Luchtkwaliteit in Manchester: huidige situatie, uitdagingen en oplossingen voor schonere lucht

Manchester was een van de eerste regio’s in het Verenigd Koninkrijk die tijdens de Industriële Revolutie industrialiseerde en staat in het hele VK algemeen bekend als de bakermat van de Industriële Revolutie. Als gevolg daarvan heeft de regio Greater Manchester sinds de tweede helft van de 18e eeuw te kampen gehad met de gevolgen van industriële activiteit, waaronder een slechte luchtkwaliteit. Dit heeft geleid tot gezondheidsproblemen voor inwoners die worden blootgesteld aan schadelijke luchtvervuiling. Wat is de geschiedenis van de luchtvervuiling in Manchester? Hoe wordt de luchtkwaliteit gemeten? Hoe kunnen inwoners zich beschermen tegen de gevaren van luchtvervuiling? Lees verder voor meer informatie.

Inzicht in de luchtkwaliteit in Manchester: een kwestie van volksgezondheid

De geschiedenis van de luchtvervuiling in Manchester

Toen de industriële revolutie in het 19e-eeuwse Manchester voet aan de grond kreeg, werd steenkool al snel de belangrijkste energiebron voor zowel industrieel als huishoudelijk gebruik. Voor de welgestelde, Victoriaanse industriëlen stond steenkoolrook destijds symbool voor een bloeiende industrie en economische en technologische vooruitgang; met name de textielindustrie beleefde tijdens de industriële revolutie een enorme bloei in Manchester. Dit was ook een positief teken voor de lokale bevolking die op zoek was naar werk: rookpluimen uit schoorstenen betekenden banen, en veel ook. Manchester telde halverwege dejaren 1840 maar liefst meer dan 500 rokende schoorstenen (1)!

Manchester werd synoniem voor donkere, wazige luchten die ‘prikkende ogen en voortdurende somberheid’ veroorzaakten. Rook en vuil drongen door in de longen van zowel de lokale bevolking als bezoekers, en de door de vervuiling veroorzaakte industriële geuren hadden een negatieve invloed op het dagelijks welzijn van iedereen die de stad betrad. De ernstige luchtvervuiling liet sporen achter op allerlei oppervlakken: gebouwen, huizen, kleding en nog veel meer. Ademhalings- en longaandoeningen en hoge sterftecijfers waren schering en inslag, en het luchtkwaliteitsprobleem in Manchester werd algemeen aangeduid als de‘rookoverlast’ (1).

Bron ¹: een afbeelding van Manchester uit 1870

De wens om de productie en winst te verhogen leidde tot de ontwikkeling van nog grotere motoren, waardoor het vervuilingsprobleem nog verder toenam. Aan het einde van de 19e eeuw was het aantal schoorstenen in Manchester explosief gestegen van slechts 500 tot bijna 2000 industriële schoorstenen die de skyline van Manchester verstopten. Activisten begonnen technische oplossingen te eisen voor de ‘rookoverlast’ en richtten halverwege de 19e eeuw de Manchester Association for the Prevention of Smoke op. Door aan te tonen dat de rook werd veroorzaakt door onvolledige verbranding – en dus door verspilde energie en winst – werden fabrikanten onder druk gezet om efficiëntere manieren te vinden om hun fabrieken van energie te voorzien.

Aangezien de gasprijzen echter nog steeds te hoog waren, was het voor veel katoenfabrieken en textielfabrieken (destijds de grootste vervuilers) economisch gezien verstandiger om tot ver in de 20e eeuw steenkool te blijven gebruiken. Activisten bleven strijden voor schone lucht en lagere gasprijzen, terwijl industriëlen zich neerlegden bij het idee dat een voortdurende rookwolk een redelijke prijs was voor economisch succes.

Uiteindelijk werd de Clean Air Act van 1956 aangenomen, waarmee rookvrije zones werden ingesteld en boetes werden opgelegd aan degenen bij wie nog steeds donkere rook uit hun schoorstenen kwam. Na meer dan 100 jaar vervuilde lucht te hebben ingeademd, kregen de bewoners eindelijk wat verlichting.

Bron ¹: een foto uit het centrum van Manchester, 1963, waarop de gevolgen van 100 jaar rook voor de gebouwen te zien zijn

Hoe is de huidige situatie op het gebied van luchtvervuiling in Manchester?

In het hedendaagse Manchester is het grootste deel van de eens zo bloeiende textielindustrie volledig uit het Verenigd Koninkrijk verdwenen en verplaatst naar andere opkomende delen van de wereld, maar Greater Manchester blijft nog steeds een van de belangrijkste industriegebieden in het Verenigd Koninkrijk. Manchester kampt echter nog steeds met een slechte luchtkwaliteit, die voornamelijk wordt veroorzaakt door uitstoot van het wegverkeer. Net als in andere stedelijke gebieden in het Verenigd Koninkrijk zijn de zwaveldioxide (SO₂)-niveaus daardoor gedaald, maar zijn de stikstofoxide (NOx)-niveaus gestegen. De gevolgen van de stedelijke wildgroei hebben ook geleid tot de verspreiding en uitbreiding van vervuilde zones. Wat vroeger vooral in de winter een ernstiger probleem was, is nu een probleem geworden dat het hele jaar door speelt: de concentraties van luchtverontreiniging zijn gestabiliseerd en blijven het hele jaar door op een constant niveau, met nieuwe pieken in de lente en de zomer, vooral voor NOx enozon (2).

Helaas blijft Manchester een van de meest vervuilde steden in het Verenigd Koninkrijk en worden de door de WHO vastgestelde grenswaarden voor fijnstof er stelselmatig overschreden. Samen met Londen en Swansea is het een van de grootste boosdoeners als het gaat om slechte luchtkwaliteit in het Verenigd Koninkrijk (3).

Welke invloed heeft luchtvervuiling op de volksgezondheid in Manchester?

Luchtvervuiling heeft talloze negatieve gevolgen voor de gezondheid, waaronder:

• Op korte termijn: irritatie van ogen, neus en keel
• Op de lange termijn: veroorzaakt en verergert diverse soorten kankeren aandoeningen van de luchtwegen, een slechte geestelijke gezondheid en beroertes, verhoogt de bloeddruk, verhoogt het risico op hart- en vaatziekten en het ontstaan van bacteriële longontsteking, en wordt in verband gebracht met dementie, verminderde cognitieve functiesen gevolgen voor de vruchtbaarheid

Alleen al in Manchester:

• Luchtvervuiling is verantwoordelijk voor ⅓ van alle sterfgevallen als gevolg van een beroerte, longkanker en hartziekten in de regio Greater Manchester
• Kinderen in Greater Manchester zouden zes maanden langer kunnen leven als ze minder aan luchtvervuiling zouden worden blootgesteld
• De luchtvervuiling in Greater Manchester draagt bij aan 1.200 vroegtijdige sterfgevallen per jaar, waarvan er veel verband houden met longkanker en andere vormen van kankerd
• De gevolgen van luchtvervuiling in Greater Manchester hebben geleid tot meer dan 5,3 miljard pond aan kosten voor de socialezorg (4)

Tot de meest kwetsbare groepen behoren kinderen, zwangere vrouwen, ouderen en mensen met een verzwakt immuunsysteem of die immuunonderdrukte zijn (met bestaande gezondheidsproblemen). Maar ook volwassenen met een goede gezondheid zijn kwetsbaar voor de gevaren van luchtvervuiling.

Bron ⁴

Belangrijke factoren die bijdragen aan de luchtvervuiling in Manchester

Wegverkeer en voertuigemissies

Het wegverkeer is de grootste veroorzaker van luchtverontreiniging in de regio Greater Manchester. Hieronder staan de volgende luchtverontreinigende stoffen vermeld, samen met het percentage dat door het wegverkeer in Greater Manchester wordt uitgestoten:

• 80% van de stikstofdioxide-uitstoot (NO₂) wordt veroorzaakt door het wegvervoer
• 93% van de stikstofoxide-uitstoot (NOx) wordt veroorzaakt door het wegvervoer (dieselvoertuigen)
• 75% van de PM10-uitstoot wordt veroorzaakt door het wegvervoer (dieselvoertuigen)

Evenzo werd vastgesteld dat, toen in 2014 tijdens wegwerkzaamheden op een deel van de M60 een maximumsnelheid van 50 mph werd ingesteld, de concentratie van luchtverontreinigende stoffen in de daaropvolgende vier jaarmet 20 mg afnam5.

De uitstoot van zowel benzine- als dieselvoertuigen, in combinatie met verkeersopstoppingen in belangrijke gebieden (stadscentrum, drukke wegen), leidt tot sterk vervuilde omgevingen die schadelijke gevolgen hebben voor de menselijke gezondheid en het stedelijk milieu.

Industriële en commerciële emissies

De rol van de productie- en bouwsector in Manchester draagt in aanzienlijke mate bij aan de luchtvervuiling in de regio Greater Manchester. Naar schatting wordt 27% van de luchtvervuiling in de regio veroorzaakt door vervuilende industriële activiteiten. Bedrijven die vervuiling veroorzaken, zijn verplicht zich te registreren in het kader van bepaalde vergunningen die worden gereguleerd door het Environment Agency, met name elektriciteitscentrales en chemische fabrieken (6).

Luchtverontreiniging door verbranding in huishoudens

Een andere belangrijke oorzaak van een slechte luchtkwaliteitsindex (AQI) in Manchester is het gebruik van houtkachels en gastoestellen in woningen. Kachels en open haarden stoten PM2,5 uit, een soort fijnstof waarvan is vastgesteld dat het het gevaarlijkst is voor de menselijke gezondheid. Hout en steenkool die worden gebruikt voor verwarming en koken in huishoudens zijn verantwoordelijk voor 25% van alle PM2,5-uitstoot in het Verenigd Koninkrijk alsgeheel (7).

Monitoring en meting van de luchtkwaliteit in Manchester

Hoe wordt de luchtkwaliteit in Manchester gemeten?

Het Clean Air Plan (ACP) schrijft voor dat de tien gemeenten in Greater Manchester de luchtverontreiniging uiterlijk in 2026 tot binnen de wettelijke grenzen moeten terugbrengen. Daarom wordt de luchtkwaliteit in de regio Greater Manchester sinds 2018 gemeten. Jaarlijks wordt een luchtkwaliteitsrapport opgesteld waarin de bevindingen van de lokale metingen worden samengevat en strategieën voor verdere verbeteringen worden besproken. Alle rapporten sinds 2018 zijn te vinden op de website van Clean Air Greater Manchester.

Op de volgende locaties in Manchester zijn automatische meetstations geïnstalleerd die elk uur gegevens verzamelen:

• Piccadilly Gardens
• Manchester Sharston
• Oxford Road
• Bridge Street 6

Stikstofdioxide (NO₂)-monsters leveren gegevens op die maandelijks worden verzameld met behulp van passieve diffusiebuisjes.

Hoe kun je de luchtkwaliteit in Manchester in realtime controleren?

De realtimegegevens van de bovengenoemde meetstations zijn te raadplegen via de websites van Clean Air Greater Manchester, Air Quality England en UK-AIR. Op deze websites vindt u ook realtime informatie over de luchtkwaliteit, zodat u op de hoogte blijft van de luchtkwaliteitsindex (AQI) bij u in de buurt.

Initiatieven van de overheid en lokale overheden om de luchtkwaliteitsindex (AQI) te verbeteren

De Clean Air Zone (CAZ) van Manchester – wat u moet weten

Met ingang van 23 januari 2025 heeft de stad Manchester de Clean Air Zones (CAZ) in Manchester afgeschaft, evenals de boetes die werden opgelegd aan bestuurders die zich hier niet aan hielden. Dit komt doordat ‘het oorspronkelijke Clean Air Plan niet langer de juiste oplossing was – het vormde een aanzienlijke financiële bedreiging voor de lokale bevolking, bedrijven en werkgelegenheid’.

Greater Manchester valt nu onder een nieuw overheidsbeleid dat tot doel heeft de stikstofdioxide (NO₂) -niveaus uiterlijk in 2026 aan te pakken. Het nieuwe beleid omvat een op investeringen gebaseerd Clean Air Plan ter waarde van 5 miljoen pond, waarmee de lokale wegen in Manchester en SalfordCity (7) zullen worden gemonitord.

Openbaar vervoer en oplossingen voor duurzame mobiliteit

Hoewel de ‘Clean Air Zones’ inmiddels niet meer worden toegepast, hebben ze mensen ertoe aangezet om minder met de auto te rijden en in heel Manchester en de rest van het Verenigd Koninkrijk gebruik te maken van milieuvriendelijkere vervoersmiddelen. De nadruk ligt op het openbaar vervoer, lopen en fietsen. Het openbaar vervoer is in Manchester op grote schaal beschikbaar via het Bee Network en er worden kortingen aangeboden aan jongeren, ouderen en mensen met een beperking. Manchester beschikt bovendien over het meest uitgebreide wandel- en fietsnetwerk van Groot-Brittannië, met een lengte van meer dan 1.800 mijl (2.900 km)! De gemeenteraad van Manchester erkende in 2019 officieel de klimaatcrisis – als eerste in het Verenigd Koninkrijk – en besloot een leidende rol op zich te nemen bij het terugdringen vande CO₂-uitstoot (1).

Groene ruimtes en stadsplanning voor schonere lucht

Greater Manchester heeft zich ingezet om de beplanting en het aantal groene ruimtes in de hele stad te vergroten. Overal in de stad zijn talrijke kleine groene ruimtes aangelegd, waaronder kleine tuintjes, groene rotondes en bermen langs de weg. In heel Manchester is een mix van mannelijke en vrouwelijke planten aangeplant om het groen uit te breiden en tegelijkertijd te voorkomen dat de luchtkwaliteitsindex (AQI) verder verslechtert door planten die buitensporige hoeveelheden stuifmeel afgeven. In de hele stad is getracht een gevoel van gemeenschapsbetrokkenheid bij deze groene ruimtes te creëren, om ervoor te zorgen dat deze ruimtes worden onderhouden engebruikt (8).

Praktische oplossingen om de blootstelling aan luchtverontreiniging te verminderen

Hoe kunnen mensen zich beschermen tegen slechte luchtkwaliteit?

De strijd tegen luchtvervuiling in Manchester kan vaak aanvoelen als een verloren strijd. Schone lucht inademen zou een mensenrecht moeten zijn. Greater Manchester heeft een korte lijst gepubliceerd met dingen die mensen kunnen doen om hun gezondheid te beschermen wanneer de luchtkwaliteitsindex (AQI) slecht is:

• Train op de juiste momenten: vermijd over het algemeen om buiten te sporten op momenten dat de luchtvervuiling het hoogst is, en vermijd op dagen met hoge luchtvervuiling zware inspanningen in de buitenlucht volledig
• Ga vaker wandelen of fietsen: het is gratis, gezond en vermindert de luchtvervuiling
• Zet de motor uit als je stopt: laat je auto nooit stationair draaien als je stilstaat
• Werk en reis slim: vermijd reizen tijdens de spits door je reistijd aan te passen of, indien mogelijk, thuis te werken
• Kies rustigere straten: vermijd snelwegen en drukke wegen met langzaam rijdend verkeer wanneer je fietst of wandelt, om blootstelling aan hoge niveaus van luchtvervuiling te voorkomen
• Blijf uit de buurt van het verkeer: houd afstand als je loopt door iets verder achteraan op het trottoir te blijven staan of aan de andere kant van de weg te lopen als auto’s bergop rijden
• Laat het vervoer naar school achterwege: loop of fiets samen met je kinderen naar school

Lees hier op de website van Clean Air GM meer tips over hoe je jezelf tegen luchtvervuiling kunt beschermen.

De juiste luchtreiniger kiezen voor thuis en op het werk

Een van de beste manieren om jezelf te beschermen tegen de gevaren van luchtvervuiling buitenshuis is door je binnenruimtes vrij te houden van die luchtverontreinigende stoffen. Binnenruimtes zijn 2 tot 5 keer zo vervuild als buitenruimtes en bevatten naast de verontreinigende stoffen die binnenshuis worden uitgestoten ook alle verontreinigende stoffen die buiten voorkomen.

Alle verontreinigende stoffen die buiten worden aangetroffen (fijnstof, chemische verontreiniging en biologische verontreiniging) dringen via ramen en deuren binnen in binnenruimtes, vooral als je probeert je ruimte te ventileren en je blootstelling aan slechte binnenluchtkwaliteit te verminderen door je ramen open te zetten. Daarnaast veroorzaken en verspreiden we zelf luchtverontreiniging in onze binnenruimtes door het gebruik van kaarsen, parfums, schoonmaakmiddelen, doe-het-zelfproducten, koken en nog veel meer. Stof, haren en huidschilfers van huisdieren, en schimmel en schimmelsporen zijn allergenen die zich binnenshuis ophopen en negatieve gevolgen voor de gezondheid kunnen hebben, vooral voor mensen die lijden aan allergieën, astma en/of andere aandoeningen van de luchtwegen.

We brengen 90% van onze tijd binnenshuis door, dus investeren in een betere luchtkwaliteit binnenshuis is een van de eenvoudigste manieren om je gezondheid te beschermen. De luchtreinigers van Eoleaf beschikken over enkele van de meest geavanceerde luchtfiltratietechnologieën op de markt. Onze apparaten zijn de enige luchtreinigers die gegarandeerd alle soorten luchtverontreiniging verwijderen: ze verwijderen 99,97% van alle luchtverontreinigende stoffen tot een grootte van 0,01 micron in één enkele doorloop. Ze zijn uitgerust met onze 8-staps luchtzuiveringstechnologie, die de volgende luchtfiltratietechnologieën biedt:

• Voorfilter
• Bamboefilter met zilverionencoating
• HEPA H13-gecertificeerd filter van medische kwaliteit
• Actieve-koolfilter
• Fotokatalysetechnologieën
• Ionisatietechnologieën
• UVC-sterilisatietechnologieën (een essentiële technologie voor het verwijderen van ziektekiemen en het steriliseren van het filter om herbesmetting te voorkomen!)

Neem contact op met ons team van specialisten op het gebied van luchtverontreiniging om het juiste Eoleaf-apparaat voor uw behoeften te vinden.

Bronnen

¹ Rookoverlast in Manchester: Luchtvervuiling in de industriestad. Museum voor Wetenschap en Industrie. (12 februari 2021). https://www.scienceandindustrymuseum.org.uk/objects-and-stories/air-pollution

² Transactions on Ecology and the Environment, jaargang 3, © 1994 WIT Press, www.witpress.com, ISSN 1743-3541

³ BBC. (4 mei 2018a). De meest vervuilde steden en gemeenten van het Verenigd Koninkrijk onthuld. BBC News. https://www.bbc.com/news/health-43964341

⁴ Luchtvervuiling en jij. Clean Air Greater Manchester. (z.j.). https://cleanairgm.com/air-pollution/

⁵ Stefek, L. (21 maart 2019). Vervuilde lucht: verstikt het verkeer Greater Manchester? Healthy Active Cities. https://blogs.salford.ac.uk/healthyactivecities/dirty-air-is-transport-choking-greater-manchester-seminar-report/

⁶ Gemeenteraad van Manchester. (2020). Milieuproblemen: luchtkwaliteit. Monitoring van de luchtkwaliteit. https://www.manchester.gov.uk/info/200075/pollution/7697/air_quality/2

⁷ Plan voor schone lucht in Greater Manchester. Clean Air Greater Manchester. (z.j.-b). https://cleanairgm.com/clean-air-plan/

⁸ Cruickshank, S. (3 februari 2022). Verbetering van de luchtkwaliteit in stedelijke gebieden. PolicyManchester Articles. https://blog.policy.manchester.ac.uk/posts/2022/02/improving-air-quality-in-urban-areas/

⁹ Wees de verandering. Clean Air Greater Manchester. (z.j.-b). https://cleanairgm.com/be-the-change