I rischi dell'inquinamento atmosferico sulla popolazione anziana

Con il miglioramento della qualità dell'assistenza sanitaria e della tecnologia, viviamo più a lungo che mai. Rispetto al 14% del 2013, si prevede che la percentuale globale di persone di età pari o superiore a 80 anni raggiungerà il 19% entro il 2050.¹. Insieme ai bambini e alle donne in gravidanza, la popolazione anziana è uno dei gruppi più vulnerabili agli effetti dell'inquinamento atmosferico, soprattutto quando i livelli di particolato (PM) sono elevati. Cerchiamo di capire come mantenere la popolazione anziana in buona salute il più a lungo possibile e come proteggerla dai pericoli di una cattiva qualità dell'aria.

Che cos'è l'invecchiamento?

Il processo di invecchiamento è ovviamente vissuto da tutti noi, ma gli effetti sul corpo non sono forse altrettanto conosciuti. Da un punto di vista biologico, l'invecchiamento è il risultato di danni molecolari e cellulari che si verificano progressivamente nel tempo. In ultima analisi, ciò provoca un declino delle capacità mentali e fisiche e, di conseguenza, un aumento del rischio di malattie dovuto a una diminuzione del numero di persone, un maggior rischio di malattie dovuto alla diminuzione della capacità del sistema immunitario di rispondere alle infezioni¹.

Alcune delle condizioni di salute più comuni associate all'invecchiamento possono includere la riduzione della capacità polmonare, la perdita dell'udito, la cataratta, il dolore alla schiena e al collo, l'osteoporosi e l'osteoartrite, le malattie respiratorie come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), il diabete, il cancro e la demenza.².

Gli effetti dell'inquinamento atmosferico sugli anziani

È stato dimostrato che l'inquinamento atmosferico, in particolare il particolato (PM), è cancerogeno per l'uomo. L'esposizione porta a una maggiore incidenza di cancro ai polmoni e di altri tipi di cancro nei non fumatori. Data la già elevata vulnerabilità della popolazione anziana, gli effetti negativi di una cattiva qualità dell'aria sono sostanziali.

Gli studi sulla popolazione anziana si sono concentrati soprattutto sugli effetti a breve termine dell'inquinamento atmosferico sulla salute. I risultati di questi studi hanno determinato che l'inquinamento atmosferico provoca anziani un rischio più elevato di morte prematura e un maggior numero di ricoveri ospedalieri.principalmente a causa di infezioni del tratto respiratorio (come la polmonite) e di esacerbazione di malattie croniche. I seguenti studi hanno analizzato i ricoveri ospedalieri nelle popolazioni anziane:

• Uno studio condotto a Barcellona, in Spagna, nel periodo 1985-1989 ha rilevato che quando la quantità di SO2 nell'aria aumentava del 25 μg/m3 in un periodo di 24 ore, il numero di visite in ospedale nelle persone di età superiore ai 65 anni per sintomi di BPCO è aumentato del 6% in inverno e del 9% in estate.
• Uno studio condotto a Boston, negli Stati Uniti, tra il 1995 e il 1999, ha mostrato risultati simili, ma ha riportato un numero maggiore di ricoveri ospedalieri associati all'aumento dei livelli di black carbon (BC), PM_2.5e monossido di carbonio (CO)
• Uno studio condotto a Edmonton, in Canada, ha mostrato un aumento dei ricoveri al pronto soccorso per asma negli anziani in seguito all'aumento del livello medio di 5 giorni di NO²¹

Nel 2012, è stato stimato che l'inquinamento atmosferico ha causato 3,7 milioni di morti premature su scala globale, di cui l'80% a causa di cardiopatie ischemiche e ictus, il 14% per BPCO e il 6% per cancro ai polmoni.¹.

Il grado di suscettibilità di una persona anziana all'inquinamento atmosferico dipende da diversi fattori, i più importanti dei quali possono includere la storia di salute dell'individuo e le condizioni preesistenti. Anche la temperatura ambientale gioca un ruolo importante, poiché il legame tra caldo estremo e mortalità nelle popolazioni anziane è ben consolidato e le espone a un rischio ancora maggiore. Anche il tipo di inquinamento determina la gravità dell'impatto su una persona anziana, poiché gli studi hanno dimostrato che è più vulnerabile alle particelle fini come il PM₁₀ e PM_2.5. Gli attuali limiti sull'inquinamento atmosferico stabiliti dall'OMS potrebbero addirittura essere troppo alti per le persone anziane.¹.

Come possiamo proteggere le nostre popolazioni anziane dall'inquinamento atmosferico?

Come già detto, il tipo di inquinante atmosferico più preoccupante per gli anziani è il particolato (PM), noto anche come polveri sottili. Il PM proviene da fonti quali le emissioni dei veicoli (automobili e camion, soprattutto quelli che utilizzano il carburante diesel), la fuliggine prodotta dalla combustione del legno, i composti volatili creati dalle fabbriche e la combustione del gas naturale.³. La maggior parte delle raccomandazioni prevede di preferire gli spostamenti a piedi o in bicicletta anziché in auto, quando possibile, per ridurre la quantità di veicoli in circolazione e, di conseguenza, la quantità di emissioni rilasciate nell'aria, ma questo potrebbe non essere possibile per la popolazione anziana a causa della ridotta mobilità. Inoltre, poiché le popolazioni anziane tendono a trascorrere più tempo in ambienti chiusi (spesso in case di cura), il problema dell'inquinamento dell'aria interna è più significativo che mai (si ricordi che l'aria interna ha un'incidenza di 7-10 volte superiore a quella dell'aria di casa). (ricordate: l'aria interna è 7-10 volte più inquinata di quella esterna!).

Una delle migliori raccomandazioni per proteggere le popolazioni anziane dai pericoli dell'inquinamento dell'aria interna è quella di dotare le loro case di depuratori d'aria. Secondo Impact on Urban Health UK, circa 65.000 persone di età superiore ai 65 anni vivono in quartieri periferici del Paese. Il 16% delle case di cura in questi quartieri si trova in aree in cui i livelli di PM2_,5 sono del 40% superiori ai limiti stabiliti dall'^OMS4. Si tratta di un problema incredibilmente preoccupante che deve essere affrontato!

Il nostro corpo è in grado di filtrare tutto ciò che è più grande del PM₁₀ma è necessario intervenire per tutto ciò che è più piccolo. È qui che entra in gioco Eoleaf. Tutti i nostri purificatori d'aria sono dotati di filtri certificati HEPA, in grado di filtrare il 99,97% delle particelle di dimensioni superiori o uguali a un diametro di 0,01 µm in un singolo passaggio. Ciò significa che i nostri dispositivi sono in grado di filtrare tutte le particelle fini fino a PM_0.1oltre a germi (batteri, virus) e allergeni(pollini, polvere e acari, muffe e spore).

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Riferimenti

¹ Simoni M, Baldacci S, Maio S, Cerrai S, Sarno G, Viegi G. Effetti negativi dell'inquinamento esterno negli anziani. J Thorac Dis. 2015 Jan;7(1):34-45. doi: 10.3978/j.issn.2072-1439.2014.12.10. PMID: 25694816; PMCID: PMC4311079.

² Organizzazione Mondiale della Sanità. (2022, 1 ottobre). Invecchiamento e salute. Organizzazione Mondiale della Sanità. Recuperato il 27 gennaio 2023 da https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/ageing-and-health

³ Platzman Weinstock, C. (2019, 21 novembre). L'aumento dell'inquinamento atmosferico potrebbe danneggiare la vostra salute. AARP. Recuperato il 27 gennaio 2023, da https://www.aarp.org/health/conditions-treatments/info-2019/air-pollution-effects.html

⁴ Impatto sulla salute urbana. (2021, 13 agosto). Inquinamento atmosferico e anziani - rapporti. Impact on Urban Health. Recuperato il 27 gennaio 2023 da https://urbanhealth.org.uk/insights/reports/air-pollution-and-older-people