Les dangers du formaldéhyde

Le formaldéhyde est l'un des composants les plus communs de la pollution de l'air intérieur. Substance hautement dangereuse et toxique pour la santé humaine et environnementale, il est important de comprendre ce qu'elle est, d'où elle vient et les effets qu'elle a sur notre santé. Lisez ci-dessous pour en savoir plus sur le formaldéhyde et comment vous pouvez vous protéger de ses effets négatifs sur la santé.

Qu'est-ce que le formaldéhyde ?

Le formaldéhyde est un gaz corrosif, incolore, inflammable et à forte odeur. C'est un produit chimique extrêmement polyvalent avec de nombreuses applications dans l'industrie et est donc créé en quantités massives à ces fins, mais son utilisation principale est dans la création d'autres produits chimiques et résines industriels. Certaines des autres utilisations du formaldéhyde sont énumérées ci-dessous :

• Adhésifs et liants dans le bois (tels que les panneaux de particules) et les produits en papier, les plastiques et les revêtements dans les textiles
  
• Isolation, peinture et matériaux divers dans la construction de bâtiments
  
• Textiles industriels (canapés, chaises de bureau, etc.)
• Produits cosmétiques
  
• Produits de nettoyage et de bricolage
• Produits pour durcir les ongles
  
• Désinfectant dans le secteur de la santé, à bord des navires et dans les installations d'élevage
  
• Stockage et conservation des échantillons de tissus dans les laboratoires et les musées¹

Comment le formaldéhyde pénètre dans l'environnement

Des traces de formaldéhyde peuvent être trouvées dans la nature, notamment à la suite de la combustion de matières organiques (c'est-à-dire les feux de forêt ou de brousse et l'activité volcanique). Cela étant dit, c’est une source minoritaire. Les poêles à bois peuvent également créer du formaldéhyde, tout comme les émissions des véhicules, le tabagisme et la combustion d'encens.

Le formaldéhyde est rejeté dans l'environnement en quantités plus importantes par les pratiques industrielles et les produits créés par l'industrie, pour lesquels il est utilisé : vêtements, meubles, tapis, laques, détergents et agents de nettoyage, pour n'en nommer que quelques-uns¹. Par conséquent, la principale source de formaldéhyde dans nos vies est de loin les objets du quotidien qui en libèrent à notre insu : canapés, tapis, papiers peints, etc.

Le risque lié au formaldéhyde est plus élevé dans les produits ou les constructions neuves. Certaines études ont montré que dans les nouveaux bâtiments, il peut s'écouler jusqu'à deux ans avant que les niveaux de formaldéhyde reviennent à des niveaux normaux³. En plus de la liste ci-dessus des principales applications du formaldéhyde, on peut aussi retrouver cette molécule dans des produits du quotidien, notamment les tapis, la peinture, le liquide vaisselle, les vêtements à pressage permanent et même les produits cosmétiques et de soins personnels comme le shampoing et le maquillage⁴.

Étonnamment, cette fameuse « odeur de voiture neuve » que beaucoup d’entre nous aiment est en réalité un cocktail de substances cancérigènes ! Selon une étude de l'Université de Californie à Riverside, cette odeur est causée la présence de nombreux Composés Organiques Volatils, dont le benzène et le formaldéhyde, qui peuvent tous deux provoquer le cancer et présenter des dangers pour la santé reproductive et développementale, comme vous le verrez dans la section ci-dessous. Cela peut être particulièrement inquiétant pour ceux d’entre nous qui passent de longues périodes au volant⁵.

Les dangers causés par le formaldéhyde

Les humains comme les animaux peuvent subir les effets nocifs du formaldéhyde par contact direct avec les produits mentionnés ci-dessus, que ce soit par consommation, contact ou inhalation accidentels. Comme pour tous les produits chimiques,la gravité des effets sera déterminée par le temps de l’exposition, la manière dont elle a été faite, sous quelle forme,et à quelle quantité la personne a été exposée. Le tableau suivant est utile pour comprendre et identifier les effets du formaldéhyde :

En plus de la liste ci-dessus, le formaldéhyde est classé comme substance chimique cancérigène par le IARC (Centre international de recherche sur le cancer). Chez les personnes exposées à long terme, il est connu pour provoquer des tumeurs nasales et des leucémies.

Comment se protéger du formaldéhyde

La meilleure façon de se protéger des effets négatifs du formaldéhyde est d’éviter les produits dans lesquels on peut en trouver. Cela signifie rechercher des produits naturels et respectueux de l'environnement, souvent étiquetés « Sans COV » ou « Faible teneur en COV » (les COV sont des composés organiques volatils, une forme de pollution chimique gazeuse émise par les produits quotidiens que nous utilisons à la maison, notamment peintures, solvants, meubles et travaux de bricolage). Ces produits disposent d'une étiquette précisant qu’ils sont conformes à la norme européenne E1 pour les émissions de formaldéhyde².

De plus, toujours maintenir une bonne ventilation dans votre maison ou votre bureau en ouvrant régulièrement les fenêtres est un excellent moyen de réduire votre exposition au formaldéhyde. Cependant, l'ouverture des fenêtres peut souvent encourager la pollution de l'air extérieur à pénétrer dans votre espace et à rester emprisonnée à l'intérieur, c'est exactement pourquoi l'air intérieur est souvent 7 à 10 fois plus pollué que l'air extérieur. Une excellente solution pour cela est d’équiper votre maison ou votre bureau d’un purificateur d’air.

Chez Eoleaf, nous sommes spécialisés dans la purification de l'air. Nos purificateurs d'air réduisent la pollution de l'air intérieur, y compris le formaldéhyde, grâce à des méthodes de filtration haut de gamme et scientifiquement prouvées. Nos appareils puissants ciblent les trois principales sources de pollution atmosphérique : particulaire, chimique (y compris le formaldéhyde et autres COV) et biologique. Nos filtres sont tous certifiés HEPA, ce qui signifie qu'ils sont capables de filtrer 99,97% des particules d'une taille supérieure ou égale à un diamètre de 0,01 µm en un seul passage. Nos appareils filtrent toutes les particules fines et les polluants jusqu'à PM0.1, les germes (bactéries et virus), les moisissures et les spores, et les allergènes (pollen, poussière et acariens). 

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Sources

¹ Formaldéhyde : Informations générales. GOV.UK. (16 novembre 2017). Disponible sur https://www.gov.uk/government/publications/formaldehyde-properties-incident-management-and-toxicology/formaldehyde-general-information

² Home Air Check. (15 juillet 2020). Exposition au formaldéhyde. HomeAirCheck.co.uk. Disponible sur https://homeaircheck.co.uk/formaldehyde/ 

³ Talhelm, T. (2018, August 30). Combien de temps faut-il pour que le formaldéhyde et les COV se dégagent de votre maison ? Smart Air. Disponible sur https://smartairfilters.com/en/blog/3-things-you-need-to-know-about-formaldehyde-part-two/

⁴ Devriez-vous vous inquiéter du formaldéhyde ? Sylvane. (7 octobre 2021). Disponible sur https://www.sylvane.com/blog/should-you-be-worried-about-formaldehyde/

⁵ Meyer, D. (22 février 2021). Une étude révèle que «l'odeur de voiture neuve» contient des niveaux élevés de cancérigènes. New York Post. Disponible sur https://nypost.com/2021/02/22/new-car-smell-contains-high-levels-of-carcinogens-study/