui l'uomo e gli altri animali fanno affidamento come fonte di cibo.. Alcune piante effettuano l'autoimpollinazione o utilizzano vettori come il vento per riprodursi.².

Gli impollinatori animali comprendono uccelli, pipistrelli, mosche, coleotteri, farfalle, falene, vespe e piccoli animali. Tuttavia, probabilmente il più famoso e il più importante di questi è l'ape. Tutte queste creature visitano i fiori per nutrirsi: bevono il nettare del fiore o consumano il polline e, nel farlo, trasportano i grani di polline spostandosi di fiore in fiore.

Le piante da fiore del mondo dipendono fortemente da questi impollinatori animali per riprodursi: Il 78% delle piante da fiore nelle zone temperate e il 94% nelle zone tropicali dipendono dagli impollinatori animali.³. Come probabilmente saprete, le popolazioni di impollinatori sono in declino e, sebbene il problema sia multiforme, la colpa è in parte dell'inquinamento atmosferico.

L'inquinamento atmosferico influisce sul comportamento e sull'ambiente degli impollinatori

Secondo diversi studi recenti, le api mellifere esposte alle emissioni di gas di scarico della benzina (contenenti soprattutto ossidi di azoto, una miscela di particolato [PM], composti organici volatili [COV] e metalli pesanti come zinco e piombo) hanno subito cambiamenti nei loro comportamenti di apprendimento e memoria. In particolare, le api esposte hanno impiegato più tempo per imparare i COV delle piante (non si tratta di COV di origine antropica, ma di quelli presenti in natura, un adattamento che consente alle api di identificare varie piante) e hanno dimenticato i COV molto più rapidamente di quanto avrebbero fatto^normalmente4. Inoltre, un altro studio sul campo ha rilevato che quando i livelli di ozono e NOx registrati sono superiori a quelli raccomandati per gli habitat sensibili, le visite degli impollinatori ai fiori si riducono dell'^83-90%5.

Perché succede questo? Gli scienziati stanno scoprendo che l'inquinamento atmosferico rende più difficile per gli impollinatori riconoscere, localizzare e memorizzare le risorse floreali, con un impatto sulla loro capacità di foraggiamento e, quindi, di impollinazione. La presenza di PM, in particolare, fa sì che i metalli pesanti, le polveri e altre polveri sottili aderiscano ai peli sottili del corpo degli impollinatori, che si caricano elettricamente per attirare il polline.⁵.

Anche l'applicazione di fertilizzanti e l'aumento dei depositi di azoto nell'aria hanno un impatto sulle fonti di cibo degli impollinatori. L'aumento dei livelli di azoto nell'atmosfera a seguito dell'applicazione di fertilizzanti consente alle piante amanti dell'azoto di prosperare, inibendo e superando altre piante che potrebbero non prosperare altrettanto bene in ambienti ricchi di azoto. Ciò è stato osservato in Danimarca, dove la farfalla fritillaria di palude, un impollinatore che si basa su una pianta chiamata scabiosa a punta di diavolo come fonte di cibo, ha iniziato a subire un declino della popolazione a causa del fatto che la scabiosa a punta di diavolo è stata superata da specie vegetali meno sensibili all'azoto.⁶.

Che cosa significa?

Con l'aumento delle concentrazioni di inquinanti atmosferici che incidono sui tassi di impollinazione, ci si interroga sul futuro dei nostri sistemi alimentari. Il grafico seguente mostra quali sono le colture alimentari meno e più dipendenti dagli impollinatori:

Riferimento: Il nostro mondo in dati

Cosa possiamo fare?

Ecco un elenco di cose che potete fare nel vostro giardino per aiutare gli impollinatori:

• Piantare piante autoctone e una varietà di piante amiche degli impollinatori, di colori, forme e dimensioni diverse.
• Diffondere la consapevolezza dell'importanza di sostenere gli impollinatori
• Limitare o evitare l'uso di pesticidi.
• Installare bat box (ricordate: anche i pipistrelli sono super impollinatori!)¹

Con il futuro dei nostri impollinatori e delle colture alimentari in bilico, è più importante che mai ridurre il nostro contributo all'inquinamento atmosferico.. È necessario agire ora sia a livello individuale che nazionale per garantire l'equilibrio della natura alle generazioni future.

Su scala individuale

La maggior parte dell'inquinamento atmosferico presente nei nostri ambienti è il risultato dei trasporti. La riduzione delle emissioni dei veicoli può ridurre la presenza di inquinanti atmosferici nell'aria che respiriamo. Invece di guidare il vostro veicolo fino a destinazione, prendete in considerazione altre opzioni come il car pooling, l'uso dei mezzi pubblici o, per una soluzione a emissioni zero, la bicicletta o gli spostamenti a piedi. Se dovete usare il vostro veicolo, fate attenzione a non lasciare mai il motore al minimo. Anche l'investimento in un veicolo elettrico è un'ottima soluzione, anche se purtroppo la maggior parte dell'elettricità della rete elettrica è prodotta con combustibili fossili che contribuiscono all'inquinamento atmosferico. Inoltre, piccole azioni come spegnere le luci quando si esce da una stanza possono fare una grande differenza.

Su scala nazionale

Dobbiamo chiedere ai nostri governi di intervenire sull'inquinamento atmosferico industriale. L'OMS ha stabilito delle linee guida sui livelli di emissioni da non superare, ma purtroppo il 99% della popolazione mondiale respira aria che supera queste linee guida. La leadership dovrebbe prendere decisioni che favoriscano le energie rinnovabili, sostenere sistemi di trasporto più puliti ed efficienti, stabilire norme più severe per l'inquinamento industriale e rendere più disponibili e accessibili i combustibili domestici puliti.

Proteggete voi stessi e la vostra salute con un purificatore d'aria

Se state già seguendo i suggerimenti di cui sopra e fate del vostro meglio per ridurre il vostro contributo all'inquinamento atmosferico, potreste avere la sensazione di non avere alcun controllo sulla qualità dell'aria che respirate. Oltre a sostenere una migliore qualità dell'aria e gli impollinatori che ne hanno un disperato bisogno, il miglior passo che potete fare è proteggere la vostra salute dai pericoli dell'inquinamento atmosferico investendo in un purificatore d'aria.

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Riferimenti

¹ Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti. (2023). L'importanza degli impollinatori. USDA. Recuperato il 2 marzo 2023, da https://www.usda.gov/peoples-garden/pollinators

² Partnership per gli impollinatori. (2023). Sugli impollinatori. Pollinator.org. Recuperato il 2 marzo 2023, da https://www.pollinator.org/pollinators

³ Ollerton J, Winfree R e Tarrant S (2011) Quante piante da fiore sono impollinate dagli animali? Oikos 120:321-326.

⁴ R. J. Leonard, V. Vergoz, N. Proschogo, C. McArthur e D. F. Hochuli, "Petrol exhaust pollution impairs honey bee learning and memory", Oikos, vol. 128, n. 2, pp. 264-273, gennaio 2019, doi: 10.1111/oik.05405.

⁵ James M.W. Ryalls, Ben Langford, Neil J. Mullinger, Lisa M. Bromfield, Eiko Nemitz, Christian Pfrang, Robbie D. Girling, Anthropogenic air pollutants reduce insect-mediated pollination services, Environmental Pollution, Volume 297, 2022, 118847, ISSN 0269-7491, https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0269749122000616?via%3Dihub.

⁶ Brunbjerg, A. K., Hoye, T. T., Eskildsen, A., Nygaard, B., Damgaard, C. F. & Ejrnaes, R. (2017). Il crollo delle popolazioni di fritillaria di palude (Euphydryas aurinia) associato alla diminuzione dell'abbondanza di piante ospiti. Conservazione biologica. 211, 117-124.

7 Ritchie, H. (2021, 2 agosto). Quanto della produzione alimentare mondiale dipende dagli impollinatori? Il nostro mondo in dati. Recuperato il 2 marzo 2023 da https://ourworldindata.org/pollinator-dependence