L'impact de la pollution de l'air sur les pollinisateurs

Saviez-vous que la production d’un tiers de la nourriture que vous mangez dépend des pollinisateurs ? L’importance des pollinisateurs dans nos vies ne doit jamais être sous-estimée : 35 % des cultures vivrières mondiales ont besoin de pollinisateurs pour leur production¹. Malheureusement, la pollution de l’air a un impact sur les quantités de pollinisateurs partout dans le monde, ce qui pourrait avoir des conséquences dévastatrices sur nos systèmes alimentaires et nos paysages mondiaux si aucune mesure n’est prise. Poursuivez votre lecture pour découvrir comment les populations de pollinisateurs sont affectées par la pollution atmosphérique, quelles mesures nous pouvons prendre et comment nous pouvons nous protéger, de la pollution atmosphérique.

Qu'est-ce qu'un pollinisateur ?

Les pollinisateurs sont un groupe d’animaux et d’insectes essentiels qui participent à la pollinisation. C'est lors de ce processus que les grains de pollen sont déplacés de la partie mâle (anthère) d'une fleur vers la partie femelle (stigmate). Cela permet aux plantes de se reproduire et est responsable de la production de graines et de fruits dont les humains et les autres animaux dépendent comme source de nourriture. Certaines plantes effectuent une autopollinisation ou utilisent des vecteurs tels que le vent pour se reproduire².

Les pollinisateurs animaux comprennent les oiseaux, les chauves-souris, les mouches, les coléoptères, les papillons, les mites, les guêpes et les petits animaux. Cependant, sans doute le plus célèbre et le plus important d'entre eux est l'abeille. Ces créatures visitent toutes les fleurs pour se nourrir : soit elles boivent le nectar de la fleur, soit elles consomment du pollen, et lorsqu'elles le font, elles transportent des grains de pollen en se déplaçant de fleur en fleur .

Les plantes à fleurs du monde dépendent fortement de ces pollinisateurs animaux pour se reproduire : 78 % des plantes à fleurs des zones tempérées et 94 % des zones tropicales dépendent des pollinisateurs animaux³. Comme vous l’avez probablement entendu, les populations de pollinisateurs sont en déclin et, même si le problème comporte de multiples facettes, la pollution atmosphérique en est en partie responsable.

La pollution de l’air a un impact sur le comportement et l’environnement des pollinisateurs

Selon plusieurs études récentes, les abeilles domestiques exposées aux émissions de gaz d'échappement (contenant principalement des oxydes d'azote qui sont un mélange de particules [PM], de composés organiques volatils [COV] et de métaux lourds tels que le zinc et le plomb) ont connu des changements dans leur comportements d’apprentissage et de mémoire. Plus précisément, les abeilles exposées ont mis plus de temps à apprendre les COV végétaux (ce ne sont pas des COV anthropiques mais plutôt ceux que l’on trouve dans la nature, une adaptation qui permet aux abeilles d’identifier diverses plantes), et elles ont oublié les COV beaucoup plus rapidement qu’elles ne le feraient normalement⁴. En outre, une autre étude sur le terrain a révélé que lorsque les niveaux d'ozone et de NOX enregistrés sont supérieurs à ceux recommandés pour les habitats sensibles, les visites des pollinisateurs aux fleurs sont réduites de 83 à 90 %⁵.

Pourquoi cela arrive-t-il? Les scientifiques constatent que la pollution de l'air rend plus difficile pour les pollinisateurs de reconnaître, de localiser et de mémoriser leurs ressources florales, ce qui a un impact sur leur capacité à se nourrir et, par conséquent, à polliniser. La présence de PM, en particulier, fait en sorte que les métaux lourds, la poussière et d'autres particules fines adhèrent aux poils fins sur le corps des pollinisateurs lorsqu'ils se chargent électriquement pour attirer le pollen⁵.

L'application d'engrais et l'augmentation des dépôts d'azote dans l'air ont également un impact sur les sources de nourriture des pollinisateurs. Des niveaux plus élevés d'azote dans l'atmosphère résultant de l'application d'engrais permettent aux plantes qui aiment l'azote de s'épanouir, inhibant et supplantant d'autres plantes qui peuvent ne pas prospérer aussi bien dans des environnements riches en azote. Cela a été observé au Danemark où le papillon fritillaire des marais, un pollinisateur qui dépend d'une plante appelée scabieuse du diable comme source de nourriture, a commencé à connaître un déclin de sa population en raison de la supplantation de la scabieuse du diable par des espèces végétales moins sensibles à l'azote⁶.

Qu'est-ce que cela signifie ?

Avec des concentrations accrues de polluants atmosphériques ayant un impact sur les taux de pollinisation, nous nous interrogeons sur l'avenir de nos systèmes alimentaires. Le tableau suivant montre lesquelles de nos cultures vivrières dépendent le moins et le plus des pollinisateurs :

Que pouvons-nous faire?

Voici une liste de choses que vous pouvez faire dans votre jardin pour aider à soutenir les pollinisateurs :

• Plantez des plantes indigènes et une variété de plantes favorables aux pollinisateurs de différentes couleurs, formes et tailles
  
• Sensibiliser vos proches à l’importance de soutenir les pollinisateurs
  
• Limitez ou évitez l'utilisation de pesticides
• Installez des nichoirs à chauves-souris (rappelez-vous : les chauves-souris sont aussi de super pollinisateurs !)¹

L'avenir de nos pollinisateurs et de nos cultures vivrières étant en jeu, il est plus important que jamais de réduire notre contribution à la pollution de l'air. Il faut agir dès maintenant à l'échelle individuelle et à l'échelle nationale pour assurer l'équilibre de la nature pour les générations futures.

A l'échelle individuelle

La majorité de la pollution de l'air présente dans nos environnements est le résultat du transport. La réduction des émissions de nos véhicules peut réduire la présence de polluants atmosphériques dans notre air respirable. Au lieu de conduire votre propre véhicule jusqu'à votre destination, envisagez d'autres options comme le covoiturage, l'utilisation des transports en commun ou, pour une solution zéro émission, le vélo ou la marche. Si vous devez utiliser votre véhicule, veillez à ne jamais laisser le moteur tourner au ralenti. Investir dans un véhicule électrique est également une excellente solution, même si malheureusement, la majeure partie de l’électricité du réseau électrique est produite à partir de combustibles fossiles, ce qui contribue tout de même à la pollution de l’air. De plus, de petits gestes comme éteindre les lumières lorsque vous quittez une pièce peuvent faire une grande différence.

A l'échelle nationale

Nous devons exiger de nos gouvernements qu'ils agissent contre la pollution atmosphérique industrielle. L'OMS a établi des directives concernant les niveaux d'émissions à ne pas dépasser, mais malheureusement, 99 % de la population mondiale respire un air qui dépasse ces directives. Le leadership devrait prendre des décisions qui favorisent les énergies renouvelables, soutenir des systèmes de transport plus propres et plus efficaces, établir des réglementations plus strictes en matière de pollution industrielle et rendre les combustibles ménagers propres plus disponibles et accessibles.

Protégez-vous et votre santé avec un purificateur d'air

Si vous suivez déjà les suggestions ci-dessus et faites de votre mieux pour réduire votre contribution à la pollution de l'air, vous aurez peut-être l'impression de n'avoir aucun contrôle sur la qualité de l'air que vous respirez. En plus d'être un défenseur de l'amélioration de la qualité de l'air et des pollinisateurs qui en ont désespérément besoin, la meilleure mesure que vous puissiez prendre est de protéger votre santé des dangers de la pollution de l'air en investissant dans un purificateur d'air.

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Sources

¹ Département de l'agriculture des Etats-Unis. (2023). L'importance des pollinisateurs. USDA. Disponible sur https://www.usda.gov/peoples-garden/pollinators

² Pollinator Partnership. (2023). À propos des pollinisateurs. Pollinator.org. Disponible sur https://www.pollinator.org/pollinators

³ Ollerton J, Winfree R, and Tarrant S (2011) Combien de plantes à fleurs sont pollinisées par les animaux ?  Oikos 120:321-326.

⁴ R. J. Leonard, V. Vergoz, N. Proschogo, C. McArthur, and D. F. Hochuli, « La pollution par les gaz d'échappement de l'essence altère l'apprentissage et la mémoire des abeilles », Oikos, vol. 128, no. 2, pp. 264–273, Jan. 2019, doi: 10.1111/oik.05405.

⁵ James M.W. Ryalls, Ben Langford, Neil J. Mullinger, Lisa M. Bromfield, Eiko Nemitz, Christian Pfrang, Robbie D. Girling, Anthropogenic air polluants réduire les services de pollinisation par les insectes, Pollution environnementale, Volume 297, 2022, 118847, ISSN 0269-7491. Disponible sur https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0269749122000616?via%3Dihub.

⁶ Brunbjerg, A. K., Hoye, T. T., Eskildsen, A., Nygaard, B., Damgaard, C. F. & Ejrnaes, R. (2017). L'effondrement des populations de fritillaires des marais (Euphydryas aurinia) associé à la diminution de l'abondance des plantes hôtes. Biological Conservation. 211, 117-124.

⁷ Ritchie, H. (2 août 2021). Quelle part de la production alimentaire mondiale dépend des pollinisateurs ? Our World in Data. Disponible sur https://ourworldindata.org/pollinator-dependence