Los peligros del formaldehído

El formaldehído es uno de los componentes más comunes de la contaminación del aire interior. Se trata de una sustancia muy peligrosa y tóxica para la salud humana y el medio ambiente.es importante saber qué es, de dónde procede y qué efectos tiene en nuestra salud. Lea a continuación para saber más sobre el formaldehído y cómo puede protegerse de sus efectos negativos para la salud.

¿Qué es el formaldehído?

El formaldehído es un gas corrosivo, incoloro, inflamable y de fuerte olor. Es un producto químico extremadamente versátil con numerosas aplicaciones en la industria, por lo que se crea en cantidades masivas para estos fines, pero su uso principal es la creación de otros productos químicos industriales y resinas. A continuación se enumeran otros usos del formaldehído:

• Adhesivos y aglutinantes en madera (como tableros de partículas) y productos de papel, plásticos y revestimientos en textiles.
• Aislantes, pinturas y diversos materiales utilizados en la construcción de edificios.
• Textiles industriales (sofás, sillas de oficina, moquetas, etc.)
• Conservantes en cosméticos
• Productos endurecedores de uñas
• Desinfectante en el sector sanitario, a bordo de buques y en instalaciones de cría de animales
• Almacenamiento y conservación de muestras de tejidos en laboratorios y museos¹

Cómo llega el formaldehído al medio ambiente

Se pueden encontrar trazas de formaldehído en la naturaleza, sobre todo como resultado de la combustión de materiales orgánicos (por ejemplo, incendios forestales o de matorrales y actividad volcánica). Dicho esto, las estufas de leña también pueden generar formaldehído, al igual que las emisiones de los vehículos, el tabaco y la quema de incienso.

El formaldehído se libera al medio ambiente en mayores cantidades a través de las prácticas industriales y los productos creados por la industria para los que se utiliza formaldehído: ropa, muebles, alfombras, lacas, detergentes y productos de limpieza, por nombrar algunos.¹. Por tanto, la principal fuente de formaldehído en nuestras vidas son, con diferencia, los objetos cotidianos que lo liberan sin que nos demos cuenta: sofás, alfombras, papel pintado, etc.

El riesgo de formaldehído es mayor en los productos o construcciones que son nuevos. Algunos estudios han demostrado que en los edificios nuevos los niveles de formaldehído pueden tardar hasta dos años en volver a la normalidad.³. Además de la lista anterior de las principales aplicaciones del formaldehído, esta sustancia química puede encontrarse en productos cotidianos como alfombras, pintura, líquido lavavajillas, ropa de planchado permanente e incluso productos cosméticos y de cuidado personal como champú y maquillaje⁴.

Sorprendentemente, ese famoso "olor a coche nuevo" que a muchos nos encanta es en realidad un cóctel de sustancias cancerígenas. Según un estudio de la Universidad de California - Riverside, este olor se debe a la presencia de muchos compuestos orgánicos volátiles, entre ellos el benceno y el formaldehído, que pueden provocar cáncer y peligros para la salud reproductiva y del desarrollo, como verá en la sección siguiente. Esto puede ser especialmente preocupante para quienes pasamos largos periodos de tiempo conduciendo⁵.

Los peligros del formaldehído

Los seres humanos y los animales pueden experimentar los efectos nocivos del formaldehído a través del contacto directo con los productos mencionados, normalmente por consumo accidental, tacto o inhalación. Como ocurre con todas las sustancias químicas, el modo, el tiempo, la forma y la cantidad de exposición determinarán la gravedad de los efectos. El siguiente cuadro es útil para comprender e identificar los efectos del formaldehído:

Además de la lista anterior, el formaldehído está clasificado como sustancia química cancerígena por la IARC (Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer). En personas expuestas a largo plazo, se sabe que provoca tumores nasales y leucemia.

Cómo protegerse del formaldehído

La mejor forma de protegerse de los efectos negativos del formaldehído es evitar los productos que lo contengan. Esto significa buscar productos naturales y ecológicos, a menudo etiquetados como "Sin COV" o "Bajo en COV"(los COV son compuestos orgánicos volátiles, una forma de contaminación química gaseosa emitida por productos cotidianos que utilizamos en el hogar, como pinturas, disolventes, muebles y trabajos de bricolaje). Estos productos llevan una etiqueta que especifica que cumplen la norma europea E1 sobre emisiones de formaldehído.².

Además, mantener siempre una ventilación adecuada en su casa u oficina abriendo las ventanas con regularidad es una buena forma de reducir su exposición al formaldehído. Sin embargo, abrir las ventanas a menudo puede favorecer que la contaminación del aire exterior entre en su espacio y quede atrapada en el interior, que es precisamente por lo que el aire interior suele estar entre 7 y 10 veces más contaminado que el aire exterior. Una solución excelente es equipar su casa u oficina con un purificador de aire..

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Referencias

¹ Formaldehído: Información general. GOV.UK. (2017, 16 de noviembre). Recuperado el 9 de enero de 2023, de https://www.gov.uk/government/publications/formaldehyde-properties-incident-management-and-toxicology/formaldehyde-general-information

² Comprobación del aire en el hogar. (2020, 15 de julio). Exposición al formaldehído. HomeAirCheck.es. Obtenido el 9 de enero de 2023, del sitio Web: https://homeaircheck.co.uk/formaldehyde/ .

³ Talhelm, T. (2018, 30 de agosto). Cuánto tardan el formaldehído y los COV en desprenderse de tu casa? Smart Air. Extraído el 17 de enero de 2023, de https://smartairfilters.com/en/blog/3-things-you-need-to-know-about-formaldehyde-part-two/

⁴ ¿Debería preocuparle el formaldehído? Sylvane. (2021, 7 de octubre). Recuperado el 17 de enero de 2023, de https://www.sylvane.com/blog/should-you-be-worried-about-formaldehyde/

⁵ Meyer, D. (2021, 22 de febrero). Un estudio revela que el "olor a coche nuevo" contiene altos niveles de carcinógenos. New York Post. Obtenido el 17 de enero de 2023, del sitio Web: https://nypost.com/2021/02/22/new-car-smell-contains-high-levels-of-carcinogens-study/.