Hoe luchtvervuiling invloed heeft op pollenallergie

Volgens een onderzoek uit 2021, zijn er naar schatting 400 miljoen mensen die aan allergieën (of allergische rhinitis) lijden. Allergieën hebben niet alleen een impact op de levenskwaliteit van mensen, maar ze vormen ook een belasting voor onze gezondheidszorgsystemen, die alleen al in de Europese Unie verantwoordelijk zijn voor 2400 € per jaar aan kosten voor gezondheidszorg voor onbehandelde allergiepatiënten¹. Dit aantal zal blijven stijgen naarmate luchtvervuiling en klimaatverandering bijdragen aan langere en ernstigere pollenseizoenen. Lees verder voor meer informatie.

Wat is een pollenallergie?

Stuifmeel, een poeder dat bestaat uit kleine stuifmeelkorrels, is essentieel voor de seksuele voortplanting van bloeiende planten. Het stuifmeel wordt afgegeven door het mannelijke deel, de meeldraad, van een bloeiende plant en wordt met behulp van verschillende vectoren naar het vrouwelijke deel, de stempel, getransporteerd. Sommige van deze vectoren kunnen zijn:

1. Wind (wordt vaak gebruikt door grassen om zich voort te planten)
2. Water
3. Levende organismen (bestuivers) waaronder insecten, zoogdieren, vogels en zelfs sommige reptielen.

Allergie voor pollen, vaak een van de belangrijkste oorzaken van "seizoensgebonden allergische rinitis", komt vaak voor. Het treedt op wanneer het immuunsysteem ten onrechte een allergeen als schadelijk identificeert en dus een verdedigingsreactie initieert en chemicaliën vrijlaat, waaronder histamines.

Symptomen van pollenallergie variëren sterk afhankelijk van het individu, maar variëren van mild ongemak (jeukende ogen, neus en keel; verstopte neusholtes) tot ernstig, soms verantwoordelijk voor het uitlokken van astma-aanvallen bij astmapatiënten en het veroorzaken van ademhalingsmoeilijkheden. Het kan ook de levenskwaliteit van een persoon ernstig beïnvloeden door het moeilijk te maken om naar buiten te gaan².

Pollen worden technisch gezien beschouwd als een soort zwevende deeltjes (PM). Maar omdat intacte pollendeeltjes meestal groter zijn dan 10 μm, zijn ze te groot om in de PM10-categorie te vallen. Het is problematischer wanneer pollendeeltjes afbreken tot een veel kleinere grootte, soms klein genoeg om in de PM2.5 categorie te vallen, wat betekent dat ze gemakkelijk toegang kunnen krijgen tot onze luchtwegen³.

¹ Jaarlijkse pollenseizoenen met piek pollenseizoen (de zwarte balk) en vroege en late seizoenen (de dunne zwarte pijl) volgens de Medische Universiteit van Wenen, Oostenrijk

Pollen en luchtvervuiling

Meerdere studies hebben bevindingen gepresenteerd die tot de volgende conclusie leiden: stadsbewoners die regelmatiger worden blootgesteld aan luchtverontreinigende stoffen ervaren meer ademhalingsallergieën dan mensen die in landelijke gebieden wonen.

Een studie uit 2018 speculeert dat chemische verontreinigende stoffen het vrijkomen van pollenallergenen vergemakkelijken en het allergeenpotentieel vergroten doordat de chemische verontreinigende stoffen de celwanden van pollen beschadigen. Een beschadigde celwand zorgt ervoor dat de pollen gemakkelijker vrijkomen in de omgeving en via de ademhaling sneller en gemakkelijker toegang krijgen tot de lagere luchtwegen. Het onderzoek vermeldt dat de ernst waarmee een individu wordt beïnvloed afhangt van bepaalde factoren: concentratie van milieuverontreinigende stoffen, duur van de blootstelling, ventilatie in een binnenruimte, klimatologische omstandigheden en de recent ontdekte interactie tussen pollenallergenen en luchtverontreiniging⁴.

Andere studies hebben ontdekt dat luchtvervuiling de allergeniciteit van bepaalde soorten pollen verhoogt. Bepaalde planten, zoals de Cupressus arizonica Cyprus, reageren op de aanwezigheid van luchtvervuiling met een defensieve reactie door grotere hoeveelheden stuifmeel vrij te geven^5,6.

Twee andere studies stelden vast dat bepaalde luchtvervuilers in het bijzonder verantwoordelijk waren voor het veroorzaken van ernstigere allergiesymptomen: de eerste studie wees met de vinger naar stikstofoxide en PM2.5 en ontdekte dat plaatsen die zwaarder vervuild zijn met PM2,5 geassocieerd werden met een 17% hoger risico voor inwoners die ernstige allergische rinitis ervaren⁷. De tweede studie legt de schuld meer bij ozon, dat de symptomen van mensen met een pollenallergie versterkt, vooral tijdens de pollenseizoenen van berk, gras en ambrosia⁸.

Hoe mensen met een pollenallergie zich kunnen beschermen

Sommige van de bovenstaande studies hebben opgemerkt dat de resultaten van hun studies het voor mensen met een allergie gemakkelijker zouden moeten maken om beter geïnformeerd te zijn tijdens het allergieseizoen: door gebruik te maken van lokale gegevens die worden geleverd door luchtkwaliteitsmonitors die in realtime rapporteren over de niveaus van vervuilende stoffen, zullen mensen die last hebben van allergieën zich bewust kunnen zijn van de piekniveaus van allergenen in de lucht.

Dit is zeker nuttig, maar hoe gaan mensen met een pollenallergie om met hun symptomen als de allergenen al in de lucht zitten? Hoe beschermen ze zichzelf tegen het inademen van pollen die naar verwachting in hoeveelheid en allergeniciteit zullen toenemen door de aanwezigheid van luchtvervuiling? Hier is een lijst met een paar dingen die je kunt doen om te helpen⁹:

1. Volg de niveaus van luchtvervuiling en allergenen in je buurt. Gebruik deze informatie om op de hoogte te blijven en vermijd om naar buiten te gaan of te sporten als de vervuiling hoog is.
2. Drink kruidenthee. Bepaalde theesoorten, zoals die met pepermunt en honing, kunnen werken als decongestivum en ontstekingsremmer.
3. Draag een masker. Allergie maskers zijn geweldig om je longen te beschermen tegen pollen en andere allergenen zoals stof of schimmel.
4. Trek andere kleren aan en was je gezicht en haar nadat je buiten bent geweest.. Dit voorkomt dat pollen je huis binnendringen. Douchen voor je naar bed gaat is ook nuttig om te voorkomen dat pollen van je haar en huid op je kussen terechtkomen.
5. Gebruik een zoutoplossing. Dit helpt bij het verlichten van sinus symptomen zoals verstopping. Je kunt zelfs je eigen zoutoplossing maken met 3 theelepels jodiumvrij zout en 1 theelepel zuiveringszout. Als je klaar bent voor gebruik, meng je een theelepel van het mengsel in 240 ml water dat je vooraf hebt gekookt en laat je het afkoelen.
6. Investeer in een luchtreiniger.

Bescherm jezelf tegen pollen en andere ademhalingsallergieën met Eoleaf

Luchtreinigers met een HEPA-filter (High Efficiency Particulate Air) zijn de enige apparaten waarvan bewezen is dat ze de lucht zuiveren van allergenen. Zoals hierboven vermeld, zijn intacte pollendeeltjes meestal groter dan 10 µm, maar omdat deze deeltjes kunnen scheuren, kan een HEPA-filter alle allergenen en fijne deeltjes tot een grootte van 0,01 µm opvangen. Alle Eoleaf-apparaten zijn uitgerust met HEPA-gecertificeerde filters en 7 andere filtratietechnologieën, waaronder actieve koolfilters, UV-sterilisatie en ionisatie, waardoor ze een breed werkingsspectrum hebben voor de meeste soorten allergenen en verontreinigende stoffen.

Referenties

¹ Berger, M., Bastl, M., Bouchal, J., Dirr, L., & Berger, U. (2021). De invloed van luchtvervuiling op mensen met een pollenallergie. Allergologie Select, 5(01), 345-348. https://www.dustri.com/article_response_page.html?artId=188991&doi=10.5414/ALX02284E&L=0

² Wat zijn pollen? Universiteit van West-Australië. (2011). Op 19 april 2023 ontleend aan https://www.uwa.edu.au/study/-/media/Faculties/Science/Docs/What-is-pollen.pdf

³ Boose, Y. (2022, augustus 2). Luchtvervuiling, pollen & allergieën: Wat is het verband? Pollen & Seizoensgebonden Allergie. Opgehaald op 19 april 2023 van https://blog.breezometer.com/pollen-api-air-pollution-difference/

⁴ Sedghy F, Varasteh AR, Sankian M, Moghadam M. Interaction between Air Pollutants and Pollen Grains: The Role on the Rising Trend in Allergy. Rep Biochem Mol Biol. 2018 Apr;6(2):219-224. PMID: 29766006; PMCID: PMC5941124.

⁵ Cortegano I, Civantos E, Aceituno E, del Moral A, López E, Lombardero M, del Pozo V, Lahoz C. Cloning and expression of a major allergen from Cupressus arizonica pollen, Cup a 3, a PR-5 protein expressed under polluted environment. Allergy. 2004 May;59(5):485-90. doi: 10.1046/j.1398-9995.2003.00363.x. PMID: 15080828.

⁶ Suárez-Cervera M, Castells T, Vega-Maray A, Civantos E, del Pozo V, Fernández-González D, Moreno-Grau S, Moral A, López-Iglesias C, Lahoz C, Seoane-Camba JA. Effects of air pollution on cup a 3 allergen in Cupressus arizonica pollen grains. Ann Allergy Asthma Immunol. 2008 Jul;101(1):57-66. doi: 10.1016/S1081-1206(10)60836-8. PMID: 18681086.

⁷ Burte, E., Leynaert, B., Marcon, A., Bousquet, J., Benmerad, M., Bono, R., Carsin, A.-E., de Hoogh, K., Forsberg, B., Gormand, F., Heinrich, J., Just, J., Nieuwenhuijsen, M., Pin, I., Stempfelet, M., Sunyer, J., Villani, S., Künzli, N., Siroux, V., ... Jacquemin, B. (2020). Langdurige blootstelling aan luchtvervuiling is geassocieerd met verhoogde ernst van rhinitis in 2 Europese cohorten. Tijdschrift voor Allergie en Klinische Immunologie, 145(3). https://www.jacionline.org/article/S0091-6749(19)31636-7/fulltext

⁸ Berger M, Bastl M, Bouchal J, Dirr L, Berger U. The influence of air pollution on pollen allergy sufferers. Allergol Select. 2021 Dec 1;5:345-348. doi: 10.5414/ALX02284E. PMID: 34870078; PMCID: PMC8638356.

⁹ Kim, K. (2020, januari 12). Niezen in de lente: 7 manieren om jezelf te beschermen tegen pollenallergie. De Rood en Zwart. Op 19 april 2023 ontleend aan https://www.redandblack.com/culture/spring-sneezing-7-ways-to-protect-yourself-from-pollen-allergies/article_c396090e-566b-11e9-9394-334cdfc48118.html