Effecten van luchtvervuiling op het milieu

We richten ons vaak op de effecten van luchtvervuiling op de menselijke gezondheid (en terecht, want de effecten zijn enorm). De gevaren van luchtvervuiling reiken echter veel verder dan wij. Luchtvervuiling heeft invloed op alle vormen van leven op aarde, inclusief planten en dieren. Lees hieronder verder om meer te weten te komen over hoe onze vervuilde lucht ons milieu beïnvloedt en welke stappen we kunnen nemen om alle levende wezens te beschermen.

Hoe beïnvloedt luchtvervuiling het milieu?

Vernietiging van gewassen en planten

Hele ecosystemen kunnen lijden onder luchtvervuiling. Vervuilde lucht blijft niet altijd in de lucht hangen; de verontreinigende stoffen vallen uiteindelijk terug naar de aarde. Deze chemische componenten vervuilen zowel de waterkwaliteit als de bodem, waardoor gewassen zwaar worden getroffen. Een voorbeeld hiervan vond plaats in de Verenigde Staten van 1980-2011. Door ozonvervuiling werd in deze periode in het hele land negen miljard dollar aan sojabonen en maïs vernietigd¹. Planten zijn bijzonder gevoelig voor ozonvervuiling omdat het hun huidmondjes (piepkleine poriën) onder de bladeren beschadigt waardoor ze kunnen ademen. Er zijn bepaalde planten die zich tegen ozonvervuiling kunnen beschermen door hun huidmondjes te sluiten, maar andere planten zijn gevoeliger. andere planten zijn gevoeliger, waardoor ze niet kunnen groeien en overleven. Gewassen zijn niet de enige soorten planten die beïnvloed worden: bomen en grasland kunnen hetzelfde lot ondergaan als gewassen als gevolg van luchtvervuiling.

Zure regen

Zure regen is een ander verontrustend gevolg van luchtvervuiling. Bij de verbranding van fossiele brandstoffen worden zwaveldioxide en stikstofdioxide in de lucht uitgestoten. Wanneer deze worden gemengd met waterdruppels in de atmosfeer, ontstaat er zwavelzuur en salpeterzuur. De wind voert deze zuren duizenden kilometers mee tot ze uiteindelijk als zure regen op het aardoppervlak vallen. Zure regen kan vreselijke schade toebrengen aan het milieu door bodems en waterlichamen te verzuren en de bladeren van planten aantasten. Het brengt ook schade toe aan menselijke constructies zoals gebouwen door het oplossen van mortel tussen bakstenen en het destabiliseren van stenen funderingen. Bovendien beschadigt het oude structuren, vooral die uit kalksteen en marmer zijn gehouwen, waardoor duizenden jaren aan historische locaties worden vernietigd. De schade aan eigendommen wordt geschat op 4 miljard € per jaar¹.

Effecten op dieren

Zoals hierboven vermeld, lijden dieren, door de effecten van luchtvervuiling op watersystemen en de bodem, direct onder het verlies van hun habitat als gevolg van luchtvervuiling. Deze verontreinigende stoffen dringen hun territorium binnen, waardoor hun eens leefbare omgeving onherbergzaam wordt.. Luchtvervuiling kan ervoor zorgen dat waterlichamen te zuur worden, waardoor het voor waterdieren onmogelijk wordt om te overleven of normaal te functioneren. Wat de gezondheid van dieren betreft, zij lijden aan dezelfde gezondheidseffecten als mensen als gevolg van luchtvervuiling. Net als bij mensen zijn de belangrijkste effecten op het ademhalingssysteem (met name de longen) en het cardiovasculaire systeem. De manier waarop dieren ademen kan bepalen hoe kwetsbaar ze zijn voor de effecten van luchtvervuiling; sommige dieren ademen bijvoorbeeld door hun longen, andere door hun kieuwen en weer andere gebruiken passieve diffusie over het huidoppervlak².

Opwarming van de aarde en klimaatverandering

De uitstoot van broeikasgassen door de verbranding van fossiele brandstoffen is een directe oorzaak van klimaatverandering. Klimaatverandering heeft gevolgen voor elk levend wezen op aarde. Broeikasgassen houden warmte-energie vast in de atmosfeer van de aarde, wat leidt tot stijgende lucht- en watertemperaturen over de hele wereld. Stijgende temperaturen betekenen dat ijskappen smelten, dat de oceanen opwarmen en dat extreem weer steeds vaker voorkomt. We hebben zelfs onze ozonlaag uitgeput door gefluoreerde gassen zoals chloorfluorkoolwaterstoffen (CFK's) in de lucht uit te stoten, maar door CFK's te verbieden is het gat in de ozonlaag het kleinste sinds de ontdekking ervan⁴.

Studies hebben aangetoond dat we op de rand staan van de zesde massa-extinctie van de aarde. Een massa-extinctie wordt gedefinieerd door het snelle verlies van driekwart van alle soorten, waarvan er één 65 miljoen jaar geleden alle dinosaurussen uitroeide. Natuurbeschermers hebben vastgesteld dat 1-2% van alle soorten al is uitgestorven en 20-50% wordt bedreigd. Dit betekent dat de huidige snelheid van uitsterven drie tot 80 keer te hoog is. Natuurbeschermers schatten dan ook dat we driekwart van alle soorten op aarde binnen de komende 334 jaar kunnen verliezen als er geen drastische maatregelen worden genomen om de klimaatverandering in te dammen.. Wat deze massale uitsterving onderscheidt van de vorige vijf is dat deze door de mens wordt veroorzaakt³.

Wat kan er gedaan worden?

Regeringen over de hele wereld hebben stappen ondernomen door wetten aan te nemen om luchtvervuiling te verminderen en emissies te reguleren. Nieuwe WHO-richtlijnen voor luchtkwaliteit (AQG) werden gepubliceerd in 2021. 15 jaar nadat de vorige richtlijnen in 2005 werden ingevoerd, en ze blijven strenger dan alle wetten die door individuele regeringen worden ingevoerd. Het doel is om de luchtvervuiling op wereldwijde schaal te verminderen, waardoor de enorme gezondheidslast als gevolg van blootstelling aan luchtverontreinigende stoffen afneemt⁵.

Er zijn stappen die wij als individuen kunnen nemen om onze bijdrage aan luchtvervuiling te verminderen. Enkele eenvoudige dingen die we kunnen doen zijn :

• Neem in plaats van de auto het openbaar vervoer of, nog beter, loop of fiets naar je bestemming
• Stop met het roken van sigaretten (leer meer over de invloed van het roken van sigaretten op luchtvervuiling hier)
• Gebruik minder energie door minder te verwarmen en te koelen en over te schakelen op energiezuinige apparaten
• Verminder je vleesconsumptie: groenten, fruit, peulvruchten, noten en zaden verbruiken veel minder energie, land en water
• Vermijd waar mogelijk vliegen - probeer in plaats daarvan de trein te nemen!
• Verminder je voedselafval, dat methaan produceert wanneer je het laat rotten op een stortplaats
• Koop minder nieuwe kleren door tweedehands te kopen en te repareren wat je al hebt - één kilogram textiel produceert 17 kilogram CO2
• Gebruik je stem om je wens voor gedurfde milieuveranderingen kenbaar te maken aan je lokale en wereldleiders!

Om meer te lezen over stappen die je kunt nemen om je impact op de aarde te verminderen, raadpleeg je de lijst met acties van de Verenigde Naties: https://www.un.org/en/actnow/ten-actions.

Bescherm je gezondheid met een luchtreiniger

Helaas hebben we vaak geen invloed op de luchtkwaliteit. 99% van de wereldbevolking ademt lucht in die de ACQ van de WHO overschrijdt en onze gezondheid blijft hieronder lijden. Bescherm je gezondheid met een Eoleaf luchtreiniger. Onze luchtreinigers vertrouwen op een innovatief meerlaags filtratiesysteem om deeltjes af te vangen tot een grootte van 0,01 μm, inclusief allergenen (pollen, huidschilfers van huisdieren), rook (sigaretten, koken), ziektekiemen (virussen, bacteriën) en fijne deeltjes veroorzaakt door luchtvervuiling. Begin vandaag nog met het inademen van schonere lucht.

Om meer te lezen over Eoleaf's deelname aan het 1% for the Planet programma en andere stappen die we nemen om onze uitstoot te verminderen, zie ons artikel hier.

Referenties

¹ Centrum voor Wetenschapsonderwijs. (2023). Centrum voor Wetenschapsonderwijs. Effecten van luchtverontreiniging. Opgehaald op 2 februari 2023 van https://scied.ucar.edu/learning-zone/air-quality/effects-air-pollution

² Regering van Canada / Gouvernement du Canada. (2012, mei 29). Luchtvervuiling: effecten op wilde dieren. Canada.ca. Op 2 februari 2023 ontleend aan https://www.canada.ca/en/environment-climate-change/services/air-pollution/quality-environment-economy/ecosystem/wild-animals.html

³ Gibbons, A. (2011, 2 maart). Zitten we midden in een zesde massa-extinctie? Science. Op 2 februari 2023 ontleend aan https://www.science.org/content/article/are-we-middle-sixth-mass-extinction

⁴ Luchtvervuiling. National Geographic Society. (n.d.). Opgehaald op 25 januari 2023 van https://education.nationalgeographic.org/resource/air-pollution/

⁵ Wereldgezondheidsorganisatie. (2021, 22 september). Who Global Air Quality Guidelines: Zwevende deeltjes (PM2.5 en PM10), ozon, stikstofdioxide, zwaveldioxide en koolmonoxide. Wereldgezondheidsorganisatie. Op 2 februari 2023 ontleend aan https://www.who.int/publications/i/item/9789240034228