Gli effetti della polvere del deserto del Sahara sulla qualità dell'aria

Ultimamente, in alcune parti d'Europa, abbiamo assistito a un aumento di un fenomeno quasi apocalittico: l'arrivo di polvere desertica dal Sahara che ricopre tutto in una foschia arancione. Negli ultimi anni si è verificato con maggiore frequenza e questo bizzarro evento meteorologico è balzato agli onori delle cronache per gli avvisi sulla qualità dell'aria nelle zone colpite. Quali sono le cause di questi eventi? Quali sono i pericoli della polvere del deserto? Continuate a leggere per saperne di più.

Fonte ¹

Il Sahara: un ecosistema enorme e diversificato

Chiamato con il termine arabo "ṣaḥrā" (che significa deserto), il deserto del Sahara è il più grande deserto caldo del mondo e si estende per 9,2 milioni di chilometri quadrati (3,6 milioni di miglia quadrate o 2,3 miliardi di acri) nel nord del continente africano. Per mettere le sue dimensioni in prospettiva, è grande quanto la Cina. Ospita molti tipi di fauna selvatica ed è abitato da circa 2 milioni di esseri umani. Il Sahara è costituito da vari tipi di terreno, come saline, montagne e valli, ma è naturalmente noto soprattutto per le sue vaste distese di sabbia. Alcune dune di sabbia nel Sahara possono raggiungere l'altezza di 450 metri (1476 piedi).²!

Definizione di polvere del deserto

È utile capire esattamente cosa sia la polvere del deserto per comprendere gli effetti che ha sulla nostra salute. Come definito da uno studio del 2019, la polvere del deserto è una miscela di particolato (PM) proveniente dalla superficie delle regioni aride e semi-aride.. In queste aree, la qualità del suolo è scarsa, il che significa che i suoi componenti sono per lo più costituiti da minerali.⁴.

Uno dei principali fattori che hanno contribuito all'aumento dei livelli di emissione di polvere nel deserto nell'ultimo secolo è il cambiamento del nostro clima. L'aumento delle temperature globali sta causando l'espansione dei deserti. Anche le pratiche antropiche di utilizzo del territorio sono responsabili di contribuire alle emissioni di polvere del deserto. Alcune di queste pratiche includono l'espansione agricola e il pascolo del bestiame, pratiche che contribuiscono alla desertificazione. Il grado di impatto dell'uso del suolo sulle emissioni di polvere del deserto è discusso, ma si stima che la causa sia compresa tra il 10 e il 50%.⁵.

La polvere del deserto in Europa

Poiché il Sahara si trova a circa 4.000 chilometri in linea d'aria dall'Europa, è difficile immaginare che le condizioni del deserto possano avere un impatto su un continente completamente separato. Tuttavia, nelle aree del Sahara in cui la sabbia del deserto è poco aderente alla superficie terrestre, il vento può far salire la polvere del deserto in aria, dove le particelle possono rimanere in sospensione per una settimana, a volte anche più a lungo. Se le condizioni del vento sono favorevoli, la sabbia trasportata dall'aria può viaggiare per migliaia di chilometri..

La polvere del deserto può avere un impatto su un'ampia varietà di settori e aspetti della vita quotidiana: tempo, visibilità, clima, salute umana e vegetale, comprese le colture agricole, e può disturbare gravemente la nostra capacità di produrre energia a energia solare.³.

Il Sistema di Monitoraggio dell'Atmosfera Copernicus (CAMS), implementato per conto della Commissione Europea dal Centro Europeo per le Previsioni Meteorologiche a Medio Raggio (ECMWF), è l'associazione responsabile della segnalazione della quantità di polvere nell'atmosfera su scala regionale e globale. Tra le altre cose, CAMS mira a prevedere il livello di perturbazione causato dalla polvere del deserto utilizzando una combinazione di immagini satellitari e modelli computerizzati. Le seguenti immagini CAMS mostrano un timelapse giornaliero dell'evoluzione della polvere del deserto mentre si avvicina e entra in contatto con l'Europa.

Fonte 3

Richard Engelen, vice capo del CAMS, sottolinea la gravità della sabbia del Sahara sulle comunità africane e mediterranee: Entra nelle case, nei polmoni, può chiudere aeroporti e strade, e con il cambiamento climatico che può far crescere i deserti, la polvere del deserto nell'atmosfera non potrà che aumentare".³.

La polvere del deserto crea livelli particolarmente elevati di particelle totali sospese (TSP) e PM10 nell'ambiente. Il già citato studio del 2019 ha rilevato che durante un evento di polvere del deserto, i livelli giornalieri di PM10 superavano 1000μg/m3 in prossimità delle aree di emissione, ma le concentrazioni giornaliere misurate erano comprese tra 400-600μg/m3 nelle comunità circostanti influenzate dal trasporto delle polveri.. Tuttavia, anche i livelli di PM2,5 sono significativamente più alti del normale durante gli eventi atmosferici di polvere del deserto, rappresentando dal 4 al 35% del PM10 misurato.⁴.

Impatto sulla salute

Uno studio del 2011 ha analizzato gli effetti dell'aumento delle quantità di PM10 e PM2,5 dovuto alla polvere del deserto sulla mortalità giornaliera a Roma, in Italia. L'aumento dei livelli di PM dovuti agli eventi atmosferici di sabbia del deserto ha portato a un aumento della mortalità per "cause naturali, cardiache, cerebrovascolari e respiratorie ". L'aumento della mortalità è risultato compreso tra il 2,64 e il 12,65% durante questi eventi atmosferici, con l'impatto maggiore sulla mortalità cardiaca.⁶.

Le tempeste di polvere sono state anche collegate a un aumento della carica batterica. Uno studio del 2015 in Senegal ha mostrato un aumento della meningite batterica a seguito di eventi di polvere del deserto⁷. Sono stati registrati esempi di "malattie legate alla polvere" anche in altre parti del mondo, come la "febbre della valle", un'infezione riscontrata nei deserti del Nord America causata dall'inalazione di spore fungine.⁸.

Non è una novità che, indipendentemente dalle fonti, l'esposizione al particolato abbia un effetto significativo sulla salute. Il PM10 può avere un impatto sulla nostra salute respiratoria e cardiovascolare.. Può anche essere un fattore scatenante di attacchi d'asma, allergie e aggravare altre condizioni respiratorie come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO).

Il PM2,5 è considerato la forma più pericolosa di PM. Misurando 2,5 micron o meno, può facilmente entrare nel nostro corpo attraverso il sistema respiratorio (inalazione). In seguito accede ad altri organi del corpo, come il cuore e il cervello, per poi dissolversi nel flusso sanguigno. Il PM2,5 provoca una serie di effetti negativi sulla salute:

• A breve termine (esposizione fino a 24 ore)aumento dei ricoveri ospedalieri per patologie cardiache e polmonari, aumento della mortalità, bronchiti, attacchi d'asma, difficoltà respiratorie e aggravamento di patologie già esistenti.
• A lungo termine (esposizione di mesi o anni): morte prematura, complicazioni in gravidanza, sviluppo polmonare ritardato per neonati e bambini, aumento del rischio di diversi tipi di cancro, ma soprattutto di cancro ai polmoni.

I pericoli del PM possono riguardare chiunque, ma i gruppi più a rischio sono le donne in gravidanza, i bambini, gli anziani e i soggetti immunocompromessi.

Fonte ³

Impatto sull'ambiente

Purtroppo, una volta che la polvere del deserto si è depositata (letteralmente), deve finire da qualche parte. Dove va a finire? La maggior parte della sabbia del deserto, che una volta era ambiente, finisce nei corpi idrici.. Alcuni di questi nutrienti contribuiscono a fertilizzare l'oceano e il Mar Mediterraneo; tuttavia, in quantità elevate, possono avere un grave impatto sulle barriere coralline e sulla vita acquatica. Inoltre, se la polvere del deserto si deposita su ghiaccio e neve, ne accelera lo scioglimento poiché riduce l'albedo (la quantità di radiazione solare riflessa nell'atmosfera).⁸.

Il particolato svolge un ruolo importante nel degrado ambientale e nei cambiamenti climatici. Porta alla distruzione delle colture, provoca piogge acide e danneggia gli habitat degli animali (che subiscono gli stessi effetti negativi sulla salute causati dal PM che subiscono gli esseri umani) e delle piante. Il PM, inoltre, riscalda e raffredda il clima: alcuni inquinanti atmosferici hanno un potenziale di riscaldamento superiore a quello della CO2, mentre altri, come i solfiti particolati, possono avere un effetto di raffreddamento.⁹.

Con Eoleaf la salute è al primo posto durante gli eventi di polvere del deserto

Non sempre abbiamo il controllo sugli eventi atmosferici o meteorologici che si verificano fuori dalle nostre case. Tuttavia, possiamo controllare la quantità di inquinamento che respiriamo in casa.

Alcuni consigli utili per proteggere voi e i vostri cari durante i periodi di polvere del deserto sono:

• Rimanere in casa e sigillare gli ingressi
• Limitare gli sforzi e le attività all'aperto
• Se dovete uscire all'aperto, indossate una maschera che protegga il naso e la bocca e lavate il viso e i capelli quando tornate a casa.
• Tenere chiuse le finestre e le porte
• Prestare attenzione a eventuali sintomi negativi per la salute che potrebbero insorgere e rivolgersi a un medico se necessario.

Un ottimo complemento alle misure sopra descritte è quello di dotare la casa di un purificatore d'aria..

I purificatori d'aria Eoleaf sono tutti dotati di 8 diverse tecnologie di filtraggio che combattono efficacemente il particolato di tutte le dimensioni. Una di queste tecnologie include un filtro certificato HEPA, il che significa che i nostri dispositivi sono garantiti per rimuovere il 99,95% delle particelle di 0,01 micron o più dall'aria respirata.

I prodotti Eoleaf sono in grado di proteggervi da molti tipi di allergeni(polvere, acari della polvere, muffa e relative spore e forfora di animali domestici), germi (batteri e virus) e inquinamento da polveri sottili. Mettete la vostra salute al primo posto con un purificatore d'aria Eoleaf quando i livelli di inquinamento atmosferico sono imprevedibili.

Riferimenti

¹ Victor, D. e Minder, R. (2022a, 16 marzo). Le sabbie del Sahara si spostano a nord verso l'Europa, ricoprendo le città di polvere. The New York Times. https://www.nytimes.com/2022/03/16/world/europe/sahara-sandstorm-europe.html

² Fatti interessanti sul deserto del Sahara. Global Adventure Challenges. (n.d.). https://www.globaladventurechallenges.com/journal/facts-about-sahara-desert

³ La polvere del deserto colpisce l'Europa meridionale. Servizio di monitoraggio dell'atmosfera Copernicus. (2020, 21 maggio). https://atmosphere.copernicus.eu/desert-dust-strikes-southern-europe

⁴ Querol X, Tobías A, Pérez N, Karanasiou A, Amato F, Stafoggia M, Pérez García-Pando C, Ginoux P, Forastiere F, Gumy S, Mudu P, Alastuey A. Monitoring the impact of desert dust outbreaks for air quality for health studies. Environ Int. 2019 Sep;130:104867. doi: 10.1016/j.envint.2019.05.061. Epub 2019 Jun 14. PMID: 31207476; PMCID: PMC6686079.

⁵ Tegen I., Lacis A.A., Fung I. L'influenza degli aerosol minerali provenienti da suoli disturbati sul bilancio radiativo globale. Nature. 1996;380:419-422.

⁶ Mallone S, Stafoggia M, Faustini A, Gobbi GP, Marconi A, Forastiere F. Polvere sahariana e associazioni tra particolato e mortalità giornaliera a Roma, Italia. Environ Health Perspect. 2011 Oct;119(10):1409-14. doi: 10.1289/ehp.1003026. PMID: 21970945; PMCID: PMC3230430.

⁷ Diokhane, A.M., Jenkins, G.S., Manga, N. et al. Collegamenti tra il carico di polvere sahariana osservato e modellato e la meningite in Senegal nel 2012 e 2013. Int J Biometeorol 60, 557-575 (2016). https://link.springer.com/article/10.1007/s00484-015-1051-5#citeas

⁸ Cos'è la polvere del deserto e come cambia l'atmosfera e l'aria che respiriamo. Servizio di monitoraggio dell'atmosfera Copernicus. (2022, 10 maggio). https://atmosphere.copernicus.eu/what-saharan-dust-and-how-does-it-change-atmosphere-and-air-we-breathe

⁹ Organizzazione Mondiale della Sanità. (2023). Impatto climatico dell'inquinamento atmosferico. Organizzazione Mondiale della Sanità. Recuperato il 20 aprile 2023, da https://www.who.int/teams/environment-climate-change-and-health/air-quality-and-health/health-impacts/climate-impacts-of-air-pollution