Comment la pollution de l'air affecte l'allergie au pollen

Selon une étude de 2021, on estime à 400 millions le nombre de personnes souffrant d'allergies (ou de rhinite allergique). Non seulement les allergies ont un impact sur la qualité de vie d'une personne, mais elles pèsent également sur nos systèmes de santé, responsables de 2400 € par an en frais de soins de santé pour les personnes souffrant d'allergies non traitées dans la seule Union européenne¹. Ce nombre continuera d'augmenter à mesure que la pollution de l'air et le changement climatique contribuent à des saisons polliniques plus longues et plus sévères. Continuez à lire pour en savoir plus.

Qu'est-ce que l'allergie au pollen ?

Le pollen, une poudre constituée de petits grains de pollen, est essentiel à la reproduction sexuée des plantes à fleurs. Le pollen est libéré par la partie mâle, ou étamine, d'une plante à fleurs, et est transporté vers la partie femelle, ou stigmate, à l'aide de divers vecteurs. Certains de ces vecteurs peuvent inclure :

1. Le vent (couramment utilisé par les graminées pour se reproduire)
2. Eau
3. Organismes vivants (pollinisateurs), y compris les insectes, les mammifères, les oiseaux et même certains reptiles

L'allergie aux pollens, souvent l'une des principales sources responsables de la « rhinite allergique saisonnière », est fréquente. Cela se produit lorsque le système immunitaire identifie par erreur un allergène comme nocif et, par conséquent, déclenche une réponse défensive et libère des produits chimiques, y compris des histamines.

Les symptômes de l'allergie au pollen varient considérablement selon les individus mais vont d'un léger inconfort (yeux, nez et gorge qui démangent, congestion des sinus) à un inconfort sévère, parfois responsable du déclenchement de crises d'asthme chez les asthmatiques et de difficultés respiratoires. Cela peut également avoir de graves répercussions sur la qualité de vie d'une personne en l'empêchant d'aller à l'extérieur².

Le pollen est techniquement considéré comme un type de matière particulaire (MP). Cependant, étant donné que les particules de pollen intactes ont généralement une taille supérieure à 10 μm, elles sont trop grosses pour tomber dans la catégorie PM10. Plus problématique, les particules de pollen peuvent se fracturer jusqu'à une taille beaucoup plus petite, parfois suffisamment petite pour tomber dans la catégorie PM2,5, ce qui signifie qu'elles peuvent facilement accéder à nos systèmes respiratoires³.

¹ Saisons polliniques annuelles indiquant la saison pollinique maximale (la barre noire) et les saisons précoces et tardives (la fine flèche noire) selon l'Université de médecine de Vienne, en Autriche

Pollen et pollution de l'air

Plusieurs études ont présenté des résultats qui aboutissent à la conclusion suivante : les résidents urbains qui sont plus régulièrement exposés aux polluants atmosphériques souffrent de plus d'allergies respiratoires que ceux qui vivent dans les zones rurales.

Une étude de 2018 spécule que les polluants chimiques facilitent la libération des allergènes du pollen et augmentent le potentiel allergène par les polluants chimiques endommageant les parois cellulaires du pollen. Une paroi cellulaire endommagée permet au pollen d'être libéré plus facilement dans l'environnement, accédant ainsi plus rapidement et plus facilement aux voies respiratoires inférieures par la respiration. L'étude mentionne que la sévérité dont un individu est affecté dépend de certains facteurs : la concentration de polluants environnementaux, la durée d'exposition, la ventilation présente dans un espace intérieur, les conditions climatiques et l'interaction plus récemment découverte entre les allergènes polliniques et la pollution de l'air⁴.

D'autres études ont découvert que la pollution de l'air augmente l'allergénicité de certains types de pollen. Certaines plantes, telles que Cupressus arizonica, réagissent à la présence de la pollution de l'air par une réponse défensive en libérant de plus grandes quantités de pollen^5,6.

Deux autres études ont révélé que certains polluants atmosphériques en particulier étaient responsables de l'apparition de symptômes allergiques plus graves : la première étude pointe du doigt l'oxyde d'azote et les PM2,5, découvrant que les endroits les plus pollués par les PM2,5 étaient associés à une 17 % de risque plus élevé de résidents souffrant de rhinite allergique grave⁷. La deuxième étude met davantage le blâme sur l'ozone, constatant qu'il intensifie les symptômes des personnes souffrant d'allergies au pollen, en particulier pendant les saisons polliniques du bouleau, des graminées et de l'ambroisie⁸.

Comment les personnes allergiques au pollen peuvent se protéger

Certaines des études ci-dessus ont noté que les résultats de leurs études devraient permettre aux personnes allergiques d'être mieux informées pendant la saison des allergies : en utilisant les données locales fournies par les trackers de la qualité de l'air signalant les niveaux de polluants en temps réel, les personnes allergiques pourront être en mesure de connaître les pics d'allergènes en suspension dans l'air.

Bien que cela soit certainement utile, comment les personnes allergiques au pollen gèrent-elles leurs symptômes une fois que les allergènes sont déjà dans l'air ? Comment se protègent-ils de l'inhalation de pollen dont on s'attend à ce qu'il augmente en quantité et en allergénicité avec la présence de la pollution de l'air ? Voici une liste de quelques choses que vous pouvez faire pour aider⁹:

1. Surveillez les niveaux de polluants atmosphériques et d'allergènes dans votre quartier. En France, vous pouvez utiliser ce site qui vous permet de suivre en temps réel votre qualité de l'air local : https://aqicn.org/map/france/fr/. Utilisez ces informations pour rester informé et éviter de sortir ou de faire de l'exercice lorsque la pollution est élevée.
2. Boire une tisane. Certains thés, comme ceux à la menthe poivrée et au miel, peuvent agir comme décongestionnants et anti-inflammatoires
3. Porter un masque. Les masques antiallergiques sont parfaits pour protéger vos poumons du pollen et d'autres allergènes comme la poussière ou la moisissure.
4. Changez de vêtements et lavez-vous le visage et les cheveux après avoir été à l'extérieur. Cela évitera que le pollen ne soit suivi à l'intérieur de votre maison. Prendre une douche avant de se coucher est également utile pour éviter que le pollen ne soit transféré de vos cheveux et de votre peau à votre oreiller. 
5. Utilisez une solution saline. Cela aide à soulager les symptômes des sinus comme la congestion. Vous pouvez même en fabriquer vous-même en utilisant 3 cuillères à café de sel non iodé et 1 cuillère à café de bicarbonate de soude. Au moment de l'emploi, mélanger une cuillère à café du mélange dans 240 ml d'eau préalablement bouillie puis laisser refroidir.
6. Achetez un purificateur d'air.

Protégez-vous des pollens et autres allergies respiratoires avec Eoleaf

Les purificateurs d'air contenant un filtre HEPA (air à particules à haute efficacité) sont les seuls appareils dont il a été prouvé qu'ils nettoient l'air des allergènes. Comme mentionné ci-dessus, les particules de pollen intactes mesurent généralement plus de 10 µm, mais comme ces particules peuvent se rompre, un filtre HEPA sera capable de capturer tout allergène et toute particule fine jusqu'à une taille de 0,01 µm. Tous les appareils Eoleaf sont équipés de filtres certifiés HEPA et de 7 autres technologies de filtration, notamment des filtres à charbon actif, la stérilisation UV et l'ionisation, permettant un large spectre d'action sur la plupart des variétés d'allergènes et de polluants.

Sources

¹ Berger, M., Bastl, M., Bouchal, J., Dirr, L., & Berger, U. (2021). L'influence de la pollution de l'air sur les personnes allergiques au pollen. Allergologie Select, 5(01), 345–348. Disponible sur https://www.dustri.com/article_response_page.html?artId=188991&doi=10.5414/ALX02284E&L=0

² Qu'est-ce que le pollen. L'Université d'Australie-Occidentale. (2011). Disponible sur https://www.uwa.edu.au/study/-/media/Faculties/Science/Docs/What-is-pollen.pdf

³ Boose, Y. (2 août 2022). Pollution de l'air, pollen et allergies : quel est le lien ? Pollen & Seasonal Allergy. Disponible sur https://blog.breezometer.com/pollen-api-air-pollution-difference/

⁴ Sedghy F, Varasteh AR, Sankian M, Moghadam M. Interaction entre les polluants atmosphériques et les grains de pollen : le rôle dans la tendance à la hausse des allergies. Rep Biochem Mol Biol. 2018 avr;6(2):219-224. PMID: 29766006; PMCID: PMC5941124.

⁵ Cortegano I, Civantos E, Aceituno E, del Moral A, López E, Lombardero M, del Pozo V, Lahoz C. Clonage et expression d'un allergène majeur du pollen de Cupressus arizonica, Cup a 3, une protéine PR-5 exprimée en milieu pollué. Allergy. 2004 mai;59(5):485-90. doi: 10.1046/j.1398-9995.2003.00363.x. PMID: 15080828.

⁶ Suárez-Cervera M, Castells T, Vega-Maray A, Civantos E, del Pozo V, Fernández-González D, Moreno-Grau S, Moral A, López-Iglesias C, Lahoz C, Seoane-Camba JA. Effets de la pollution de l'air sur l'allergène cup a 3 dans les grains de pollen de Cupressus arizonica. Ann Allergy Asthma Immunol. 2008 juillet;101(1):57-66. doi: 10.1016/S1081-1206(10)60836-8. PMID: 18681086.

⁷ Burte, E., Leynaert, B., Marcon, A., Bousquet, J., Benmerad, M., Bono, R., Carsin, A.-E., de Hoogh, K., Forsberg, B., Gormand, F., Heinrich, J., Just, J., Nieuwenhuijsen, M., Pin, I., Stempfelet, M., Sunyer, J., Villani, S., Künzli, N., Siroux, V., … Jacquemin, B. (2020). L'exposition à long terme à la pollution de l'air est associée à une sévérité accrue de la rhinite dans 2 cohortes européennes. Journal of Allergy and Clinical Immunology, 145(3). https://www.jacionline.org/article/S0091-6749(19)31636-7/fulltext

⁸ Berger M, Bastl M, Bouchal J, Dirr L, Berger U. L'influence de la pollution de l'air sur les personnes allergiques au pollen. Allergol Select. 1 décembre 2021;5:345-348. doi: 10.5414/ALX02284E. PMID: 34870078; PMCID: PMC8638356.

⁹ Kim, K. (12 janvier 2020). Éternuements printaniers : 7 façons de se protéger des allergies au pollen. The Red and Black. Disponible sur https://www.redandblack.com/culture/spring-sneezing-7-ways-to-protect-yourself-from-pollen-allergies/article_c396090e-566b-11e9-9394-334cdfc48118.html